Equipamiento de gravel del año: 8 mejoras destacadas para rodar por superficies mixtas

Introducción

El gravel exige mucho al equipamiento. Ruedas por superficies que castigan los neumáticos, los cuadros y, sobre todo, al ciclista. El equipo adecuado se difumina en el fondo y simplemente te deja disfrutar de la ruta, mientras que el equipo equivocado se hace notar cada pocos minutos.

Los ocho productos que siguen se ganaron su lugar a lo largo de un año completo de salidas por superficies mixtas, desde caminos húmedos de invierno hasta largas jornadas fuera de carretera. Algunos son pequeños y baratos. Otros cuestan dinero de verdad. Lo que comparten es que cada uno resolvió un problema real en lugar de añadir funciones por añadirlas.

Algunas de estas elecciones son discretamente poco glamurosas, y ahí está en gran medida la clave. Un guardabarros de plástico moldeado y una jaula de aluminio mecanizado nunca serán los objetos más emocionantes de un cobertizo de bicicletas, pero cambian la sensación de una salida de formas que importan más de lo que sugiere una ficha técnica.

Qué separa una mejora útil de un simple reclamo

Los productos de esta lista se valoraron con unas pocas preguntas prácticas. ¿Aguanta el artículo tras meses de uso duro, entre barro y lluvia, sin necesitar atención constante? ¿Se monta con facilidad en una bicicleta ya construida, o exige un cuadro nuevo, nuevos recorridos de cables o una visita al taller?

La durabilidad pesó mucho. Un tejido que sigue siendo impermeable, herrajes que no se mueven ni suenan, y acabados que resisten cargas y descargas repetidas cuentan más que un ahorro declarado de unos pocos gramos.

La versatilidad también importó. Los artículos que pasan de una bicicleta a otra, o que sirven para competir un fin de semana y para una ruta de varios días al siguiente, resultaron más valiosos que el equipamiento de un solo uso.

Por último, el coste se sopesó frente a la frecuencia con que el artículo se usaría realmente. Un producto barato que elimina una molestia recurrente puede ofrecer mejor relación calidad-precio que uno caro que se queda en un cajón.

Guardabarros trasero Mudhugger Gravel Hugger

El Gravel Hugger es un guardabarros trasero moldeado diseñado para bicicletas de gravel que no admiten guardabarros de longitud completa. Se coloca sobre la parte superior de la rueda trasera y se sujeta con bridas alrededor de las vainas, por lo que funciona en cuadros con espacios reducidos donde un guardabarros convencional sencillamente no entra.

Ese ajuste ceñido resulta ser más eficaz de lo que parece. El guardabarros hace un trabajo realmente bueno manteniendo las salpicaduras lejos de la espalda del ciclista, algo que importa en una salida larga y húmeda, donde una pasta arenosa que se abre paso a través de una única capa de lycra no es precisamente agradable. Igualmente útil, mantiene el equipaje y las luces traseras libres de barro, de modo que una luz sigue siendo visible cuando la ruta vuelve al asfalto.

El montaje es sencillo. Primero se coloca cinta protectora alrededor de las vainas y después se ata el guardabarros con bridas. Mudhugger también vende correas de Velcro como opción para quienes quieren montarlo y quitarlo más rápido. Una vez montado, el guardabarros no se ha movido, ni siquiera al golpearlo al subir o bajar de la bicicleta, lo que lo hace mucho más fiable que los guardabarros que se fijan a la tija. También ha resistido bien la obstrucción, en parte porque el propio espacio libre del cuadro tiende a obstruirse antes.

Por £23 es un desembolso modesto y, a lo largo de su vida útil, es plausible que evite más que eso en desgaste de la bicicleta, el equipo y la comodidad del ciclista. Una advertencia honesta: un cuadro de gravel orientado a la competición no se convierte en algo bello cuando se le monta un guardabarros sujeto con bridas. Por suerte, no se ve mientras pedaleas.

Bolsas de bikepacking Apidura Backcountry

La gama Backcountry es deliberadamente discreta, y esa es exactamente la razón por la que funciona. El conjunto se usó en casi todas las salidas a lo largo de un año, por el centro de Inglaterra, Gales, Devon y Cornualles, además de incontables vueltas por las carreteras secundarias de Bristol, y se integraba tan bien que dejó de ser algo en lo que pensar.

El tejido se ha mantenido tan impermeable y duradero después de un uso intenso como cuando era nuevo, resistiendo lluvia, barro y cargas completas sin mostrar desgaste. Los cierres son sencillos y no hay cremalleras complicadas, lo que hace que cambiar las bolsas de bicicleta sea rápido en lugar de una tarea pesada.

La bolsa de sillín merece un reconocimiento especial. Se ajusta bien a la bicicleta y se mantiene en su sitio, con muy poco de ese balanceo que aqueja a otras bolsas de sillín una vez cargadas. La versión usada aquí es de seis litros, y también hay una opción más pequeña de 4,5 litros. El acabado gris logra el bonito truco de verse elegante mientras absorbe discretamente el polvo del camino, y las bolsas no han rozado la pintura como sí hacen algunas bolsas de bikepacking.

Apidura también ofrece recursos de reparación y tutoriales para las bolsas que acaben rompiéndose, junto con un programa Revive que vende bolsas antiguas reparadas a bajo coste para reducir residuos. Si quieres equipaje impermeable, resistente, fácil de montar y fácil de olvidar, esta gama lo cubre todo.

Thumper Mini Compressor

El Thumper Mini Compressor es un compresor de aire de tamaño de bolsillo que se gana su lugar al resolver un problema concreto y muy desagradable. Muchos ciclistas llevan una bomba de mano, pero una bomba de mano no puede ofrecer la presión sostenida y de gran volumen necesaria para volver a asentar un neumático tubeless que se ha salido de la llanta.

El Thumper sí puede, y ha rescatado más de una salida que de otro modo habría terminado antes de tiempo. No es barato, cuesta £139, pero vive permanentemente en una bolsa de sillín, una bolsa de manillar o una riñonera junto al resto de lo esencial: sellante, una cámara, desmontables resistentes, tapones para tubeless y una multiherramienta.

Para cualquiera que ruede tubeless en gravel, esa combinación de fiabilidad y tamaño reducido es difícil de discutir. El compresor ya ha demostrado valer el desembolso, y para los ciclistas que rajan neumáticos o pierden el talón lejos de casa, es el tipo de artículo que se amortiza en salidas salvadas.

Tija telescópica PRO Discover

La tija telescópica PRO Discover incluye una palanca de doble dirección muy práctica que puede accionarse fácilmente desde las manetas o desde las caídas, y ese único detalle marca una verdadera diferencia en uso. Bajar el sillín hasta abajo convierte los descensos fuera de carretera empinados de una negociación en algo genuinamente divertido, y bajarlo a medias en carretera permite adoptar una postura notablemente más aerodinámica en descensos rápidos.

Cuando se montó esta tija, había muy poca oferta en el mercado. Desde entonces, FSA ha lanzado una tija telescópica específica para gravel, Crankbrothers le ha seguido y RockShox ha presentado una tija telescópica electrónica inalámbrica dentro de su gama Explorer. Lo que antes parecía una elección extraña ahora parece una tendencia, y es fácil ver por qué.

Para cualquiera que adore bajar a toda velocidad, la tija telescópica es una de las mejoras más divertidas disponibles en una bicicleta de gravel. También es el artículo que más se echa en falta al probar bicicletas de gravel que llegan sin ella.

Chaqueta Sportful Tempo

Regular la temperatura sobre la bicicleta es un compromiso constante, y el invierno británico lo empeora: a un día frío de uno o dos grados puede seguirle un día templado, húmedo y ventoso de doce grados. Dos principios ayudan. Vístete pensando en cómo te sentirás una vez rodando, aceptando un ligero frescor al principio, y lleva una capa de repuesto para una parada a tomar café a mitad de ruta. Después, simplifica: una sola capa de fibra aislante y un exterior cortavientos e impermeable.

La chaqueta Sportful Tempo se basa en esa idea. Combina un exterior cortavientos con un forro de forro polar cepillado, y añade una membrana Gore-Tex Infinium en las mangas y la parte delantera, que aporta calor en todos los días salvo los más fríos y, aun así, deja escapar mucho calor cuando sube el esfuerzo. Es en gran medida impermeable y cómoda cuando está húmeda. El corte es excelente y, tras un año de uso duro, las mangas y los elásticos todavía se sienten perfectamente elásticos. El cuello alto forrado de felpa es un punto destacado, ya que mantiene fuera las corrientes.

Combinada con una camiseta interior de verano sin mangas, la chaqueta se mantiene cómoda hasta unos tres grados Celsius. Añade una capa impermeable o aislante por encima y cubre casi cualquier condición en la que merezca la pena salir. Un deseo: la versión anterior podría usar una cremallera de doble carro algo más robusta, y la generación más reciente parece ir en esa dirección. La chaqueta actual también está disponible en amarillo brillante.

Zapatillas de gravel Shimano RX8

Una zapatilla específica para gravel suena a contradicción, y es justo preguntarse por qué no servirían una zapatilla de carretera o una de mountain bike XC. Los propios modelos S-Phyre de carretera y todoterreno de Shimano comparten buena parte del mismo corte y de la misma suela de carbono, así que cuando llegó la RX8 en 2019 no estaba del todo claro cuál era su sitio.

En la práctica, encaja muy bien. Shimano se propuso combinar la ligereza y la rigidez de una zapatilla de carretera con la robustez y la facilidad para caminar de una zapatilla todoterreno, y el resultado es una zapatilla que se vuelve indispensable en cuanto la usas con regularidad.

Lo más importante: se ajusta de maravilla y se mantiene cómoda por larga que sea la ruta. La sujeción del talón es firme y la caja de los dedos es ancha, lo que debería encajarle a muchos ciclistas. Hay una pequeña pega: el dibujo de la parte delantera, aunque favorece una conexión sólida con el cuerpo del pedal, es un poco estrecho, por lo que caminar por terreno irregular se siente algo menos estable que con zapatillas de dibujo más ancho. En la práctica, eso rara vez importa demasiado.

En conjunto, el equilibrio está bien logrado. Con 582 gramos para un par de talla 43, la RX8 es tan ligera como una zapatilla de carretera de gama alta, mientras que el corte robusto y el dibujo de la suela se adaptan mucho mejor al terreno fuera de carretera abrupto. Una zapatilla específica de carretera será más ligera y rígida, y una verdadera zapatilla de mountain bike será más resistente, pero por su adaptabilidad a distintos tipos de salida, esta es difícil de superar.

Tailfin Cargo Cage

La Tailfin Cargo Cage no es estrictamente específica para gravel, pero puede que sea el artículo más versátil de esta lista. Se fija a los anclajes de portabidones, cada vez más habituales en bicicletas de estilo aventura, y permite atar prácticamente cualquier cosa al cuadro o a la horquilla para aumentar drásticamente el almacenamiento sobre la bicicleta.

La versión grande usada aquí pesa solo 79 gramos, y hay una versión más pequeña disponible. Como el peso de la propia jaula es tan bajo, hay pocas razones para quitarla cuando no se usa, y le da a la bicicleta un aspecto de estar permanentemente preparada. La calidad de construcción es lo que realmente gana la recomendación: la jaula está mecanizada en aluminio 7075 T6, sin soldaduras ni piezas de plástico, por lo que debería resultar ultrarresistente y, además, verse bien en cualquier bicicleta.

Para rutas de varios días en las que la comodidad y el volumen del equipaje importan más que la velocidad, la jaula facilita llevar objetos voluminosos como un saco de dormir de invierno y una esterilla. En rutas calurosas y secas, es un lugar excelente para almacenar agua extra. Es igualmente útil para carreras de ultrafondo, donde los escasos puntos de avituallamiento hacen valioso poder añadir suministros extra a la bicicleta a mitad de prueba, siempre que lleves las correas y las bolsas.

Siempre que el peso se distribuya de manera uniforme, el equipaje llevado bajo en la horquilla no resulta demasiado disruptivo para el manejo, y puede ayudar a asentar el neumático delantero para ganar algo más de tracción. Ten en cuenta que un frente cargado se sentirá como una barcaza en curvas cerradas si no estás acostumbrado a rodar con una bicicleta cargada.

Combinada con una bolsa de horquilla diseñada a propósito, todo el conjunto se siente completamente a prueba de bombas.

Bolsa para horquilla Apidura Expedition

La Apidura Expedition Fork Pack es la pareja natural de una jaula de carga. Atada directamente a la jaula, convierte los anclajes de horquilla sin usar en una capacidad de carga realmente útil, y la combinación ha demostrado ser totalmente fiable en largas distancias.

La bolsa tiene más sentido en rutas de varios días en las que necesitas llevar suficiente equipaje para estar cómodo, más que para viajar rápido. Esa necesidad solo aumenta en los meses más fríos, cuando un saco de dormir de invierno y una esterilla pasan a formar parte de la carga. Llevar ese peso bajo en la horquilla lo mantiene apartado del triángulo principal y ayuda a mantener la bicicleta asentada.

Consejos generales de compra

El artículo más barato de esta lista bien puede ser el que cambie más salidas. Un guardabarros trasero de £23 te mantiene seco, mantiene visibles tus luces y mantiene limpio tu equipaje, y lo hace en cuadros que no admiten nada más contundente. Si ruedas en gravel durante un invierno británico, empieza por ahí.

Las bolsas de bikepacking y las soluciones de carga merecen que gastes más, porque la diferencia entre bolsas que se difuminan en el fondo y bolsas que suenan, se mueven o pierden se nota en cada salida. La gama Apidura Backcountry y la Tailfin Cargo Cage caen firmemente en la categoría de olvídate de ellas, y la Expedition Fork Pack amplía ese almacenamiento más abajo en la horquilla.

Las demás elecciones responden a problemas concretos. Una tija telescópica transforma los descensos, el Thumper Mini Compressor rescata montajes tubeless que una bomba de mano no puede, la chaqueta Sportful Tempo simplifica las capas de invierno y la Shimano RX8 equilibra la velocidad de una zapatilla de carretera con la facilidad para caminar de una todoterreno. Compra las que encajen con el tipo de salidas que realmente haces y prescinde del resto.

Conclusión

Ninguno de estos ocho productos es llamativo. Lo que tienen en común es que cada uno elimina una frustración repetida, ya sea una espalda mojada, un neumático que se ha salido de la llanta, una bolsa de sillín que suena o un descenso helado. Eso es lo que los hizo dignos de conservar durante un año completo de salidas en gravel, y es una guía mejor que cualquier especificación de titular.