Mejoras para bicicleta gravel que vale la pena hacer primero: neumáticos Specialized Pathfinder y pedales Shimano SPD

Introducción

Las bicicletas gravel están hechas para ir casi a cualquier parte, y esa versatilidad es precisamente la razón por la que responden tan bien a unas cuantas mejoras bien elegidas. Un juego nuevo de neumáticos o un sistema de pedales distinto puede cambiar cómo se siente una bicicleta en la misma ruta, y ninguno de los dos tiene que costar una fortuna.

Los dos cambios siguientes son los que marcan la mayor diferencia práctica para la mayoría de los ciclistas: los neumáticos que conectan la bicicleta con el suelo y los pedales y las zapatillas que conectan al ciclista con la bicicleta. Todo lo demás puede venir después.

Cómo elegir la mejora adecuada para el tipo de ciclismo que practicas

La elección de neumáticos no consiste en encontrar una opción universalmente mejor. Depende del tipo de ciclismo que practicas o quieres practicar: si compites, haces bikepacking o simplemente exploras, y cuánto tiempo pasas sobre asfalto frente a tierra irregular. La proporción de kilómetros de carretera y de fuera de carretera determina tanto la anchura como el dibujo de la banda de rodadura que te conviene.

La anchura también importa. La tendencia general es hacia neumáticos más anchos, que aportan más comodidad y más tracción fuera del asfalto a costa de un peso extra y una pequeña penalización aerodinámica. Los ciclistas que buscan velocidad pueden preferir algo más estrecho, mientras que quienes practican bikepacking y ciclismo de aventura suelen beneficiarse de más volumen. Lo que te limita es el espacio libre del cuadro y la horquilla, y la mayoría de los fabricantes publican una medida máxima de neumático recomendada para cada bicicleta.

Los dibujos de la banda de rodadura varían enormemente, y las diferencias entre ellos no siempre son evidentes. Un neumático con una sección central lisa rueda rápido sobre superficies duras, mientras que un neumático con tacos más grandes y muy separados se clava con más eficacia en la tierra suelta y el barro.

Un atajo útil es fijarse en cómo organiza cada marca su gama. La mayoría de las empresas ofrecen un espectro que va desde su neumático gravel más rápido y liso hasta su opción más agresiva, de modo que puedes elegir el punto de esa escala que encaje con tu terreno.

Primero los neumáticos: Specialized Pathfinder para terreno mixto

El Specialized Pathfinder es un ejemplo claro del enfoque de sección central lisa. Su sección central continua mantiene baja la resistencia a la rodadura sobre asfalto y superficies compactadas, lo que lo convierte en una gran elección para ciclistas que cubren muchos kilómetros de carretera además de gravel. Los tacos de los hombros siguen aportando agarre cuando la superficie se ablanda o la bicicleta se inclina en una curva.

Ese equilibrio es precisamente lo que hace que valga la pena considerarlo como primera mejora. Si la mayor parte de tu ciclismo transcurre por caminos rurales y tierra lisa, un neumático de este estilo es una elección sensata. Si tus rutas se inclinan hacia senderos rocosos, con raíces y embarrados, un dibujo más agresivo con tacos más profundos y abiertos te servirá mejor, porque ese dibujo puede limpiarse y clavarse donde un perfil más liso se queda corto.

Pedales Shimano SPD: entrada de doble cara y zapatillas cómodas para caminar

Los pedales son la segunda mejora que vale la pena hacer pronto, y los argumentos a favor de un pedal estilo mountain bike en una bicicleta gravel son sencillos. Los pedales automáticos de carretera funcionan, y muchos corredores de gravel los usan, pero un pedal de doble cara es más fácil de enganchar con rapidez, sobre todo cuando arrancas en una superficie suelta o en una pendiente pronunciada.

El beneficio mayor está en las zapatillas. Las calas de dos tornillos se combinan con zapatillas que unen una suela rígida para transmitir la potencia con tacos de goma que hacen que caminar sea práctico. Eso importa cuando paras en una cafetería, caminas por una oficina o te ves empujando la bicicleta cuando se acaba el sendero. Las zapatillas de carretera son mucho menos agradables en esos momentos, sobre todo sobre barro o roca.

La evacuación del barro es la otra ventaja. Los cuerpos de pedal abiertos dejan que el barro y la arenilla caigan en lugar de obstruir el mecanismo, lo que mantiene fiable el enganche durante un invierno húmedo.

Los pedales SPD más asequibles de Shimano hacen el mismo trabajo que las versiones más caras, que son principalmente más ligeras. Son más pesados que las opciones premium, pero funcionan de forma fiable y resisten el uso duro.

Pasarse al tubeless y otras adiciones prácticas

Cambiar las cámaras que vienen montadas en la mayoría de las bicicletas nuevas es una pequeña inversión que se amortiza rápido fuera del asfalto, donde el riesgo de pinchazo es alto. Las configuraciones tubeless permiten llevar presiones más bajas, lo que mejora la tracción y la comodidad, y el sellante se encarga de la mayoría de los pinchazos pequeños a medida que ocurren, a menudo sin que te des cuenta.

La mayoría de las ruedas y neumáticos gravel modernos ya son tubeless ready. Las llantas suelen venir con cinta de fábrica y, si no, un rollo de cinta de llanta las hace estancas. A partir de ahí necesitas válvulas tubeless y sellante. Algunos sellantes se vierten en el neumático antes de montarlo, mientras que otros incluyen un inyector que se enrosca en la válvula para un trabajo más limpio. En la mayoría de los casos basta con una bomba de pie estándar para asentar el neumático, aunque el CO2 o una minibomba también pueden servir.

Si un agujero es demasiado grande para que el sellante lo cierre, un kit de reparación tubeless con una herramienta de tapón lo soluciona más rápido que montar una cámara, que sigue siendo el último recurso.

Comodidad y capacidad de carga: potencias, manillares y bolsas

Más allá de los neumáticos y los pedales, la comodidad es lo siguiente que buscan la mayoría de los ciclistas. Una potencia con suspensión es una opción popular: añade solo un poco de peso en comparación con una potencia estándar, pero reduce la vibración que viaja por el manillar hasta los brazos y las manos, lo que recorta la fatiga en rutas largas y con baches. Estas potencias se pueden ajustar con diferentes elastómeros según el peso del ciclista, y algunas incluyen ajuste de precarga para la amortiguación y el rebote. Parecen poco habituales junto a una potencia convencional, pero la ganancia en comodidad es real.

Los manillares son otra forma de ajustar el comportamiento. La anchura y el vuelo de las curvas cambian el control y la palanca que tienes en las curvas, y un manillar más ancho deja más espacio para una bolsa de manillar. Algunos manillares gravel también añaden elevación, lo que levanta la parte delantera para los ciclistas que quieren menos tensión en el cuello, los hombros y la espalda durante un día largo. Cambiar un manillar implica quitar la cinta y los mandos de cambio, así que no es el trabajo más rápido, aunque una tienda de bicicletas puede encargarse.

La capacidad de carga es la pieza final para rutas más largas. Una bolsa de tubo superior, a menudo llamada bolsa bento, se monta con dos tornillos o correas de Velcro y pone aperitivos, herramientas, un teléfono o una batería externa al alcance de la mano. Las bolsas de cuadro más grandes se sujetan al tubo superior y al tubo diagonal y llevan ropa, repuestos y comida extra, y algunos diseños incluyen un bolsillo para un smartphone.

Los tamaños varían mucho, y algunas marcas te permiten medir tu cuadro para elegir el ajuste correcto.

Compromisos y errores que evitar

No existe un único neumático mejor, solo un neumático que se adapta a tu forma de montar. La goma más ancha añade comodidad y agarre, pero también peso y resistencia, y por eso los corredores suelen elegir anchuras más estrechas que los ciclistas de aventura. Un dibujo que destaca en el barro puede sentirse pesado sobre asfalto, y una sección central de rodadura rápida pierde algo de agarre cuando las condiciones se vuelven sueltas.

Las potencias con suspensión y los manillares más altos y anchos cambian el aspecto y la sensación de la bicicleta, y añaden un poco de peso. Cambiar el manillar requiere tiempo y herramientas. Las configuraciones tubeless necesitan atención ocasional, desde rellenar el sellante hasta llevar un kit de tapones. Nada de esto es motivo para evitar las mejoras, pero ayuda saber qué estás intercambiando antes de decidirte.

Consejos generales de compra

El orden correcto de las mejoras depende por completo de lo que quieras que la bicicleta haga mejor. Si el objetivo es la velocidad y la eficiencia en superficies mixtas, empieza por los neumáticos. Si tus rutas implican paradas, caminar y condiciones embarradas, los pedales y las zapatillas ofrecen la mejora más notable por el menor coste.

Los ciclistas centrados en la comodidad de larga distancia y el bikepacking suelen obtener más de una potencia con suspensión, un manillar más ancho y una o dos bolsas que de cualquier componente de rendimiento. Haz los cambios uno a uno, pruébalo y comprueba cómo se siente antes de pasar al siguiente.

Conclusión

Las bicicletas gravel son inusualmente adaptables, y por eso unas cuantas mejoras bien dirigidas pueden transformar cómo se siente una. Empieza por los puntos de contacto: neumáticos que encajen con tu terreno y un sistema de pedales y zapatillas que te mantenga en movimiento dentro y fuera de la bicicleta. A partir de ahí, la comodidad y la capacidad de carga son los siguientes pasos naturales, y cada uno puede añadirse cuando el tipo de ciclismo que practicas lo pida.