Tres mejoras para bicicletas gravel que transforman el confort y la capacidad

Introducción

Mejorar una bicicleta gravel rara vez consiste solo en perseguir vatios. Las tres piezas reunidas aquí se montaron en una bicicleta gravel de carbono que ya rodaba bien, y el objetivo era simple: más confort, más capacidad y más diversión. Nada de la lista se eligió para recortar segundos en un segmento.

El resultado fue una bicicleta que parecía transformada en cuanto el terreno dejaba de ser amable. Una potencia con suspensión suavizó la parte delantera, un neumático más ancho y con tacos más gruesos añadió agarre y control, y un juego de ruedas construido con radios de cuerda de polímero recortó una cantidad seria de peso rotatorio a la vez que añadía una capa inesperada de suavidad.

Cada mejora resuelve un problema distinto, y ninguna necesita un taller lleno de herramientas especializadas. A continuación se explica cómo cambia cada una la conducción, dónde rinde bien y dónde están los compromisos.

Qué hace diferentes a estas mejoras

La mayoría de las mejoras para gravel buscan primero la velocidad. Estas tres buscan primero la calidad de rodadura y dejan que la velocidad venga después. Dos de ellas añaden capacidad de absorción y agarre en los puntos de contacto, y una elimina peso de los lugares que más importan cuando la pendiente se empina.

También comparten un hilo conductor: cada una ataca un tipo concreto de incomodidad. La potencia se ocupa de las vibraciones que llegan al manillar, los neumáticos se ocupan de la tracción y de la flotabilidad sobre superficies sueltas, y las ruedas se ocupan tanto del peso como de los pequeños impactos constantes que suben por el cuadro. Leídas en conjunto, son una plantilla para convertir una bicicleta gravel media en una mucho más capaz.

Potencia de suspensión Vecnum: un frontal que absorbe las vibraciones

Vecnum es una empresa alemana, y su potencia con suspensión adopta un enfoque distinto al de los diseños de pivote único que se han vuelto comunes en las bicicletas gravel. En lugar de un solo pivote que permite que el manillar gire a lo largo de su recorrido, esta potencia utiliza una disposición de paralelogramo con múltiples pivotes, de modo que el manillar se mueve hacia arriba y hacia abajo sin describir un arco.

Esa diferencia se nota fácilmente en el sendero. El manillar se mantiene nivelado mientras la potencia se comprime, lo que hace que el movimiento se sienta mucho más natural que en un diseño de pivote único que gira el manillar bajo las manos. También significa que la potencia no se opone a la dirección cuando el terreno se vuelve irregular.

Las cifras de recorrido son modestas pero acertadas: 20 mm de movimiento descendente y 10 mm de movimiento ascendente, lo que evita que la potencia haga tope con dureza cuando caes en un bache profundo. La precarga se puede ajustar con una llave Allen pequeña, sin necesidad de desmontar la potencia, y la rigidez del muelle cubre a ciclistas de 50 a 120 kg. Se utiliza tornillería de titanio en todo el conjunto, aunque la potencia sigue teniendo una penalización de peso en comparación con una rígida.

Sobre gravel rugoso, asfalto roto y pistas rocosas, el efecto es una parte delantera más calmada en lugar de espectacular. No hay balanceo ni flexión lateral apreciable al esprintar fuera del sillín, y la potencia simplemente elimina una capa de vibración que, de otro modo, subiría por el manillar. La recompensa es velocidad sobre terreno irregular, porque es más fácil apretar cuando la rueda delantera no se desvía con cada piedra y cada raíz.

El aspecto es poco convencional, más cercano a la ferretería industrial que a un componente pulido, pero eso se desvanece rápido cuando ruedas y miras hacia delante en lugar de hacia abajo, a la potencia.

Panaracer GravelKing X1: más ancho, con tacos más gruesos y aún rápido

La bicicleta en la que se montaron estas mejoras llegó con neumáticos que eran excelentes sobre tierra lisa y gravel fino, pero no eran adecuados para superficies más húmedas, sueltas y pedregosas. El objetivo del recambio era claro: más anchura y un dibujo con más tacos para el barro.

El GravelKing X1 forma parte de una gama completamente renovada, con nuevos dibujos de banda de rodadura y nuevos diseños de carcasa. El dibujo es la parte que destaca. Una sección central con tacos muy juntos mantiene una rodadura rápida en línea recta, mientras que los tacos más separados de los hombros aportan confianza cuando inclinas la bicicleta en una curva suelta. Ese equilibrio es lo que hace que el neumático se sienta asentado en lugar de nervioso.

La instalación fue agradablemente sencilla. Panaracer ha cambiado el diseño del talón, y los neumáticos se asentaron en las llantas con una bomba de pie normal, sin compresor y sin complicaciones. La retención de aire ha sido excelente, sin pérdidas significativas en una o dos semanas de uso.

El perfil también se ha rediseñado pensando en las llantas modernas, incluidos los anchos internos de 25 mm y superiores. En senderos más rotos, el X1 se sintió notablemente más seguro que los neumáticos más rápidos y con menos dibujo a los que sustituyó, y mantiene ese agarre sin sentirse torpe sobre asfalto o tierra fina.

No es el neumático más rápido de la gama, y Panaracer ofrece tanto una opción semislick para velocidad como opciones con más agarre para barro profundo. Lo que el X1 hace bien es cubrir una amplia variedad de condiciones mixtas sin dramas, lo que lo convierte en una elección de montar y olvidarse para ciclistas que prefieren no cambiar de neumáticos para cada superficie. Hasta ahora no ha habido pinchazos ni cortes en los flancos, aunque una prueba más larga dirá más sobre la durabilidad.

Berd Sparrow Wheels: radios de cuerda y una conducción flotante

Berd es una empresa estadounidense, y sus ruedas parecen bastante normales hasta que te acercas a los radios. No son de metal. Están hechos de un material de cuerda de nailon de polietileno, que da a la rueda un aspecto trenzado distintivo y es la fuente de la mayor parte del ahorro de peso.

Este juego de ruedas Sparrow para gravel pesa 1.112 g el par, incluidos válvulas y cinta de llanta, lo que es notablemente ligero para una rueda de gravel. Un juego de aluminio comparable pesaba más de 1.800 g, así que el ahorro es de aproximadamente 700 g. Se declaran 265 g para cada llanta de carbono, con un ancho interno de 25 mm y un diseño semigancho, y los bujes son modelos de aluminio de la propia empresa. Este juego es compatible con SRAM, y también hay versiones para Shimano.

Sobre la bicicleta, el bajo peso es inmediatamente evidente. Perder tanta masa rotatoria hace que la bicicleta se sienta más ágil y más viva, especialmente en las subidas, y la diferencia se nota tanto sobre asfalto como sobre tierra. La historia más interesante es la calidad de rodadura. Probadas de forma consecutiva en los mismos senderos rocosos, las ruedas con radios de cuerda añadieron una capa apreciable de suavidad y flotabilidad en comparación con el juego de aluminio al que sustituyeron, con menos vibración llegando al manillar, los pedales y el sillín. Es un cambio sutil en lugar de espectacular, pero es el tipo de cosa que hace que un día largo sobre terreno irregular sea menos agotador.

No hay flexión al esprintar fuera del sillín ni sensación de que las ruedas sean frágiles, que era la principal preocupación con unos radios que parecen cuerda. Una versión de mountain bike del mismo diseño de rueda ha ganado una medalla de oro olímpica de mountain bike, lo que es un útil voto de confianza para este enfoque.

La cuestión abierta es la durabilidad. Ya han empezado a aparecer pequeños mechones alrededor del trenzado de los radios, y solo una prueba más larga mostrará si es algo cosmético o el comienzo de algo más. Los informes a más largo plazo de ciclistas que usan la versión de mountain bike han sido en gran medida positivos hasta ahora.

Cómo funcionan juntas estas tres mejoras

Individualmente, cada una de estas piezas es una mejora sensata. Juntas, cambiaron el carácter de la bicicleta. La mayor ganancia individual vino del confort: los neumáticos más anchos y con más tacos, los radios de cuerda y la potencia con suspensión atacan el mismo problema desde ángulos distintos, y el resultado es una bicicleta que se mantiene asentada cuando el terreno deja de ser colaborador.

El orden importa menos que la intención. Un ciclista que haga solo un cambio notará más el de los neumáticos, porque alteran el agarre, el confort y el control al mismo tiempo. Las ruedas vienen después si el peso y la calidad de rodadura son las prioridades, y la potencia es el toque final para quien pasa mucho tiempo sobre superficies rotas y quiere menos fatiga en las manos y los brazos.

Ninguna de estas piezas convierte una bicicleta gravel en una de mountain bike, y ninguna sustituye una presión y una configuración correctas de los neumáticos. Lo que hacen es ampliar el rango de superficies que la bicicleta maneja bien, que suele ser el objetivo principal de una mejora.

Consejos generales de compra

Si hay una conclusión que sacar de este montaje, es que los neumáticos son el punto de partida más eficaz y asequible. Ir más ancho, llevar presiones más bajas y montar tubeless cambia una bicicleta gravel más que casi cualquier otra cosa, sin una desventaja real en agarre, confort o control.

Las ruedas son el siguiente paso para los ciclistas que quieren una bicicleta más ligera y reactiva y una rodadura más suave sobre terreno rocoso, aunque el diseño de radios de cuerda todavía está demostrando su valía a largo plazo. Una potencia con suspensión tiene más sentido para ciclistas cuyos senderos locales son lo bastante rugosos como para que la fatiga de manos y brazos se haya convertido en un límite real.

El punto más amplio es que no hay una única configuración correcta. Personalizar una bicicleta gravel para adaptarla a las superficies que realmente montas, en lugar de a las de un catálogo, es la forma más fiable de mejorarla.

Conclusión

Tres piezas, tres trabajos distintos y una bicicleta que salió más rápida, más suave y más capaz. La potencia con suspensión limpia la parte delantera, el GravelKing X1 añade agarre y anchura sin renunciar a demasiada velocidad, y el juego de ruedas Sparrow recorta peso y añade flotabilidad a partes iguales.

Empieza por los neumáticos si solo vas a hacer un cambio. Añade ruedas cuando el peso y la calidad de rodadura sean lo más importante. Monta una potencia con suspensión si pasas mucho tiempo sobre superficies rugosas. El resto es personal.