GR Research XL Encores y cables de altavoz: primeras impresiones de un par de altavoces DIY

Introducción

GR Research se ha labrado su reputación con kits de altavoces DIY, y los XL Encores están entre los diseños más ambiciosos de esa línea. El kit llega como piezas, drivers y componentes de crossover, y el comprador se encarga del trabajo de la caja, el ensamblaje y el acabado.

El par que se analiza aquí fue ensamblado por un constructor externo que consiguió piezas de varios países y especificó todas las mejoras que GR Research haya ofrecido nunca para el diseño, incluidas bobinas y condensadores de bypass mejorados. Junto con los altavoces, GR Research también suministró un par de sus propios cables de altavoz, que utilizan los conectores de tubo de cobre de la empresa.

En conjunto forman una pareja útil para examinar. Uno es un altavoz de kit con una voz cálida y exuberante que compite con altavoces terminados en el rango de 500 a 1.000 dólares. El otro es un cable que cuesta varias veces más que una alternativa visualmente idéntica. Las primeras impresiones de ambos son positivas, pero los detalles prácticos importan tanto como el sonido.

Qué son los GR Research XL Encores

Los XL Encores son un kit, no un altavoz terminado. El kit cuesta unos 780 dólares antes de envío, y esa cifra cubre los drivers, las piezas del crossover y los conectores. No cubre los materiales de la caja, el acabado, las herramientas ni las horas de trabajo de ensamblaje.

Como el diseño se vende como kit, el coste final de un par terminado depende en gran medida de las decisiones que tome el constructor. Cada mejora ofrecida para el diseño añade coste, y el par de aquí las incluye todas. Una construcción con todas las especificaciones supera ampliamente el precio del kit una vez contados materiales, envío y mano de obra.

También vale la pena señalar que este par se envió a GR Research antes de la entrega para medirlo y confirmar que su voz y sus mediciones estaban dentro de las especificaciones. Ese paso no cambia el sonido, pero sí significa que los altavoces ensamblados coincidían con el objetivo previsto del diseñador en lugar de ser una incógnita.

Caja y calidad de construcción

La caja es muy inerte y está muy bien construida. Eso importa más de lo que puede parecer. Un recinto rígido y de baja resonancia da a los drivers una plataforma estable e impide que la vibración de la caja emborrone los medios, así que en un diseño como este el recinto es una parte significativa del resultado, no una simple caja que mantiene las piezas unidas.

Construir un par con este estándar no es un ejercicio trivial. Las piezas de este ejemplo se obtuvieron de múltiples proveedores de todo el mundo porque algunos de los componentes estándar no estaban disponibles en ese momento, y la especificación con todas las mejoras lleva el coste de un par terminado muy por encima del precio del kit.

Drivers y componentes del crossover

Si sacamos los drivers, el panorama se vuelve más variado. Los drivers de medios-graves son notablemente ligeros, lo bastante como para sujetarlos con dos dedos, y los chasis se sienten plásticos. Son drivers Peerless con un precio de venta al público de unos 40 dólares cada uno, lo cual es modesto para un altavoz de esta clase.

Eso no es automáticamente un defecto. Muchos altavoces terminados de precios similares usan drivers que no son más caros, y un diseñador hábil puede lograr mucho con piezas modestas. La ligereza del chasis de un driver dice algo sobre el material y la construcción, no sobre cómo sonará el altavoz terminado.

El crossover es donde claramente se fue el dinero. Este par lleva todas las mejoras que ofrece GR Research, incluidas bobinas y condensadores de bypass mejorados, y los componentes del crossover son de primera en todo momento. El altavoz también usa los conectores de tubo de la empresa, fabricados con cobre puro y que, según se afirma, ofrecen mejor conductividad que un terminal convencional.

Firma sonora y notas de escucha

En cuanto al sonido, los XL Encores son genuinamente atractivos. La voz es cálida, con unos medios exuberantes, y se acerca al carácter fácil y no fatigante que muchos oyentes buscan en un altavoz a largo plazo. Comparado directamente con altavoces terminados en el rango de 500 a 1.000 dólares, el kit compite y algo más.

Ese resultado recuerda que el precio y la calidad de un driver no son lo mismo que su implementación. Un crossover bien ejecutado y una caja rígida pueden hacer más por la experiencia de escucha que un woofer caro metido en una caja comprometida.

Cables de altavoz de GR Research: una diferencia clara

Los cables son la parte más sorprendente del paquete. Usan 12 hilos por conductor, 24 hilos por par, y terminan en los mismos conectores de tubo de cobre que los altavoces. GR Research cotizó unos 500 a 600 dólares por el par, en la misma longitud que una alternativa mucho más barata.

Vale la pena describir esa alternativa más barata, porque es la razón por la que se hizo la comparación. Un par de cables comprado por unos 80 dólares parece casi idéntico, con la misma funda trenzada, el mismo número de hilos y los mismos conectores banana de cobre pulido. La única diferencia evidente es que los cables de GR Research son más gruesos, porque el aislamiento que recorre el centro de los bobinados es mayor.

En una comparación de escucha directa entre los dos, la diferencia no fue sutil. Con los cables de GR Research puestos, el sonido era más lleno, las voces sonaban más dulces, la escena sonora se abría y el impacto de los graves era claramente más presente. Un oyente sin contexto previo, que no conocía las marcas implicadas y no podía distinguir los dos cables a simple vista, describió el par más barato como plano y falto de peso en los graves, y notó el cambio de inmediato cuando se conectaron los cables de GR Research.

Eso no significa que cualquier cambio de cable vaya a producir una diferencia de este tamaño. Puede que el par más barato sea simplemente un mal ejemplo en lugar de una prueba de una regla general, y la respuesta honesta es que la comparación necesita más trabajo. Las comparaciones ciegas contra cables de referencia usados durante mucho tiempo son el siguiente paso, y hasta que se hagan, la conclusión justa es que aquí, en este sistema y con estos dos cables concretos, se oyó claramente una diferencia.

Mediciones y pruebas en curso

GR Research publica mediciones de sus diseños por encima de 200 Hz. La posición del diseñador es que su larga experiencia le permite predecir la caída de graves con una precisión razonable, lo cual es un argumento válido, aunque deja la región por debajo de 200 Hz sin documentar.

Se planea una medición anecoica independiente, en parte para ver cómo se comportan los XL Encores por debajo de 200 Hz y en parte para comparar los resultados con los datos del propio fabricante. Las mediciones tomadas en salas diferentes y con equipos diferentes no coincidirán exactamente, y eso es lo esperado. El objetivo es simplemente añadir un segundo punto de datos, no zanjar una disputa.

También se planean comparaciones ciegas A/B contra altavoces terminados en un rango de precio similar, junto con comparaciones contra cables de referencia que han estado en uso prolongado. Esos resultados importarán más que cualquier medición individual a la hora de juzgar el valor.

Consejo de compra general

Para los altavoces, la decisión se reduce a cuánto de la construcción quieres asumir. El kit XL Encores cuesta unos 780 dólares antes de envío, y ensamblar un par requiere más experiencia y paciencia que un kit DIY más sencillo. La construcción de la caja, el acabado y el montaje del crossover corren a cargo del comprador, y las mejoras que hacen especial a este par añaden coste sobre el precio del kit.

Si te sientes cómodo con ese trabajo, la recompensa es un altavoz de sonido cálido y exuberante que compite con productos terminados que cuestan bastante más, y que además se puede refinar con el tiempo. Si prefieres desembalar algo terminado, el mismo presupuesto compra un par convencional sin riesgo de ensamblaje.

Para los cables, el consejo práctico es diferente. El precio pedido de 500 a 600 dólares es mucho para un cable, y la comparación de aquí involucró un par barato concreto que puede no representar a los cables más baratos en general. También hay un punto de compatibilidad que conviene comprobar primero: los conectores de tubo son un poco más gruesos que un borne típico, así que no encajarán en terminales de altavoz estándar. Quien considere estos cables debería confirmar que los conectores coinciden con sus altavoces antes de comprar.

Conclusión

Los GR Research XL Encores son un altavoz de kit genuinamente atractivo. Los medios cálidos y exuberantes y la caja inerte y bien construida hacen el trabajo pesado, y el crossover de este par es tan bueno como permite el diseño. Los drivers modestos son un tema de conversación justo, pero no impiden que el altavoz terminado suene excelente.

Los cables de altavoz son una propuesta más complicada. En una comparación directa marcaron una diferencia clara y repetible, y un oyente que los escuchó sin ningún contexto también la notó. Si esa diferencia justifica el precio es una pregunta que cada comprador debe responder, y las pruebas ciegas planeadas deberían facilitar esa decisión.