Análisis del Fosi Audio ZD3: un DAC de escritorio compacto con HDMI ARC y op-amps intercambiables

Introducción

El Fosi Audio ZD3 es el primer DAC de escritorio verdaderamente serio de la compañía, y llega con una lista de especificaciones inusualmente generosa para su precio. El precio de venta se ha fijado en 179 $, y un descuento de preventa del 20 por ciento lo reduce a unos 143 $, lo que pone un chip DAC Sabre, HDMI ARC, Bluetooth y op-amps intercambiables por el usuario al alcance de un presupuesto bastante modesto.

Físicamente, el ZD3 comparte unas dimensiones muy similares a las del amplificador ZA3 junto al que está diseñado para colocarse, por lo que ambos se apilan formando un sistema de escritorio ordenado y de aspecto intencionado. El panel frontal incorpora un mando de volumen de edición limitada y una pequeña ventana de visualización circular, y el chasis se siente muy bien construido. No hay ventilación en los laterales, y realmente no hace falta, porque la unidad no se calienta especialmente.

Lo más interesante es la combinación de funciones más que cualquier especificación concreta. El control de volumen para un ZA3 conectado, una entrada HDMI ARC propiamente dicha y una etapa de op-amps con zócalo son el tipo de detalles que suelen aparecer en escalones de precio superiores. En conjunto, sugieren un DAC diseñado para crecer con un sistema en lugar de limitarlo.

Para quién es este DAC

El encaje más claro es para quien ya tiene un amplificador ZA3. El ZD3 coincide en huella, añade control de volumen para el amplificador sin tener que recurrir a su mando y dota a ese sistema de un frontal digital que parece parte de la misma familia. También puede alimentar los bloques mono V3 si esa es la dirección que va a tomar el equipo.

El segundo grupo son los usuarios de televisión y streaming. Con HDMI ARC integrado, un televisor inteligente o un reproductor de streaming pueden alimentar directamente el ZD3, lo que significa que no se requiere estrictamente un streamer de música aparte. Aun así, merece la pena añadir un streamer externo, ya que el DAC interno del ZD3 es más limpio y con mayor resolución que el integrado en el WiiM Ultra, aunque la diferencia no es drástica.

Los oyentes de escritorio que buscan un concentrador digital compacto, de poco calor y con margen para mejorar más adelante forman el tercer público natural. El ZD3 es lo bastante pequeño como para desaparecer en un equipo de escritorio y lo bastante flexible como para mejorarse con el tiempo en lugar de sustituirse.

Diseño y calidad de construcción

El panel frontal es donde el ZD3 causa su primera impresión. En la cara hay una ventana de visualización circular tipo portilla, y cuando cambia el modo de entrada, el indicador de modo se actualiza en una pequeña esquina de esa ventana. Es un aspecto distintivo que no se ve habitualmente a este precio, y mantiene la interfaz sencilla en lugar de convertir el frontal en un muro de pequeñas etiquetas.

Hay una ligera hendidura en el frontal, un único mando de volumen grande y una opción de mando de edición limitada. La calidad de construcción del chasis es muy buena, y la sensación general es más contundente de lo que sugiere el precio. Nada en el ensamblaje da la impresión de recorte de costes.

En la parte inferior hay un interruptor de bypass. Fosi Audio lo describe como una forma de garantizar una calidad de audio inalterada al enrutar las señales directamente y omitir los controles internos para una entrega de sonido pura. En la práctica, el control de volumen sigue funcionando en ambas posiciones del interruptor, por lo que el comportamiento exacto del bypass no queda claro de inmediato solo con escucharlo.

Sonido y puntos fuertes principales

En el centro del ZD3 hay un chip DAC Sabre 9039 Q2M, y el sonido sigue de cerca el carácter de la familia. La escena sonora es amplia, la separación de instrumentos es sólida y la presentación se mantiene limpia y detallada en lugar de cálida o densa. Quienes valoran el aire alrededor de cada instrumento reconocerán la firma de inmediato.

Lo que no tiene es el peso más contundente en los graves asociado a los diseños AKM 4499 y AKM 4493. Quien busque específicamente unos graves más llenos y contundentes debería tener en cuenta esa diferencia antes de decidirse. En carácter general, el ZD3 se sitúa cerca del SU-1, con una presentación más amplia y mejor separación de instrumentos.

Incluye Bluetooth, con AAC, aptX, aptX HD y SBC integrados. AAC cubre los dispositivos Apple, las dos variantes de aptX cubren los dispositivos Android y SBC se encarga de todo lo demás. Aun así, un streamer dedicado conectado por una entrada con cable suele dar el mejor resultado.

Conectividad y configuración

El panel trasero cubre mucho terreno para su precio. Hay una entrada USB de tamaño completo, HDMI ARC, una entrada y salida de trigger de 12 voltios, una entrada coaxial, una única salida RCA y un juego de salidas XLR. Esa combinación facilita su integración en un sistema de televisión, un equipo de escritorio o una cadena de hi-fi estéreo sin añadir cajas adicionales.

La única omisión clara es una entrada analógica. Para quienes tienen un tocadiscos o una fuente de nivel de línea heredada, eso limita cuánto del sistema puede gestionar el ZD3 por sí solo, y es lo primero que hay que valorar si el objetivo es un único concentrador para todas las fuentes de la sala.

La alimentación proviene de una fuente externa de 12 voltios, un adaptador de pared de 1,5 amperios. Como es una entrada estándar de 12 voltios, el ZD3 también puede alimentarse desde una fuente de alimentación lineal de 12 voltios, que es una de las rutas de mejora más significativas disponibles aquí.

La etapa de op-amps es la otra. En el interior hay tres op-amps dobles, muy probablemente dos para las salidas balanceadas y uno para la salida single-ended. Como van con zócalo, se pueden intercambiar, y Fosi Audio publica descripciones de cómo suenan los distintos op-amps junto con géneros recomendados para cada uno. El pack de preventa incluye op-amps adicionales, un mando ZD3 personalizado del séptimo aniversario, un juego de imanes de nevera de aniversario y un mando de volumen inalámbrico para los primeros 20 clientes.

Aspectos a considerar antes de comprar

La falta de una entrada analógica es la limitación más significativa. Si el plan es usar un tocadiscos o una fuente de nivel de línea más antigua a través de la misma caja, el ZD3 no lo cubrirá, y haría falta un preamplificador o un conmutador de entradas aparte.

Merece la pena entender el interruptor de bypass antes de comprar. El beneficio previsto es un enrutado de señal más limpio, pero el control de volumen sigue activo en ambas posiciones, por lo que los compradores que esperen una salida de nivel fijo podrían no encontrar lo que suponen.

En cuanto a tonalidad, el ZD3 sigue el perfil Sabre. Quien busque específicamente los graves más densos de los diseños basados en AKM debería sopesarlo frente al resto del conjunto, porque el resto del conjunto es realmente sólido.

El momento exacto de envío no se ha confirmado. El precio de preventa es atractivo, pero los compradores que necesiten una unidad en mano de inmediato deberían confirmar la disponibilidad antes de comprometerse.

Consejos de compra

A 179 $, y unos 143 $ durante la ventana de preventa, el ZD3 es fácil de recomendar. Aporta HDMI ARC, una implementación competente de DAC Sabre, Bluetooth y una etapa analógica genuinamente mejorable a un precio en el que esas funciones rara vez aparecen juntas.

Para los propietarios de un ZA3, el argumento es aún más fuerte, ya que ambas unidades comparten huella y el ZD3 añade control de volumen para el amplificador. El emparejamiento con los bloques mono V3 también funciona. Si ya hay un WiiM Ultra en el sistema, el DAC interno del ZD3 es un paso adelante en claridad y separación, aunque no drástico.

La ruta de mejora es donde el valor se multiplica. Alimentar el ZD3 desde una fuente de alimentación lineal de 12 voltios e intercambiar op-amps dobles de gama superior, como tres módulos Sparkos 3602, puede llevar el rendimiento más lejos, y ambos cambios son reversibles. Los compradores que quieran el mejor resultado desde el principio pueden presupuestar una fuente lineal junto con el DAC.

Conclusión

El Fosi Audio ZD3 ofrece un conjunto de funciones sólido por 179 $, y el descuento de preventa lo hace aún más atractivo. Su sonido basado en Sabre es limpio y espacioso, la entrada HDMI ARC simplifica las configuraciones de televisión, y los op-amps con zócalo y la entrada de alimentación de 12 voltios dejan margen real para mejorar más adelante. La ausencia de entrada analógica y el comportamiento poco claro del bypass merecen conocerse, pero ninguno de los dos socava lo que por lo demás es un DAC bien construido y bien priced con un lugar claro en un sistema moderno de escritorio o de salón.