Guía de la gama Focusrite Scarlett: cómo elegir la interfaz de audio adecuada

Introducción

Elegir una primera interfaz de audio es, en realidad, una pregunta sobre cómo piensas grabar. La gama Focusrite Scarlett responde a esa pregunta con seis modelos, y cada paso adelante añade una capacidad concreta en lugar de una vaga mejora de calidad. Si solo vas a grabar un micrófono a la vez, el modelo más pequeño hace bien su trabajo. Si quieres capturar una batería y una banda completa, necesitas una caja de otra categoría por completo.

Esta guía recorre en orden la Scarlett Solo, 2i2, 4i4, 8i6, 18i8 y 18i20, explica qué añade cada una y señala dónde es probable que aparezca una limitación en la práctica.

Cómo crece la gama Scarlett con tu estudio

Todas las interfaces de la gama comparten una base común. Cada una graba a través de previos de micrófono, envía audio a monitores de estudio autoamplificados mediante salidas de línea y te permite monitorizar con auriculares. Las diferencias se reducen a cuántos micrófonos puedes conectar, cuántas salidas separadas puedes enrutar, si la unidad se alimenta del puerto USB o de una fuente externa incluida, y si están disponibles conexiones digitales como S/PDIF, ADAT y MIDI.

Esto ofrece una forma sencilla de leer la gama. Cuenta los previos de micrófono que necesitas desde el primer día y luego decide cuánto enrutamiento y expansión querrás después.

Hay un patrón que conviene entender antes de empezar. Los micrófonos necesitan un previo, y una entrada de línea no es un sustituto. Un adaptador que convierte un cable XLR en un conector de jack de 6,35 mm no transforma una entrada de línea en una entrada de micrófono, así que el número de previos en el panel frontal es el límite real de cuántos micrófonos puedes grabar a la vez.

Focusrite Scarlett Solo: la primera interfaz

La Scarlett Solo es la forma más sencilla de entrar en la gama. Tiene una entrada de micrófono y una entrada de instrumento, así que puedes grabar tu voz con un micrófono y conectar directamente una guitarra eléctrica o una guitarra acústico-eléctrica, monitorizando con auriculares mientras tocas. Dos salidas de línea en el panel trasero se conectan a monitores de estudio autoamplificados.

Las contrapartidas merece la pena conocerlas de antemano. Solo la entrada uno contiene un previo de micrófono, así que no se puede añadir un segundo micrófono a través de la entrada de instrumento con un adaptador. Un único mando controla a la vez el nivel de salida de auriculares y de línea, lo que significa que silenciar los monitores de estudio durante una sesión con auriculares implicaría desenchufarlos de la parte trasera. Esto importa más de lo que parece, porque la reproducción de los monitores puede filtrarse en un micrófono activo y estropear la toma o provocar un bucle de realimentación.

Focusrite Scarlett 2i2: el caballo de batalla de dos entradas

La Scarlett 2i2 duplica el panel frontal con dos entradas combo, cada una capaz de aceptar un micrófono, un instrumento o una fuente de nivel de línea como la salida de una mesa de mezclas. Hay una salida de auriculares en el frontal y dos salidas de línea en la parte trasera, y esta vez cada una de esas salidas tiene su propio mando de volumen.

Esa separación es la diferencia práctica. Puedes usar monitores y auriculares a niveles independientes, grabar un micrófono y un instrumento juntos, capturar dos micrófonos a la vez o hacer grabaciones estéreo. Cubre las necesidades básicas de un músico solista sin hardware adicional.

Dos entradas y dos salidas acaban convirtiéndose en un techo. Querer un tercer micrófono, o querer integrar efectos externos y enrutar audio a salidas adicionales sin desconectar los monitores de estudio, es el punto en el que el siguiente modelo empieza a tener sentido.

Focusrite Scarlett 4i4: más enrutamiento, los mismos dos previos

La Scarlett 4i4 mantiene las dos entradas combo frontales, la salida de auriculares y las dos salidas de línea para monitores con sus propios mandos de volumen, y luego añade un segundo par de entradas de línea y un segundo par de salidas de línea. Esos extras abren la puerta a envíos y retornos de inserción, en los que el audio sale de la interfaz por una salida de línea, pasa por un dispositivo externo y vuelve por una entrada de línea. El segundo par de salidas puede alimentar un conjunto alternativo de monitores de estudio o enviar audio a otro destino mientras los monitores principales permanecen conectados.

Las entradas de línea adicionales son adecuadas para fuentes de nivel de línea, por ejemplo la mezcla procedente de una mesa de mezclas independiente, mientras que las entradas combo frontales quedan libres para micrófonos. Las conexiones MIDI DIN de la parte trasera cubren hardware que habla MIDI, y desde este modelo en adelante el software Focusrite Control incluido ofrece un enrutamiento más profundo, incluida la posibilidad de personalizar qué suena por cada salida y de devolver audio de varias aplicaciones a la interfaz.

El problema es el número de previos. La 4i4 tiene dos previos de micrófono, exactamente igual que la 2i2, y las entradas de línea adicionales no están equipadas para conectar micrófonos directamente. Grabar más de dos micrófonos significa añadir un previo externo, y en ese punto una interfaz más grande suele ser la ruta más económica que usar la 4i4 con dos previos externos.

Para un estudio que necesita principalmente enrutamiento flexible, MIDI y espacio para equipo externo, la 4i4 es un paso intermedio sensato. Para quien cuenta micrófonos, es el tipo equivocado de mejora.

Focusrite Scarlett 8i6: mezclas de auriculares adicionales y E/S digital

La Scarlett 8i6 se basa en la 4i4 y añade un segundo amplificador de auriculares, lo que hace posibles dos mezclas de auriculares separadas, una para ti y otra para el intérprete. El número de entradas analógicas sube a seis: dos jacks combo en el frontal y cuatro entradas de línea en la parte trasera, útiles para las mismas funciones de inserción y envío auxiliar descritas anteriormente. También están presentes las conexiones MIDI.

Este es también el punto en el que cambia la alimentación. La 8i6 y todo lo que está por encima requieren la fuente de alimentación externa incluida en lugar de tomar corriente del puerto USB del ordenador.

La conectividad digital también llega aquí. Las entradas y salidas S/PDIF coaxiales de la parte trasera añaden dos canales de entrada y dos de salida, para usar con un previo, una mesa de mezclas u otro dispositivo que tenga funcionalidad S/PDIF. Esos canales amplían el sistema, pero no aumentan el número de micrófonos, ya que la 8i6 sigue teniendo dos previos de micrófono. Grabar más micrófonos requeriría un previo externo con salidas analógicas o S/PDIF.

Focusrite Scarlett 18i8: cuatro previos de micrófono y expansión ADAT

La Scarlett 18i8 es el primer modelo de la gama que graba más de dos micrófonos directamente. Los dos primeros jacks combo frontales aceptan micrófonos, instrumentos o fuentes de nivel de línea, mientras que el tercer y cuarto jack combo aceptan entradas de micrófono o de nivel de línea, así que se pueden conectar cuatro micrófonos desde el primer momento. La entrada y salida S/PDIF, más ADAT óptico, están en la parte trasera.

ADAT es lo que hace que esta interfaz sea inusualmente ampliable. Junto con un previo de ocho canales equipado con ADAT como el Focusrite OctoPre, la 18i8 puede grabar 12 micrófonos a la vez. Eso se adapta a un enfoque por capas para una banda completa: captura una batería con cuatro micrófonos, luego superpón bajo y guitarra, y después añade voces. Las conexiones MIDI y dos salidas de auriculares se mantienen de la 8i6, y la interfaz está diseñada para crecer con el tiempo.

La limitación solo importa si tienes la intención de grabar una banda entera en directo de una sola pasada. Cuatro previos de micrófono pueden quedarse cortos desde el primer día, y llegar a 12 previos con un OctoPre cuesta bastante más que la siguiente interfaz de la gama.

Focusrite Scarlett 18i20: ocho previos para bandas y bateristas

La Scarlett 18i20 es el modelo al que hay que mirar si quieres grabar hasta ocho canales a la vez. Tiene ocho previos de micrófono incorporados, diez salidas de nivel de línea, dos salidas de auriculares, S/PDIF y ADAT. Junto con un Focusrite OctoPre, puede grabar hasta 16 micrófonos simultáneamente, lo cual es suficiente para una banda en directo.

También hay entrada y salida MIDI y una salida de word clock para sincronizar con otros dispositivos digitales. Para grabación multipista, el precio es fácil de justificar, porque la cantidad de entradas y salidas disponibles deja mucho espacio para equipo externo y patch bays a medida que crece el estudio. Realmente, el único techo aparece si grabas una banda enorme.

Más allá de este punto, el siguiente movimiento no son más canales, sino mejores. La línea Clarett mejora la calidad de los previos y las funciones en lugar del número de entradas.

Consejos de compra: cómo ajustar la interfaz a tu flujo de trabajo

La decisión suele reducirse a dos recuentos: cuántos micrófonos necesitas grabar al mismo tiempo y cuántas salidas separadas necesitas enrutar.

Para un primer equipo que graba una voz y una guitarra, la Scarlett Solo lo cubre, y es una forma limpia de aprender cómo funciona una interfaz. Si quieres un segundo micrófono, grabación estéreo o control independiente de monitores y auriculares, empieza por la Scarlett 2i2, que es el punto en el que la gama se vuelve realmente flexible para un músico solista. Los productores que necesitan MIDI, enrutamiento de inserción o un segundo par de salidas deberían mirar la 4i4, y quien quiera dos mezclas de auriculares o integración de hardware S/PDIF debería subir a la 8i6.

El salto que más importa para grabar es el paso a la 18i8, ya que es el primer modelo que graba cuatro micrófonos directamente y el primero con expansión ADAT. Para bateristas y bandas, la 18i20 es el destino natural: ocho previos, diez salidas de línea y suficiente expansión para crecer durante años.

Conclusión

Cada interfaz Scarlett resuelve un problema ligeramente distinto, y la elección correcta es la que encaja con cómo grabas realmente. Compra pensando en el número de micrófonos y el enrutamiento que necesitas ahora, con una idea clara de cuánta expansión querrás después, y la gama te llevará muy lejos.