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¿Cuántas entradas de micrófono necesitas? Guía de compra de interfaces de audio
El número de entradas de micrófono es la decisión que determina toda compra de una interfaz de audio. Una guía práctica para elegir una interfaz que no se te quede corta.
Introducción
Elegir una interfaz de audio suele empezar con la pregunta equivocada. Quienes se inician en la grabación tienden a preguntarse cuántas entradas necesitan para la música que hacen hoy, y unos meses después descubren que la respuesta ha cambiado. El arrepentimiento más habitual es quedarse sin entradas de micrófono.
La distinción que importa no es cuántos conectores hay en el panel frontal, sino cuántos de ellos pueden aceptar un micrófono al mismo tiempo.
El error que cometen la mayoría de los principiantes
Una primera interfaz típica combina una entrada de micrófono con una entrada de instrumento. Esa combinación cubre una cantidad sorprendente de situaciones: un micrófono de voz en la entrada de micrófono y una guitarra eléctrica conectada directamente a la entrada de instrumento. Para un compositor en solitario que trabaja una parte cada vez, puede parecer que es todo lo que se necesitará jamás.
La limitación aparece la primera vez que se necesitan dos micrófonos a la vez. Grabar una voz y una guitarra acústica juntas requiere dos entradas de micrófono. Lo mismo ocurre al capturar un par estéreo o al grabar a un cantante junto a un segundo instrumento.
Los adaptadores parecen una solución fácil, pero no lo son. Una entrada de instrumento suele ser una entrada de alta impedancia diseñada para señales de nivel de instrumento, como la salida de una pastilla de guitarra eléctrica. Un micrófono produce una señal de nivel de micrófono, mucho más débil, y necesita una entrada de baja impedancia con amplificación adicional antes de poder grabarse correctamente. Esa amplificación es exactamente lo que proporciona el control de ganancia del preamplificador en una entrada de micrófono.
Vale la pena leer las especificaciones con atención. Las entradas de micrófono suelen ser conectores XLR o combo. Una entrada de línea de un cuarto de pulgada, cuando aparece, está pensada para recibir audio de nivel de línea procedente de otro equipo, no de un micrófono.
¿Cuántas entradas de micrófono necesitas realmente?
Cuenta el número máximo de micrófonos que querrás tener funcionando al mismo tiempo, no el número de instrumentos que hay en la sala.
Un intérprete en solitario que graba una parte cada vez puede trabajar con una sola entrada de micrófono. Quien quiera capturar una voz y una guitarra acústica juntas, o un par estéreo, necesita dos. Un podcaster necesita una entrada de micrófono por persona. Una banda que graba una batería necesita bastantes más, porque solo un sonido de batería aceptable puede requerir un micrófono para el bombo, uno para la caja y dos micrófonos overhead para el estéreo, antes de añadir el bajo y las voces.
Por eso se suele decir que una configuración de grabación de banda completa necesita al menos ocho entradas de micrófono. Decidir ese número desde el principio te indica cuánto presupuesto queda para la calidad del preamplificador y funciones adicionales, y no al revés.
Dos entradas de micrófono: el punto de partida seguro
Para un músico en solitario, dos entradas de micrófono son un punto de partida cómodo. Elimina la mayor limitación de un diseño de una sola entrada sin llevar el presupuesto al terreno de la grabación de bandas.
Las dos interfaces siguientes adoptan exactamente ese enfoque, y ambas son un paso sensato desde una caja de inicio de una sola entrada.
Focusrite Scarlett 2i2
La Scarlett 2i2 es un punto de referencia entre las interfaces de sobremesa de dos entradas. Sus dos entradas de micrófono permiten capturar una voz y una guitarra acústica, o un par estéreo, en una sola pasada en lugar de dos.
Para un músico en solitario, eso suele marcar la diferencia entre una sesión que fluye y otra que se detiene cada vez que se necesita un segundo micrófono.
Universal Audio Volt 2
La Volt 2 sigue la misma fórmula de dos entradas de micrófono, lo que la convierte en una alternativa directa para quien quiera esa segunda entrada sin subir a una unidad de tamaño rack.
Dos entradas de micrófono son un buen punto de partida para un músico en solitario, y también bastan para un podcast de dos personas en el que cada presentador tenga un micrófono.
Ocho entradas de micrófono o más: grabar una banda completa
Grabar una batería un tambor a la vez no es práctico, y capturar un kit con un solo micrófono hace muy difícil lograr el sonido que busca una banda. Aquí es donde una interfaz con más entradas justifica su precio.
Con al menos ocho entradas de micrófono, una sesión típica puede cubrir un micrófono para el bombo, uno para la caja, dos micrófonos overhead para el estéreo, el bajo y dos micrófonos de voz. Las dos interfaces siguientes también se pueden ampliar aún más mediante ADAT, algo que se trata en la sección siguiente.
Audient EVO 16
La EVO 16 ofrece ocho entradas de micrófono integradas y va más allá que la mayoría al ofrecer dos entradas ADAT. Eso significa que a las ocho entradas integradas se pueden sumar dos preamplificadores ADAT de ocho canales, para un total de 24 entradas de micrófono grabando simultáneamente.
Para una banda que espera crecer, ese margen supone la diferencia entre sustituir la interfaz más adelante o simplemente ampliarla.
Focusrite Scarlett 18i20
La Scarlett 18i20 también ofrece ocho entradas de micrófono y se puede ampliar mediante ADAT. Es una elección práctica para una banda que necesita grabar la batería y luego seguir usando la misma interfaz para voces y overdubs.
También conviene señalar que una interfaz de esta clase no deja de ser útil cuando se sustituye. Se puede mantener en servicio como preamplificador de micrófono de ocho canales con conexiones ADAT.
Ampliar más adelante con una entrada ADAT
Una entrada ADAT es la forma más práctica de preparar una interfaz para el futuro. En lugar de comprar más entradas de las que necesitas hoy, puedes empezar con una interfaz más pequeña y añadir ocho entradas de micrófono más adelante.
La ampliación es sencilla en principio: un solo cable óptico va desde la salida ADAT de un preamplificador de micrófono externo hasta la entrada ADAT de la interfaz. Los preamplificadores siguientes son el tipo de equipo que se conecta de esta manera.
Audient iD14
La iD14 combina dos entradas de micrófono integradas con una entrada ADAT para ampliaciones futuras. Empezar con dos entradas de micrófono ahora y añadir un preamplificador externo después mantiene bajo el coste inicial sin cerrar la puerta a una configuración mayor.
Audient SP8
La SP8 es el tipo de preamplificador externo que se conecta a esa entrada ADAT, añadiendo ocho entradas de micrófono a un sistema mediante un solo cable óptico.
Focusrite Scarlett OctoPre
La Scarlett OctoPre cumple la misma función, proporcionando ocho preamplificadores de micrófono con salidas ADAT que se conectan a la entrada ADAT de una interfaz.
Cuándo basta con una entrada de micrófono
No todo el mundo necesita dos entradas de micrófono, y conviene ser honesto al respecto. Si grabas una parte cada vez, una interfaz de una sola entrada es más pequeña, más barata y más sencilla.
Focusrite Scarlett Solo
La Scarlett Solo ofrece una entrada de micrófono y una entrada de instrumento. Eso basta para grabar una voz y luego sobregrabar una guitarra eléctrica, siempre que no se necesiten las dos al mismo tiempo.
Si existe alguna posibilidad de necesitar dos micrófonos simultáneamente, sin embargo, una interfaz con dos entradas de micrófono es la compra más segura.
Audient iD4
La iD4 adopta el mismo enfoque de una entrada de micrófono y una entrada de instrumento. Es una elección razonable para un compositor que graba realmente una pista cada vez.
Se aplica la misma advertencia: una sola entrada de micrófono descarta capturar una voz y una guitarra acústica juntas.
Un ejemplo aleccionador: la M-Audio FastTrack USB
La FastTrack USB ilustra por qué el número de entradas merece tanta atención. Combina una entrada de micrófono con una entrada de instrumento, lo que en su momento bastaba para grabar pistas de guitarra en un ordenador de sobremesa.
El problema llegó después, cuando se necesitaron dos micrófonos a la vez para una voz y una guitarra acústica. Con solo una entrada de micrófono, únicamente se podía grabar un micrófono a la vez, y la entrada de instrumento no podía usarse como segunda entrada de micrófono debido a las diferencias de impedancia y nivel de señal descritas antes.
Ese es todo el argumento para elegir primero el número de entradas.
Sacar más partido a una interfaz antigua
Una interfaz que ha sido sustituida no tiene por qué convertirse en un peso muerto. Si tiene conexiones ADAT, se puede reutilizar como preamplificador de micrófono externo para una interfaz principal más nueva.
RME Babyface Pro FS
La Babyface Pro FS es el tipo de interfaz principal compacta que ocupa el centro de una configuración mayor. Cuando se necesitan más entradas de micrófono, se puede incorporar una segunda unidad equipada con ADAT para proporcionarlas, de modo que la interfaz principal conserva su función y los canales adicionales llegan por una sola conexión óptica.
Para quien ya posee una interfaz con múltiples entradas y conexiones ADAT, esta es la ruta más barata hacia más entradas de micrófono.
Consejos de compra
Empieza por decidir el número de entradas de micrófono que necesitas y luego gasta lo que quede en todo lo demás. El número de entradas es la única especificación que no se puede sortear después sin comprar hardware nuevo.
Dos entradas de micrófono son el mínimo sensato para la mayoría de quienes graban en solitario. Si una batería o una banda completa está en el horizonte, planifica al menos ocho, y comprueba si la interfaz ofrece una entrada ADAT para que el sistema pueda crecer sin ser sustituido.
Las interfaces con más entradas tienden a costar más, y por eso conviene ser realista sobre la sesión más grande que esperas grabar, y no sobre la más pequeña.
Conclusión
El error más común al comprar una interfaz de audio es contar las entradas sin comprobar cuántas aceptan un micrófono. Una entrada de micrófono y una entrada de instrumento se parecen en una ficha técnica, pero se comportan de forma muy distinta, y los adaptadores no salvan la diferencia.
Ajusta el número de entradas de micrófono a la sesión más grande que esperas grabar de forma realista, prioriza una entrada ADAT si crees que ampliarás más adelante, y la interfaz seguirá siendo útil mucho después de terminar el primer proyecto.
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