Fluxion Audio K4 Review: Un amplificador integrado de válvulas económico con transformadores bobinados a mano

Introducción

Los amplificadores integrados de válvulas económicos suelen proceder de grandes fábricas con componentes genéricos y un conjunto conocido de concesiones. El Fluxion Audio K4 sigue un camino distinto. Es un amplificador integrado KT88 fabricado a mano en Canadá, con un precio de unos 1.300 CAD solo por el amplificador, con las válvulas compradas por separado. Lo que lo hace inusual a este precio es que el diseñador bobina sus propios transformadores en lugar de comprar unidades de catálogo, lo que le da control sobre cómo interactúan la etapa de salida, la fuente de alimentación y el resto del circuito.

También es una operación pequeña. El amplificador se vende a través de Canuck Audio y por consulta directa por correo electrónico, y el dinero va al ingeniero que diseña y construye cada unidad. Este acuerdo no convencerá a todos, pero explica cómo un amplificador de válvulas construido a mano puede situarse a este precio.

El chasis es de metal negro mate y se siente más sólido de lo que sugiere el precio. Con unos 10 kg, también es ligero para un amplificador de válvulas, lo que facilita moverlo por un rack más que a la mayoría de sus rivales.

Para quién es este amplificador

El K4 tiene más sentido para oyentes que quieren un auténtico amplificador integrado de válvulas sin gastar cinco cifras. Encaja en un sistema de una sola fuente: un tocadiscos, un reproductor de CD o un streamer conectado a través del único par de entradas RCA.

También es una buena opción para quienes escuchan con auriculares. Un interruptor en el panel frontal cambia el amplificador entre la sección de altavoces y la de auriculares, y la salida de auriculares conserva gran parte del carácter de la salida de altavoces.

La combinación con los altavoces importa más aquí que con un amplificador de estado sólido. En modo ultra-lineal, el K4 produce 12 vatios por canal, y en modo triodo baja a 6 vatios por canal. Los propietarios de diseños de alta eficiencia, incluidos los altavoces de bocina, sacarán el máximo partido al modo de menor potencia.

Principales puntos fuertes

El argumento más sólido a favor del K4 es la combinación de una presentación neutra y limpia con las cualidades que la gente busca en un amplificador de válvulas. No es un diseño de sabor vintage y muy coloreado, ni tampoco un amplificador de válvulas que intente sonar como uno de estado sólido.

Carácter neutro con calidez de válvulas

En modo ultra-lineal, los graves son contundentes y dinámicos, algo típico de los diseños KT88 y parte de por qué esa familia de válvulas tiene seguidores. El amplificador mueve una amplia gama de altavoces a niveles de escucha razonables sin esfuerzo.

Los medios se mantienen limpios y uniformes, con un toque de ese resplandor que hace que las voces suenen vívidas y abre la escena sonora. Los agudos son dulces y refinados sin caer en el brillo o la fatiga, y el extremo superior sigue siendo informativo en lugar de apagado. La imagen es lo bastante precisa como para situar con facilidad los instrumentos individuales.

Ese equilibrio es lo interesante. En comparaciones directas con un amplificador Clase D, los oyentes que esperaban que la unidad de estado sólido sonara más realista se sorprendieron de lo vivaz y holográfico que resultaba el K4. Es un amplificador de válvulas que pueden apreciar quienes normalmente prefieren diseños orientados a las mediciones, y que a la vez ofrece suficiente carácter de válvulas para justificar la elección.

Modos triodo y ultra-lineal

Un interruptor en el panel frontal selecciona entre funcionamiento en triodo y ultra-lineal, y los dos modos se comportan de forma muy distinta. El ultra-lineal ofrece los 12 vatios por canal completos, más contundencia y más recorrido dinámico. El triodo reduce la salida a la mitad, 6 vatios por canal, y desplaza la presentación hacia algo más sedoso y delicado.

Con altavoces sensibles, el modo triodo es donde el amplificador muestra su reproducción vocal más bella, limpia y pura sin aspereza. Con altavoces más difíciles de mover, el modo triodo se queda sin margen rápidamente, así que conviene tratarlo como una herramienta para los altavoces adecuados y no como un ajuste universal. El interruptor en sí se siente algo tosco al usarlo, pero ha demostrado ser fiable tras cambios repetidos.

Escucha con auriculares

La sección de auriculares es un auténtico plus y no una ocurrencia tardía. Al accionar el interruptor, el K4 se convierte en un amplificador de auriculares de válvulas con una única salida de 3,5 mm, y la firma tonal se mantiene cercana a la de las salidas de altavoces. Junto con auriculares planares cerrados y unos Sennheiser HD600, produjo la misma presentación limpia y neutra con un toque de dulzura de válvulas.

La escena sonora y la imagen dependen, naturalmente, de los auriculares utilizados, y los diseños abiertos siempre ofrecerán una imagen más amplia que los cerrados. Aun así, la calidad ofrecida es coherente con la sección de altavoces, algo que no siempre ocurre en amplificadores de válvulas que añaden una toma de auriculares como extra.

Aspectos a considerar antes de comprar

La flexibilidad es donde el K4 pide paciencia. Hay un par de entradas RCA, así que un sistema con varias fuentes implica cambiar cables o añadir un conmutador externo. No hay mando a distancia, lo que es un verdadero inconveniente para quien escucha desde un sillón al otro lado de la sala, aunque el suave mando de volumen y el tamaño apto para racks lo convierten en una concesión manejable a este precio.

Los terminales de altavoces aceptan bananas, horquillas y cable desnudo, y su forma permite apretarlos con firmeza a mano. También son en parte de plástico, y solo el terminal negativo está chapado en oro, lo que recuerda el punto de precio.

Las válvulas no están incluidas en el precio del amplificador. La unidad acepta válvulas de salida KT88 y, según el diseñador, también KT120, aunque esa combinación no se ha verificado aquí. Se utilizan válvulas de driver 6SN7 y rectificadoras 5AR4 habituales, así que el cambio de válvulas es sencillo y el amplificador responde bien a ello. En el interior, el cableado es punto a punto en lugar de un trazado ordenado, y el diseñador evita deliberadamente condensadores audiófilos exóticos, confiando en la medición y la calidad de los componentes.

Consejos de compra

Por unos 1.300 CAD sin válvulas, el K4 compite con otros amplificadores integrados de válvulas económicos por la calidad de sonido más que por las funciones, y no desentona. Cada diseño tiene sus puntos fuertes: algunos se inclinan hacia la precisión técnica, otros hacia una presentación más cálida y coloreada. El K4 se sitúa entre esos bandos, y eso es lo que hace fácil recomendarlo a oyentes que no saben qué dirección quieren tomar.

Presupuesta las válvulas como parte de la compra. Un juego de KT88 cuesta unos 300 CAD más envío, y pedir recomendaciones al diseñador es el primer paso sensato, ya que conoce el circuito que construyó. Las válvulas KT88 y 6SN7 habituales de producción actual funcionan bien, y un juego de KT88 new old stock mostró un refinamiento notablemente mayor. Para un primer amplificador de válvulas, o para un segundo sistema en una sala pequeña, la combinación de transformadores bobinados a mano, dos modos de funcionamiento y una sección de auriculares competente es difícil de igualar a este precio.

Conclusión

El Fluxion Audio K4 es un amplificador integrado de válvulas canadiense construido a mano que cambia funciones por calidad de sonido y se mantiene lo bastante neutro para oyentes que normalmente evitan las válvulas. Recompensa una combinación cuidadosa de altavoces y una configuración de una sola fuente, y tiene más sentido para compradores que valoran el sonido y la historia detrás de la construcción más que comodidades como un mando a distancia o múltiples entradas.