Reseña del DAC Apos x Geshelli Merlin: Una combinación natural para el amplificador Gremlin

Introducción

El DAC Apos x Geshelli Merlin llega como pieza complementaria al amplificador de tubos Gremlin, diseñado en colaboración con Geshelli Labs. Comparte el mismo lenguaje visual que el Gremlin, añade opciones flexibles de entrada y salida, y busca complementar el carácter cálido del amplificador sin añadir más color al sonido. Actualmente en preventa a un precio introductorio de $195, con un precio regular de $225 planeado después, el primer lote está limitado a 250 unidades.

Diseño y construcción

El Merlin comparte la misma huella que el Gremlin, lo que hace que las dos unidades se sientan como un par natural en un escritorio. El panel frontal cuenta con un interruptor de palanca con indicadores LED de fuente, y los LED naranjas coinciden con la iluminación de los tubos del Gremlin. Los interruptores se sienten satisfactorios de usar.

Una cosa a tener en cuenta es que las dos unidades no se apilan automáticamente bien debido al hardware utilizado para reforzar las placas acrílicas. Apos ha lanzado una pieza separada de apilamiento, un simple rectángulo de acrílico esmerilado que permite que el Gremlin se asiente sobre el Merlin. Con un precio de $15, se describe como sin fines de lucro, con el costo destinado a cubrir el envío. El apilador crea un efecto llamativo con los LED verdes que apuntan hacia abajo en el Gremlin, aunque los LED no son RGB, por lo que no es posible hacerlos coincidir con una configuración específica. Sin la luz, la pila aún se ve elegante en un escritorio. La pila no es un ajuste de presión sólido, por lo que se puede esperar algo de movimiento al conectar auriculares.

Entradas y salidas

A diferencia del Gremlin, que es solo balanceado, el Merlin ofrece tanto salidas balanceadas XLR como salidas de un solo extremo RCA. Esto significa que puede alimentar el Gremlin, así como altavoces amplificados y la mayoría de los amplificadores de auriculares, incluido el JDS Atom 2. Las salidas son simultáneas, por lo que el audio se reproduce a través de ambos conjuntos de salidas en todo momento sin necesidad de alternar.

Para las entradas, el Merlin proporciona USB-C a través de un módulo USB Amanero 768, que admite hasta 768 kHz 32 bits y DSD 512 nativo. No requiere controladores, está aislado para reducir el ruido y no consume energía del host, lo que debería ayudar a evitar problemas de bucle de tierra. También hay una entrada coaxial S/PDIF que admite PCM de 24 bits 192 kHz, con baja fluctuación gracias al chip Texas Instruments DIX 9211. Un interruptor de palanca en el frente selecciona entre las fuentes, con indicadores LED que muestran qué entrada está activa.

El chip DAC que maneja la conversión es un AKM AK4493, el mismo chip que se encuentra en algunas versiones del Geshelli J2. La etapa analógica discreta utiliza un amplificador operacional TI OPA1652, con el objetivo de no agregar ningún color a la salida del AK4493.

Rendimiento de sonido

El Merlin se probó en varias configuraciones, incluido con el Matrix Mini I Pro 3, el JDS Atom 2, el Magni Pi y el Gremlin. También se probó de un solo extremo con el JDS Atom DAC 2. Los auriculares de prueba incluyeron el Arya Organic, el Refined y el Kren Meta.

En general, los agudos del Merlin fueron similares a los del Matrix, mientras que los medios se sintieron más aireados. Hay abundancia de graves, aunque no están tan definidos o ajustados como en el Matrix, que utiliza un chip DAC ESS. El Merlin se percibe en general un poco menos agresivo. El Gremlin tiende a suavizar el Matrix, y el sonido del Merlin se siente más complementario al Gremlin, como se pretendía.

Dicho esto, el Merlin no solo es una buena opción para el Gremlin. Se combina extremadamente bien con el JDS Atom 2, que entrega energía pura en todo el rango de frecuencia. El Merlin también se compara favorablemente con el Atom DAC 2, donde el chip ESS a veces puede producir un brillo plástico en ciertas pistas. El Merlin se inclina un poco más suave en los bordes pero siempre suena natural. Las voces que resultan demasiado calientes o ásperas en otros equipos no presentan ese problema aquí. La suavidad beneficia al Gremlin, pero el Merlin nunca se siente carente de detalle. Para una presentación más contundente, un amplificador de estado sólido como el Atom 2 puede sacar eso a relucir.

La pila Merlin y Atom funcionó bien con el Arya Organic, gustó mucho con el Meta y encantó con el Refined. La pila Merlin y Gremlin encantó con el Arya y el Meta, pero no fue una favorita con el Refined, que se percibió un poco demasiado cálido y suave en los bordes.

Cosas a considerar

El Merlin utiliza una fuente de alimentación tipo enchufe de pared en lugar de una fuente en línea como el Gremlin, por lo que necesita suficiente espacio en una regleta. Los conectores RCA en esta unidad preliminar temprana se sienten un poco endebles, especialmente con cables apretados, y podrían necesitar más refuerzo. Una salida balanceada de 4.4 mm habría sido una buena adición ya que el Gremlin puede hacer uso de ella, pero no es necesaria y principalmente mejoraría la gestión de cables en el escritorio.

Consejos de compra

El DAC Apos x Geshelli Merlin logra lo que se propuso. Sirve como una pieza complementaria perfecta para el Gremlin, con el beneficio adicional de alimentar amplificadores de un solo extremo y sonar bien al hacerlo. Puede que no supere a todos los DAC balanceados en su rango de precio, pero es probablemente la mejor combinación de audio para el Gremlin y ciertamente la mejor combinación visual.

Conclusión

El Merlin es un DAC bien ejecutado que se combina naturalmente con el Gremlin mientras sigue siendo lo suficientemente versátil para otras configuraciones. Su sonido suave y natural y sus salidas flexibles lo convierten en una opción sólida para los entusiastas del audio de escritorio, especialmente aquellos que ya están invertidos en el ecosistema Gremlin.