FiiO K11 R2R y WiiM Ultra: dos opciones de DAC de escritorio asequibles comparadas

Introducción

Los DAC de escritorio rara vez reciben la atención que reciben los amplificadores y los altavoces, y en parte se debe a que las diferencias entre ellos suelen ser menores. Aun así, ahora mismo merece la pena conocer dos opciones asequibles que toman rutas muy distintas para hacer el mismo trabajo.

El FiiO K11 R2R es un DAC compacto y amplificador de auriculares construido en torno a un convertidor de escalera de resistencias y, por unos 179 € (aproximadamente 170 $), es uno de los DAC R2R más asequibles lanzados hasta la fecha. El WiiM Ultra es un DAC de streaming que se apoya en el software: funcionamiento táctil, amplio soporte de protocolos de streaming, gestión de graves y compensación de sala, todo ello alrededor de un convertidor delta sigma convencional.

Uno es un convertidor y amplificador de auriculares que necesita una fuente. El otro es un front end de streaming completo con un DAC integrado. Saber dónde gana cada uno simplifica mucho la decisión.

Qué aportan estos dos DAC de escritorio a un sistema

Empecemos por lo que tienen en común. Ambos ofrecen salidas RCA de nivel de línea, por lo que cualquiera de los dos puede alimentar un amplificador integrado, y ambos pueden recibir señal de un ordenador o de un streamer de red. Donde difieren es en el alcance. El WiiM Ultra sustituye a un streamer y a un DAC en una sola caja, mientras que el K11 R2R se concentra en la conversión y en la amplificación de auriculares y espera que tú pongas el resto.

También conviene mantener expectativas realistas. Las diferencias entre DAC son considerablemente menores que las que se oyen entre amplificadores, altavoces y, sobre todo, salas. Ninguna de estas unidades transformará un sistema por sí sola.

Dicho esto, ambos hacen una contribución significativa en el contexto adecuado. Un convertidor que añada cuerpo y color tonal puede ser la pieza que falta en un sistema que ya resuelve bien el detalle, y un streamer con compensación de sala puede resolver problemas que ningún convertidor resolverá jamás. La cuestión es cuál de esas dos tareas necesita realmente tu sistema.

FiiO K11 R2R: decodificación R2R a precio económico

El K11 R2R llega en un pequeño chasis metálico con una base de goma que evita que se deslice por el escritorio. La placa superior iluminada puede cambiar de color, atenuarse o apagarse por completo desde el menú integrado, un detalle agradable a este precio. La navegación se realiza pulsando y girando el mando de volumen y, aunque el tacto del mando no es nada especial, el menú es sencillo una vez que conoces la secuencia.

Arquitectura R2R y la cuestión del sobremuestreo

FiiO fabrica dos versiones de este DAC, y la versión R2R no es el modelo con Cirrus Logic. En su lugar utiliza una escalera de resistencias, un enfoque que se remonta a los reproductores de CD de finales de los 80 y principios de los 90, antes de que los chips delta sigma se convirtieran en la opción por defecto. El delta sigma se impuso en gran medida porque es más barato de implementar, y es lo que se encuentra en la mayoría de los convertidores modernos, incluido el chip ESS del WiiM Ultra.

Los dos enfoques funcionan de manera diferente. Un convertidor R2R procesa cada muestra a medida que llega, y cada muestra corresponde a un valor de tensión que activa un conjunto de resistencias y fija la altura de la forma de onda en ese momento concreto. En calidad CD eso significa 44.100 muestras por segundo. Los diseños delta sigma preprocesan la señal: elevan la frecuencia de muestreo al rango de los megahercios y reducen la profundidad de bits a uno, dos o tres bits antes de decodificar a analógico.

Nada de eso hace que R2R sea automáticamente mejor. Un convertidor es más que su silicio de decodificación, y la calidad de la fuente de alimentación y de la etapa de salida importa igual. Lo que ofrece el K11 R2R es una oportunidad poco frecuente de escuchar esta arquitectura a bajo precio, y es uno de los DAC R2R más asequibles hasta la fecha. El primer diseño R2R en alcanzar esta franja de precio fue un DAC dongle compacto que llegó en 2021 por unos 299 €.

También hay una elección de modos de decodificación en el menú. El modo sin sobremuestreo decodifica cada muestra tal como llega. El modo con sobremuestreo remuestrea las señales entrantes a 384 kHz antes de entregarlas a la escalera de resistencias. El sobremuestreo acerca ligeramente el sonido a un convertidor convencional, pero solo ligeramente, y el carácter más relajado del modo sin sobremuestreo es el que te mantiene escuchando durante más tiempo.

Entradas, controles y construcción

El panel trasero incorpora tres entradas digitales: USB-C, óptica y coaxial, lo que cubre un portátil, un transporte de discos o un streamer de red sin adaptadores. En el frontal hay dos tomas de auriculares, una salida single ended de un cuarto de pulgada y una salida balanceada de 4,4 mm. Hay tres ajustes de ganancia disponibles en el menú, y el amplificador de auriculares basado en op amp es totalmente balanceado. El funcionamiento balanceado multiplica la potencia de salida por un factor de tres, hasta un máximo de 1,3 W en 32 ohmios.

El modo de salida de línea se activa pulsando dos veces la rueda de volumen, lo que conmuta el K11 R2R a funciones de convertidor puro y alimenta las salidas RCA de la parte trasera. Eso facilita integrarlo en un sistema mayor sin desenchufar nada.

Sonido y capacidad de amplificación de auriculares

Con unos auriculares de exigencia moderada, la salida de un cuarto de pulgada en el ajuste de ganancia más bajo entrega más que suficiente nivel. Si pasamos a un modelo de 350 ohmios, el panorama cambia: la ganancia media con la salida balanceada produce un resultado más sin esfuerzo, especialmente con grandes variaciones dinámicas y con música que depende del impulso rítmico.

En cuanto al tono, el K11 R2R tiende a cálido. Las voces masculinas ganan algo más de pecho, los hi-hat y los golpes de guitarra rítmica se perciben relajados en lugar de marcados, y los ataques de los transitorios de alta frecuencia se suavizan en lugar de agudizarse. La única reserva leve es un subgraves algo ligero.

Usado puramente como convertidor hacia un amplificador integrado, se transmite el mismo carácter. La presentación es suave, rica y un poco velada, favoreciendo el tono y la textura sobre la claridad cristalina y el aire. Frente a la salida de auriculares de un portátil, o frente a la salida de auriculares del WiiM Ultra, las diferencias son reales pero no dramáticas, y no son del tipo que salta a la vista en una comparación de dos minutos.

Ese último punto importa. Es un convertidor que tiende a conquistar a la gente poco a poco, a lo largo de semanas y meses en lugar de minutos, y la atracción hacia él se vuelve más fuerte cuanto más tiempo permanece en un sistema.

WiiM Ultra: funciones de streaming con una etapa DAC convencional

El WiiM Ultra adopta el enfoque opuesto. Su atractivo es el software: una interfaz táctil, soporte para una gama muy amplia de protocolos de streaming, gestión de graves y compensación de sala. Alrededor de eso se sitúa un convertidor convencional, un chip ESS en este caso, junto con una salida coaxial y salidas RCA de nivel de línea.

Dónde destaca el WiiM Ultra

Como centro de streaming, es difícil discutir con el Ultra. El control táctil elimina la necesidad de un teléfono o una tablet, el soporte de protocolos cubre los servicios que la mayoría de la gente realmente usa, y la compensación de sala y la gestión de graves abordan problemas que ninguna calidad de convertidor puede solucionar. También es Roon Ready, lo que significa que puede recibir streams de Roon y combinar la biblioteca de un servicio de streaming con archivos locales en una sola interfaz.

En términos de calidad de sonido, el Ultra destaca en claridad, separación de capas y mordiente de los transitorios. El detalle es fácil de seguir y el extremo superior se mantiene nítido.

Dónde se queda corto el hardware del DAC

Comparado con el panorama más amplio de los DAC de streaming, el convertidor del Ultra es correcto más que especial. Suena detallado y nítido, pero más delgado en cuerpo y color tonal, y menos convincente en lo que respecta al impulso rítmico. Frente al K11 R2R la diferencia se oye con facilidad: el FiiO es más cálido y relajado, el WiiM es más claro y aireado, y el FiiO es el menos limitado dinámicamente de los dos. Como ocurre con todo en esta categoría, la brecha es la de un tipo de bombilla frente a otro, no la de la noche y el día.

La respuesta obvia para quien quiera ambas cosas es conservar la funcionalidad de streaming y añadir la conversión del FiiO. Esa combinación ofrece el conjunto completo de funciones del Ultra con un sonido más satisfactorio en tono y ritmo, y encaja bien con sistemas o auriculares que ya tienden a brillante. También hay una ruta más económica: si no se necesita pantalla táctil, un WiiM Pro o Pro Plus emparejado con el K11 R2R cuesta aproximadamente lo mismo que el Ultra por sí solo, añade soporte AirPlay, permite una app WiiM TV con un Apple TV para una pantalla de reproducción mucho mayor y ofrece una amplificación de auriculares muy superior en un formato más compacto.

Emparejar el FiiO K11 R2R con un streamer WiiM

Cablear los dos juntos es sencillo. Conecta la salida coaxial del streamer a la entrada coaxial del K11 R2R, cambia el FiiO a salida de línea pulsando dos veces la rueda de volumen y lleva sus salidas RCA a un amplificador integrado. El WiiM se encarga de la parte de red, incluido Roon, y el FiiO se encarga de la conversión.

Escucha esa configuración durante unos días y la división se vuelve clara. El streamer aporta flexibilidad y una presentación limpia y bien separada, mientras que el convertidor aporta cuerpo y una sensación de impulso más natural. Ninguno de los dos dispositivos hace nada que el otro no pudiera intentar por su cuenta, pero el reparto de tareas favorece a ambos.

Si tu amplificador o tus auriculares ya suenan brillantes, este emparejamiento es especialmente sensato. Si tu sistema ya tiende a cálido, puede que el WiiM Ultra por sí solo sea suficiente.

Consejo de compra: cuál tiene sentido para ti

Elige el FiiO K11 R2R si ya tienes una fuente que te gusta, ya sea un ordenador, un streamer o un transporte de discos, y quieres una presentación más cálida y rica en tono con una competente salida de auriculares balanceada. Por unos 179 € es una forma económica de probar la decodificación R2R, y los dos modos de decodificación te permiten afinar el carácter sin cambiar nada más en el sistema.

Elige el WiiM Ultra si quieres una sola caja que se encargue del streaming, el control táctil, la compensación de sala y la gestión de graves, y te conformas con un convertidor que prioriza la claridad sobre el cuerpo. Sus ventajas de software valen más para la mayoría de los oyentes que lo que les cuesta su carencia de hardware.

Elige ambos si quieres las funciones de streaming y la conversión más cálida, y tu presupuesto llega para un streamer más un convertidor separado. En ese caso, merece la pena valorar un WiiM Pro o Pro Plus junto al K11 R2R antes de decidirte por el Ultra.

Sea cual sea la ruta que tomes, mantén las expectativas en proporción. Son diferencias de carácter más que de calidad, y el dinero gastado en una sala o en un par de altavoces normalmente cambiará un sistema más que un cambio de convertidor. Lo que ofrece el K11 R2R es un sabor específico poco frecuente a su precio, y lo que ofrece el WiiM Ultra es un nivel de comodidad de streaming poco frecuente a su precio.

Conclusión

El FiiO K11 R2R y el WiiM Ultra no son tanto rivales como dos respuestas a preguntas diferentes. El FiiO es un convertidor y amplificador de auriculares económico con un sonido cálido y texturizado y una etapa de salida genuinamente balanceada, además de la opción de decodificación con o sin sobremuestreo. El WiiM Ultra es un centro de streaming con un software excelente y una etapa de convertidor promedio. Para muchos sistemas, el resultado más satisfactorio es dejar que el WiiM se encargue del streaming y el FiiO de la conversión, y al precio del K11 R2R esa combinación está al alcance.