DACs y amplificadores de potencia de sobremesa comparados: Cambridge Audio, Chord, Topping y más

Introducción

Cambridge Audio se ha labrado una reputación de hi-fi accesible que ofrece más de lo que su precio sugiere, y dos lanzamientos recientes llevan esa idea firmemente al terreno de la sobremesa. El DacMagic 200M es un convertidor digital-analógico compacto, y el MXW70 es un amplificador de potencia compacto a juego. Ambos comparten un chasis metálico de medio rack de ancho con frontal de aluminio, y ambos están diseñados para colocarse juntos como un conjunto de previo y potencia para oyentes totalmente digitales.

El MXW70 destaca porque utiliza un módulo de potencia Hypex Ncore, una tecnología que hasta ahora se reservaba a amplificadores que costaban cerca de 2.000 £. El DacMagic 200M destaca por un motivo distinto. Emplea la misma familia de chips ESS Sabre que se encuentra en rivales mucho más baratos, pero logra extraer de ella un tono más pleno y maduro.

Esta guía analiza ambos componentes de Cambridge Audio junto a las alternativas más relevantes del mismo segmento, incluyendo el Fosi Audio ZD3, el Chord Mojo y el Mojo 2, el Topping D90 III Sabre, el Cambridge Audio AXA35 y el Audiolab 6000A MkII.

Qué buscar antes de comprar

El chip de conversión es solo parte de la historia. Las fuentes de alimentación, las etapas de entrada y las etapas de salida dan forma al sonido final, y por eso dos DACs construidos en torno a la misma familia ESS Sabre pueden sonar notablemente distintos entre sí. Un diseño bien implementado puede sonar orgánico y con cuerpo, mientras que uno inferior puede sonar nítido y clínico incluso con un chip técnicamente superior en su interior.

La conectividad es la otra mitad de la decisión. HDMI ARC hace que un DAC de sobremesa sea realmente útil en un sistema de televisión, mientras que una pantalla y un mando a distancia hacen que un equipo sea más fácil de convivir con él en el día a día. Las salidas balanceadas XLR, una toma de auriculares y el número de entradas digitales importan según cuántas fuentes tengas previsto conectar.

En el lado del amplificador, el módulo de potencia y la forma en que maneja cargas reales de altavoces son las variables clave, junto con si el diseño se puede puentear para obtener más potencia más adelante. Emparejar un previo con un amplificador de potencia es un trabajo delicado, y por eso un conjunto emparejado por el fabricante suele ser la ruta más segura para los oyentes que prefieren no experimentar.

Cambridge Audio DacMagic 200M: ESS dual-mono con un tono más pleno

El DacMagic 200M es una unidad de medio rack de ancho con chasis totalmente metálico y frontal de aluminio anodizado. El panel frontal es deliberadamente sencillo: un botón de selección de fuente, un dial giratorio para el volumen y un botón para elegir el filtro digital. La frecuencia de muestreo de entrada se indica mediante una fila de LEDs, y la unidad admite hasta PCM de 24 bits/768 kHz y DSD512. Incorpora una toma de auriculares de 6,3 mm.

En la parte trasera encontrarás salidas analógicas tanto RCA asimétricas como XLR balanceadas, dos entradas coaxiales, dos entradas ópticas, además de USB y Bluetooth. La conexión de tierra puede conectarse o levantarse para reducir bucles de masa, y la alimentación proviene de una fuente externa de 12 V y 2 A. En su interior, dos chips ESS Sabre 9028Q2M funcionan en dual mono, uno por canal, lo que mejora la separación y la precisión entre canales. El volumen se gestiona digitalmente, con el control de volumen ESS recurriendo a bits internos adicionales en el recorrido de datos para limitar el deterioro del ruido de fondo.

El resultado es un DAC que suena más pleno y menos artificial que la mayoría de los diseños basados en ESS cerca de su precio. Los graves tienen más peso y el rango medio posee mayor masa acústica, sin pérdida de detalle ni de extensión en altas frecuencias. La escena sonora se extiende un poco más allá de los altavoces con una profundidad modesta, y el carácter general se describe mejor como maduro para el segmento.

Hay compromisos. No tiene pantalla ni mando a distancia, lo que limita su atractivo para algunas instalaciones de salón, y carece de HDMI ARC en un precio en el que esa función se espera cada vez más. Además, la luz de standby permanece encendida, por lo que el ciclo de los LEDs adyacentes es la única indicación de que la unidad está encendida. El nuevo precio de venta es de 349 £, con un precio promocional de 279 £ en el momento de escribir esto, y Cambridge Audio ha confirmado que no se venderá por encima de 349 £ en el futuro.

Cambridge Audio MXW70: potencia Ncore por menos de 500 £

El MXW70 se vende por 499 £ y comparte el mismo chasis metálico de medio rack de ancho y el frontal de aluminio que el DacMagic 200M. Es un amplificador de potencia sin adornos: un único botón de encendido en el frontal y nada más. Como su hermano DAC, esa luz permanece encendida en standby, por lo que usar las conexiones de trigger de la parte trasera para encenderlo automáticamente es el enfoque sensato.

En la parte trasera encontrarás entradas analógicas RCA asimétricas y XLR balanceadas conmutables, junto con terminales de altavoz de calidad estándar. El MXW70 también se puede puentear, pasando de 70 W por canal a 8 ohmios en estéreo a 250 W en mono. En su interior hay un amplificador de potencia clase D discreto construido en torno a un módulo Hypex Ncore, un diseño que ofrece menor distorsión y mejor independencia de la carga que los antiguos módulos Hypex UCD. Lo significativo es el precio: en este nivel normalmente se encuentran módulos de amplificador basados en chips, y la tecnología Ncore solo había aparecido antes en amplificadores mucho más caros.

En lo sonoro, el MXW70 tiene un control de graves excelente, aunque le falta algo de peso en los graves, y el rango medio arrastra parte de la delgadez típica de los diseños clase D. El rango medio alto y las altas frecuencias son detallados, abiertos y etéreos, sin aspereza apreciable. La personalidad general es limpia y razonablemente dinámica, con una tonalidad algo fría. Añadir el DacMagic 200M, de sonido ligeramente cálido, compensa en parte esos rasgos, aunque es el amplificador, y no el DAC, el que domina la presentación.

Fosi Audio ZD3: el campeón de la conectividad económica

El ZD3 se vende actualmente por unos 179 £ y utiliza un único chip ESS Sabre 9039Q2M para la conversión digital-analógica. Ofrece HDMI ARC, pantalla y mando a distancia, todo por aproximadamente la mitad del precio del DacMagic 200M. Esa combinación lo convierte en un encaje natural para un sistema de televisión estéreo minimalista, donde puede alimentar un amplificador estéreo y un par de altavoces de suelo sin complicaciones.

Es muy resolutivo, pero también ligeramente nítido y clínico de forma artificial, algo típico de muchos DACs basados en chips ESS. A los oyentes que quieran el máximo detalle por libra y que valoren la conectividad por encima del refinamiento tonal les costará discutir el valor que ofrece.

Chord Mojo: una referencia consolidada por debajo de 500 £

El Mojo original ha sido un referente por debajo de 500 £ durante aproximadamente una década, lo que es una larga trayectoria para cualquier producto digital. Su escena sonora es mayor tanto en anchura como en profundidad que la del DacMagic 200M, con aún mayor masa acústica en los graves y el rango medio. Ese carácter se debe al ajuste tonal y al diseño del filtro FPGA.

La otra cara es un ataque de transitorios más suave y unos agudos algo recortados. Si valoras el matiz tonal y el peso por encima de los bordes de ataque nítidos, el Mojo sigue siendo una escucha convincente, pero ya no es la elección automática que fue en su día.

Chord Mojo 2: más escala y espacialidad

La actualización de 2022 añadió un botón extra, crossfeed y funciones de DSP, y una FPGA mejorada elevó los taps del filtro de interpolación de 38.912 a 40.960. Esos cambios corrigieron las carencias del original, y el Mojo 2 es ahora el DAC a batir por debajo de 500 £. No porque sea más resolutivo, ya que no lo es, sino porque ofrece mayor escala y espacialidad.

La única frustración real es la gestión de entradas. Se conecta una entrada a la vez, y la conmutación automática no funciona muy bien. Cualquiera que use más de una fuente digital se ahorraría muchas irritaciones eligiendo el DacMagic 200M, que gestiona múltiples entradas sin quejarse.

Para un oyente con una sola fuente digital, sin embargo, el Mojo 2 ofrece una presentación espacial difícil de igualar a ese precio, y sus funciones de DSP le dan una flexibilidad que el original nunca tuvo.

Topping D90 III Sabre: fidelidad guiada por las mediciones

El D90 III Sabre utiliza dos chips ESS Sabre 9039 Pro de gama alta, cada uno con ocho canales sumados para promediar el ruido. Declara una relación señal-ruido de 135 dB, lo que lo convierte en uno de los DACs con mejores mediciones disponibles a cualquier precio, y más aún por su precio de 899 £.

Esa ingeniería se aprecia al escuchar. Es un salto notable en fidelidad, con una escena sonora mayor en todas las direcciones, mayor separación instrumental y una localización más precisa de los intérpretes. Se oye más profundamente en las grabaciones, incluso si permanece un toque del típico sonido esterilizado de ESS. La sección de previo digital y el control de volumen son muy buenos, y abren la escena sonora un poco más de lo que logra el DacMagic 200M con el MXW70, aunque a costa de un balance tonal más seco. El DacMagic 200M sigue siendo la escucha más orgánica y menos artificial de los dos, y cuesta bastante menos.

Cambridge Audio AXA35: la alternativa integrada más cálida

El AXA35 es uno de los amplificadores con mejor sonido por debajo de 500 £, y con su precio de 350 £ sigue siendo una recomendación fácil. Emparejado con altavoces fáciles de mover, ofrece un sonido rico y envolvente con abundante detalle.

Comparado directamente con el MXW70, el AXA35 tiene graves más sueltos, menos resolución en el rango medio y una imagen menos precisa. Lo que ofrece a cambio es una escena sonora más amplia y una firma sonora más rica y fluida. Para todos salvo los oyentes más analíticos, eso lo convierte en el amplificador más disfrutable en la mayoría de géneros, especialmente cuando el ataque de transitorios nítido no es prioridad. La diferencia de carácter es lo bastante significativa como para que los dos amplificadores de Cambridge Audio atraigan a compradores bastante distintos.

Audiolab 6000A MkII: un compañero natural para el DacMagic 200M

El Audiolab 6000A MkII utiliza un conjunto de chips ESS 9038Q2M más actual, pero ni siquiera eso puede extraer tanta información de las grabaciones a través de sus entradas digitales como logra el DacMagic 200M. La sección de amplificador, sin embargo, ofrece mayor contraste dinámico que el MXW70, lo que lo convierte en una base sólida para un sistema que puede crecer con el tiempo.

Alimentar el DacMagic 200M a través de una de las entradas analógicas del Audiolab es donde la pareja se vuelve interesante. Proporciona una mejora que merece la pena sobre el DAC interno y lleva el rendimiento más allá de lo que el dúo Cambridge Audio de medio ancho puede ofrecer por sí solo. El DacMagic añade detalle y algo de riqueza, mientras que la sección de amplificador del Audiolab añade escala y facilita las transiciones entre pasajes suaves y fuertes más que el MXW70. Juntos forman una de las mejores combinaciones disponibles por unos 1.000 £.

Consejo de compra general

Para un oyente totalmente digital, el conjunto DacMagic 200M y MXW70 cuesta menos de 800 £ y ofrece un sistema coherente y bien emparejado sin conjeturas. Es la forma más sencilla de conseguir un equipo de sobremesa genuinamente capaz de una sola marca, y las dos unidades comparten las mismas dimensiones de chasis y el acabado del frontal.

Si la conectividad es la prioridad, el Fosi Audio ZD3 cubre HDMI ARC, pantalla y mando a distancia por mucho menos dinero, a costa de cierto refinamiento tonal. Si solo tienes una fuente digital y quieres la presentación espacial más potente por debajo de 500 £, el Chord Mojo 2 es el elegido. Si el rendimiento guiado por las mediciones y la visión más profunda de las grabaciones son lo más importante, el Topping D90 III Sabre justifica su precio superior, aunque suena más seco que la alternativa de Cambridge Audio.

Para los oyentes que quieran un amplificador integrado en lugar de componentes separados, el AXA35 ofrece calidez y una escucha fácil y fluida por 350 £, mientras que el Audiolab 6000A MkII proporciona mayor contraste dinámico y un hogar natural para un DAC dedicado más adelante. También conviene recordar que la personalidad fundamental del MXW70 tenderá a prevalecer sin importar con qué DAC o previo analógico lo emparejes, así que elige primero el amplificador y moldea el sonido a partir de ahí.

Conclusión

Ambos componentes de Cambridge Audio se ganan su lugar aquí. El MXW70 lleva la tecnología Ncore a un precio en el que simplemente no estaba disponible antes, y el DacMagic 200M resulta ser la mayor sorpresa de los dos, ofreciendo una madurez y un tono orgánico que la mayoría de los DACs basados en ESS de su segmento no pueden igualar.

Las compras más inteligentes dependen del sistema que estés construyendo. Un conjunto de sobremesa totalmente digital de DacMagic 200M y MXW70 cubre lo fundamental a un precio justo. Un oyente de fuente única que quiera la máxima escala debería fijarse en el Chord Mojo 2. Un sistema de televisión económico debería fijarse en el Fosi Audio ZD3. Y quien quiera una solución de un solo equipo con margen de crecimiento encontrará en el Audiolab 6000A MkII un compañero gratificante para el DAC de Cambridge Audio.