Denafrips Venus II vs Pontus II: Dos DAC en escalera comparados

Introducción

Denafrips se ha labrado una reputación sobre convertidores digital-analógicos en escalera que favorecen una presentación natural y sin esfuerzo, y los dos modelos de esta comparación se sitúan en el centro de esa gama. El Pontus II ha sido el ancla en cuanto a relación calidad-precio, en torno a 2.000 £ en el Reino Unido. El Venus II sube a unos 3.000 £, y el dinero extra compra una fuente de alimentación revisada, una escalera de resistencias más densa y un reloj mejorado.

Por fuera, los dos son casi imposibles de distinguir. Comparten el mismo chasis de tres cuartos de ancho, la misma disposición de botones y prácticamente la misma conectividad. Por dentro son diseños bastante diferentes, y eso es lo que decide si el desembolso adicional se gana su lugar en tu sistema. Esta comparación cubre qué cambia entre ambos, cómo suena cada uno y qué oyentes deberían elegir cuál.

Qué diferencia a estos dos DAC

Ambos convertidores usan el mismo chasis de tres cuartos de rack de 330 mm (13 pulgadas) y ambos pesan 8,5 kg (18,7 lb). Ambos incorporan también una placa DSP construida en torno a una FPGA que se encarga del procesamiento de señal digital y del control del sistema. Esas placas son en líneas generales similares, así que las diferencias significativas aparecen en otro lugar.

El Venus II añade una lámina de metal extra que recorre toda la placa principal, lo que proporciona al circuitería analógica y digital un mayor aislamiento de la fuente de alimentación. El cableado interno que conecta la fuente de alimentación con la placa principal es de plata, y no hay nada equivalente en el Pontus II. El banco de condensadores también está mejorado: el Venus II utiliza condensadores de película de poliéster blancos junto a electrolíticos Elna, mientras que el Pontus II usa un banco de electrolíticos de otra marca. El objetivo es una menor resistencia serie equivalente, que se traduce en una entrega de energía más limpia.

El cambio más determinante es la propia escalera de resistencias. El Venus II lleva cerca del doble de resistencias en escalera, y su salida se suma y se promedia para mejorar la resolución. El reloj también difiere. El Venus II usa osciladores de cristal compensados en temperatura con un circuito de termistor que compensa a medida que la unidad se calienta, manteniendo la señal de reloj lo más estable posible. El Pontus II usa osciladores de cristal femto controlados por tensión convencionales, que son componentes de buena calidad pero un escalón por debajo de lo que lleva el Venus II.

En conjunto, son cambios de ingeniería y no cosméticos, y explican por qué los dos DAC no suenan idénticos.

Denafrips Venus II: construcción y características

El Venus II vive en el mismo chasis de tres cuartos de ancho que el Pontus II, y el panel frontal es donde la disposición compartida resulta más evidente. Un botón central saca al convertidor del modo de espera. Dos botones avanzan a izquierda y derecha por las entradas. Un botón de fase alterna entre positiva y negativa, con el indicador encendido para la fase positiva, un ajuste que conviene a la mayoría de los sistemas y de las grabaciones. Otro botón alterna entre funcionamiento con sobremuestreo y sin sobremuestreo, con la luz encendida indicando sin sobremuestreo. Un botón de silencio silencia la salida y recorre los indicadores por las entradas en secuencia para confirmarlo, y al pulsarlo de nuevo vuelve a la última entrada en uso. Un botón de modo gestiona la configuración de pines I2S y alterna entre los dos filtros digitales, sharp y slow.

En la parte trasera tienes salidas balanceadas XLR y single-ended RCA. No se pueden usar al mismo tiempo. Las entradas digitales cubren coaxial en RCA, coaxial en BNC, AES/EBU balanceada, óptica Toslink, I2S y USB, lo que basta para conectar una amplia variedad de fuentes.

Un detalle que conviene saber antes de comprar: el Venus II no es un DAC de sobremuestreo verdadero. La placa DSP incluye un búfer FIFO y filtrado digital, así que los oyentes que busquen un diseño en escalera purista sin procesamiento alguno deberían buscar en otra parte.

Denafrips Venus II: calidad de sonido

Una vez asentado, el Venus II es el más capaz técnicamente de los dos. Tiene mejor claridad que el Pontus II y resuelve más de lo que hay en la grabación. Lo que lo hace convincente en lugar de meramente detallado es que conserva la riqueza armónica que hace que el Pontus II sea tan fácil de vivir con él. En graves, medios y agudos hace lo que hace el Pontus II, solo que un poco mejor, y la escena sonora es completa y está bien organizada.

La diferencia no es enorme en términos absolutos. El Pontus II ya es un convertidor excelente, y en un sistema que no sea especialmente revelador los dos pueden sonar más parecidos de lo que sugiere su diferencia de precio. Donde el Venus II se adelanta es en la sensación de control: las notas empiezan y terminan con un poco más de precisión, y el detalle más silencioso se asienta sobre un fondo muy negro. Es un convertidor que no hace nada obviamente mal y deja muy poco que criticar.

Denafrips Pontus II: construcción y características

El Pontus II utiliza una arquitectura de fuente de alimentación similar a la del Venus II, con dos transformadores con núcleo de anillo. Uno alimenta la sección digital y el otro alimenta la sección analógica, y mantenerlos completamente separados evita que uno interfiera con el otro. La fuente se sitúa debajo de la placa principal dentro de una carcasa metálica encapsulada.

En la placa principal se puede ver la red de resistencias en escalera y un banco de condensadores electrolíticos, y los osciladores de cristal son del tipo femto controlado por tensión convencional. La placa DSP con su FPGA es muy cercana a la del Venus II. La calidad de construcción es claramente un escalón por encima del punto de entrada de la gama, y la carcasa es el mismo diseño sustancial de tres cuartos de ancho que se usa más arriba.

Denafrips Pontus II: calidad de sonido

El Pontus II es un convertidor difícil de criticar en su precio. Los graves tienen peso, extensión y definición. El rango medio es rico, y cede muy poco en ataque transitorio, así que el borde inicial de las notas se mantiene nítido mientras las colas se desvanecen maravillosamente. Ese tipo de desvanecimiento depende de un fondo silencioso, y el Pontus II lo ofrece. La extensión y el refinamiento en agudos son igualmente convincentes, y la escena sonora tiene tanto anchura como profundidad.

En cuanto a tonalidad, se inclina ligeramente hacia lo cálido y generoso en lugar de lo analítico, lo que lo hace indulgente con grabaciones modestas y fácil de escuchar en sesiones largas. Ese carácter es gran parte de la razón por la que se ha convertido en una recomendación tan popular en torno a 2.000 £, y es la razón por la que muchos oyentes nunca sentirán la necesidad de subir más en la gama.

Notas sobre ajustes y rodaje

El Venus II necesita paciencia. Recién sacado de la caja sonaba delgado en graves y medios, con un toque de aspereza en la zona media alta junto al Pontus II. Un par de meses de uso diario en un sistema secundario cambiaron eso por completo, y tras unos cuatro meses de escucha regular no cedía nada en riqueza armónica. Los compradores deberían esperar un largo rodaje antes de juzgarlo.

Dos ajustes son los que más importan. El sobremuestreo es aquí la mejor opción, ya que añade un poco más de claridad y resolución que el modo sin sobremuestreo. El filtro digital slow también es preferible al sharp, que introduce un ligero brillo y dureza. Para cambiar de filtro, silencia primero la unidad y luego pulsa el botón de modo: el indicador óptico apagado significa sharp, y encendido significa slow. La fase positiva conviene a la mayoría de los sistemas y grabaciones.

Adaptación al sistema y consejos de compra

El Venus II solo tiene sentido en la compañía adecuada. En un sistema construido en torno a un amplificador integrado de estado sólido de entre 1.500 y 2.000 £ y un par de altavoces de estantería de entre 1.200 y 1.500 £, la diferencia entre los dos DAC es audible pero rara vez merece 1.000 £ extra. El orden sensato de gasto es poner ese dinero primero en el amplificador y los altavoces, porque el Pontus II ya es suficientemente bueno para la gran mayoría de los oyentes.

Sube a un sistema genuinamente resolutivo, con un preamplificador de alta calidad, un par de etapas de potencia monofónicas y altavoces de un nivel equivalente, y el panorama cambia. Las diferencias dejan de ser sutiles y el desembolso adicional merece la pena. Como guía aproximada, un convertidor de 3.000 £ pertenece a un sistema en el que la amplificación y los altavoces cuestan varias veces esa cifra, así que presupuesta para toda la cadena y no solo para el DAC.

Si estás montando o mejorando un sistema y el convertidor es la última pieza que encaja, el Venus II es el producto más completo. Si el resto de tu sistema aún tiene margen de mejora, el Pontus II es la compra más inteligente, y te mantendrá satisfecho mientras mejoras todo lo que lo rodea.

Conclusión

El Venus II es un claro paso adelante respecto al Pontus II. Incorpora mejor aislamiento, una escalera de resistencias más densa y un reloj superior, y esos cambios se manifiestan en un sonido más resolutivo y mejor controlado, sin perder la calidez musical que hace atractiva la gama. Es un convertidor con un sonido completo en su precio, siempre que el resto de tu sistema sea lo bastante resolutivo para revelar lo que hace.

El Pontus II sigue siendo la opción con mejor relación calidad-precio. Es rico, con cuerpo y refinado, es suficientemente bueno para la mayoría de los oyentes, y deja dinero en el presupuesto para el amplificador y los altavoces, que marcarán una diferencia mayor. Elige el Venus II si tu sistema ya está a ese nivel. Elige el Pontus II si prefieres mejorar primero el resto de la cadena.