Tecnología ciclista del mes: seguridad de las baterías de e-bike, zapatillas SPD para el día a día y un clásico gravel de acero

Introducción

Cada mes reunimos el equipamiento y la tecnología que merece la pena tener en cuenta, y la lista de septiembre cubre tres partes muy diferentes del ciclismo: seguridad de las baterías, calzado y una bicicleta gravel de acero que acaba de ponerse al día. Dos de esos temas vuelven a la misma pregunta: qué obtienes realmente por tu dinero. Una e-bike barata y un par de zapatillas baratas parecen gangas justo hasta el momento en que dejan de hacer el trabajo para el que las compraste.

La conversación sobre las baterías ha pasado de ser una advertencia ocasional a una preocupación real de la industria, y merece una explicación adecuada en lugar de un titular alarmista. La conversación sobre el calzado es más extraña, porque varias marcas han decidido que el calzado ciclista tradicional ya no es lo que quieren la mayoría de los ciclistas. Y la bicicleta del mes es un recordatorio de que el acero sigue teniendo un lugar en el gravel, siempre que los detalles estén bien.

Lo que hemos analizado este mes

Buscamos algunas cosas. ¿El producto resuelve un problema que los ciclistas realmente tienen? ¿El diseño es coherente, o es una lista de características sin propósito? ¿Cómo se compara con las alternativas obvias, incluidas las baratas? Y, por último, ¿tiene sentido para la persona a la que va dirigido, en lugar de para absolutamente todo el mundo?

Esa última pregunta importa más de lo que parece. Un producto puede estar magníficamente fabricado y aun así ser una mala elección, y un producto puede ser económico y aun así ser la respuesta correcta. La lista de este mes incluye ejemplos de ambos.

Seguridad de las baterías de e-bike: por qué sigue apareciendo

La versión breve es que las e-bikes y los patinetes eléctricos funcionan con baterías de iones de litio multicelda, y esas baterías pueden sufrir lo que se conoce como fuga térmica. Una sola celda se sobrecalienta, a menudo por un cortocircuito o por cargarse a un voltaje demasiado alto. Eso inicia una reacción exotérmica que degrada la estructura de la celda. En una celda puede quedar contenida, pero con tantas celdas juntas la reacción puede propagarse a las celdas vecinas y convertirse en una fuga rápida e irreversible, liberando gases altamente inflamables y produciendo exactamente el tipo de incendio y explosión que ha hecho que este problema sea tan visible.

Conviene dejar claro que esto no es lo que le ocurre a todas las e-bikes, y que ocurre justo lo contrario con las máquinas compradas en una tienda de bicicletas. La diferencia está en gran medida en la tecnología de la batería y en cómo se gestiona todo el sistema. Los fabricantes de confianza van más allá de los requisitos legales, bastante mínimos, e incluyen tecnología de aislamiento de celdas que apaga una celda en caso de cortocircuito o de los primeros signos de sobrecalentamiento, lo que puede detener la reacción en cadena antes de que empiece.

Esa es la idea que hay detrás de Electric Bike Alliance, formada por Cycling UK, la Bicycle Association, la Association of Cycle Traders y Bosch eBike Systems. El grupo lanzó una iniciativa llamada Ebike Positive, cuyo objetivo es educar al público sobre los beneficios de las e-bikes y sobre cómo comprar bicicletas y baterías correctamente. Algunas marcas van aún más lejos. Specialized, que desarrolló sus e-bikes en Suiza, afirma que cumple voluntariamente con estándares adicionales que cubren el motor, la batería y el cargador como un solo sistema. Eso importa, porque un cargador de terceros sencillamente no será aceptado por el módulo de control de la batería en un sistema bien gestionado.

Lo que está en juego no es teórico. La London Fire Brigade registró 155 incendios de baterías de e-bike y patinetes eléctricos en la capital en un solo año, y lo describió como la tendencia de incendios de más rápido crecimiento en el Reino Unido, con tres muertos y más de 60 heridos. Algunos operadores de transporte de Londres no transportan patinetes eléctricos en absoluto. El consejo práctico es sencillo: compra a un fabricante de confianza, preferiblemente a través de una tienda de bicicletas, y desconfía de las bicicletas muy baratas y de los kits de conversión. También hay un argumento razonable para endurecer la normativa de consumo, porque las campañas de concienciación solo llegan a quienes las leen, mientras que una e-bike de 400 £ llega a todo el mundo.

Bosch Performance Line CX

El Performance Line CX de Bosch es uno de los sistemas citados como ejemplo de cómo es un sistema de propulsión de confianza, y es un punto de referencia útil para cualquiera que esté comprando. Representa la categoría de motor de e-bike en la que el fabricante invierte en gestión de batería en lugar de limitarse a cumplir el mínimo, e incluye el tipo de aislamiento de celdas que puede evitar que un pequeño fallo se convierta en uno grave.

El punto más amplio tiene que ver con comprar un sistema completo y coherente. Cuando el motor, la batería y el cargador están diseñados para funcionar juntos, la electrónica puede rechazar un cargador que no corresponde. Es un argumento de venta menos emocionante que las cifras de par, pero es el que protege tu casa.

Pedaled Odyssey

La Pedaled Odyssey es la excepción en el grupo de calzado de este mes, porque no es una zapatilla de ciclismo en absoluto. No es compatible con SPD. Está diseñada para bikepackers, para el momento en que se termina de pedalear, te quitas las zapatillas de bici, montas el campamento y quieres algo ligero y cómodo que deje respirar los pies.

El problema es la relación calidad-precio. Sí, la Odyssey es ligera y se pliega hasta ocupar poco, pero los bikepackers y los excursionistas suelen atar las zapatillas al exterior de la bolsa en lugar de meterlas dentro, así que el truco del plegado resuelve un problema que la mayoría no tiene. Las zapatillas de campamento comparables de marcas de camping consolidadas, incluidas las opciones aislantes de nombres como Exped y RAB, suelen costar entre 30 £ y 45 £, y un par básico de chanclas cuesta unos 10 £. Frente a eso, la Odyssey parece un par de zapatillas de campamento carísimo.

Si quieres pies calientes y aislados en el campamento en condiciones británicas, probablemente sea mejor comprar una zapatilla de campamento aislante. Si solo quieres algo para llevar por un camping en verano, unas chanclas harán el trabajo.

Adidas Velosamba

La Adidas Velosamba no es nueva, y se ha convertido en el punto de referencia con el que se comparan todas las demás zapatillas SPD casuales. Toma la Samba como base y añade una placa de plantilla de plástico a la que se fija la cala.

El resultado es realmente rígido, que es justo lo que quieres cuando pedaleas y notablemente menos cómodo cuando caminas. Como el hueco de la cala queda bastante bajo, caminar produce un sonido de golpeteo, así que es mejor considerarla una zapatilla de uso diario con cala que algo para pasar todo el día de pie con ella. La ventaja es el aspecto. Es una silueta icónica, y es popular por buenos motivos.

Chapter 3 Transit

La Chapter 3 Transit es la rival más cercana de la Velosamba, pero aborda la tarea desde la dirección opuesta. En lugar de adaptar la compatibilidad con calas a una zapatilla existente, se diseñó desde cero en torno a ella, tras unos dos años de desarrollo, con el objetivo de crear algo que puedas llevar todos los días, caminar, correr y seguir enganchando a una bicicleta de commuting.

En la práctica funciona. La silueta recuerda a una zapatilla deportiva baja y robusta, y es cómoda para caminar. Se entrega con una placa base, así que se puede configurar como zapatilla plana, y hay mucho espacio en el hueco para un pedal SPD. La diferencia importante frente a la Velosamba es la cantidad de flexión, que es lo que convierte a la Transit en una zapatilla genuina para todo el día en lugar de una zapatilla de bici que toleras fuera de ella. Puesta como zapatilla normal, no pide que pienses en ella.

Eso la convierte en una opción sólida para quienes se desplazan en bici y para cualquiera que quiera un solo par de zapatillas para la oficina y el trayecto. No es barata, y su precio está por encima de la Velosamba, lo cual es un factor a tener en cuenta. En términos de moda, sin embargo, el precio que se pide por una zapatilla bonita de este tipo no es inusual, y la Transit pide que se la juzgue por ambos aspectos.

Genesis Croix de Fer

La Genesis Croix de Fer es una de las bicicletas gravel originales, presente desde finales de la década de 2000, y esta es su primera actualización en unos cuatro años. Sigue siendo un cuadro de acero, y los cambios consisten sobre todo en alinearla con lo que los ciclistas esperan ahora.

El cableado ahora es interno, aunque solo por el tubo diagonal, así que la funda exterior sigue recorriendo todo el cuadro, lo que mantiene las cosas sencillas para los mecánicos. La holgura para neumáticos llega hasta unos 47 mm declarados, y al parecer hay espacio para meter un neumático de 50 mm según el neumático en cuestión. Un neumático de 45 mm entra con guardabarros completos, lo que deja una holgura útil para el barro. Los neumáticos más grandes empujaron al equipo de diseño a cambiar la geometría, porque el solapamiento de la puntera está regulado por una norma ISO y el borde delantero de un neumático más grande se acerca más a tu pie. El alcance ahora es bastante consistente entre tallas de cuadro, y el ajuste se gestiona mediante la longitud de la potencia y el retroceso de la tija.

Por lo demás, los tirantes traseros van bajados, en parte por comodidad y en parte por un aspecto más moderno, y el tubo superior es sobredimensionado, lo que según la marca mejora tanto la rigidez como la comodidad. Hay una amplia variedad de conjuntos de cuadro: una versión de acero cromado, una versión de acero 725, una versión de acero inoxidable 931 y una versión de titanio. Actualmente solo el cuadro de acero cromado está disponible como bicicleta completa, pero los demás pueden comprarse como conjuntos de cuadro para montajes personalizados. El conjunto de cuadro de acero inoxidable 931 cuesta 2.499 £ y el conjunto de cuadro de titanio cuesta 2.699 £.

Genesis Croix de Fer 20

La Croix de Fer 20 es el montaje completo que puedes comprar ahora. Combina el cuadro de acero con una transmisión 2x10 GRX de cable y frenos de disco TRP, y no es la bicicleta más barata de su clase.

En carretera defiende su postura por comportamiento más que por peso. Una salida de cuatro horas en Gales, combinando pistas forestales con singletrack más técnico, dejó la impresión de una bicicleta que se sentía sólida, cómoda y feliz de seguir todo el día. No rivalizará con un cuadro de carbono en la báscula, y la geometría es un poco más agresiva que la de una bici gravel de carreras o algo cercano a una geometría de ciclocross, pero se queda muy lejos de ser extrema. La sensación general es asentada y fiable, el tipo de bicicleta que halaga las superficies irregulares y te anima a rodar por lo que tengas delante.

También hay un punto práctico sobre cómo vende Genesis. La marca trabaja con distribuidores locales en lugar de vender directamente al consumidor. Puede que eso sea parte de por qué el precio es más alto, pero significa que la garantía y cualquier problema los gestiona una tienda que te conoce, lo cual vale algo cuando algo sale mal.

Consejos de compra

Empieza por la tarea que debe cumplir el producto, no por la ficha técnica. Si vas a comprar una e-bike, la decisión más útil que puedes tomar es comprar un sistema completo de un fabricante de confianza a través de una tienda de bicicletas, en lugar de una bicicleta muy barata o un kit de conversión. La batería es la parte que no puedes inspeccionar fácilmente, y es la que más importa.

Con el calzado, pregúntate si quieres una zapatilla para pedalear o una zapatilla para el día. La Velosamba es rígida e icónica, y es mejor reservarla para la bici y paseos cortos. La Transit es más blanda, más flexible y está diseñada para llevarla todo el día, y por eso cuesta más. La Odyssey es una zapatilla de campamento más que una zapatilla de ciclismo, y compite con calzado de campamento aislante que cuesta una fracción del precio.

Con la Croix de Fer, la elección está entre una bicicleta completa y un conjunto de cuadro. La Croix de Fer 20 te da una bici gravel de acero lista para rodar con un montaje sensato. Los conjuntos de cuadro 725, 931 y de titanio son para ciclistas que ya saben qué quieren atornillar a un cuadro y no les importa montarlo ellos mismos.

Conclusión

La lista de septiembre es un buen recordatorio de que las preguntas interesantes en el equipamiento ciclista rara vez tienen que ver con cifras llamativas. La seguridad de las baterías se reduce a si un fabricante ha diseñado un sistema en lugar de ensamblar piezas. Las zapatillas de ciclismo casuales se reducen a cuánta flexión estás dispuesto a ceder. Y una bici gravel de acero se reduce a si quieres una máquina ligera o una que se sienta asentada todo el día. Ninguna de esas respuestas es universal, pero todas merecen plantearse antes de gastar.