Análisis del maillot Castelli Aero Race y el culote Free Aero: probando el conjunto aero frente al maillot Espresso

Introducción

La aerodinámica importa mucho en una bicicleta de carretera, y el dato más útil que conviene recordar es que el cuerpo del ciclista genera alrededor del 80 por ciento de la resistencia aerodinámica a velocidad. Antes de gastar en un cuadro nuevo, un juego de ruedas o un manillar más estrecho, merece la pena tener en cuenta que la ropa es una de las formas más sencillas y económicas de ir más rápido.

Castelli ha lanzado su octava generación del maillot Aero Race y el culote Free Aero a juego. Para averiguar cuánto vale realmente el conjunto, se probó el nuevo equipamiento aero frente al maillot y el culote Espresso de la marca en un circuito de carretera de una milla, a 250 vatios constantes, con la misma cadencia y la misma posición sobre las manetas.

Cómo aborda Castelli la ropa aero

Castelli fue pionera en llevar el rendimiento aerodinámico a la ropa de competición en carretera. Hace veinte años, solo a los especialistas en contrarreloj les importaban mucho las ganancias aerodinámicas, y la idea de un maillot de carretera aerodinámico despertaba bastante escepticismo. Castelli siguió adelante de todos modos, y buena parte de ese trabajo se ha hecho junto a un equipo de pruebas profesional conocido por perseguir cada posible ventaja tecnológica.

El desarrollo pasa primero por la dinámica de fluidos computacional y después por tiempo real en el túnel de viento de Milán, donde variables como la posición del ciclista y la cadencia se pueden medir directamente. Luego los productos pasan a los ciclistas profesionales para recibir comentarios sobre la comodidad antes de dar el visto bueno. Un prototipo reciente utilizó el tejido aerodinámico en toda la manga, y los comentarios de los ciclistas pedían un mejor ajuste sobre los hombros y, más importante aún, mejor refrigeración y transpirabilidad. Se añadió un panel de malla bajo el brazo, y las pruebas posteriores mostraron que la comodidad extra se podía añadir sin renunciar al beneficio aerodinámico.

Ese ciclo de medición y comentarios de los ciclistas es la razón por la que el conjunto actual tiene el aspecto que tiene.

Maillot Castelli Aero Race

El maillot Aero Race es la pieza claramente orientada al rendimiento de la gama, diseñada para ser la mejor prenda que Castelli pueda fabricar en lugar de la que encaja en un precio concreto. La diferencia más visible respecto al maillot Espresso está en las mangas y los hombros, donde se usa una textura de tejido en relieve para romper el flujo de aire en lugar de dejar que se separe.

Los paneles alrededor del hombro y el brazo son donde se concentra la mayor parte del trabajo de desarrollo. En comparación con un maillot convencional, la superficie es notablemente más texturizada y el corte es más compresivo en los brazos y el cuerpo. Está disponible en varios colores, no solo en blanco.

Culote Castelli Free Aero Bib Shorts

El culote importa aquí tanto como el maillot. Las piernas son una gran superficie en movimiento, y la turbulencia que generan es una parte significativa de la resistencia total. Castelli fabricó su primer culote aero en 2007, y el actual Free Aero es la octava generación de esa idea.

La silueta trasera, con la colocación de sus paneles y costuras, se ha mantenido deliberadamente igual durante unos 18 años. El nombre Free describe la intención: el culote debe sentirse como si no estuviera ahí, de modo que la velocidad nunca se consiga a costa de la comodidad. En su interior hay una badana de doble capa, que funciona un poco como las dos capas de licra que llevan los ciclistas de pista, permitiendo que las capas se deslicen entre sí en lugar de crear fricción contra la piel.

El panel lateral utiliza una textura estampada en caliente para romper el flujo de aire, similar en principio a las mangas del maillot. También se probaron tiras en relieve, pero el trabajo en el túnel de viento mostró que el estampado en caliente era la opción más rápida.

Ese detalle es un buen ejemplo de lo pequeños que son los márgenes a este nivel y de cuántas pruebas hay detrás de una superficie que parece casi lisa a distancia.

Maillot Castelli Espresso

El maillot Espresso es el conjunto que la mayoría de los ciclistas reconocerá. Tiene una silueta genuinamente atlética y de aspecto aero, pero sus tejidos se eligen por comodidad en climas cálidos más que por reducción de la resistencia. No tiene un enfoque aerodinámico real, y eso es precisamente lo importante: es un todoterreno sólido para la mayoría de las salidas de verano, y ha demostrado ser popular exactamente por eso.

En la práctica, el conjunto Espresso se sitúa en otro punto de la gama. El conjunto Aero Race es la pieza de competición, mientras que el Espresso es la opción premium para todo el día, y ambos existen porque los ciclistas quieren cosas distintas de su ropa.

Qué mostraron las pruebas en carretera

El protocolo de prueba fue deliberadamente sencillo. Ambos ciclistas mantuvieron 250 vatios a lo largo de un tramo de carretera de una milla, buscando 90 rpm y la misma posición sobre las manetas, con tres pasadas con cada conjunto. El primer intento se vio comprometido cuando el viento arreció notablemente entre pasadas, así que se hizo una segunda sesión consecutiva, con un ciclista cambiándose de ropa al borde de la carretera en una ventana mucho más ajustada y con condiciones más constantes.

El segundo conjunto de datos fue más limpio. En el sentido más lento, cuesta arriba, a unas 20 mph, el conjunto aero fue de media 8 segundos más rápido en la milla. En el tramo de vuelta, donde las velocidades se acercaban a 22-23 mph, la ventaja fue de 6 segundos. Extrapolado a una salida más larga, esos márgenes se acumulan.

Merece la pena poner la comparación en contexto. Encontrar 8 segundos en una milla solo con el equipamiento normalmente implicaría un cuadro muy caro, un juego de ruedas rápidas o un manillar muy estrecho. Aquí vino de cambiar de ropa.

Ajuste, comodidad y sensación en el mundo real

La sorpresa agradable fue cómo se sentía el conjunto aero sobre la bicicleta. Es más ajustado y compresivo en los brazos y el torso que el conjunto Espresso, pero no resultaba restrictivo y seguía siendo lo bastante cómodo para una salida larga y no solo para un esfuerzo corto.

La diferencia entre los dos conjuntos también era evidente con viento cruzado. El tejido del maillot Espresso se movía sobre el cuerpo cuando el viento empujaba contra él, mientras que el maillot aero se mantenía pegado a la piel y apenas se desplazaba.

Consejos de compra: elegir entre el conjunto aero y el conjunto Espresso

La elección se reduce a lo que quieras de tu ropa. Si compites, o si disfrutas persiguiendo pequeñas ganancias, el maillot Aero Race y el culote Free Aero son la opción de rendimiento, y la penalización en comodidad que suele acompañar al equipamiento aero no aparece realmente aquí. El beneficio medido apareció a unas 20-23 mph, así que los ciclistas que pasan tiempo a esas velocidades son los que más probablemente noten la diferencia.

Si tu prioridad es la comodidad en la más amplia variedad de condiciones veraniegas, el maillot y el culote Espresso siguen siendo el todoterreno sensato, y el conjunto centrado en la aerodinámica no es un requisito para disfrutar de largos días en carretera.

En cualquier caso, conviene recordar que la ropa es una de las pocas mejoras que mejora al ciclista y no a la bicicleta, y que el ciclista es de donde procede la mayor parte de la resistencia aerodinámica en primer lugar.

Conclusión

El maillot Aero Race de octava generación de Castelli y el culote Free Aero ofrecieron una ventaja medible frente al conjunto Espresso en pruebas del mundo real, 8 segundos en una milla en el sentido más lento y 6 segundos en el tramo de vuelta más rápido, sin renunciar a la comodidad. El conjunto Espresso sigue siendo la mejor opción para los ciclistas que quieren un todoterreno fácil y cómodo para las salidas veraniegas de cada día. Para quien persigue la velocidad, el conjunto aero es la compra más convincente.