Body Rocket: pruebas de resistencia aerodinámica en la bicicleta y el equipamiento aero que marcó la diferencia

Introducción

Varias marcas han prometido a lo largo de los años una medición de resistencia aerodinámica en tiempo real y sobre la bicicleta, y ninguno de esos sistemas ha llegado al público general. Body Rocket es el intento más reciente, y una sesión de pruebas en velódromo sugiere que el concepto está más cerca de funcionar que nunca. El sistema mide la fuerza que empuja contra el ciclista mientras avanza por el aire y luego envía una cifra de resistencia a una pantalla en la bicicleta.

La misma sesión comparó dos cascos y un mono, y esos resultados son útiles por sí mismos. Los cambios de posición produjeron las mayores ganancias, un casco de contrarreloj específico añadió un ahorro claro y el mono solo compensó cuando subió el ritmo. Este artículo cubre qué hace el sistema, qué aportó el equipamiento y qué valorar antes de comprar.

Qué hace realmente la medición de resistencia en la bicicleta

En un túnel de viento, el instrumento que mide la resistencia es una báscula situada bajo la bicicleta. Body Rocket toma esa báscula y la traslada a los puntos de contacto, de modo que el sistema mide la fuerza de resistencia contra el ciclista mientras este avanza por el aire, en lugar de medir el flujo de aire que pasa sobre él.

Los sensores se sitúan bajo las extensiones del manillar, debajo del sillín y en los pedales. Las lecturas viajan a un procesador central, y la cifra de resistencia resultante aparece en una pantalla montada en la parte delantera. Un sensor de velocidad del viento independiente, suministrado por una empresa asociada, proporciona los datos de velocidad del aire de los que depende el cálculo. La empresa ha declarado que tiene intención de desarrollar su propia versión de ese sensor para las unidades de producción, con tecnología y encapsulado propios.

Un detalle que hace el conjunto más práctico es que los sensores de los pedales también funcionan como pedales con potenciómetro. Un ciclista que instala el sistema no necesita llevar un potenciómetro independiente en la bicicleta.

La otra mitad del sistema es el software. Una red de inteligencia artificial individualizada, conocida como Brian, actúa como asistente aerodinámico. Construye un protocolo de pruebas a partir de la configuración del ciclista, revisa los datos después e identifica qué pasadas produjeron la menor resistencia. También puede señalar si se puede confiar en los datos cuando cambian las condiciones o los tiempos por vuelta varían mucho, que posiblemente sea la función más valiosa de las dos.

Body Rocket: un túnel de viento en tu bicicleta

La versión utilizada en las pruebas era una unidad beta instalada en una bicicleta de contrarreloj. La electrónica aparecía como una pequeña caja en el cuadro, y la empresa ha dicho que las versiones de producción esconderán esos componentes dentro de las demás partes del sistema. Un prototipo más pulido mostrado junto a ella parecía notablemente más limpio e integrado.

Para la sesión, el asistente recomendó un barrido de parámetros: alcance corto, alcance largo, aumento del ángulo de las extensiones y disminución del ángulo de las extensiones. Este es el enfoque que adoptan los aerodinamistas profesionales: probar hasta los extremos para ver cómo reacciona el cuerpo del ciclista y luego ajustar desde ahí. La recomendación fue cambiar primero la posición, porque la posición tiene el mayor impacto, antes de pasar a los cascos y la ropa.

Más allá de los protocolos, el asistente puede analizar los resultados cargados, señalar las pasadas con la menor resistencia y avisar de si se puede confiar en los datos. Una investigación preliminar también sugiere que una cámara situada al lado de la pista puede estimar las posiciones articulares a partir del vídeo, proporcionando el ángulo del torso y el ángulo de la cabeza sin marcadores de captura de movimiento ni unidades de medición inercial, y mostrando si la posición del ciclista se desplazó durante una sesión.

En cuanto a disponibilidad, la empresa ha tenido probadores beta desde diciembre del año anterior y está preparando una campaña de preventa; se espera que el sistema esté disponible para comprar en septiembre y que la entrega se realice el abril siguiente. El precio no se ha fijado, pero el rango previsto está entre 2.500 y 3.000 dólares. En cuanto al ajuste, hay un plan declarado de cubrir alrededor del 70 por ciento de las bicicletas de triatlón vistas en Kona, mientras que las bicicletas de carretera son un problema más difícil debido a la variedad mucho mayor de raíles de sillín y sistemas de manillar.

Kask Bambino Pro Evo: el casco de contrarreloj

El primer cambio de equipamiento fue un casco de contrarreloj específico. Pasar del casco de carretera a este diseño produjo un ahorro de hasta 13,2 vatios en la misma posición, lo que supone un retorno sustancial para un solo componente.

Esa cifra merece ponerse en contexto. El cambio se hace en segundos y no cuesta nada en forma física, que es exactamente por lo que las pruebas de equipamiento aerodinámico atraen a ciclistas que ya entrenan duro. El tamaño de la ganancia variará según la posición, la velocidad y las condiciones, pero la dirección del resultado coincide con el propósito del diseño.

Kask Protone Icon: el casco de carretera de referencia

El casco de carretera sirvió como referencia para la comparación de cascos. Los ciclistas pasan la mayor parte del tiempo con este tipo de casco, así que es el punto de referencia adecuado: muestra lo que un ciclista ya tiene antes de gastar en un diseño especializado.

Esa referencia es lo que da valor a la comparación. Un ahorro solo es significativo cuando se mide frente a la configuración que un ciclista usa realmente semana tras semana, en la misma posición y el mismo día, y no frente a una cifra destacada de otra prueba.

NoPinz Flow Suit: donde las ganancias dependen de la velocidad

El mono fue el tercer cambio, y el resultado fue más matizado que el del casco. Al ritmo al que se rodó durante la sesión, el mono produjo solo una pequeña ganancia. La explicación es que los monos se desarrollan y prueban a velocidades del aire más altas, y el ciclista simplemente no iba lo bastante rápido para que el tejido y el ajuste funcionaran según lo previsto.

Eso no convierte el mono en una mala elección. Lo convierte en una elección condicional. Un ciclista más rápido que mantiene velocidades más altas durante más tiempo debería obtener más de él, y la misma sesión mostró que el mono empezaba a rendir cuando se abría el ritmo. Para los ciclistas de la parte más lenta del grupo, un cambio de casco probablemente ofrezca un retorno más fiable.

Qué mostró la sesión de pruebas

La pasada de referencia produjo una cifra de resistencia de 0,204 metros cuadrados. Aumentar el alcance, que a menudo ayuda, en este caso empeoró las cosas: el ciclista se movía más y la posición de la cabeza se resentía, y la resistencia aumentó.

El ahorro total desde la primera pasada hasta la mejor configuración fue de 9,6 vatios. El mayor contribuyente individual fue la posición, que por sí sola valía 20,4 vatios. Esa comparación es el argumento más claro para probar la posición antes de gastar en equipamiento.

Solo se completaron cinco pasadas en aproximadamente medio día, y eso es parte del atractivo. Un ciclista con su propio sistema podría repetir el proceso tantas veces como quisiera, en lugar de reservar un bloque limitado de tiempo en un túnel de viento.

Consejos generales de compra

El orden de las operaciones importa más que cualquier producto individual. Los cambios de posición aportaron la mayor ganancia con un margen amplio, un casco de contrarreloj añadió un ahorro claro por encima, y el mono solo tenía sentido a velocidades más altas. Los ciclistas que sigan la misma lista deberían empezar por la posición y continuar hacia abajo.

En cuanto al precio, la empresa ha situado el sistema frente al acceso a un túnel de viento y frente al potenciómetro SRM original, que costaba aproximadamente lo mismo en su lanzamiento hace unos 25 años. Ese argumento solo se sostiene si el sistema se usa con frecuencia. Un ciclista que prueba una vez y lo deja en el garaje no verá el valor, mientras que uno que realiza sesiones regulares sí lo verá.

La compatibilidad es la otra consideración. Hay un plan declarado de cubrir alrededor del 70 por ciento de las bicicletas de triatlón vistas en Kona, y las bicicletas de carretera son un problema más difícil debido a la enorme variedad de raíles de sillín y sistemas de manillar. Cualquiera que tenga una bicicleta de carretera debería confirmar la compatibilidad de instalación antes de comprometerse.

Conclusión

Body Rocket funciona, y los datos se movieron en la dirección esperada a medida que se hacían cambios. Lo interesante no es que una cifra de resistencia aparezca en una pantalla, sino que las comparaciones de equipamiento que permitió eran lo bastante claras como para actuar en consecuencia. Primero la posición, luego un casco de contrarreloj y después un mono si el ritmo lo justifica. Para los ciclistas que prueban con regularidad, esa es una hoja de ruta más útil que cualquier compra individual.