Mejor café para senderismo: cafés instantáneos y equipo de preparación para mochileros

Introducción

El café es la única pieza del equipo de campamento que se gana su lugar en la mochila antes que casi cualquier otra cosa. Después de años de mañanas en la naturaleza, la búsqueda tiende a reducirse a dos preguntas: ¿qué tan bueno puede saber realmente un café instantáneo? y ¿vale la pena cargar un dispositivo de preparación para conseguir una taza mejor? Para responder a ambas, reunimos una variedad de cafés instantáneos a precios muy diferentes y los pusimos junto a dos herramientas de preparación que los mochileros suelen elegir. La comparación se llevó a cabo en las tierras altas de Nuevo México, con nieve derritiéndose en una taza de titanio y un hornillo trabajando sin descanso.

Cómo se compararon estos cafés para el sendero

Cada opción se evaluó según los mismos cuatro criterios: sabor, costo por taza, peso y facilidad de empaque, y el tiempo y la limpieza que implica prepararla. El café instantáneo gana en los dos últimos casi por defecto, ya que un sobre monodosis añade muy poco a una bolsa de comida y no deja nada más que el envoltorio. El equipo de preparación se gana su lugar solo cuando la taza es significativamente mejor y el proceso sigue siendo tolerable a las cinco de la mañana con frío. La intensidad también importa, y varios de los sobres instantáneos necesitaban más de una vara para llenar bien una taza de ocho onzas.

Derretir nieve para obtener agua, un pequeño hornillo de cartucho y una sola taza de titanio formaron todo el equipo, lo que mantuvo la comparación justa en todos los cafés y métodos de preparación.

Opción económica: Cafe Bustelo Instant Coffee

Cafe Bustelo es el café que hemos estado bebiendo en el sendero durante años, y sigue siendo la referencia de valor a unos $3 por seis sobres monodosis, o alrededor de un dólar por taza cuando se usan dos sobres en una taza de ocho onzas. El sabor se parece mucho al café en lata de la marca, lo que lo hace predecible si ya sabes que te gusta. Comparado con Starbucks Via, resiste bien y lo preferimos. No es una taza delicada ni compleja, pero tampoco tiene nada ofensivo, y obtiene un sólido tres sobre cinco frente a competidores mucho más caros.

Mezcla de hidratación: VitaCup Hydration Coffee

VitaCup aborda la taza matutina desde un ángulo diferente. Cada vara está diseñada para ocho onzas y combina café instantáneo con sal del Himalaya, agua de coco y magnesio, de modo que la cafeína y los electrolitos llegan juntos. La contrapartida es el sabor. El tueste medio se percibe mucho más como té que como café, la sal se nota y el coco no aparece con claridad. Evaluado puramente como café, quedó en el fondo del grupo, alrededor de uno sobre cinco. Tiene sentido para alguien que quiere primero apoyo de hidratación y solo un carácter ligero de café, y probablemente sea la elección equivocada para quien bebe café por el sabor.

Instantáneo de especialidad: Verve Street Level Instant Coffee

Verve Street Level es el extremo de especialidad del café instantáneo, y es fácil de encontrar en las estanterías de la mayoría de las tiendas de actividades al aire libre. El sobre indica notas de cata de clementina, manzana roja y panal, con granos de Guatemala, Colombia y Honduras, un nivel de tueste de seis sobre diez y un proceso lavado. Los cristales son notablemente gruesos y hay menos volumen por sobre que en las opciones económicas, que es más o menos lo que suena el café instantáneo caro cuando lo viertes. En la taza sabe como un servicio de una cafetería seria: floral al principio, con un toque cítrico y acidez real. Obtuvo un alto cuatro sobre cinco y valdría unos $15 por seis porciones para el bebedor adecuado.

Esa acidez también es el problema. Es difícil terminarse una taza completa día tras día, así que se adapta mucho mejor a mañanas ocasionales y viajes cortos que a una travesía larga.

Instantáneo premium: First Ascent Instant Coffee

First Ascent es el mejor café instantáneo que hemos probado, y su precio lo refleja: $19.99 por ocho sobres. El aroma es la primera pista; abrir un sobre huele como entrar a una cafetería en lugar de abrir una ración. En la taza es robusto y genuinamente parecido al café, con el cuerpo y la profundidad que la mayoría de las opciones instantáneas nunca alcanzan. La marca lo posiciona para esquiadores, escaladores, ciclistas y remeros que quieren algo ligero y conveniente sin renunciar al sabor, y el sobre cumple esa promesa. La advertencia honesta es el costo. A aproximadamente $2.50 por taza es un capricho más que un hábito diario para una caminata de cinco meses, pero como impulso ocasional de moral en la mochila es difícil de superar.

Opción de goteo: GSI Coffee Pourover

El GSI Coffee Pourover es un pequeño dispositivo de preparación que se engancha sobre una taza que ya llevas. Usa un filtro de papel, así que los posos quedan contenidos y la limpieza es mínima, que es la parte que nos convenció. El café que produce es café real, preparado adecuadamente, y la preparación en sí es sencilla: calienta agua, vierte, espera.

Lo que no es, es rápido. Tarda notablemente más que abrir un sobre, y el dispositivo es otro artículo en la mochila. Quien disfruta del ritual de preparación le sacará más provecho que alguien que busca la entrega de cafeína más rápida posible.

Opción de prensa portátil: AeroPress

La AeroPress portátil para campamento funciona de manera muy similar a una prensa francesa. Se ponen los posos, se revuelve para hidratarlos, se deja reposar el café y luego se presiona el émbolo hacia abajo. El resultado es un concentrado fuerte, casi expreso, que se puede diluir al gusto, lo que le da más flexibilidad que cualquier sobre instantáneo. Lleva un par de años en el mercado y se guarda sobre sí misma de forma compacta, así que viaja bien. El problema es el esfuerzo. Entre cargar posos, revolver, dejar reposar, prensar y limpiar, es mucho trabajo para una taza, y a las cuatro o cinco de la mañana antes de una caminata calurosa por el desierto ese proceso pone a prueba la paciencia. Además, los sellos se aflojan con el uso intenso con el tiempo, lo que cambia la resistencia que se siente al prensar.

Consejos generales de compra

La respuesta correcta depende de lo que estés dispuesto a intercambiar. Si el peso, la rapidez y la simplicidad son lo más importante, el café instantáneo es la elección práctica, y la variedad dentro de lo instantáneo es más amplia de lo que la mayoría espera: Cafe Bustelo para el valor diario, First Ascent cuando quieres la mejor taza y no te importa pagar por ella, y Verve Street Level cuando quieres algo que sepa a un tostador de especialidad. VitaCup es una elección de nicho que solo tiene sentido si los electrolitos son la prioridad.

Si el ritual y la calidad de la taza importan más que el peso de la mochila, tanto el pourover de GSI como la AeroPress ofrecen café preparado de verdad. El pourover es más ligero y fácil de limpiar, mientras que la AeroPress te da una taza más fuerte y ajustable a costa de más pasos. Un compromiso práctico es llevar café instantáneo como tu opción diaria y reservar el equipo de preparación para viajes en los que tengas tiempo por la mañana.

Conclusión

El café para el sendero no tiene que ser un compromiso entre sabor y conveniencia. En el extremo económico, Cafe Bustelo ofrece una taza confiable por alrededor de un dólar, y First Ascent demuestra que el café instantáneo puede saber como el de verdad si estás dispuesto a pagar por ello. Verve Street Level recompensa a los bebedores que gustan de la luminosidad y la acidez, VitaCup cubre el aspecto de la hidratación, y el pourover de GSI y la AeroPress satisfacen a cualquiera que quiera una taza bien preparada lo suficiente como para cargar los gramos extra. Haz coincidir la opción con el viaje, y el ritual matutino se cuida solo.