Tres preamplificadores de fono que vale la pena considerar: económicos, detallados y flexibles

Introducción

Las cápsulas de fono emiten una señal muy baja, y esa señal necesita un aumento sustancial de ganancia antes de que un amplificador pueda trabajar con ella. Esa es la función de un preamplificador de fono. Algunos tocadiscos y algunos amplificadores lo incorporan, pero muchos no, y ahí es donde un aparato independiente se gana su lugar.

Los tres preamplificadores que aparecen a continuación cubren una amplia horquilla de precios y filosofías. Uno es un diseño de válvulas de 70 $, otro es una unidad de ganancia fija concebida para la simplicidad, y otro es un modelo de 350 $ con ajustabilidad completa. Cada uno tiene un sonido distinto, y la elección correcta depende tanto de tu cápsula y del resto del sistema como de tu presupuesto.

Por qué un preamplificador de fono externo puede ayudar

Hay tres situaciones habituales en las que un preamplificador de fono externo resuelve un problema real.

La primera es un tocadiscos sin etapa integrada. Algunos modelos incluyen una, como el Fluance RT80 y el RT81, y algunos tocadiscos se pueden pedir con un preamplificador de fono añadido en el momento de la compra, incluidos varios modelos de U-Turn y varios tocadiscos de Pro-Ject. Si tu tocadiscos no tiene etapa interna ni opción de añadirla, necesitas un preamplificador externo.

La segunda es un amplificador, receptor o amplificador integrado sin entrada de fono. Muchos componentes modernos, incluidos amplificadores compactos y modelos integrados con DAC, omiten por completo la etapa de fono. Sin ella, un tocadiscos no se puede conectar de forma utilizable.

La tercera razón es la calidad de sonido. Un preamplificador de fono externo a menudo supera a la etapa integrada en un tocadiscos o en un amplificador integrado asequible. En un amplificador integrado de 400 a 500 $ o en un receptor de cine en casa, el presupuesto se reparte entre un DAC, múltiples entradas, un mando a distancia y el propio chasis, así que la sección de fono rara vez es una prioridad. El costo no siempre equivale al rendimiento, pero a este nivel muchos oyentes consideran que un preamplificador externo de 100 $ es un paso adelante respecto a lo que viene integrado en amplificadores de menos de 500 $ o receptores de menos de 1.000 $. Los amplificadores integrados bien fabricados pueden tener etapas de fono internas genuinamente buenas, y algunos receptores vintage son excelentes en este aspecto, pero son la excepción más que la regla.

Opción más económica: Fosi Audio Box X2

Por 70 $, el Fosi Audio Box X2 es el menos costoso de los tres y el único diseño de válvulas aquí. Utiliza dos válvulas y ofrece tres ajustes de ganancia seleccionables de 39 dB, 42 dB y 45 dB, lo que es una flexibilidad útil a este precio. Solo admite cápsulas de imán móvil. También hay una entrada auxiliar de 3,5 mm en el panel frontal, una incorporación inusual que algunos oyentes usarán y otros simplemente ignorarán.

En cuanto al sonido, el Box X2 es el más enérgico del grupo. Suena dinámico y contundente, con énfasis en ambos extremos del espectro, y los medios se mantienen presentes en lugar de retroceder. Las válvulas aportan una sensación de profundidad y escala que hace que la presentación parezca más grande de lo que sugiere el precio. La firmeza de los graves y la resolución general se quedan por debajo de las dos unidades más caras, así que encaja en sistemas que no sean implacablemente reveladores.

El emparejamiento importa aquí. Las cápsulas más cálidas y menos detalladas pueden sonar un poco demasiado ricas a través del Box X2, mientras que la familia Ortofon, incluida la OM5e, OM10, 2M Red y 2M Blue, funciona bien. Las válvulas son de tipos comunes, así que cambiarlas es fácil si quieres experimentar.

Opción enfocada al detalle: U-Turn Pluto 2

El U-Turn Pluto 2 adopta el enfoque opuesto: no hay nada que ajustar. La ganancia está fijada en 40 dB, y no hay ningún interruptor, ni para encendido, ganancia, impedancia de entrada o capacitancia de entrada. Lo enchufas a la pared, conectas los cables RCA y el cable de masa del tocadiscos, llevas un segundo par de RCA a tu amplificador, y has terminado. Solo admite cápsulas de imán móvil.

El sonido está orientado al detalle, con un claro énfasis en los agudos y unos graves firmes y presentes. No es una unidad de sonido delgado, pero sí pone el extremo superior bajo un microscopio, y con una Ortofon 2M Blue se percibía una pequeña cantidad de sibilancia. Ese carácter lo convierte en un compañero natural para cápsulas o altavoces de sonido cálido. Una cápsula más cálida como la Nagaoka MP-110 es una combinación especialmente buena, y el Pluto 2 puede añadir detalle útil a un sistema que tiende a lo suave.

La construcción y el origen son parte del atractivo aquí. El Pluto 2 está diseñado y ensamblado en Estados Unidos, en Massachusetts.

Opción más flexible: Pro-Ject Phono Box S2 Ultra

El Pro-Ject Phono Box S2 Ultra es el más capaz de los tres y el más caro, a 350 $. Ofrece ganancia ajustable, impedancia de entrada ajustable y capacitancia de entrada ajustable, además de un filtro subsónico que se puede activar o desactivar. Admite tanto cápsulas de imán móvil como de bobina móvil, algo que ninguno de los otros dos hace. Está fabricado en las plantas europeas de Pro-Ject.

Donde los otros dos tienen personalidades distintas, el Phono Box S2 Ultra es neutro. Suena uniforme y limpio en todo el rango, con una fuerte recuperación de detalles y sin un énfasis obvio en ninguna zona concreta. Superó sin queja todas las cápsulas que se probaron con él, incluidas la Nagaoka y ambas agujas Ortofon, que es exactamente lo que se quiere de un componente pensado para no estorbar.

Cómo emparejar un preamplificador con tu cápsula

Lo más útil que puedes hacer antes de comprar es pensar en el equilibrio de tu sistema en lugar de en el preamplificador de forma aislada.

Una cápsula que ya tiende a lo cálido y relajado se beneficia de un preamplificador con claridad y presencia en los agudos, que es donde encaja el Pluto 2. Una cápsula con mucho detalle en el extremo superior se combina bien con el carácter más rico y enérgico del Fosi Audio Box X2. Si quieres un preamplificador que simplemente deje pasar lo que produce la cápsula sin añadir color, el Pro-Ject es el que lo hace.

El tipo de cápsula también marca un límite estricto. Las cápsulas de imán móvil funcionan con los tres preamplificadores. Las cápsulas de bobina móvil requieren el Pro-Ject Phono Box S2 Ultra, ya que los otros dos son solo para imán móvil.

Ajustabilidad, filtros y cambio de válvulas

La ajustabilidad vale la pena pagarla solo si la vas a usar. El Pluto 2 no tiene ninguna, y eso es una decisión de diseño deliberada más que una carencia, porque elimina cualquier posibilidad de un ajuste mal configurado. El Box X2 ofrece tres posiciones de ganancia, suficientes para adaptarse a la mayoría de cápsulas de imán móvil. El Pro-Ject te da ganancia, impedancia, capacitancia y un filtro subsónico, lo que importa si cambias de cápsula a menudo o quieres afinar los graves.

La otra variable son las válvulas. El Box X2 es el único diseño de válvulas aquí, y como utiliza tipos de válvula comunes, cambiarlas es sencillo para cualquiera que disfrute ajustando el sonido de esa manera. Eso es parte del atractivo de la unidad, y es algo poco habitual por 70 $.

Consejos de compra

Para la mayoría de oyentes que usan una cápsula de imán móvil, la división sensata es simple. Si quieres el punto de entrada más bajo y un sonido vivo y atractivo, el Fosi Audio Box X2 ofrece mucho por 70 $. Si quieres más detalle y un diseño de configurar y olvidarse, el U-Turn Pluto 2 es la opción más sólida, siempre que tu sistema no sea ya brillante. Si usas una cápsula de bobina móvil, piensas cambiar de cápsula o simplemente quieres la opción más limpia y neutra, el Pro-Ject Phono Box S2 Ultra justifica su precio de 350 $.

También ayuda saber de qué estás mejorando. Pasar de la etapa interna de un tocadiscos económico o de un receptor asequible suele ser una mejora clara. Pasar de la etapa de fono de un amplificador integrado de genuina alta calidad puede ser un paso más pequeño, y vale la pena comprobarlo antes de gastar.

Conclusión

Ninguno de estos tres es el único mejor preamplificador de fono. El Fosi Audio Box X2 es la opción con mejor relación calidad-precio y un carácter valvular vivo, el U-Turn Pluto 2 es la opción centrada en el detalle y sin decisiones de configuración que tomar, y el Pro-Ject Phono Box S2 Ultra es la elección neutra y totalmente ajustable que además admite cápsulas de bobina móvil. Empareja el preamplificador con tu cápsula y el resto de tu sistema, y cualquiera de ellos sacará más partido a tus discos.