Mejores componentes de alta fidelidad: 18 elecciones sobre las que construir un sistema

Introducción

La mayoría de los consejos para armar un sistema parten de un presupuesto y trabajan hacia atrás. Esta lista hace lo contrario. Cada componente que aparece aquí se ganó su lugar porque se usó durante mucho tiempo en un sistema real y porque hizo sonar mejor al resto de la cadena de lo que tenía derecho a sonar. Algunas de las elecciones son realmente asequibles. Otras no. Ninguna se eligió por su precio, y varias se prefirieron frente a alternativas más caras que también estaban disponibles.

Ese último punto es lo interesante. El precio y el rendimiento divergen más a menudo en la alta fidelidad que en casi cualquier otro ámbito, y los componentes que siguen son la prueba.

Cómo se eligieron estas selecciones

Dos reglas dieron forma a la lista. Primero, solo se consideraron componentes con los que se convivió durante un periodo prolongado, y se dejó fuera el equipo que solo causó una impresión breve. Segundo, cada elección tenía que justificarse dentro de un sistema completo y no por sí sola. Un convertidor, una etapa de fono o una etapa de potencia pueden parecer impresionantes de forma aislada y aun así ser la opción equivocada una vez conectados en una sala.

Esa segunda regla explica por qué varias de las recomendaciones de aquí son menos costosas que las alternativas que tienen al lado. Un streamer fácil de manejar a diario supera a otro más elaborado que no lo es. Un previo con las entradas y los vúmetros adecuados supera a otro con una hoja de especificaciones mejor. Lo que sigue es un sistema que funciona, no una lista de deseos.

Amplificadores integrados

Un amplificador integrado reúne el previo y la etapa de potencia en un solo chasis, lo que mantiene compacto el sistema y reduce el número de cables en el mueble. Algunos diseños se apoyan en las funciones. Otros lo simplifican todo para que el propietario elija el resto de la cadena. Ambos enfoques están representados aquí.

Unison Research Unico Primo

El Unico Primo ronda los $2.000 y es deliberadamente solo analógico. No incorpora DAC ni etapa de fono de serie, aunque se puede pedir con etapa de fono. Esa contención es precisamente el punto: deja la fuente digital y la etapa de fono en manos del propietario.

Lo que sí aporta el amplificador es corriente. Funciona en parte en clase A, emplea una válvula de un modo que añade carácter sin adelgazar los graves, y ha movido todos los altavoces que se le han conectado. Su cualidad más fuerte es una imagen sonora tridimensional que hace que las grabaciones conocidas suenen más grandes y mejor organizadas. Alrededor de $2.000 no es una suma trivial, pero este es el amplificador que se usa por placer y no para comparar.

Advance Paris A10 Classic

El A10 Classic es un amplificador integrado, pero en este sistema hace de previo para una etapa de potencia single-ended independiente. Se gana ese papel con HDMI ARC, que permite que un televisor pase por el sistema principal, y con un par de vúmetros que lucen excelentes junto a los del amplificador de potencia. También tiene un DAC incorporado capaz, aunque un convertidor dedicado es la mejor opción para escucha crítica.

Tocadiscos y etapas de fono

El analógico es la parte más personal de un sistema. Un tocadiscos, un brazo, una cápsula y una etapa de fono tienen que funcionar juntos, y la mejor combinación para una sala rara vez lo es para otra. Las elecciones de aquí reflejan esa realidad: un plato que exige al propietario elegir el brazo y la cápsula, una cápsula sobre la que vale la pena construir y dos etapas de fono en niveles muy distintos.

Lo que separa a estos componentes es la interacción. Un tocadiscos se manipula constantemente, así que su aspecto y su tacto importan tanto como una especificación. Ambas etapas de fono llevan la misma idea en direcciones distintas: una añade carácter de válvulas a un coste moderado, la otra apunta a lo más alto de la categoría.

Michell Audio TechnoDec

El TechnoDec se vende sin brazo ni cápsula, por lo que el coste final depende por completo de lo que se añada. Con la cápsula que aparece más abajo montada, un montaje completo ronda los $3.500. Merece la pena el esfuerzo extra. El plato es llamativo a la vista, agradable de manejar y excelente de escuchar, y es difícil pensar en otro tocadiscos a ese precio que haga las tres cosas con tanta convicción.

Goldring E4

La E4 es la cápsula montada en el montaje de referencia de aquí, y es un favorito de largo plazo más que un descubrimiento reciente. Le da al TechnoDec el equilibrio que el plato merece, y se ha mantenido en su sitio mientras otros componentes iban y venían.

Pro-Ject Tube Box S2

Para los oyentes que quieren válvulas en la etapa de fono, la Tube Box S2 de dos cajas es la elección. Ofrece carácter de válvulas sin el coste de la alternativa de gama alta que aparece más abajo, y es fácil de integrar en un sistema que ya tiene bastantes cajas en el mueble.

Gold Note PH-5

Cuando el presupuesto no es la limitación, la PH-5 es la etapa de fono a la que recurrir. Rinde a un nivel que destaca incluso en un sistema montado con piezas elegidas con cuidado, y es el punto final natural para una cadena analógica que ya está resuelta.

Fuentes digitales

Lo digital es donde la comodidad y la calidad de sonido suelen tirar en direcciones opuestas. Los cuatro componentes que siguen resuelven esa tensión de formas distintas: un convertidor construido en torno a un par de chips, un streamer elegido por su facilidad de uso, un pletina de casete que se conserva por disfrute y un transporte de CD que se conserva por su diseño.

Geshelli Labs Daisy

La Daisy cuesta alrededor de $1.300 según la configuración y usa una salida fija, lo que significa que el volumen debe controlarse en otro punto de la cadena. A cambio ofrece salidas balanceadas y single-ended, una carcasa de acrílico transparente y dos chips convertidores AKM 4499 que equivalen a un convertidor por canal.

Ocho op-amps van en zócalos y se pueden intercambiar, así que el sonido se puede afinar más, y una fuente de alimentación lineal mejor puede llevarla otro paso más allá. Con los op-amps Texas Instruments de serie ya supera todo lo escuchado a un precio similar.

WiiM Ultra

Hay streamers más caros disponibles, y no se usan, porque el Ultra es simplemente más fácil de manejar. HDMI ARC significa que un televisor puede pasar por el mismo sistema, la corrección de sala y el control del subwoofer están integrados, y el volumen se puede ajustar desde el streamer cuando hace falta.

La disposición habitual es enviar la salida digital del Ultra a la Daisy y la salida analógica de la Daisy al amplificador integrado. Con un convertidor externo en la cadena, las diferencias entre este streamer y otros mucho más caros se vuelven muy pequeñas.

TEAC AD-850

La AD-850 es una pletina de casete con reproductor de CD incorporado, con un precio de alrededor de $550, y existe por el placer de reproducir cintas. No es el reproductor de discos principal de este sistema, y no necesita serlo. Un modelo equivalente vendido con otro nombre cuesta más, lo que convierte a esta versión en la sensata para comprar.

Schiit Urd

La Urd cuesta alrededor de $1.300 y reproduce sin pausas, lo que importa en álbumes que suenan de forma continua. Sus controles usan símbolos en lugar de palabras, lo que requiere un poco de aprendizaje, y su aspecto es gran parte de la razón por la que se queda. Si apareciera algo mejor por menos dinero, no sería un impedimento cambiarla.

Etapas de potencia y previos

La amplificación es donde las dos mitades de esta lista divergen con más claridad. Un camino es single-ended, construido en torno a un amplificador emparejado con un modelo integrado usado como previo. El otro es balanceado, construido en torno a diseños de alta potencia con un previo más sencillo por delante.

Ambos caminos comparten la misma prioridad: margen dinámico. Cada uno de estos amplificadores tiene suficiente potencia y control para hacer que un par de altavoces suenen más grandes y más seguros de lo que su precio sugiere.

Advance Paris X-A160

La X-A160 es la etapa de potencia single-ended de elección, y se empareja de forma natural con el A10 Classic actuando como previo. La combinación aporta dos juegos de vúmetros al mueble, lo cual es un placer genuino, junto con suficiente corriente para mover los altavoces de esta lista.

Emotiva DR1

Para el camino balanceado, la DR1 es la opción monocanal. Es un amplificador grande que entrega 650 vatios a 8 ohmios y 1.000 vatios a 4 ohmios, mucho más de lo que la mayoría de las salas necesitará jamás y exactamente ese es el punto. Los altavoces que suenan controlados en lugar de forzados suelen estar movidos por un amplificador con reservas como estas.

Emotiva DR2

La DR2 es la versión de dos canales del mismo amplificador, con la misma potencia nominal. Quien compre hoy debería tomar esta ruta, porque un solo chasis que aloja ambos canales es más sencillo de colocar, de cablear y de poseer que un par de monobloques.

Schiit Kara

La Kara es un previo balanceado de $700, una suma modesta para una arquitectura balanceada. Es el compañero sensato para los amplificadores Emotiva y deja presupuesto para los altavoces, donde el dinero suele importar más.

Advance Paris X-P700

La X-P700 es el previo alternativo para el camino balanceado, con una arquitectura genuinamente balanceada propia. Es la mejor opción para los oyentes que priorizan el diseño de circuitos sobre las funciones, con la única salvedad de que no aporta vúmetros al mueble.

Altavoces y subwoofers

Los altavoces cambian un sistema más que cualquier otro componente, y también es donde ocurren las mayores sorpresas. Las dos torres que siguen son relativamente asequibles, y ambas se prefirieron frente a diseños considerablemente más caros. El subwoofer completa el panorama para salas y sistemas que necesitan un poco más de peso en la parte baja.

Emotiva XT1

La XT1 es un altavoz de torre con un precio de $1.000, con tres woofers, un altavoz de medios y un tweeter montado encima. Suena contundente, limpio y claro, y seguiría siendo la elección frente a altavoces mucho más caros. Por el dinero, es uno de los argumentos más sólidos de toda esta lista.

Q Acoustics 5040

La 5040 cuesta $1.500 y no es la torre más grande de su gama. Precisamente por eso funciona. En una sala grande, el modelo superior producía más graves de los que la sala podía manejar cómodamente, mientras que la 5040 cayó en el punto dulce. Es el altavoz que hay que elegir cuando una sala es generosa en tamaño pero no en tratamiento acústico.

SVS SB-1000 Pro

El SB-1000 Pro es un subwoofer de $600 con control mediante aplicación que cubre todo lo necesario y responde con la suficiente rapidez para seguir a la música y no solo a las películas. En un sistema de dos canales añade peso sin llamar la atención sobre sí mismo.

Consejos de compra

Con esta lista se pueden montar dos sistemas completos, y ambos tienen sentido.

El primero es single-ended y se centra en el Unison Research Unico Primo para los oyentes que quieren un solo aparato y nada de complicaciones, o en el Advance Paris A10 Classic emparejado con la X-A160 para quienes quieren vúmetros, HDMI ARC y una etapa de potencia independiente.

El segundo es balanceado y se construye en torno a la Emotiva DR1 o DR2, con la Schiit Kara o la Advance Paris X-P700 por delante. Elige la Kara para mantener bajo el coste y dejar más para los altavoces. Elige la X-P700 si el diseño de circuitos balanceados importa más que los vúmetros.

En torno a cualquiera de los dos sistemas, el lado analógico es sencillo. El Michell Audio TechnoDec con la Goldring E4 es el montaje de tocadiscos, y la etapa de fono depende del presupuesto: la Pro-Ject Tube Box S2 para carácter de válvulas a un coste moderado, o la Gold Note PH-5 cuando la cadena analógica merece lo mejor disponible.

En el lado digital, el WiiM Ultra alimenta a la Geshelli Labs Daisy, y la Daisy alimenta al amplificador. Añade la TEAC AD-850 si los casetes forman parte de la colección, o la Schiit Urd si todavía se reproducen CD. Termina con la Emotiva XT1 o la Q Acoustics 5040, y añade el SVS SB-1000 Pro si la sala pide más graves.

Un tema recorre todo esto. Ninguno de estos componentes se eligió por ser la opción más cara disponible, y varios se eligieron frente a alternativas más caras. Un sistema construido así tiende a mantenerse en su sitio durante años.

Conclusión

La lección más útil de esta lista es que el precio es una mala guía del rendimiento. Un altavoz de torre de $1.000 puede preferirse frente a diseños mucho más caros. Un previo de $700 puede convivir sin problema con amplificadores de enormes reservas de potencia. Un streamer elegido por su facilidad de uso puede reemplazar a otros más elaborados sin sensación alguna de pérdida.

Empieza por el componente que más limita el sistema, ya sea el amplificador, los altavoces o la fuente, y construye hacia fuera desde ahí. Todo lo que aparece en esta lista ya se ha demostrado en una sala real, que es la única prueba que cuenta.