Las mejores gravel bikes: comparativa de las ganadoras del premio Gravel Bike del Año

Introducción

Nueve gravel bikes, cinco premios y un enfoque deliberado en la zona media del espectro gravel. Esa es la forma de la prueba grupal Gravel Bike del Año de este año, y el razonamiento que hay detrás es sencillo: las bicis de esta franja son, en conjunto, las más versátiles, mantienen tus horizontes gravel lo más amplios posible y a la vez cubren los modelos orientados a la competición, donde se ha concentrado una enorme cantidad de desarrollo en los últimos años.

Los premios incluyeron un ganador absoluto elegido solo por rendimiento sin importar el precio, una categoría de mejor relación calidad-precio que tiene en cuenta el precio, y dos subcategorías, mejor para expediciones y mejor para velocidad, para reconocer modelos con una clara inclinación hacia uno u otro extremo del universo gravel. Se añadió un premio a la mejor británica porque el gravel varía mucho de un país a otro. Las bicis que funcionan de maravilla en caminos de tierra anchos y abiertos no son necesariamente las que encajan en carreteras estrechas y pistas tipo bridleway cerca de casa.

Lo que sigue es un repaso de las ganadoras, lo que hace bien cada una y los compromisos que conviene sopesar antes de decidirse.

Cómo evaluamos estas gravel bikes

El grupo de prueba estaba formado por nueve bicis de la zona media del espectro, donde la versatilidad es lo que más importa y donde se ha concentrado el desarrollo de las gravel de carreras. El valor no se trató como una simple clasificación por precio. El modelo de entrada más barato del grupo, la Canyon Grail, es una bici sólida en muchos aspectos, pero no se presentó como la única mejor compra para un ciclista con presupuesto ajustado. Las siguientes opciones de entrada más baratas, la Cannondale Topstone y la Ribble Gravel SL, se sitúan alrededor de £2,700 con grupos Shimano GRX de 11 velocidades. Ambas son plataformas sólidas construidas alrededor de un grupo fiable y todoterreno.

El premio al valor fue, en cambio, para la bici que ofrecía el mayor salto de rendimiento por un aumento relativamente pequeño de presupuesto.

Las subcategorías planteaban preguntas más concretas. La de mejor para velocidad buscaba la bici que supone el mayor desafío para una flota de bicis de carretera y gravel, la que se desenvuelve igual de bien en senderos y en asfalto. La de mejor para expediciones reconocía el modelo mejor equipado para gravel de ultra distancia, juzgado por capacidad de carga, confort, espacio para neumáticos y geometría. La de mejor británica consideraba qué modelos se habían diseñado pensando en las condiciones de conducción británicas. El premio absoluto ignoró por completo el precio y fue para la participante más fuerte en la prueba.

Mejor en conjunto: Giant Revolt

La Giant Revolt se llevó el premio principal porque abarca una sección más amplia del espectro gravel que la mayoría, y lo hace sin convertirse en aprendiz de todo y maestro de nada. Compite de tú a tú con las mejores bicis de ambos extremos del espectro y aporta características que ninguna otra bici del grupo ofrecía.

Empecemos por la tija. Se dice que la tija D-Fuse de serie proporciona 12mm de flexión, y esa flexibilidad se nota fácilmente en superficies irregulares. En lugar de encerrar a los ciclistas en un diseño propietario, la Revolt también admite una tija redonda de 30.9mm, lo que abre la compatibilidad a una gama mucho más amplia de tijas telescópicas que el tradicional estándar de carretera de 27.2mm. Las tijas más finas aún se pueden montar con un casquillo, lo que mantiene en juego a la mayoría de las tijas de suspensión que hay actualmente en el mercado. Ninguna otra bici de la prueba ofrecía esa versatilidad.

Luego están los dropouts traseros ajustables. El diseño es binario, con solo dos posiciones fijas, así que no sirve de mucho para tensar una cadena en un montaje single-speed. Para todos los demás, la funcionalidad es excelente. En la posición corta, la Revolt se sitúa entre las gravel de carreras más agresivas, solo por detrás de la Specialized Crux y la BMC Kaius y por delante de la Scott Addict Gravel. En la posición larga, la distancia entre ejes supera la de la Ribble Gravel SL y la Pearson On And On, y solo la Trek Checkpoint ofrece un chasis más estable. Un beneficio secundario del flip chip es el espacio para neumáticos, que se abre hasta 53mm, o 2,1 pulgadas, en una llanta 700c, más que cualquier otro modelo de la prueba.

Los puntos de anclaje también son generosos, con anclajes en el tubo diagonal y el tubo horizontal, además de un par en cada pata de horquilla. No son los anclajes triples que suelen verse en la parte delantera, así que algunas jaulas de carga no encajarán, pero la capacidad de carga sigue siendo amplia.

En marcha, la flexibilidad es lo más destacado. El cuadro hace un trabajo excepcional absorbiendo impactos y, aunque llegan algunas vibraciones más a la tija que en la Canyon Grail, esa bici depende de una tija de suspensión con muelle de láminas y piezas móviles separadas, mientras que la Revolt simplemente flexa su tija. En el manillar, la Revolt ofrece una cantidad similar de flexibilidad vertical a la de la tija mientras se mantiene rígida lateralmente, sin desviarse de la trazada cuando el tren delantero va cargado en las curvas.

El precio también cuadra bien. El montaje tope de gama con Shimano GRX Di2 2x11 y ruedas de disco de carbono CXR-1 de Giant es el segundo más barato de la prueba, a £5,499, y la gama más amplia arranca por debajo de £3,000. La principal crítica es la altura del tubo de dirección: un stack de 586mm es, con diferencia, el más alto del grupo, y sería mejor si Giant acortara el tubo de dirección y dejara que cada ciclista ajustara su propia altura de stack.

Mejor relación calidad-precio: Scott Addict Gravel

Valor no es lo mismo que más barato. El montaje de entrada de la Scott Addict Gravel viene con SRAM Rival AXS, el grupo electrónico de 12 velocidades más económico del mercado, y ofrece el mismo rango enorme y los mismos saltos ajustados entre marchas que las opciones más caras de SRAM, junto con la opción de montar mandos satélite y las demás ventajas del cambio electrónico.

A £3,199 se sitúa lo bastante cerca de la Cannondale Topstone y la Ribble Gravel SL, de unos £2,700, como para que ahorrar un poco más compre un salto significativo de rendimiento. Comparte el título de modelo más barato de la prueba con SRAM Rival AXS con la Ribble Gravel SL, y la Ribble es la mejor opción si quieres más puntos de anclaje. En conjunto, sin embargo, la Addict Gravel es la opción de mayor rendimiento y la mejor relación calidad-precio del grupo.

Mejor para velocidad: BMC Kaius

Hace un año, la Specialized Crux marcaba el referente en esta categoría. Su cuadro es increíblemente ligero, más que muchas bicis de carretera, y su manejo destacaba entre sus rivales por ágil y vivaz. La BMC Kaius ha subido otro escalón. El cuadro es un poco más pesado, pero la postura de conducción y la propia conducción están aún más cerca de las de una bici de carretera.

El resultado es una bici que es al menos igual en asfalto y todavía más capaz fuera del asfalto, lo que plantea preguntas incómodas sobre dónde encajan ahora las bicis de carretera de resistencia. La Kaius no es compatible con guardabarros y, en muchos sentidos, esa incompatibilidad es lo único que impide que esas preguntas se planteen en serio.

Si los guardabarros no son una preocupación, la Kaius con neumáticos slick de 35mm, la misma anchura que se puede montar en muchas bicis de carretera de resistencia, sería un arma en carretera y seguiría dejando abiertas muchas opciones para el gravel.

Mejor para expediciones: Trek Checkpoint

Cualquier porción del espectro gravel contiene su propio espectro más pequeño, y el extremo de expedición de la zona media es donde la Trek Checkpoint está muy por encima de la competencia. Viene equipada con más anclajes y ubicaciones de almacenamiento que cualquier otra bici del grupo, junto con la capacidad de carga, el confort, el espacio para neumáticos y la geometría que exige el gravel de ultra distancia.

El desacoplador IsoSpeed no es tan permisivo como la tija de la Canyon Grail, pero el espacio para neumáticos de 2,1 pulgadas en ruedas 650b lo compensa con creces. La geometría está notablemente más controlada que la del resto del grupo: la Checkpoint presume de la distancia entre ejes más larga con diferencia, y su trail de horquilla, un indicador de lo estable que es la dirección, está entre los más altos de la prueba.

La recompensa es una conducción más serena que la de otras gravel de carreras, a la vez que sigue siendo mucho más rápida y viva que una bici de expedición gravel pura. Si te van el bikepacking y las rutas de larga distancia pero sigues queriendo ir rápido en vueltas más cortas, esta es una combinación ideal.

Mejor británica: Ribble Gravel SL

La Ribble Gravel SL y la Pearson On And On coinciden en varios aspectos. Ambas son ligeras, con un toque de detalles aerodinámicos, y ambas están totalmente equipadas para aventuras de bikepacking y rutas de varios días. Las diferencias más claras entre ellas aparecen en la postura de conducción y el precio.

La Gravel SL combina su distancia entre ejes larga y estable con una postura del ciclista notablemente baja y agresiva, lo que inclina un poco más su propósito hacia el extremo de competición del espectro.

En precio, la Ribble arrasa. Su modelo tope de gama con Shimano GRX Di2 cuesta más de £1,400 menos que una On And On con especificaciones equivalentes, y la gama Gravel SL arranca en £2,699 frente a £3,550. Combinado con el consolidado configurador de bicicletas de Ribble, que permite ajustar la mayoría de los elementos de la especificación, eso coloca a la Gravel SL por delante como la mejor gravel británica del grupo.

La alternativa de resistencia: Pearson On And On

La Pearson On And On utiliza un chasis similar al de la Ribble, pero lo combina con una mayor altura de stack, lo que la hace un poco más adecuada para el ciclismo de resistencia que para esfuerzos a umbral. Los ciclistas que valoran una postura más erguida y cómoda por encima de una más racing encontrarán aquí más razones para que les guste.

Es la más cara de las dos opciones británicas, y esa es la principal razón por la que no se llevó la categoría, pero sigue siendo una bici ligera, con toques aerodinámicos y totalmente preparada para bikepacking y rutas de varios días.

Consejos de compra

Cuál de ellas tiene sentido depende de dónde esté realmente tu forma de montar.

Si quieres una sola bici que cubra el mayor rango posible y el precio no es un problema, la Giant Revolt es el punto de partida obvio, gracias a la flexibilidad de su cuadro, la versatilidad de su tija y sus dropouts y su amplio espacio para neumáticos. Los ciclistas que quieran el mayor salto de rendimiento por el dinero deberían fijarse en la Scott Addict Gravel, donde SRAM Rival AXS cambia lo que puede sentirse en un montaje de entrada.

Para velocidad tanto en asfalto como en tierra, la BMC Kaius se comporta de la forma más parecida a una bici de carretera, siempre que puedas vivir sin anclajes para guardabarros. Para bikepacking y rutas de larga distancia, los anclajes, el espacio para neumáticos y la geometría estable de la Trek Checkpoint la convierten en la portadora de carga más capaz de todas. Y si ruedas en condiciones británicas, o simplemente quieres una gravel lista para competir con una especificación configurable, la Ribble Gravel SL es la opción con mejor relación calidad-precio, con la Pearson On And On como alternativa más orientada a la resistencia.

Una última nota sobre el presupuesto. La bici más barata de una prueba grupal rara vez es la mejor compra. Las opciones de entrada de alrededor de £2,700 son plataformas fiables, pero un modesto esfuerzo extra para llegar a un grupo electrónico de 12 velocidades compra una experiencia de conducción genuinamente distinta, y la Scott Addict Gravel es el ejemplo más claro de ello en este grupo.

Conclusión

El tema que recorre estos premios es la versatilidad. La Giant Revolt ganó en conjunto porque rinde en ambos extremos del espectro en lugar de decantarse por un lado. La Scott Addict Gravel demostró que el valor debe medirse por rendimiento por libra y no solo por el precio de etiqueta. La BMC Kaius demostró que una gravel puede ahora igualar a una bici de carretera en asfalto, la Trek Checkpoint sigue siendo la portadora de carga más capaz del grupo, y la Ribble Gravel SL se llevó los honores británicos por una combinación de geometría lista para competir, especificación personalizable y precio.

Haz que la bici encaje con el tipo de salida que realmente haces más a menudo, y cualquiera de ellas te dará buen servicio durante mucho tiempo.