Mejores componentes digitales: tres fuentes de alta fidelidad sobre las que construir un sistema

Introducción

Elegir una fuente digital es en realidad una cuestión de qué le falta a tu sistema. Una colección de CD que merece un transporte mejor, un DAC al que le vendría bien una señal más limpia, o un streamer que poco a poco se ha convertido en el eslabón más débil conducen a compras diferentes.

Los tres componentes que aparecen a continuación compiten en tres segmentos distintos. Uno es un reproductor de CD delgado con una plataforma de streaming integrada en el mismo chasis. Otro es un transporte de streaming dedicado, sin sección de DAC alguna. El tercero es un DAC de escalera de gran peso diseñado para ocupar el centro de una cadena de alta gama. Cada uno tiene argumentos claros, y cada uno tiene un compromiso que conviene entender antes de decidirse.

Para los lectores que quieran la versión corta, el Denafrips Venus II es el destacado del grupo, elegido por ofrecer el mayor beneficio al mayor número de oyentes que ya poseen un sistema acorde a su precio y lo bastante revelador.

Qué distingue a estos tres componentes

Hay tres factores que separan a estos componentes más que cualquier hoja de especificaciones. El primero es la construcción. Los tres emplean un trabajo de chasis sustancial, desde la carcasa delgada pero sólida del Primare, hasta la gruesa placa de aluminio del transporte AURALiC, pasando por el cuerpo de 12,5 kg del DAC Denafrips. La rigidez física y el control de vibraciones importan en la reproducción digital, y cada uno de estos diseños se lo toma en serio.

El segundo es la conectividad y el papel que desempeñan. Un reproductor de CD con streamer integrado, un transporte sin DAC y un DAC independiente ocupan cada uno una posición diferente en un sistema. Comprar el equivocado significa pagar por una función que nunca usarás o descubrir que tus componentes actuales no se pueden combinar como pretendías.

El tercero es el carácter sonoro. El Primare se inclina hacia la riqueza armónica y una escena sonora amplia y profunda. El transporte AURALiC añade claridad, enfoque y tridimensionalidad cuando el resto del sistema ya es resolutivo. El Denafrips agudiza los transitorios, oscurece el fondo entre notas y da a voces e instrumentos una mayor sensación de tangibilidad. Los precios se sitúan aproximadamente en 1.650 £, 2.499 £ y 3.100 £ en el Reino Unido respectivamente, lo que coloca a los tres en el extremo más serio del mercado.

Primare CD15 Prisma: un reproductor de CD delgado con streaming integrado

El Primare CD15 Prisma es un reproductor de CD delgado y de construcción sólida que incorpora la plataforma de red Primare Prisma, y también está disponible en acabado titanio. La placa de streaming procede de la unidad independiente NP5, que se vende por 475 £ por sí sola, así que el reproductor de CD lleva una capacidad de streaming genuina y no un añadido simbólico.

El panel frontal es deliberadamente minimalista, en el sobrio estilo escandinavo que caracteriza a Primare. Los puristas pueden preferir una bandeja a una ranura, pero el mecanismo de carga por ranura funciona con suavidad. El mando a distancia incluido gestiona las funciones de menú, incluido el control de volumen fijo o variable, el intervalo de atenuación automática y el temporizador de espera. Tiene un tamaño decente, está bien distribuido y también puede controlar otros dispositivos Primare.

La configuración requiere dos aplicaciones. La app Google Home configura el reproductor y lo conecta a tu red por Ethernet o Wi-Fi, y luego la app Prisma da acceso a radio por internet, música almacenada en unidades USB y los servicios de streaming habituales, incluidos Spotify, Tidal y Qobuz. Los menús son básicos pero funcionales. Tampoco quedas atado a la app, ya que la plataforma Prisma también es compatible con Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect y Roon.

La conectividad incluye un juego de salidas analógicas RCA, además de salidas digitales ópticas y coaxiales para alimentar un DAC externo, un puerto USB para música almacenada y un puerto RS-232 para control del sistema. No hay forma de introducir fuentes digitales externas a través de él, lo que significa que el CD15 Prisma no se puede usar como DAC independiente para otros componentes.

Esa omisión es la principal frustración, porque la sección de DAC interna es excelente. Tiene la claridad y el refinamiento que normalmente se asocian a un DAC independiente basado en chip muy bueno de 1.000 £, pero sin la escena sonora plana y los armónicos ligeramente delgados que a menudo acompañan a esa clase de convertidor. En su lugar ofrece una escena sonora amplia y profunda y una riqueza armónica que da lugar a una presentación natural. En este aspecto se sitúa solo marginalmente por detrás del Denafrips Pontus II, un DAC independiente de 2.000 £ por derecho propio.

Primare ya fabrica un preamplificador digital con lo que probablemente sea la misma sección de DAC en el reproductor de red SC-15 Prisma de 1.450 £, así que una versión del CD15 Prisma que aceptara fuentes ópticas, coaxiales y USB externas sería un front end muy atractivo, incluso costando 500 £ o 600 £ más.

AURALiC Aries G1.1: un transporte de streaming dedicado

El AURALiC Aries G1.1 es un transporte de streaming, lo que significa que es puramente una fuente de streaming sin sección de DAC en su interior. A 2.499 £ en el Reino Unido, puede ser una idea difícil de aceptar cuando hay streamers con DAC integrado que se venden por menos de 500 £. Lo que compra el dinero es una ingeniería que una caja económica no puede igualar.

El chasis está construido con gruesas placas de aluminio, inusualmente robusto incluso a este precio, y esa rigidez ayuda a amortiguar las vibraciones antes de que lleguen a la electrónica sensible. Una pantalla de alta resolución de cuatro pulgadas muestra los menús y las carátulas, un detalle que normalmente está ausente en los streamers económicos.

En su interior, el diseño desciende del Aries G2.1. La plataforma de streaming Tesla G2 es un 50 por ciento más rápida y tiene el doble de potencia de procesamiento que la plataforma Tesla G1 usada en su predecesor, y eliminar la sección de DAC aporta sus propios beneficios sonoros. El Aries G1.1 también utiliza dos fuentes de alimentación, hasta el punto de contar con dos transformadores. Una se ocupa del circuito de procesamiento, la pantalla LCD y los dispositivos de almacenamiento, mientras que la otra alimenta componentes de audio sensibles como los relojes femto y la salida de audio USB. Ambas fuentes están aisladas galvánicamente entre sí para eliminar la interferencia EMI entre ellas.

El transporte también emplea el Active USB de segunda generación de AURALiC. El USB es un tipo de conexión asíncrona que ayuda a reducir el jitter, pero la implementación estándar puede transferir ruido EMI porque las líneas de alimentación discurren junto a las de datos. El Active USB evita el flujo de alimentación del USB y toma la energía de la fuente de alimentación lineal interna.

En lo sonoro, este es un transporte de streaming excelente. En un sistema que ya tiene una fuerte claridad, anchura y profundidad de escena sonora y riqueza armónica, el salto en enfoque y tridimensionalidad es significativo, sobre todo en comparación con un Aries Mini equipado con una fuente de alimentación lineal mejorada. Los oyentes que actualmente reproducen streaming desde una caja de menos de 500 £ con DAC integrado son los que más probablemente noten lo que aporta.

Denafrips Venus II: un DAC de escalera R2R construido como un buque insignia

El Denafrips Venus II es un DAC de escalera R2R que se sitúa en el centro de la gama Denafrips. Tenía un precio de venta al público de 3.100 £ en el Reino Unido antes de la llegada de los modelos del 12.º aniversario. Con 12,5 kg, o 27,6 libras, pesa más que muchos amplificadores, lo que da una idea bastante acertada de su calidad de construcción acorazada.

El diseño comparte una arquitectura similar con el DAC Terminator original, que era el buque insignia de Denafrips en el momento de su lanzamiento. En comparación con el Pontus II, por debajo de él en la gama, el Venus II añade un mejor blindaje de la fuente de alimentación, osciladores de cristal con compensación de temperatura en lugar de simples dispositivos de control de voltaje de buena calidad, y casi el doble de escaleras de resistencias. Ese último cambio permite a Denafrips sumar la salida y tomar una media para reducir la distorsión.

La conectividad es integral. Es un DAC totalmente equilibrado con salidas XLR y RCA de extremo único, dos entradas digitales coaxiales, dos entradas balanceadas AES/EBU y entradas ópticas, USB e I2S.

Las mejoras internas agudizan notablemente el rendimiento sonoro. Frente al Pontus II, el Venus II ofrece mayor claridad, transitorios ligeramente más nítidos y decaimientos que caen hacia un fondo más oscuro. Los microdetalles, como la reverberación en medio de una nota, son mucho más evidentes. La escena sonora es un poco más ancha y un poco más profunda, pero lo más importante es que todo queda mucho más firmemente asentado, y voces e instrumentos adquieren una sensación de tangibilidad mucho mayor.

No todos los oyentes percibirán esas diferencias. El resto del sistema necesita la capacidad de resolución y la habilidad de producir tridimensionalidad, y hay que saber qué escuchar. Una vez que lo haces, es difícil volver atrás, y por eso este es el componente que más justifica construir un sistema en torno a él.

Cómo emparejar una fuente digital con tu sistema

La elección correcta depende menos de qué componente es mejor de forma aislada y más de lo que ya está en tu rack. Si tienes una gran colección de CD y quieres streaming en la misma caja, el Primare CD15 Prisma cubre ambas tareas con una sección de DAC que está muy por encima de su precio. Si ya tienes un DAC con el que estás contento, el AURALiC Aries G1.1 le da a ese DAC una fuente más limpia y mejor enfocada sin pedirte que pagues dos veces por la conversión.

Si estás construyendo en torno a la conversión en sí, el Denafrips Venus II es el anclaje. Su arquitectura de escalera de resistencias, su completo conjunto de entradas y su masa física lo convierten en el centro natural de una cadena digital de alta gama.

Merece la pena ser honesto sobre el equilibrio del sistema. El Venus II y el Pontus II son parientes cercanos, y las diferencias entre ellos solo se vuelven evidentes en un sistema con verdadera capacidad de resolución y una auténtica sensación de tridimensionalidad. La misma lógica se aplica al transporte AURALiC: recompensa una cadena reveladora, y no transformará un sistema que ya es el factor limitante.

Qué comprobar antes de comprar

El presupuesto es la primera consideración, y los tres componentes dan por sentado que el resto del sistema puede seguir el ritmo. Gastar a estos niveles en una fuente o un convertidor tiene más sentido cuando el amplificador y los altavoces ya son capaces de mostrar lo que hace la fuente.

La función es la segunda. Ninguno de estos productos lo hace todo. El Primare no puede actuar como DAC independiente para fuentes digitales externas. El AURALiC no tiene sección de DAC alguna. El Denafrips es un convertidor, no una fuente, así que seguirás necesitando algo que lo alimente.

La configuración y el ecosistema también importan. El Primare depende de la app Google Home para la configuración y de la app Prisma para la navegación, aunque también es compatible con Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect y Roon, así que puedes prescindir por completo de la app si lo prefieres. El AURALiC y el Denafrips son más tradicionales en su funcionamiento, y ambos ofrecen las entradas digitales que cabría esperar en sus precios, incluidas USB e I2S en el DAC.

Consejo de compra general

El Primare CD15 Prisma es la solución de una sola caja más completa si tienes CD y quieres streaming en el mismo chasis, y su DAC interno es lo bastante bueno como para que no se sienta como un compromiso. El AURALiC Aries G1.1 tiene más sentido para oyentes con un DAC ya establecido que quieren la fuente de streaming más limpia posible y están dispuestos a pagar por un transporte silencioso, rígido y bien aislado.

El Denafrips Venus II es el elegido de los tres para cualquiera dispuesto a invertir en un convertidor dedicado que recompensará a un sistema revelador a largo plazo. Es el componente del que más oyentes se beneficiarían si hicieran un desembolso acorde a su precio, y es el que justifica más claramente el espacio que ocupa.

Conclusión

Tres componentes excelentes, tres trabajos diferentes. Compra el Primare si quieres una sola caja elegante que reproduzca discos y haga streaming. Compra el AURALiC si tu DAC está decidido y tu fuente necesita ser mejor. Compra el Denafrips si la conversión es donde quieres invertir y si el resto de tu sistema está listo para mostrar la diferencia.