Los mejores programas de apilado astrofotográfico comparados: 8 opciones para astrofotografía de cielo profundo

Introducción

El apilado de imágenes es una técnica esencial para la astrofotografía de cielo profundo, y existen muchos programas diferentes capaces de apilar tus imágenes. Algunos son gratuitos, otros de pago, algunos son bastante fáciles de usar y otros mucho más complejos. Para averiguar cuáles ofrecen realmente buenos resultados, ocho programas de apilado se sometieron a la misma prueba: datos idénticos, ajustes idénticos y una comparación sistemática en seis categorías.

Los criterios de evaluación

Cada programa recibió puntuación en seis categorías: precio, sistemas operativos, interfaz y experiencia de usuario (UI/UX), funciones, velocidad y resultado final. Las categorías tienen pesos diferentes, de modo que el resultado final vale diez puntos, mientras que la mayoría de las demás categorías valen entre tres y cinco puntos, para una puntuación perfecta total de treinta puntos.

Se utilizó el mismo conjunto de datos para todos los programas, y a cada resultado apilado se le aplicó el mismo procesamiento básico posterior (calibración de color fotométrica y estiramiento de histograma) para que la comparación fuera lo más justa posible.

Affinity Photo

Affinity Photo es algo así como un clon de Photoshop, pero lo interesante es que las versiones actuales incluyen el apilado astrofotográfico integrado directamente en Archivo, Nueva pila astrofotográfica. Puedes calibrar y apilar y luego seguir trabajando en el resultado como si fuera un documento normal en un editor de estilo Photoshop.

La interfaz de apilado es limpia e intuitiva: añadir los light frames es rápido, puedes examinar y rechazar fotogramas individuales con un clic, y quienes usan cámaras monocromo pueden cargar diferentes filtros de una sola vez. El conjunto de funciones, sin embargo, es más limitado que el de los programas de apilado dedicados. No hubo una explicación clara de cómo el porcentaje de “mejores light frames” evalúa y rechaza fotogramas, y el apilado de varias noches no resultó evidente. La velocidad fue intermedia: 16 minutos y 46 segundos para 100 light frames sin calibración completa. El principal problema del resultado final fue que no salió lineal, lo que hizo que la calibración de color fotométrica no se aplicara correctamente.

Cuesta 55 dólares al precio actual, funciona en macOS y Windows, e incluso a precio completo es una excelente relación calidad-precio si quieres un editor y un programa de apilado en un solo paquete.

Astro Pixel Processor

Astro Pixel Processor es de esos programas que se aman o se odian, y su interfaz se siente decididamente anticuada, con una terminología poco habitual en todo el programa. Lo que hace bien es guiarte por el preprocesamiento paso a paso: cargas tus lights, flats, darks y bias, y luego calibras, analizas estrellas, registras, etc.

El inconveniente de ese enfoque guiado es que hay que hacer clic en cada etapa por separado, en lugar de configurarlo todo y pulsar un solo botón. También es el más lento de los ocho: tardó 34 minutos y 23 segundos en calibrar, registrar y apilar 100 light frames con calibración completa. Como puntos a favor, el conjunto de funciones es destacable, con normalización, creación sencilla de mosaicos y un análisis detallado de fotogramas, y el resultado final fue sólido, a un nivel comparable al de Siril, aunque con más ruido visible que los líderes.

Una licencia de propietario cuesta 165 dólares, con una opción de alquiler más barata, y funciona en macOS, Windows y Linux. Solo para apilado es difícil justificarlo frente a alternativas más rápidas, pero sigue siendo una potente herramienta para crear mosaicos.

ASTAP

ASTAP es la sorpresa silenciosa de esta comparativa. Se abre con una pantalla en blanco bastante intimidante llena de opciones desconocidas, pero al pulsar Stack en la parte superior aparece una ventana mucho más clara con pestañas para light frames, darks, flats, flat darks o bias frames. Puedes hacer blink y analizar fotogramas si quieres, o simplemente cargar tus archivos y pulsar Stack.

Es completamente gratuito, cubre todos los sistemas operativos principales, mantiene la sencillez en los flujos de trabajo básicos a la vez que ofrece extras como análisis de imagen y apilado en vivo, y su resultado final fue el segundo mejor de los ocho programas, apenas un pelo por debajo del líder. La única crítica real es una interfaz algo recargada, donde herramientas como la matemática de píxeles y la fotometría podrían vivir en otro lugar.

Con 27 minutos y 38 segundos estuvo en el lado lento, pero dado el resultado sobresaliente y el precio de cero dólares, es un programa que más gente debería probar.

DeepSkyStacker

DeepSkyStacker es el clásico bien conocido, y su genialidad es la consistencia. La interfaz luce exactamente igual que desde hace años, lo que significa que cualquier tutorial antiguo sigue funcionando, y se mantiene gratuito. Simplemente trabajas bajando por el lado izquierdo de la ventana, y los valores predeterminados son razonables.

Tiene una de las interfaces para varias noches más sencillas que existen: al añadir archivos al grupo principal se crea una nueva pestaña de grupo para cada noche, y puedes calibrarlos y apilarlos todos juntos de una sola vez. También te avisa si has olvidado algo, como marcar los dark flats y los fotogramas de offset antes de apilar. Sus funciones son un apilado básico bien hecho, más que una caja de herramientas profunda.

La velocidad fue intermedia, con 10 minutos y 30 segundos, y el resultado final quedó a la par que Astro Pixel Processor, aunque al hacer zoom se revelaban estrellas ligeramente hinchadas en comparación con los mejores resultados. Solo funciona en Windows.

PixInsight

PixInsight es el programa más caro del grupo, con 230 dólares, pero tiene una enorme profundidad más allá del apilado. La prueba se centró en el script Weighted Batch Pre-processing, bajo Script, Batch Processing, que es el que la mayoría de la gente debería usar hoy en día. Puedes señalarle un directorio y encuentra automáticamente tus fotogramas de calibración, la página de calibración incluye útiles diagramas de flujo, y hay preajustes para máxima calidad o ejecuciones más rápidas.

También incluye un sistema de diagnóstico realmente útil que señala errores y advertencias antes de ejecutar, incluida la indicación del espacio de trabajo estimado necesario, algo importante porque PixInsight crea muchos archivos intermedios grandes. La UI ha mejorado tanto que puntúa bien, aunque cambia con suficiente frecuencia como para no ser del todo consistente. La velocidad no es su fuerte, con más de 20 minutos, pero el resultado final fue el favorito del grupo: nítido y con poco ruido, donde la mayoría de los demás programas ofrecían una cosa u otra.

Cubre todos los sistemas operativos principales y, si quieres opciones de apilado avanzadas y control manual total, PixInsight lo tiene todo.

RegiStar

RegiStar ha sido conocido durante mucho tiempo más como herramienta de registro para mosaicos que como programa completo de apilado, y esa impresión no cambió realmente. Apilar un conjunto de imágenes requirió rebuscar en los archivos de ayuda para encontrar scripts de ejemplo, copiarlos en archivos de texto y ejecutar scripts separados para el preprocesamiento, el registro y el apilado.

La interfaz no fue intuitiva incluso después de leer la documentación, y la mayor carencia fue la falta de cualquier mención a los fotogramas bias u offset o a los dark flats, ya que solo admite flats, darks y light frames. Cuesta 99 dólares, funciona solo en Windows, y fue intermedio en velocidad, con unos 15 minutos. Lo más importante: el resultado final mostró problemas de corrección de flat field con estos datos, lo que es descalificante para trabajos de apilado de cielo profundo. Para mosaicos puede seguir teniendo su lugar, pero para apilado es difícil recomendarlo.

Sequator

Sequator es brillante para trabajos de paisaje con la Vía Láctea, donde a menudo se apila sin fotogramas de calibración, pero para cielo profundo se queda corto. La interfaz es sencilla, con indicaciones claras para añadir imágenes de estrellas, y es con diferencia el más amigable para principiantes del conjunto de opciones gratuitas y de pago en cuanto a empezar a trabajar.

Los problemas son las funciones que faltan y el resultado. No hay forma de usar fotogramas bias, no hay opciones de apilado avanzadas, y los nombres no estándar de darks y flats requieren cierta interpretación. El resultado final fue el menos favorito de los ocho: salió estirado en lugar de lineal, y no aplicó los darks y los flats correctamente, mostrando un fuerte bandeo vertical que ningún otro programa produjo con los mismos datos. Es impresionantemente rápido, con 2 minutos y 34 segundos, es gratuito y solo funciona en Windows, pero para apilado de cielo profundo no puede recomendarse. Para paisajes de la Vía Láctea sigue siendo una buena herramienta.

Siril

Siril está en desarrollo muy activo, y su versión uno renovó la interfaz con un diseño moderno unificado, un buen visor central y una consola que te indica qué está haciendo el programa. Hay un par de cosas que saber al iniciarlo por primera vez: hay que establecer un directorio de trabajo, y la forma más fácil de apilar es mediante los scripts.

Una vez que sabes cómo funciona, funciona bien y puede ser bastante fácil, pero no es intuitivo sin algo de material instructivo. En cuanto a funciones, lo que falta es un sistema de preprocesamiento con GUI integrado como el que ofrecen otros programas, aunque los scripts de ejemplo funcionan muy bien, y algunos usuarios incluso prefieren el enfoque por scripts. La velocidad fue sobresaliente: el más rápido de los ocho, con 2 minutos y 25 segundos.

El resultado final puntuó a la par que Astro Pixel Processor, nítido pero con más ruido visible que los dos primeros. Es completamente gratuito y funciona en todos los sistemas operativos principales, lo que lo convierte en un programa fácil de probar.

Clasificación final y recomendaciones

Con los ocho programas probados, las puntuaciones totales contaron una historia interesante. PixInsight se llevó la victoria por los pelos: el resultado final fue muy impresionante y el conjunto de funciones no tiene rival, y aunque es un poco lento, para muchas personas apilar en PixInsight merece la pena, aunque no todos encontrarán que valga el precio solo por el apilado.

Siril puntuó muy alto, como era de esperar, porque cubre bien muchos frentes, y DeepSkyStacker también se clasifica cerca de la cima. La gran sorpresa fue ASTAP, un programa gratuito que mucha gente conoce solo como resolutor de placas sin conexión, y que entregó un resultado asombroso en todos los aspectos.

Astro Pixel Processor fue lento y produjo un resultado a la par con Siril, que fue aproximadamente diez veces más rápido, por lo que es más difícil de recomendar únicamente para apilado, aunque sobresale en la creación de mosaicos. Affinity Photo es un atractivo paquete todo en uno si ya te gusta la edición al estilo Photoshop. Los dos que no se recomiendan para el apilado de cielo profundo son RegiStar y Sequator, que simplemente no entregaron buenos resultados con estos datos, incluso teniendo en cuenta la posibilidad de un error del usuario.

Conclusión

Si quieres los mejores resultados y el máximo de funciones, y puedes aceptar el precio y la curva de aprendizaje, PixInsight es el líder. Si quieres resultados sobresalientes de forma gratuita, ASTAP y Siril son los destacados, con DeepSkyStacker como un clásico fiable para el apilado sencillo. Elige la herramienta según tu flujo de trabajo: los mosaicos favorecen a Astro Pixel Processor, la edición todo en uno favorece a Affinity Photo, y las tomas de paisaje de la Vía Láctea favorecen a Sequator, pero para un apilado serio de cielo profundo, la parte superior de esta lista es donde hay que mirar.