Bang & Olufsen Beolab 28 vs KEF LS50 Wireless II vs Bowers & Wilkins Formation Duo: Altavoces inalámbricos premium a comparación

Introducción

Pregunta a diez oyentes para qué sirve realmente un sistema de audio y obtendrás diez respuestas diferentes. Algunos hablarán de la comodidad, de hacer que el acto de escuchar sea algo natural. Otros hablarán del equipo en sí: los amplificadores, los cables, las interminables pequeñas mejoras que prometen un poco más de todo. El Bang & Olufsen Beolab 28 se sitúa en un lugar interesante entre esas dos ideas, y eso es lo que lo hace merecedor de una comparación cuidadosa.

El Beolab 28 es un sistema de música inalámbrico totalmente activo, más que un par convencional de altavoces pasivos. Llega con su propia amplificación, su propia plataforma de streaming y su propia corrección de sala, lo que significa que no hay que elegir amplificador ni preamplificador y no hay que añadir ningún componente fuente a menos que se quiera. Otros dos sistemas, el KEF LS50 Wireless II y el Bowers & Wilkins Formation Duo, adoptan un enfoque todoterreno similar por bastante menos dinero.

Esta guía analiza lo que hace bien el Beolab 28, dónde exige paciencia y cómo se comparan las dos alternativas más asequibles en los puntos que marcan la posesión diaria más que una primera hora de escucha.

Lo que importa en un sistema de altavoces inalámbricos premium

Antes de comparar sistemas individuales, conviene saber qué cualidades suelen importar a lo largo de años de posesión.

La amplificación integrada elimina toda una capa de decisiones. En un sistema activo, cada altavoz recibe su propio amplificador, lo que permite al fabricante adaptar la entrega de potencia a cada uno en lugar de pedir a un solo amplificador que cubra todo el rango de frecuencias.

La compatibilidad de streaming determina lo bien que encaja un sistema en un hogar. AirPlay 2, Chromecast, Spotify Connect, Bluetooth y la conectividad de red importan si los altavoces tienen que funcionar con teléfonos, tabletas, portátiles y televisores sin cajas adicionales.

La sintonización y la corrección de sala deciden si un sistema puede adaptarse a una sala real. Estanterías, cristales y planos abiertos cambian drásticamente la respuesta de graves, y una app que puede medir la sala y ajustar la salida a menudo vale más que un altavoz ligeramente mejor.

Los modos de dispersión importan en salas que no pueden acomodar una colocación perfecta. Algunos sistemas ofrecen configuraciones de altavoces diferentes que cambian la sensación de amplitud o de dirección del sonido.

Los graves de rango completo sin subwoofer mantienen limpio el espacio vital, pero exigen una ingeniería real de cajas delgadas.

Por último, el diseño físico y la configuración merecen atención. Un sistema que se ve bonito pero es incómodo de montar, o incómodo de reconfigurar, pondrá a prueba tu paciencia cada vez que cambies una fuente.

Bang & Olufsen Beolab 28: el sistema más flexible de todos

El Beolab 28 es un sistema de dos altavoces en el que cada uno aloja cinco transductores: un tweeter de cúpula blanda de 1 pulgada, tres de medios de 3 pulgadas y un woofer de 6 pulgadas y media. Cada uno de esos transductores tiene amplificación dedicada. El tweeter y cada uno de los tres medios reciben su propio amplificador Clase D de 100 vatios, mientras que el woofer recibe su propio amplificador Clase D de 225 vatios. La respuesta de frecuencia declarada es de 27 Hz a 23 kHz, inusualmente profunda para una caja tan delgada.

La conectividad es amplia. Hay Wi-Fi y Bluetooth 5.0, junto con AirPlay 2, Chromecast y Spotify Connect. El sistema también es compatible con WiSA, el estándar de audio inalámbrico que permite rendimiento estéreo y envolvente inalámbrico con televisores compatibles. Las entradas físicas incluyen línea de nivel, óptica, USB-C, RJ45 y Ethernet, por lo que un televisor, un tocadiscos con el adaptador adecuado o una conexión de red por cable pueden acomodarse.

El control se gestiona de dos maneras. Los controles táctiles se sitúan en la parte superior de cada altavoz con un patrón de puntos para selecciones favoritas, y la app complementaria se encarga de todo lo demás. La configuración puede ser quisquillosa en un teléfono antiguo, donde el procedimiento de Wi-Fi puede necesitar dos o tres intentos para afianzarse, mientras que un teléfono más nuevo lo completa sin problemas. Una vez conectada, la app mantiene su conexión de forma fiable.

La app es donde el Beolab 28 se separa de la mayoría de los altavoces activos. A los controles de tono se suman modos de escucha que pueden moldearse arrastrando un cursor alrededor de un dial hacia descripciones como brillante o cálido. Esos ajustes pueden nombrarse, guardarse y recuperarse después según el estado de ánimo o el material de origen. También se incluye corrección de sala activa: con solo pulsar un botón, cada altavoz emite un tono, mide el resultado y adapta su rendimiento a la sala.

Dos modos de dispersión cambian el carácter del sistema. En el modo amplio, los transductores de medios montados lateralmente están activos, lo que produce una presentación más amplia y espaciosa con unos medios relajados y ligeramente más cálidos. En el modo estrecho, esos transductores laterales se desactivan, dando unos medios más directos, frontales y detallados con una separación más nítida entre voces e instrumentos. El modo puede cambiarse desde la app o guardarse en perfiles de sonido y recuperarse a voluntad.

Los graves son la mayor sorpresa. Con un woofer de 6 pulgadas y media por caja, el Beolab 28 entrega unos graves viscerales, detallados y rápidos en el ataque, y se integra de forma tan perfecta con el resto del rango de frecuencias que un subwoofer separado empieza a parecer innecesario. El sistema se acerca a una profundidad similar a la de un subwoofer por sí solo, y lo hace desde una huella mucho menor que un altavoz pasivo grande.

Las frecuencias altas se gestionan de forma diferente que en muchos diseños de gama alta. Un tweeter de cúpula blanda no se extenderá ni excitará como lo hará uno de cúpula metálica, e incluso con el perfil de sonido empujado hacia brillante, la sintonización evita que el extremo superior se vuelva agresivo o frontal. El detalle y la aireación siguen presentes, por lo que los platillos, las flautas y las inflexiones vocales finas se manifiestan con naturalidad, solo que sin un borde duro.

La imagen y la dinámica completan el cuadro. Los altavoces son difíciles de localizar en el espacio incluso cuando los miras directamente, y las interpretaciones parecen venir de la sala en lugar de dos cajas. En dinámica, el sistema escala mucho más allá de su tamaño y puede sonar fuerte sin esfuerzo, lo cual es notable dado el número de transductores.

El diseño tiene inconvenientes reales. El sistema requiere bastante montaje, y las cortinas de madera y las rejillas de los altavoces no son magnéticas, lo que las hace difíciles de quitar. El acceso a las conexiones físicas está dentro de la columna del altavoz, por lo que cambiar un cable significa quitar primero las rejillas y las cortinas. La cubierta de la columna también va atornillada desde dentro. Los controles montados en la parte superior son atractivos, pero el gran anillo plateado que remata cada altavoz no gira para el volumen como hacen algunos mandos a distancia. La base de cada altavoz aloja el woofer y puede girar hacia arriba para actuar como montaje de pared, lo que acorta algo la torre, aunque el impacto de esa disposición en el rendimiento no está claro. Por último, cuando el sistema se usa como altavoz AirPlay, un ajuste de reposo del Apple TV puede impedir ocasionalmente que el sonido se active al encender. Ajustar el Apple TV para que nunca entre en reposo, apagarlo por completo o reiniciarlo resuelve el error de comunicación.

KEF LS50 Wireless II: un altavoz inteligente más asequible

El KEF LS50 Wireless II es la primera alternativa que se le viene a la mente a cualquiera que considere el Beolab 28. Como el Beolab 28, es un altavoz activo inteligente que puede conectarse a un televisor o a un dispositivo de streaming como un Apple TV 4K y ofrecer una experiencia de audio de gama alta. La diferencia clave es el precio, y el LS50 Wireless II cuesta menos que el Beolab 28.

Lo que no iguala es la flexibilidad. El LS50 Wireless II carece de la ajustabilidad casi infinita del Beolab 28 y no es tan de rango completo, por lo que los oyentes que quieran graves profundos sin subwoofer deberían sopesarlo con cuidado. El diseño es algo personal, pero el LS50 Wireless II no ofrece la misma declaración visual que el Beolab 28.

Bowers & Wilkins Formation Duo: una alternativa con diseño rompedor

El Bowers & Wilkins Formation Duo es otra opción menos cara, y tiene mucho que recomendarlo. La pega está en la plataforma que lo rodea. La app Formation se ha vuelto algo enrevesada, y el sistema no es tan flexible ni tan ajustable como el control por app del Beolab 28.

La calidad de sonido y la respuesta de rango completo plantean aquí las mismas preguntas que con el sistema KEF. El Formation Duo es un altavoz inalámbrico capaz, pero no alcanza el mismo nivel de ajustabilidad ni de extensión de bajas frecuencias que el Beolab 28.

Para quién encaja cada sistema

El Beolab 28 encaja con oyentes que quieren un sistema completo de gama alta sin amplificadores, sin preamplificadores y sin decisiones de cables más allá de la configuración inicial. También encaja con cualquiera cuya sala no sea ideal, porque la sintonización por app y la corrección de sala pueden compensar de formas que un sistema pasivo no puede. Los compradores deberían sentirse cómodos con el proceso de montaje y con un diseño que ocasionalmente pide ser desmontado en parte para acceder a las conexiones.

El KEF LS50 Wireless II encaja con oyentes que quieren un altavoz activo inteligente que funcione con un televisor o un streamer y ofrezca un sonido potente por menos dinero, y que no necesiten una amplia sintonización sobre la marcha ni graves profundos sin subwoofer.

El Bowers & Wilkins Formation Duo encaja con compradores que quieren un sistema de altavoces inalámbricos conocido a un precio más bajo y están dispuestos a aceptar una experiencia de app menos pulida y menos alcance en graves.

Consejos de compra

Conviene comparar el Beolab 28 con la clase de producto adecuada. Juzgado como altavoz inteligente, parece caro. Juzgado como alternativa a un sistema pasivo de gama alta construido en torno a algo como el Focal Diablo Utopia EVO, que cuesta 16 000 dólares el par antes de electrónica, un subwoofer capaz y lo demás, el Beolab 28 empieza a parecer una relación calidad-precio razonable en el espacio de gama alta.

Para los oyentes de vinilo, los detalles prácticos importan. Un tocadiscos Bluetooth puede transmitir de forma inalámbrica al sistema sin hardware adicional. Un tocadiscos estándar necesita un adaptador para convertir la conexión del sistema a RCA estándar, y si el tocadiscos no tiene preamplificador de fono integrado, también se requiere un preamplificador de fono externo. Los adaptadores son económicos y fáciles de encontrar, pero conviene pedirlos antes de que lleguen los altavoces.

La expansión multiroom y multicanal es posible dentro del mismo ecosistema de apps. El Beolab 28 puede agruparse con otros productos de la misma marca, y un televisor compatible puede servir como canal central con altavoces inalámbricos adicionales delante y detrás. Usar una barra de sonido como canal central entre dos torres Beolab 28 aún no está disponible, pero el marco de agrupación sugiere que podría llegar con el tiempo.

Si el presupuesto lo permite, el Beolab 28 es el más sólido de los tres sistemas aquí. Si no es así, el KEF LS50 Wireless II y el Bowers & Wilkins Formation Duo siguen siendo formas creíbles de conseguir un equipo activo de gama alta por menos, siempre que la menor ajustabilidad y el rendimiento de rango completo sean aceptables.

Conclusión

La pregunta de para qué sirve un sistema de audio tiene una respuesta práctica en el Beolab 28. Elimina el carrusel de equipos: no hay amplificadores que cambiar, ni preamplificadores que emparejar, ni subwoofer que integrar, ni razón para dejar de escuchar con el fin de cambiar algo. Lo que queda es la música, entregada con profundidad, control y una escena sonora que es genuinamente difícil de describir.

Esa experiencia viene con un precio premium, un proceso de montaje complicado y un par de peculiaridades que conviene conocer de antemano. Para los oyentes que valoran la flexibilidad, la adaptación a la sala y un sistema completo en dos torres delgadas, es el más convincente de los tres. Para todos los demás, el KEF LS50 Wireless II y el Bowers & Wilkins Formation Duo ofrecen un punto de entrada más bajo a la misma idea, con menos ajustes y menos extensión de graves.