Primer vistazo a la Argonaut Supernaut RM3: un cuadro de carretera de carbono hecho a mano

Introducción

Argonaut Cycles fabrica cuadros de carbono en Bend, Oregón, y la mayor parte de lo que sale del taller es a medida. Alrededor del 90 por ciento de los cuadros de la empresa se hacen para un solo ciclista, con geometría y laminado de carbono adaptados a los datos de ajuste, peso, potencia y estilo de conducción de esa persona. La producción es deliberadamente pequeña, de unas 30 bicicletas al año repartidas en 13 tallas.

La Supernaut RM3 es el nuevo cuadro de serie, una plataforma fija que arrastra el mismo pensamiento de ingeniería sin pedir al comprador que pase por un proyecto totalmente personalizado. El laminado de carbono queda bajo un barniz transparente en lugar de bajo pintura, de modo que la construcción permanece visible en el cuadro terminado. También existe una versión de gravel, pero este cuadro de carretera es la declaración más clara de cómo aborda Argonaut una bicicleta.

Para quién es la Argonaut Supernaut RM3

Argonaut describe la Supernaut como la elección del chef dentro de su gama, esencialmente la bicicleta que el propio taller construiría y con la que rodaría. Existe porque un tipo concreto de ciclista seguía llegando con la misma petición. Querían una bicicleta que rodara de maravilla, querían saber quién la fabricaba y sentían un interés genuino por la historia de ingeniería, pero no querían pasar por cada decisión que implica un cuadro a medida.

Un proyecto totalmente personalizado plantea muchas preguntas, desde la pintura y la longitud del tubo de dirección hasta la elección de componentes, y conlleva una larga conversación sobre cómo debería diseñarse el cuadro para una sola persona. A algunos ciclistas les encanta ese proceso. Otros lo encuentran abrumador y simplemente quieren la mejor versión de la bicicleta, elegida para ellos.

La Supernaut apunta a ese segundo grupo. Argonaut sigue trabajando a partir de los datos de ajuste del ciclista y la gama abarca 13 tallas, así que la bicicleta terminada no es una máquina genérica de talla estándar. La diferencia está en el punto de partida: un diseño en el que la empresa ya cree, en lugar de una hoja en blanco.

Detalles del cuadro y artesanía

El cuadro en sí es una silueta clásica puesta al día. Hay un tubo diagonal triangular, un tubo superior de lados planos, un tubo de dirección sobredimensionado y cónico, y una horquilla que fluye limpiamente hacia la unión del tubo de dirección con el tubo diagonal. El tubo superior solo tiene una ligera inclinación, y la parte trasera emplea vainas sin caída con un montaje de tipo wishbone.

Más atrás, las vainas inferiores son notablemente robustas y las vainas superiores tienen sección cuadrada. Hay anclaje directo para el desviador trasero, una caja de pedalier roscada T47, cableado interno y un cierre de tija externo.

Lo que distingue visualmente a la Supernaut es el acabado. Argonaut no esconde el carbono. El laminado queda a la vista bajo el barniz transparente, visible alrededor de las punteras, a lo largo de las vainas inferiores y en la unión del tubo superior. La lógica es la misma que se aplica a un cuadro de acero bien acabado: si el trabajo está bien hecho, no hay razón para taparlo.

Cómo se ajusta el laminado de carbono

El argumento central de Argonaut es que muchos cuadros de carreras de gama alta no dan con la curva de flexión ideal para la mayoría de los ciclistas, y por eso pueden sentirse muertos y rígidos salvo que un ciclista muy fuerte los apriete con fuerza. El objetivo de un laminado ajustado es mantener al ciclista cerca del centro de la característica de flexión torsional del cuadro, para que el cuadro devuelva energía en lugar de quedarse atrás respecto al pedaleo.

La potencia no escala de forma ordenada con el peso. Un ciclista de unos 63 a 67 kg con un FTP cercano a 300 vatios, capaz de mantener 500 vatios durante un minuto, se situará en una parte distinta de esa curva de flexión que alguien del mismo peso que genere menos potencia. Ambos, sin embargo, tienden a querer una absorción similar sobre asfalto irregular.

Ahí es donde el carbono unidireccional se gana su sitio. La rigidez a la flexión vertical puede mantenerse estable mientras se eleva la rigidez torsional, de modo que un cuadro puede sentirse vivo y reactivo sin volverse áspero ni vibratorio.

A lo largo de unos cinco años construyendo la RM3, Argonaut dio con unos cinco patrones de laminado clave que cubren un espectro de casos de ciclistas de entre unos 115 lb y 165 lb. El tubo diagonal es la parte más variable del cuadro y la que más influye en la calidad de marcha, mientras que las vainas inferiores y el tubo vertical cambian mucho menos.

El ajuste se hace en pasos pequeños y concretos. Cambiar un par de capas interlaminadas de una orientación de 15 grados a 25 grados en oposición puede añadir aproximadamente un 10 a 12 por ciento de rigidez torsional sin alterar la rigidez a la flexión. Añadir un par de tiras en la parte superior e inferior del tubo diagonal eleva la rigidez a la flexión vertical sin tocar la rigidez torsional.

Como contexto, Argonaut señala que los cuadros de carbono de producción en gran volumen suelen usar de cinco a siete capas en cualquier sección transversal, con más tejido y capas más gruesas. Eso es más rápido de laminar, pero deja mucho menos control sobre los matices de la calidad de marcha.

La historia de fabricación que hay detrás de esos laminados pasa por el moldeo con silicona a alta presión y un largo aprendizaje en el trabajo con composites. Es la parte de la bicicleta que una conversación sobre pintura personalizada tiende a enterrar, y la Supernaut existe en parte para darle un hogar permanente.

Montaje y componentes

El montaje es de gama alta de principio a fin. Hay un nuevo cockpit Enve de una pieza con un estrechamiento fino desde el centro hasta las partes superiores y un soporte delantero, una tija Enve a juego y una silla Repente. El grupo es Shimano Dura-Ace Di2, combinado con un tensor de poleas sobredimensionado CeramicSpeed y una caja de pedalier CeramicSpeed a juego.

Las ruedas propias de Argonaut forman parte de la misma filosofía. Se diseñaron para ser tan rígidas como la empresa quería, de modo que complementaran la absorción diseñada en el cuadro, un emparejamiento deliberado de rigidez de rueda y cuadro que rara vez se declara con tanta claridad.

Precio y posicionamiento

No hay forma de evitarlo: es una bicicleta cara, y no es la ruta más barata hacia un cuadro de carretera rápido. La pregunta más útil es con qué se la compara. Una Trek Madone SLR en su montaje tope de gama ronda los 17.000 dólares, y una Pinarello Dogma F va de unos 16.000 a 20.000 dólares según el montaje y el equipamiento de acabado. Ninguno de esos cuadros se fabrica en Estados Unidos ni en Italia.

Argonaut no afirma que la fabricación estadounidense sea intrínsecamente mejor, y la empresa se apresura a reconocer lo bueno que puede llegar a ser el trabajo con composites en Asia. La diferencia es la escala y el control. Argonaut es una empresa de 18 personas, y como no está amortizando un molde caro entre tantos cuadros como sea posible, puede cambiar cosas cuando quiere y mantenerse cerca de cada paso de la vida de un cuadro, desde la idea hasta la bicicleta terminada.

También está la naturaleza de la relación. Comprar a un pequeño fabricante independiente es una transacción más personal que comprar a una gran marca, y eso forma parte de lo que refleja el precio.

Primeras impresiones de conducción

Las primeras salidas con la Supernaut RM3 han sido realmente sorprendentes. Flota sobre la carretera, más cerca de rodar sobre un colchón de aire que de la sensación de aristas que transmiten muchas bicicletas de carreras de carbono.

Ese es precisamente el punto que Argonaut defiende con su trabajo de laminado. Muchísimas bicicletas de carreras de carbono, incluidas algunas excelentes, son simplemente demasiado rígidas para la mayoría de los ciclistas. Pueden sentirse como rodar sobre una puerta metálica, con poco feedback útil de la superficie de la carretera, y el resultado es una bicicleta rápida pero sin alma.

La calidad de marcha es difícil de cuantificar. No puede reducirse a un número, y es más subjetiva que la aerodinámica o el peso. También es, para muchos ciclistas, lo que decide si de verdad quieren seguir rodando con esa bicicleta. Hasta ahora, esta ha sido disfrutable desde el primer golpe de pedal hasta el último, de una manera que hace que el tiempo sea irrelevante.

Consejos de compra

La primera decisión es qué proceso quieres. Si disfrutas especificando geometría, pintura y detalles de componentes, y quieres el cuadro diseñado en torno a tus propios números, la vía a medida es aquella sobre la que está construida Argonaut. Si quieres el resultado sin las decisiones, la Supernaut está diseñada exactamente para eso, y es la versión que la propia empresa elegiría.

Las opciones de montaje incluyen SRAM Red o Shimano Dura-Ace Di2, ambos grupos de primer nivel, así que el desempate sensato es la ergonomía y el ecosistema que ya conozcas. Como la absorción del cuadro está ajustada deliberadamente, y las ruedas propias de la empresa se construyen rígidas para combinarse con ella, merece la pena pensar qué ruedas vas a montar.

El posicionamiento de precio merece una mirada serena. Frente a las superbikes insignia de las marcas más grandes, la Supernaut se sitúa por encima de ellas, y la producción anual es de unas 30 bicicletas. Si quieres un cuadro hecho a mano con la ingeniería visible y una línea directa con las personas que lo hicieron, ese intercambio es justamente el sentido de todo. Si quieres el máximo rendimiento por dólar, hay formas más baratas de ir rápido.

Conclusión

La Supernaut RM3 es la historia de ingeniería de Argonaut hecha permanente: un cuadro de carretera de carbono de serie con el laminado a la vista, ajustado para ofrecer una calidad de marcha concreta y no una genérica. Es cara y se fabrica en cantidades muy pequeñas, y no intenta competir en valor.

Lo que ofrece a cambio es artesanía que se puede ver, una conducción que prioriza las sensaciones por encima de la rigidez bruta y un montaje que deja poco margen de mejora. Los ciclistas que se han sentido atraídos por el comportamiento de un buen cuadro de acero o titanio, pero que quieren la capacidad de ajuste del carbono, son los que más probabilidades tienen de encontrarla digna de su precio.