Análisis de la serie Arcam Radia: comparativa de A5, A15, A25, CD5 y ST5

Introducción

Arcam ha presentado la serie Radia, una nueva gama que rinde homenaje al amplificador original A60 a la vez que adopta un lenguaje de diseño renovado. La gama incluye tres amplificadores integrados, el A5, el A15 y el A25, junto con el reproductor de CD CD5 y el streamer de música de alta resolución ST5.

Cada componente comparte la misma identidad visual y la misma filosofía de base: mantener las cosas simples. El objetivo es un sistema que sea rápido de configurar, fácil de usar en el día a día y fácil de entender de un vistazo. A continuación se explica en qué se diferencian las cinco unidades, qué comparten y cómo se comportaron durante sesiones de escucha prolongadas.

Diseño y conectividad compartidos en toda la serie Radia

Todas las unidades de la gama utilizan un panel frontal de vidrio esmerilado negro con una pantalla oculta que muestra la entrada seleccionada, el nivel de volumen y otros ajustes. Cuando una unidad está apagada, la pantalla desaparece por completo tras el vidrio, de modo que el panel frontal se percibe como una superficie limpia y uniforme. La pantalla también se puede apagar mientras la unidad está en funcionamiento, lo que ofrece un aspecto genuinamente discreto.

El detalle distintivo es un fino círculo amarillo alrededor de los mandos del A5 y el A15, con una aplicación más contenida del amarillo en los mandos del A25. El CD5 utiliza un botón de encendido acentuado por un círculo amarillo y botones negros sencillos para lo esencial, mientras que el ST5 no tiene botones ni mandos, por lo que se integra en un rack sin llamar la atención.

El chasis de aluminio es de un negro profundo con detalles de líneas onduladas y acentos amarillos en la parte superior y los laterales. Una cubierta en la parte trasera se extiende ligeramente sobre los bordes, lo que aporta forma y también oculta los cables. Las antenas están alojadas en esa misma sección, de modo que nada sobresale de forma incómoda del panel trasero.

En el apartado de amplificación, la gama se basa en más de 45 años de diseño y fabricación de amplificadores. Los tres integrados incluyen Bluetooth 5.2 bidireccional con tecnología Bluetooth adaptativa, que ofrece audio HD de 24 bits sin hardware adicional y también permite emparejar auriculares Bluetooth para sesiones privadas o de noche. Cada amplificador incluye además una etapa de fono integrada, una incorporación práctica dado el crecimiento sostenido de las ventas de tocadiscos.

Las conexiones traseras de los amplificadores integrados incluyen un interruptor y una entrada de alimentación, un puerto de servicio USB-A, ethernet, IR in, trigger in y out, una entrada digital óptica, dos entradas digitales RCA, tres entradas analógicas RCA, una entrada de etapa de fono, una salida de previo y cuatro terminales de altavoz. Cada amplificador incluye un mando compacto con los botones de uso más habitual.

Arcam A5: el punto de entrada compacto

El A5 es el amplificador más pequeño de la gama y se basa en 50 vatios por canal a 8 ohmios con amplificación en clase AB. En su interior alberga un DAC ESS ES98 de 24 bits/192 kHz. Está pensado para sesiones de escucha íntimas con altavoces de estantería pequeños, donde su potencia se ajusta cómodamente a la tarea.

Por lo demás, su conjunto de funciones es el mismo que el del resto de la gama de amplificadores, incluida la implementación de Bluetooth, la etapa de fono y el conjunto completo de entradas analógicas y digitales. Lo que no tiene es la entrada USB-C del A25, lo que significa que la reproducción de alta resolución desde un portátil o un teléfono USB-C requiere el streamer ST5.

Arcam A15: más potencia y margen dinámico

El A15 mantiene la misma especificación básica que el A5 pero eleva la salida a 80 vatios por canal a 8 ohmios mediante amplificación discreta en clase AB. Utiliza un disipador térmico más grande y una fuente de alimentación mayor, lo que hace que el chasis sea ligeramente más alto. La topología del amplificador también está diseñada para mover cargas de menor impedancia con facilidad.

La diferencia práctica es el margen dinámico. Ambos amplificadores comparten la misma firma sonora, pero el A15 simplemente entrega más potencia, lo que lo convierte en la mejor opción para altavoces de torre y salas grandes donde se busca un resultado más dinámico. Al igual que el A5, no incluye la entrada USB-C.

Durante las sesiones de escucha, ambos amplificadores se usaron con un par de altavoces de estantería JBL HDI 1600, primero por Bluetooth desde un teléfono y luego con el streamer ST5 añadido a la cadena. Por Bluetooth, la presentación fue suave y cálida, con guitarras nítidas y baterías que sonaban dinámicas y realistas en una amplia escena sonora.

Arcam A25: amplificación clase G insignia

El A25 es el amplificador integrado insignia de la gama y el salto más claro dentro de la línea. Entrega 100 vatios por canal a 8 ohmios mediante amplificación en clase G, un diseño que utiliza devanados duales para funcionar en clase A pura hasta 15 vatios con distorsión de cruce cero antes de pasar a clase AB cuando se necesita más potencia. El resultado es un diseño eficiente que solo recurre a la etapa de potencia adicional cuando es necesario, y conmuta prácticamente sin retardo. El circuito de clase G que incorpora es la quinta y más reciente generación de un diseño que Arcam lleva años perfeccionando.

En su interior, el A25 también utiliza un DAC ESS ES928A Pro, una mejora significativa respecto a los convertidores del A5 y el A15, junto con una fuente de alimentación más grande. Los terminales de altavoz son más robustos y de mayor calidad, y el panel frontal emplea una pantalla OLED de mayor resolución tras el vidrio esmerilado. En lugar de un aro amarillo, cada mando se ilumina en amarillo.

El A25 añade una entrada USB-C en la parte trasera para audio de alta resolución desde un portátil o un teléfono USB-C, una opción útil para quienes prefieren conectarse directamente en lugar de depender de una red doméstica.

Arcam CD5: un reproductor de CD específico

El CD5 está diseñado para integrarse con cualquiera de los amplificadores integrados de la gama y lleva el mismo DAC ESS ES98 de 24 bits/192 kHz que el A5 y el A15. Reproduce discos CD, CD-R y CD-RW, y también maneja archivos FLAC y WAV de alta resolución codificados en CD, así como archivos almacenados en medios USB. El panel trasero ofrece salidas analógicas RCA, una salida digital coaxial, una salida óptica y un puerto USB-A para un disco duro.

La bandeja de discos es de plástico pero se siente bien construida, y la unidad en su conjunto transmite solidez. Encaja visualmente con el resto de la gama y hace que disfrutar de una colección de CD existente sea muy sencillo. La incorporación de la entrada USB significa que se puede conectar un disco duro o una memoria USB y reproducir su contenido con muy poca configuración.

Arcam ST5: streaming de alta resolución

El ST5 es un streamer de música de alta resolución concebido como mejora para cualquier amplificador integrado Radia. La configuración es deliberadamente sencilla: conéctalo a la red, colócalo debajo del amplificador, conecta ambos y empieza a reproducir audio de 24 bits/192 kHz. Utiliza el mismo DAC que el A5 y el A15.

Entre los servicios compatibles se incluyen AirPlay, Chromecast, Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music y Qobuz, y la unidad es Roon Ready. La característica más interesante es la comunicación entre productos. Cuando el ST5 se empareja con un amplificador Radia, ambos se comportan como un solo producto. Iniciar un stream despierta el amplificador automáticamente, lo cambia a la entrada del streamer y comienza la reproducción. Los cambios de volumen realizados en el teléfono se envían al amplificador, por lo que el control de volumen se mantiene analógico, lo que es mejor para la calidad de sonido.

Arcam también ha desarrollado una nueva app de control junto con el streamer. Utiliza una señal Bluetooth de bajo nivel para detectar el ST5 y guiar al oyente a través de la configuración de red, e incluye Amazon Music y Qobuz para que la reproducción se pueda controlar desde un solo lugar. Los catálogos de radio y pódcast también se pueden explorar en la app.

Notas de escucha: cómo rindió el conjunto

Comparar Bluetooth con streaming de red en el A5 y el A15 mostró lo que aporta el ST5. Las versiones de alta resolución de las mismas pistas tenían una mayor sensación de profundidad, una escena sonora más amplia y más detalle en cada instrumento. Dicho esto, el Bluetooth de ambos amplificadores resultó genuinamente impresionante para escucha casual, y un sistema sencillo solo con Bluetooth deja presupuesto libre para mejores altavoces o un tratamiento acústico básico de la sala.

El A25 se probó con un par de altavoces de suelo JBL HDI 3600 y de inmediato se distinguió de los amplificadores más pequeños. La fuente de alimentación más grande y la etapa de salida en clase G sacaron mucho más detalle, incluso por Bluetooth, y las voces y los instrumentos sonaron notablemente más realistas. Cada matiz se percibía con precisión, algo excepcional para un amplificador integrado de este nivel. Añadir el ST5 hizo que el conjunto se sintiera completo, y es la combinación que permite al A25 alcanzar todo su potencial.

Para quienes prefieren evitar el coste adicional del streamer, la entrada USB-C del A25 ofrece una vía directa de alta resolución desde un ordenador o un teléfono USB-C. Un punto que conviene recordar: cuando se usa el ST5 o el CD5 con el A25, conéctalo a la sección de entrada digital del A25 para que los mejores componentes internos del amplificador se encarguen de la conversión.

Consejos de compra: cómo combinar los componentes adecuados

Empieza por los altavoces y la sala. El A5 encaja con altavoces de estantería pequeños y escucha cercana. El A15 es la opción más segura para altavoces de torre y salas grandes, ya que la potencia y el margen dinámico adicionales marcan una diferencia real. El A25 es la elección para quien quiere el mejor sonido de la gama y está dispuesto a invertir en consecuencia.

El CD5 tiene sentido para quienes tienen una colección de CD, y su entrada USB añade flexibilidad para archivos digitales. El ST5 es el compañero natural del A25, y también una mejora que merece la pena para el A5 o el A15 si el streaming de alta resolución importa más que la comodidad pura.

Si el plan es usar Bluetooth, tanto el A5 como el A15 son fáciles de recomendar tal como son, y el dinero ahorrado puede destinarse a altavoces o tratamiento acústico. Quienes quieran entrada USB-C de alta resolución sin un streamer independiente tendrán que subir al A25, que fue la única función que nos habría gustado ver en toda la gama de amplificadores.

Conclusión

La serie Radia es una gama cohesiva con un lenguaje de diseño claro y un enfoque genuinamente fácil de usar. Tras pasar tiempo prolongado con cada unidad, hubo poco que reprochar: la estética se mantiene, la configuración es sencilla y la calidad de sonido es sólida en toda la línea. El A25 destaca como el amplificador con mejor sonido de los tres, el A15 es el término medio sensato para salas grandes y el A5 cubre con soltura los sistemas más pequeños. El CD5 y el ST5 trasladan la misma lógica a la reproducción de discos y al streaming.