Grupos de carretera asequibles: comparativa entre Shimano 105 y SRAM AXS

Introducción

Grupos insignia como el Shimano Dura-Ace y el SRAM Red AXS son realmente brillantes, y su precio va en consonancia. La pregunta más útil para la mayoría de ciclistas es si los niveles asequibles han cerrado la brecha lo suficiente como para que el sobreprecio del tope de gama resulte difícil de justificar. Tras un tiempo prolongado con los últimos grupos Shimano 105 y SRAM Apex, la respuesta es un sí bastante rotundo.

Por qué los grupos asequibles merecen una segunda mirada

Los grupos de gama media modernos han heredado buena parte de la tecnología que antes se reservaba a lo más alto de la gama. Rodados uno tras otro, un conjunto Shimano 105 actual y uno Dura-Ace son realmente difíciles de distinguir desde el sillín, y lo mismo ocurre en toda la gama SRAM al comparar Apex y Rival con Force y Red.

La cifra que no deja de aparecer es aproximadamente el 98 por ciento. Los grupos asequibles ofrecen cerca del 98 por ciento del rendimiento de los niveles superiores, por una fracción del precio. El peso suele ser la única diferencia honesta que queda, junto con un aspecto algo más robusto en algunos componentes.

Esa diferencia importa a un grupo reducido de ciclistas, sobre todo a quienes buscan el montaje más ligero posible. Para el resto, la experiencia diaria de cambiar y frenar es notablemente parecida, y el dinero ahorrado puede destinarse a ruedas, neumáticos o un cuadro que cambie de verdad cómo se comporta la bici.

También conviene recordar que las bicicletas en sí han evolucionado. Una bici completa comprada hoy se beneficia de un mejor diseño de cuadro, ruedas y neumáticos que una equivalente de hace una década, y eso explica en parte por qué un grupo de gama media sobre un cuadro moderno puede sentirse mucho mejor de lo que sugiere su precio.

Shimano 105 Di2: cambio electrónico sin el precio del tope de gama

Shimano 105 está disponible en versión mecánica y electrónica, y la variante Di2 es la que mejor defiende su caso. Montado en una Giant Defy y rodado durante varias semanas, cambia con rapidez, precisión y fiabilidad, y la ergonomía de las manetas es lo bastante cómoda como para pasar desapercibida en una salida larga.

La velocidad de cambio y el rendimiento de frenado no son del todo tan afilados como en los dos niveles más caros de Shimano, pero la diferencia es pequeña. El desviador delantero es tan rápido y fiable como se puede razonablemente desear, y el desarrollo, construido en torno a un compact y un cassette 11-36, se adapta bien a una marcha cicloturista con desniveles o a una subida local empinada. Una bici completa de unos 8,6 kg afrontó una ascensión realmente dura sin necesidad de bajarse.

La crítica honesta es el peso y el aspecto. Este grupo pesa más que el Dura-Ace y el Ultegra, y los componentes parecen algo más robustos. Es, esencialmente, el único terreno en el que cede algo relevante.

En cuanto al precio, los números son el titular. Un grupo 105 Di2 cuesta poco menos de 1.000 £, y las bicis completas con cuadro de carbono, cambio electrónico y frenos de disco hidráulicos arrancan en algo más de 2.000 £. Los precios en el ciclismo han subido en los últimos años, pero esa combinación a esa cifra es una relación calidad-precio realmente sólida.

Shimano 105 mecánico: la referencia en relación calidad-precio

El 105 mecánico ronda las 500 £ solo el grupo, y es una ganga. Aporta tecnología de 12 velocidades, un rango de desarrollo amplio, frenos de disco hidráulicos y la misma fiabilidad y ergonomía que hacen tan fácil convivir con la versión electrónica. Rodado durante varios meses en una reconstrucción, no ha dado ningún motivo de queja.

También hay un atractivo práctico que los grupos electrónicos no pueden igualar. No hay baterías que cargar ni aplicaciones con las que pelear. No cargas nada, no actualizas nada y simplemente funciona, salida tras salida. Han aparecido bicis completas con 105 mecánico por algo más de 1.500 £.

El mercado en general ha cambiado y los precios son más altos que antes. Aun así, la tecnología de esta generación de 105 está muy por delante de los grupos de gama media de hace 14 años, y las bicis a las que va montado también son mejores en todos los demás aspectos.

SRAM Apex AXS: 1x de rango amplio para gravel y all-road

Apex es el grupo más asequible de SRAM, disponible en versiones mecánica y electrónica. La versión electrónica AXS lleva meses en uso regular y demuestra hasta dónde ha avanzado el punto de entrada. El frenado y el cambio están a la altura de Red, Force o Rival en cuanto a rapidez y facilidad de uso.

La ergonomía es correcta más que excepcional, pero las manetas comparten forma con Force y Rival, lo que se traduce en una sensación compacta en la mano y una frenada muy potente. El cambio inalámbrico es un auténtico placer: un toque ligero en el botón cambia de marcha, algo muy bienvenido en largas jornadas fuera del asfalto y en rutas de bikepacking cuando las manos están cansadas. Tampoco hay cables que se desgasten o se rompan, y el mantenimiento ha sido excelente.

La principal limitación es la configuración. Apex AXS solo se ofrece como grupo 1x de rango amplio con un único plato delantero, orientado a bicis de gravel. El rango de desarrollo ha resultado adecuado para las subidas y bajadas disponibles, y es fácil verlo funcionando como montaje all-road más que exclusivamente de gravel. Quienes quieran una transmisión 2x tendrán que buscar en otro punto de la gama.

SRAM Rival AXS: fiabilidad inalámbrica de doble plato

Rival AXS cubre el hueco para quienes quieren un montaje inalámbrico 2x, y se ofrece en versiones 2x y 1x. Lleva más de dos años en uso en una Giant TCR y ha sido absolutamente fiable todo el tiempo, con toda la tecnología electrónica inalámbrica de SRAM y aproximadamente el 98 por ciento del rendimiento de los grupos superiores.

El peso es el único inconveniente real, y nunca ha frenado la bici en la práctica. Como la plataforma lleva un par de años en el mercado, el precio del grupo se ha vuelto muy asequible, y las bicis completas con Rival también son bastante económicas.

Para quienes pasan de un cambio mecánico, Rival AXS es la vía más directa hacia el cambio electrónico inalámbrico sin entrar en territorio de tope de gama. También elimina la limitación 1x del Apex, algo que importa si pasas la mayor parte del tiempo sobre asfalto y quieres un desviador delantero.

Qué más merece la pena seguir

Shimano y SRAM dominan el mercado de grupos, pero no son las únicas opciones. Los grupos chinos están atrayendo cada vez más atención y hay un interés real en lo que saldrá de esa parte de la industria en los próximos años. Microshift Sword es otra opción asequible que ahora va a montarse en un proyecto nuevo, y las primeras impresiones apuntan a que parece realmente bueno.

Consejos de compra: elegir el grupo adecuado para tu forma de montar

Electrónico o mecánico es cuestión de preferencia y practicidad. El cambio electrónico es un placer de usar, con una pulsación ligera en un botón en lugar del recorrido de una palanca, y resulta especialmente bienvenido en largas jornadas fuera del asfalto o de bikepacking. No hay cables que se desgasten o se rompan. El 105 mecánico responde al caso opuesto: sin baterías, sin aplicaciones, unas 500 £ el grupo y bicis completas desde algo más de 1.500 £.

La configuración de la transmisión es la siguiente decisión. Apex AXS es solo 1x, con un cassette de rango amplio y un único plato delantero, lo que encaja con el gravel y el all-road. Rival AXS te da a elegir entre 2x o 1x, así que los ciclistas de carretera que quieran desviador delantero deberían empezar por ahí.

Por último, sé honesto con el peso. Si ahorrar gramos es la prioridad y el presupuesto lo permite, los grupos tope de gama son la respuesta, y no hay nada malo en elegirlos. Para el resto, el argumento de rendimiento para gastar varias veces más es débil. Los niveles asequibles ofrecen la mayor parte de las ventajas y prestaciones de la gama alta a precios que mucha más gente puede permitirse.

Conclusión

Los grupos más económicos son excelentes y merecen mucho más reconocimiento del que suelen recibir. Si quieres lo mejor y lo más ligero y puedes permitírtelo, es una elección legítima. Pero si el precio de los nuevos grupos tope de gama es lo que te frena a la hora de mejorar, tanto Shimano como SRAM ofrecen opciones más asequibles que no son un compromiso. Funcionan igual de bien, cambian y frenan de maravilla, y te permiten destinar el ahorro a las piezas que cambian cómo se siente la bici cada vez que la montas.