Zen Amp SSD Test: Ein britischer Boutique-Vollverstärker mit warmer Class-A-Stimme

Einführung

Zen Amp ist ein kleiner britischer Hersteller, der Verstärker in Handarbeit in einer Werkstatt in Kent, England, baut. Die Marke existiert seit 2017, und ihr Gründer Nick Cresswell entwirft seit mehr als 20 Jahren Verstärker. Beide Details sind wichtig, wenn man einen Kauf bei einem Boutique-Hersteller abwägt, denn sie sagen etwas darüber aus, wie lange das Unternehmen voraussichtlich bestehen bleibt und wie gut seine Produkte unterstützt werden können.

Der Zen Amp SSD ist der Vollverstärker im Zentrum der Modellreihe und wird direkt für £1,999 verkauft. Er basiert auf einer Schaltungstopologie, die das Unternehmen Simultaneous Class A nennt, einer Weiterentwicklung des Current-Dumping-Ansatzes, den Quad 1978 mit seinem 405-Endverstärker patentierte. Das Ziel ist der weiche Mittencharakter, der mit Class-A-Betrieb assoziiert wird, ohne den Effizienznachteil, der normalerweise damit einhergeht. Der Innenaufbau ist vollständig diskret und durchkontaktiert, was Wartung und Teiletausch für jeden kompetenten Techniker unkompliziert hält.

Für wen dieser Verstärker gedacht ist

Dies ist ein Verstärker für Hörer, denen Klangfarbe ebenso wichtig ist wie Detail. Wenn Ihre Priorität ein flüssiger, unaufgeregter Mittenbereich und eine Klangbühne, die sich weit über die Lautsprecher hinaus erstreckt, ist der Zen Amp SSD genau auf Sie ausgerichtet. Er eignet sich auch für alle, die einen Plattenspieler betreiben, denn das Unternehmen bietet eine optionale Moving-Magnet-Phonostufe für £140 an, und Phonostufen sind eine Spezialität dieser Marke. Die Unterstützung von Moving-Coil erhöht die Kosten weiter.

Besitzer hochermpfindlicher Lautsprecher werden die drehbare Verstärkungsregelung zu schätzen wissen, mit der sich die Verstärkung trimmen lässt, um Rauschen zu reduzieren. Es ist eine subtile Anpassung, keine dramatische, aber sie bietet genug Variation, um empfindliche Konstruktionen zu bändigen. Der Verstärker ist auch bei hoher Verstärkungseinstellung leise, sodass dies eine Verfeinerung und keine Reparatur ist.

Wenn Ihr Hörgeschmack vor allem auf forensische Details und straffen, druckvollen Bass ausgerichtet ist, ist der Charakter hier bewusst anders, und es lohnt sich, ehrlich zu sich selbst zu sein, in welches Lager man fällt, bevor man sich festlegt.

Wie Simultaneous Class A funktioniert

Um zu verstehen, was Sie kaufen, hilft es zu wissen, warum Class-A-Designs noch immer Anziehungskraft haben. Eintakt-Class-A-Verstärker verwenden einen Transistor für das gesamte Signal, sodass keine Übernahmeverzerrung entsteht, aber der Transistor bleibt die ganze Zeit bei voller Leistung eingeschaltet, was viel Wärme erzeugt und die Ausgangsleistung begrenzt. Class-B-Designs teilen die Arbeit auf zwei Transistoren auf, von denen jeder die halbe Wellenform übernimmt, und Verzerrung entsteht in dem Moment, in dem sie übergeben. Die meisten Verstärker heute sind Class AB, die einen kleinen Ruhestrom anlegen, damit die Transistoren nie vollständig abschalten, was diesen Übergang glättet, obwohl die Verzerrung tendenziell zunimmt, wenn man den Verstärker stärker aussteuert.

Der Zen Amp SSD geht einen anderen Weg. Er verwendet eine duale Ausgangsstufe: Eine kleine Class-A-Stufe treibt eine viel größere Ausgangsstufe, die mit 120 W pro Kanal an 8 Ohm spezifiziert ist, mit zusätzlichen 50 mA Ruhestrom im Class-AB-Bereich. Zusammen bilden die beiden Stufen ein Feed-Forward-Fehlerkorrektur-Netzwerk. In der Praxis ist die Class-A-Stufe über einen kleinen Widerstand mit den Lautsprechern verbunden, und der kleine Spannungsabfall über diesem Widerstand wird von der größeren Stufe erfasst, die Strom in die Lautsprecherlast einspeist. Das ist ein sauberes Stück Technik, das deutlich kühler läuft als ein reines Class-A-Design.

Der Hersteller gibt einen Gesamtklirrfaktor von 0,008 % bei niedriger Lautstärke an, der nur geringfügig auf 0,01 % nahe der vollen Leistung ansteigt, wobei der größte Teil der Verzerrung Klirr zweiter Ordnung bei niedrigen Frequenzen ist. Dieses Tieftonverhalten ist ein großer Teil davon, warum der Verstärker warm statt klinisch klingt.

Aufbau, Bedienelemente und Anschlüsse

Das Gehäuse ist aus klobigen Aluminiumplatten gefräst, misst 430 x 78 x 335 mm und wiegt etwa 9 kg. Es fühlt sich solide konstruiert an, und das Design wirkt handwerklich, wobei das Markenlogo fast wie nachträglich angebracht wirkt. Ein praktischer Hinweis: Die Kanten der Kühlkörper sind nicht abgerundet, daher sollte man beim Anheben des Geräts vorsichtig sein.

Die Frontplatte deckt das Wesentliche gut ab. Es gibt eine 6,35-mm-Kopfhörerbuchse, einen Drehregler zur Eingangswahl und Kippschalter zum Aktivieren einer Aufnahmeschleife und zur Auswahl der Dynamic Equalization. Letztere verhält sich wie eine Loudness-Regelung, hebt aber Bass und Höhen nur subtil an. Ein zweiter Drehregler passt die Verstärkung an, und weitere Kippschalter wählen die Lautsprecheranschlüsse A und B und schalten das Gerät ein. Das Layout ist nicht symmetrisch, was einige Besitzer mehr bemerken werden als andere. Eine Fernbedienung ist als Option für £99 erhältlich.

Die alltägliche Nutzung wird durch einen automatischen Standby-Modus erleichtert: Ohne Signal fällt der Verstärker nach 30 Minuten in den Standby und schaltet sich wieder ein, sobald ein Signal erkannt wird. Im Inneren sitzt ein 300-VA-Toroidaltransformator in einem Topf, um abgestrahlte Geräusche zu begrenzen, was wichtig ist, weil die Vorverstärkerschaltung direkt daneben montiert ist. Die Phonostufe, die noch niedrigere Signalpegel verarbeitet, ist weiter entfernt positioniert. Jeder Kanal verwendet vier Toshiba-Ausgangsbauteile, die am Kühlkörper montiert sind, und die Stromversorgung ist vollständig geregelt, was die Spannung unter hoher Last stabiler hält und es dem Designer ermöglicht, zwei Elektrolytkondensatoren mit 4.700 Mikrofarad statt einer viel größeren Bank zu verwenden.

Hauptstärken

Die herausragende Stärke ist der Mittenbereich. Was man von einem Class-A-Verstärker erwartet, ist eine flüssige Geschmeidigkeit, die aus dem Fehlen von Übernahmeverzerrung entsteht, und genau das liefert dieser Verstärker. Es gibt nicht einmal einen Anflug von Härte, und der Effekt ist bei gut aufgenommenen Stimmen und akustischen Instrumenten unmittelbar.

Die Klangbühne ist der zweite Höhepunkt. Sie ist breit und tief und behält dabei eine sehr gute Stereofokussierung, eine Kombination, die kleinere Verstärker oft nur schwer erreichen. Die Präsentation ist geräumig genug, um eine Aufnahme in einer glaubwürdigen Akustik zu platzieren, statt sie zwischen den Lautsprechern festzunageln.

Auch die Antriebsfähigkeit verdient Anerkennung. Mit Regallautsprechern, die etwas Strom brauchen, bevor sich die Klangbühne öffnet, wirkte der Zen Amp SSD nie, als kämpfe er um Leistung, selbst bei aufgedrehter Lautstärke und durchschnittlichen Hörpegeln über 80 dB. Der Dynamic-Equalization-Schalter ist ebenfalls wirklich nützlich, besonders bei Titeln, bei denen die flache Einstellung etwas mittenbetont wirkt. Die variable Verstärkungsregelung und die optionale Phonostufe runden ein durchdachtes Funktionspaket ab.

Klangcharakter und Systemabstimmung

Die Klangfarbe ist das, womit dieser Verstärker punktet, und wo er die Hörer spalten wird. Er ist deutlich warm, mit einer Weichheit im Bass bei aggressiven Tieftontransienten. Diese Weichheit ist der eine Bereich, in dem das Design etwas liegen zu lassen scheint: etwas mehr Griff in den unteren Lagen würde die Leistung von sehr gut zu außergewöhnlich heben. Gegen einen neutraleren Verstärker sind die Unterschiede klar. Ein schlankeres, analytischeres Design klingt in den unteren Frequenzen agiler, drückt mehr Klangfarbennuance durch die Mitten aus und bietet eine luftigere Qualität in den Höhen, mit mehr Detail und Präzision und weniger klanglicher Färbung.

Die Paarungsgeschichte ist ungewöhnlich ermutigend. Mit kühlen bis ziemlich neutralen Regallautsprechern war das Ergebnis nahe an Synergie-Perfektion: Die Cremigkeit des Verstärkers kam durch, während die Frische der Lautsprecher erhalten blieb. Das ist nicht das übliche Ergebnis, wenn zwei Komponenten so unterschiedlich klingen, denn normalerweise mittelt sich ihr Charakter. Mit einem zweiten Paar neutraler Lautsprecher zu fast doppeltem Preis hielt das Muster an, mit einem voll klingenden Mittenbereich und dem Tempo und Rhythmus, die diese Lautsprecher besonders machen, noch intakt. Warme, gemütliche Lautsprecher sind dagegen die falsche Paarung. Ein warmer Verstärker mit warmen Lautsprechern treibt die Dinge zu weit in eine Richtung, und eine 4-Ohm-Last mit 88,5 dB Empfindlichkeit und zwei zu bändigenden Tiefmitteltönern war schlicht keine glückliche Kombination.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die Bassweichheit ist der wichtigste Vorbehalt. Wenn Sie ultraauflösende Lautsprecher besitzen, werden Sie wahrscheinlich mehr Detail und straffere Basskontrolle wollen, um das Beste aus ihnen herauszuholen, und Vintage-Designs, die feine Klangfarben und knackige Anstiege belohnen, lassen Sie möglicherweise etwas mehr musikalische Einsicht vermissen. Dies ist kein Verstärker, der jedes System schmeichelt, und warm klingende Lautsprecher sollten gemieden werden.

Zwei praktische Punkte sind erwähnenswert. Erstens sitzen die beiden Lautsprecherklemmenpaare über dem IEC-Netzeingang, was das Anbringen schwerer Bananenstecker und Gabelkabelschuhe umständlicher macht als nötig, auch wenn ein Netzkabel an dieser Position keine elektrischen Störungen mit niederohmigen Lautsprecherverbindungen verursachen sollte. Die RCA-Anschlüsse sind dagegen von guter Qualität und bieten Zugang zur Aufnahmeschleife, zu Line-Pegel-Eingängen und zur Phonostufe. Zweitens ist die Fernbedienung eine kostenpflichtige Option und keine Standardausstattung, was man einkalkulieren sollte, wenn man auf eine angewiesen ist.

Wie er sich mit anderen Verstärkern vergleicht

Gegen einen angesehenen neutralen Vollverstärker in ähnlicher Preisklasse verliert der Zen Amp SSD etwas Agilität in den unteren Frequenzen, etwas Klangfarbennuance in den Mitten und etwas Luftigkeit in den Höhen. Zurück bekommt man eine wärmere, farbigere Präsentation mit einer breiteren und tieferen Klangbühne und sehr guter Stereofokussierung. Was davon man bevorzugt, ist Geschmackssache und keine Frage davon, was besser ist.

Es lohnt sich auch, die Erwartungen am oberen Ende richtig zu setzen. Dies ist kein Verstärker, der die Leistung eines £3,000-Referenz-Vollverstärkers anstrebt, aber er hat Referenzverstärkern unter £2,000 wirklich gut Paroli geboten. Seine Klangbühnenabmessungen und sein Detailreichtum waren ebenbürtig mit einem Röhrenverstärker mit aufgewerteten Röhren in allen drei Stufen, wobei der Unterschied sich eher in der Klangfarbe als im Maßstab zeigte: Das Röhrendesign war ziemlich ausgewogen, während der Zen Amp SSD deutlich wärmer ist.

Kaufberatung

Kaufen Sie den Zen Amp SSD, wenn Sie einen warmen, flüssigen Mittenbereich im Class-A-Stil mit einer geräumigen Klangbühne zu einem Preis wollen, der einen Großteil der etablierten Konkurrenz unterbietet. Besonders sinnvoll ist er für Vinyl-Hörer, da die optionale Moving-Magnet-Phonostufe günstig ist und die Marke in diesem Bereich bereits einen Ruf hat. Besitzer hochermpfindlicher Lautsprecher profitieren zudem von der Verstärkungsregelung.

Kombinieren Sie ihn mit Lautsprechern, die auf der kühlen oder neutralen Seite der Skala liegen, dann arbeitet die Cremigkeit des Verstärkers mit der Frische der Lautsprecher statt gegen sie. Paaren Sie ihn mit bereits warmen Lautsprechern, wird das Ergebnis zu viel des Guten. Entscheiden Sie vor der Bestellung, ob Sie die Fernbedienung und die Phonostufe wollen, da beide die Endkosten beeinflussen, und seien Sie darauf vorbereitet, das Gerät wegen der nicht abgerundeten Kühlkörperkanten vorsichtig anzuheben.

Fazit

Der Zen Amp SSD bietet etwas anderes als die Norm, und seine Klangweise ist wirklich ein bisschen besonders: ein flüssiger, reicher Mittenbereich mit sehr guter Detailwiedergabe, alles präsentiert auf einer riesigen Klangbühne. In diesen Bereichen wird er nur von den allerbesten Röhren- und Transistor-Class-A-Verstärkern dieses Marktsegments erreicht. Das Designziel, Class-A-Charakter ohne die Effizienznachteile zu liefern, wurde erreicht, und der wartungsfreundliche, vollständig diskrete Innenaufbau gibt echte langfristige Sicherheit.

Zwei Dinge hindern ihn an einem lupenreinen Ergebnis: eine Basskontrolle, die straffer sein könnte, und eine Gehäusearbeit, die durchdachter sein könnte. Wenn diese Kompromisse akzeptabel sind, verdient dieser Verstärker eine starke Empfehlung. Er hat vielleicht nicht den Klang, dem alle nachjagen, aber für Hörer, die Wärme, Raum und Geschmeidigkeit schätzen, wird er sie wahrscheinlich überzeugen.