WTB Vulpine und Vulpine S im Test: Ein 45-mm-Gravelreifenpaar für Geschwindigkeit

Einleitung

Die Wahl des Gravelreifens war selten schwieriger. Die Kategorie hat sich weit über das hinaus entwickelt, was vor einem Jahrzehnt verfügbar war, und die meisten Fahrer suchen dieselbe nahezu unmögliche Kombination: ein Reifen, der schnell rollt und dennoch Grip bietet, leicht bleibt und rauem Gelände standhält und sich ohne Kampf auf einer Tubeless-Felge montieren lässt.

WTB hat zwei neue Reifen in sein Gravel-Sortiment aufgenommen. Der Vulpine kehrt in einer breiteren 45-mm-Größe zurück, und ihm zur Seite steht der neue Vulpine S, eine schneller rollende Variante mit glattem Mittelbereich. Zusammen bilden sie ein Mullet-Style-Paar: mehr Biss am Vorderrad für berechenbares Kurvenverhalten, weniger Rollwiderstand am Hinterrad für Geschwindigkeit.

Beide Reifen wurden über ein 100-Meilen-Gravel-Event gefahren, das lange, schnelle, fließende Gravel-Passagen mit engeren und technischeren Singletrails kombinierte. Das ist uns aufgefallen.

Was ist neu in der WTB Vulpine-Reihe

Der Vulpine wurde vor rund drei Jahren als rennorientierter Gravelreifen eingeführt, ursprünglich in einer Breite von 36 mm. Eine 40-mm-Version folgte und wurde zu einer häufigen Ausstattung an neuen Bikes. Die neue 45-mm-Größe ist die wichtigste Änderung, und für Fahrer, die breitere Reifen bevorzugen, ist sie willkommen. Das zusätzliche Volumen bringt mehr Dämpfung, Komfort und Traktion, und die breitere Option geht für die Art des Fahrens, für die diese Reifen gemacht sind, nicht mit einem offensichtlichen Nachteil bei Geschwindigkeit oder Gewicht einher.

Der Vulpine S ist die zweite Neuerung. Sein Name deutet auf Geschwindigkeit hin, und sein Mittelbereich ist slick – ein Design, das jedem bekannt vorkommen dürfte, der einen Gravelreifen mit Slick-Mittelbereich wie den Specialized Pathfinder gefahren hat. Dieser glatte Streifen macht den Reifen auf Asphalt und hartem Schotter schnell, mit einem leichteren Profil für sehr leichten Untergrund. Vom Mittelbereich nach außen trägt das Schulterprofil dasselbe Muster wie der Standard-Vulpine, sodass die Kurvenunterstützung erhalten bleibt. Beide Reifen teilen dieselbe Breite von 45 mm, was die Paarung unkompliziert macht.

WTB Vulpine 45: Der auf Grip ausgelegte Vorderreifen

Am Vorderrad ist der Vulpine die Traktionshälfte des Paares. Das Schulterprofil liefert den Biss, der zählt, wenn eine Kurve enger wird oder wenn der Untergrund lose wird oder lose über hart ist. Auf technischen, bewaldeten Singletrails bot der Vorderreifen den Grip und das Kurvenvertrauen, die man von einem profilierten Gravelreifen erwartet, und das Volumen von 45 mm hilft ihm, bei niedrigeren Drücken die Linie zu halten.

Dieses Volumen ist zentral für die Attraktivität. Breitere Reifen erlauben niedrigere Drücke, und niedrigere Drücke bringen eine größere Aufstandsfläche, mehr Komfort und mehr Kontrolle, ohne die Härte eines schmaleren, hart aufgepumpten Reifens. Für Fahrer, die Sicherheit am Vorderrad über alles stellen, ist der Standard-Vulpine die vernünftigere Wahl der beiden.

WTB Vulpine S 45: Der schneller rollende Hinterreifen

Am Hinterrad tauscht der Vulpine S etwas Profil gegen Geschwindigkeit. Der Slick-Mittelbereich rollt schnell auf Asphalt, festgefahrenem Schotter und leichtem Untergrund, und auf den langen, schnellen Gravel-Passagen eines 100-Meilen-Events vermittelte er ein deutliches Gefühl von Geschwindigkeit und niedrigem Rollwiderstand. Genau das wird von einem Hinterreifen in einem Mullet-Setup verlangt, wo das Vorderrad den Grip und das Hinterrad den Schwung übernimmt.

Das Schulterprofil bietet weiterhin Unterstützung beim Kurvenfahren, sodass der Kompromiss nicht so stark ausfällt, wie der Slick-Mittelbereich vermuten lässt. Fahrer, die die meiste Zeit auf schnellen, trockenen Untergründen unterwegs sind, werden den Hinterreifen wahrscheinlich als den beeindruckenderen der beiden empfinden, und er ist derjenige, der am ehesten Fahrer anspricht, die einen schnellen Reifen wollen, ohne auf die Beruhigung durch Schulterstollen zu verzichten.

Karkasse, Pannenschutz und Tubeless-Montage

Beide Reifen verwenden ein neues Karkassen-Design. WTB führte seine SG2-Karkasse mit Pannenschutz vor etwa zwei Jahren ein, und die neue Version setzt auf eine 120-TPI-SG-Konstruktion. Die Schutzschicht sitzt jetzt an den Seitenwänden statt über die gesamte Lauffläche. Ziel ist Widerstandsfähigkeit der Seitenwand gegen Offroad-Belastung bei gleichzeitig verbesserter Geschmeidigkeit im Vergleich zum vorherigen Design.

Die Tubeless-Montage war erfrischend einfach. Die Reifen wurden mit einer Standpumpe mit Tubeless-Inflator-Kammer, die auf etwa 140 PSI aufgepumpt war, montiert, und beide Reifen setzten sich mit ein paar hörbaren Knacken auf die Felge. Besondere Tricks waren nicht nötig. Auch die Luftdichtheit war ausgezeichnet, mit keinem nennenswerten Druckverlust nach mehreren Tagen Standzeit in einer Garage.

Fahrkomfort und Geschwindigkeit auf gemischten Untergründen

Der Fahrkomfort ist im Vergleich zu anderen 45-mm-Gravelreifen sehr gut. Geschmeidigkeit genau zu beurteilen ist schwierig, und die angegebene Verbesserung der Nachgiebigkeit lässt sich kaum präzise überprüfen, aber die Reifen fühlten sich auf rauen Untergründen nicht hart oder hölzern an. In Kombination mit den während des Tests verwendeten breiten Felgen mit 25 mm Innenweite wurden die 45-mm-Reifen mit Drücken von etwa 22 bis 25 PSI am Vorderrad gefahren, eine sehr niedrige Einstellung, die die Karkasse gut verkraftete.

Auf schnelleren Untergründen funktionierte das Paar wie beabsichtigt. Der hintere Reifen mit Slick-Mittelbereich trug Geschwindigkeit über festgefahrenen Schotter und Asphalt, während der profilierte Vorderreifen das Bike berechenbar hielt, als der Untergrund schlechter wurde.

Haltbarkeit und Praxistest

Gravelreifen nehmen einiges mit, und dieses Paar war keine Ausnahme. Das 100-Meilen-Event enthielt steinige, technische Trails und mehrere harte Felgenaufschläge, die das vertraute Klirren von Metall auf Fels erzeugten. Trotzdem gab es keine Pannen, keine Schnitte oder Spuren an den Seitenwänden, und das Profil blieb in gutem Zustand. Auch die Felgen kamen unbeschadet durch.

Das ist ein starker erster Eindruck, aber es ist nur ein erster Eindruck. Haltbarkeit lässt sich am besten über Monate statt über ein einzelnes Event beurteilen, und ein langfristiges Urteil wird davon abhängen, wie Karkasse und Profil eine ganze Saison Fahren überstehen. Fahrer, die vor dem Kauf Gewissheit wollen, sollten die frühen Anzeichen als ermutigend, nicht als abschließend betrachten.

Für wen diese Reifen am besten geeignet sind

Diese Reifen ergeben am meisten Sinn für Fahrer, deren lokales Gelände schnell und überwiegend trocken ist. Festgefahrener Schotter, fließende Schotterstraßen und Asphaltstrecken sind das natürliche Zuhause beider Modelle, und dort zahlt sich die Kombination aus 45 mm Breite und schnell rollendem Profil am deutlichsten aus.

Fahrer, die ihre Zeit in tiefem Schlamm, nassen Wurzeln oder durchgehend losen und technischen Bedingungen verbringen, sollten zu einer aggressiver profilierten Option greifen. Der Vulpine und der Vulpine S sind auf Geschwindigkeit und Grip bei trockenen Bedingungen ausgelegt, und dieser Fokus bestimmt sowohl ihre Stärken als auch ihre Grenzen.

Allgemeine Kaufberatung

Wenn Sie einen schnell rollenden, großzügigen 45-mm-Gravelreifen für festgefahrene Untergründe und trockene Bedingungen suchen, verdient dieses Paar ernsthafte Beachtung. Beide Reifen sind für ihre Breite angemessen leicht, einfach tubeless zu montieren und kurzfristig beruhigend robust, und sie schneiden im Vergleich zu anderen High-Speed-Gravelreifen gut ab, die in den letzten Jahren überzeugt haben.

Die vernünftige Art zu kaufen ist, über den Untergrund nachzudenken, auf dem Sie tatsächlich fahren. Ein profilierter Vulpine am Vorderrad und ein Vulpine S mit Slick-Mittelbereich am Hinterrad sind eine vielseitige Kombination für gemischten schnellen Gravel. Fahrer, die maximale Geschwindigkeit auf Asphalt und Hardpack wollen, können den S an beiden Enden fahren, während Fahrer, die überall mehr Kurvenbiss wollen, den Standard-Vulpine vorne und hinten fahren können. Die Preise variieren zwischen Händlern, daher lohnt sich ein Vergleich vor der Bestellung.

Wenn Sie bereits ein breites Gravel-Setup mit großzügiger Felgeninnenweite fahren, passen diese Reifen ohne Probleme hinein, und allein die Tubeless-Montage beseitigt eine häufige Frustquelle. Für Fahrer, die von einem schmaleren Reifen aufsteigen, ist die 45-mm-Option die komfortablere und leistungsfähigere Wahl, mit kaum erkennbarem Preis bei der Geschwindigkeit.

Fazit

Der breitere Vulpine von WTB und der neue Vulpine S bilden ein wirklich nützliches Paar. Die 45-mm-Breite bringt Komfort und Traktion, die neue Karkasse bringt Seitenwandschutz ohne offensichtliche Härte, und die Tubeless-Montage ist so einfach, wie sie sein sollte. Über 100 Meilen gemischten Gravels erwiesen sie sich als schnell, griffig bei trockenen Bedingungen und frei von Pannen. Die langfristige Haltbarkeit bleibt die offene Frage, aber die ersten Eindrücke sind stark, und für Fahrer, die Geschwindigkeit auf festgefahrenen Untergründen wollen, sind diese Reifen einen genaueren Blick wert.