Thunderbolt vs. USB-Audiointerfaces: Wie man die richtige Verbindung wählt

Einleitung

Die Wahl eines Audio-Interfaces beginnt oft mit der falschen Frage. Der Verbindungstyp, USB oder Thunderbolt, entscheidet selten darüber, wie gut eine Aufnahme klingt. Er entscheidet darüber, wie das Interface zu Ihrem Computer, Ihrem Budget und Ihrer Art des Abhörens während der Aufnahme passt.

Die Geschwindigkeitsunterschiede sind real. USB 2.0 läuft mit 480 Megabit pro Sekunde, USB 3.0 mit 4,8 Gigabit pro Sekunde und USB-C mit 10 Gigabit pro Sekunde. Thunderbolt 2 überträgt 20 Gigabit pro Sekunde, während Thunderbolt 3 und Thunderbolt 4 beide mit 40 Gigabit pro Sekunde laufen. Für Audioarbeit leisten Thunderbolt 3 und Thunderbolt 4 dasselbe.

Was diese Optionen tatsächlich unterscheidet, zeigt sich an drei Stellen: was Ihr Computer unterstützt, wie stabil die Treiber sind und ob Sie DSP-basiertes Monitoring wünschen. Drei Interfaces veranschaulichen diese Kompromisse deutlich.

USB vs. Thunderbolt: Was die Specs wirklich aussagen

Die Steckerform ist ein schlechter Wegweiser. Thunderbolt 3 und 4 verwenden denselben physischen Anschluss wie USB-C, doch das Kabel erzählt eine andere Geschichte. Ein USB-C-Kabel trägt ein kleines USB-Symbol, während ein Thunderbolt-Kabel einen Blitz trägt und ein aktives Kabel ist. Ein USB-C-Kabel funktioniert in der Regel in einem Thunderbolt-Anschluss, aber ein Thunderbolt-Kabel funktioniert nicht in einem reinen USB-C-Anschluss. Nicht jedes Mainboard, das USB-C über Thunderbolt-Unterstützung verspricht, liefert diese tatsächlich, daher ist das Datenblatt für das spezifische Interface und den spezifischen Computer die einzige verlässliche Antwort.

Die Kosten folgen derselben Aufteilung. USB ist ein IEEE-Standard, der in großem Maßstab von vielen Herstellern produziert wird, was ihn günstiger in der Integration in ein Gerät macht und ihn auf fast allem zu finden ist. Thunderbolt ist ein proprietärer Intel-Standard, der Lizenzierung erfordert, und das treibt die Hardwarepreise nach oben.

Hardware-Unterstützung ist ebenso wichtig. USB ist die häufigste Verbindung sowohl bei Mac als auch bei PC. Thunderbolt war bis vor etwa drei Jahren bei PCs selten, und die meisten Computer, die es anbieten, liefern Thunderbolt 3, während eine kleine Anzahl neuerer Maschinen auf Thunderbolt 4 umsteigt.

Treiberstabilität und Kompatibilität über Plattformen hinweg

USB hat den Ruf, die berechenbarere der beiden zu sein, und dieser Ruf ist größtenteils verdient. Thunderbolt kann auf mancher Hardware extrem stabil und auf anderer merklich fehleranfällig sein. Es ist relativ neu in der Windows-Welt, und aus Treibersicht ist es unter Linux praktisch nicht vorhanden. Die Verbreitung kam auf macOS weit früher.

Der entscheidende Faktor ist in beiden Fällen der vom Hersteller geschriebene Treiber. Ein schlecht geschriebener Treiber verursacht Probleme, egal ob die Verbindung USB oder Thunderbolt ist, wobei diese Probleme tendenziell häufiger auf der Thunderbolt-Seite auftreten. Wenn die Vermeidung von Fehlersuche Priorität hat, ist ein gut implementiertes USB-3.0- oder USB-C-Interface meist der reibungslosere Weg.

Latenz und DSP: Die Entscheidung, die zuerst kommt

Latenz beschreibt die Umlaufzeit. Ein Mikrofonsignal wandert in das Interface, in den Computer, durch die Verarbeitung, zurück aus dem Computer, durch das Interface und hinaus zu Lautsprechern oder Kopfhörern. Bei einem Nicht-DSP-Interface muss diese gesamte Reise stattfinden, bevor Sie etwas hören, und das Hinzufügen von Hall oder Delay für das Monitoring bedeutet, Plugins in der DAW laufen zu lassen, was weitere Verzögerung hinzufügt. Einige Nicht-DSP-Interfaces enthalten FPGA-Chips, die grundlegenden Hall und Delay für das Monitoring bieten, was hilft, obwohl dies separate Plugins von denen sind, die Sie in Ihrer DAW verwenden.

DSP-Interfaces von Herstellern wie Universal Audio, Avid und Antelope Audio übernehmen die Verarbeitung im Interface statt im Computer. Das ermöglicht Monitoring mit nahezu null Latenz, sodass Sie spielen können, während Sie dieselbe Art von Verarbeitung hören, die Sie auf der Spur verwenden möchten. Der Kompromiss ist die Bindung. Diese Plugins laufen nur auf den DSP-Chips dieses Herstellers, sodass das Interface der Einstiegspunkt in das Ökosystem ist und kein optionaler Kauf.

Zur Einordnung der Zahlen: Wenn Sie auf der Bühne 10 Fuß von einem Gitarrenverstärker entfernt stehen, bedeutet das etwa 10 Millisekunden Verzögerung zwischen dem Verlassen des Lautsprechers und dem Erreichen Ihrer Ohren. Ein gutes USB-Interface kann 5 bis 7 Millisekunden Umlaufzeit bewältigen, was sich für die meisten Spieler unmittelbar anfühlt.

Am besten für preisgünstige Home-Studios: Focusrite Scarlett 2i2

Das Focusrite Scarlett 2i2 ist ein USB-2.0-Interface zum Preis von knapp unter 200 $ und repräsentiert die größte Gruppe erschwinglicher Interfaces. Es ist nicht für DSP-Monitoring gebaut, daher findet die Monitoring-Verarbeitung in der DAW statt, aber es verbindet sich ohne Kompatibilitätsfrage mit praktisch jedem Mac oder PC und hält die Einstiegskosten niedrig.

Das macht es zu einem sinnvollen Ausgangspunkt für ein erstes Aufnahmesetup, einen Songwriter mit ein paar Eingängen oder jeden, der den DAW-Workflow erlernen möchte, bevor er in eine Premium-Signalkette investiert. Es lohnt sich, klar zu sagen, was der Preis kauft. Die Preamps und Wandler sind Einstiegskomponenten und nicht die hochwertigeren Teile, die in teureren Interfaces zu finden sind.

Am besten für Thunderbolt-DSP-Workflows: UAD Apollo

Die UAD-Apollo-Reihe ist in einer Thunderbolt-Version erhältlich, derzeit Thunderbolt 3. Sie gehört zur DSP-Kategorie, was bedeutet, dass die Monitoring-Verarbeitung im Interface statt im Computer stattfindet, was nahezu null Latenz beim Tracking ermöglicht. Universal Audio hat zudem eine der größten Plugin-Bibliotheken unter den DSP-Herstellern, und diese Plugins laufen auf den DSP-Chips des Interfaces.

Der Haken ist derselbe, der für jede DSP-Plattform gilt. Diese Plugins funktionieren nur mit der Hardware dieses Herstellers, sodass das Interface der Einstiegspunkt in das Ökosystem ist und kein optionaler Kauf. Thunderbolt bringt zudem die üblichen Vorbehalte hinsichtlich des Treiberverhaltens auf manchen Systemen mit, und die Verbindung selbst fügt der Hardware Lizenzkosten hinzu.

Wer ein Thunderbolt-Interface in Betracht zieht, sollte außerdem bestätigen, dass sein Rechner tatsächlich einen Thunderbolt-Anschluss hat, da diese Unterstützung auf der PC-Seite spät und selektiv kam.

Am besten für schnelle USB-Leistung: PreSonus Studio Series

Die PreSonus Studio Series zeigt, wie viel Spielraum USB bietet. Frühere Studio-Series-Einheiten liefen mit USB 3.0, was in der Praxis schnell ist, und die aktuellen Studio-Modelle verwenden USB-C. PreSonus gehört zur Nicht-DSP-Gruppe, sodass die Monitoring-Verarbeitung in der DAW läuft, mit der damit verbundenen Latenz.

Die Leistung von USB 3.0 und USB-C ist ausgezeichnet, und selbst USB 2.0 kann bei gut geschriebenem Treiber sehr niedrige Latenz erreichen. Das ist die eigentliche Lehre dieser Kategorie. Die Verbindungsversion setzt eine Obergrenze, aber der Treiber und der Rest des Computers bestimmen, wie nah Sie daran kommen.

Praktische Wege zur Latenzreduzierung bei jedem Interface

Latenzprobleme sind selten allein die Schuld des Interfaces. Beginnen Sie beim Computer. Prozessor, Speichermenge und -geschwindigkeit sowie Laufwerksgeschwindigkeit spielen alle eine Rolle. Eine moderne SSD oder ein M.2-Laufwerk mit PCIe-Bus-Geschwindigkeit macht einen bedeutenden Unterschied im Vergleich zu einem älteren Plattenlaufwerk, und eine neun Jahre alte Maschine wird Mühe haben, niedrige Latenz zu liefern, egal wie sie konfiguriert ist.

Systemeinstellungen sind der nächste Hebel. Das Deaktivieren der Energieverwaltung für USB-Geräte und USB-Root-Hubs im Geräte-Manager hindert die Maschine daran, wiederholt zu prüfen, ob Hardware in den Ruhezustand versetzt werden kann. Das Einstellen des Energieplans auf maximale Leistung sowohl unter macOS als auch unter Windows bewirkt im Wesentlichen dasselbe. Allein diese beiden Änderungen können einen großen Unterschied machen.

Innerhalb der DAW helfen drei Gewohnheiten. Virtuelle Instrumente nutzen nur einen einzigen CPU-Kern, einer alten Spezifikation folgend, die sich nicht geändert hat, sodass das Einfrieren eines virtuellen Instruments, sobald der Klang eingestellt ist, den größten Teil seiner CPU- und Speicherlast entfernt, während spätere Änderungen durch Auftauen weiterhin möglich sind. Die Puffergröße sollte während der Aufnahme niedrig sein, um die Latenz gering zu halten, und dann beim Mischen auf etwa 512 oder 1024 erhöht werden, wo Latenz keine Rolle mehr spielt. Schließlich sollten Sie Delay und Hall auf einen Bus senden, anstatt eine separate Instanz auf jede Spur zu legen, sodass nur eine Kopie des Plugins läuft.

Fazit

Der Verbindungstyp ändert nicht, wie ein Interface klingt. Die Klangqualität kommt von den Preamps, den Wandlern, den Anschlüssen und der gesamten Verarbeitung. Was USB und Thunderbolt ändern, sind Kosten, Kompatibilität, Treiberverhalten und ob das Interface DSP-basiertes Monitoring ausführen kann.

Ein USB-Interface wie das Focusrite Scarlett 2i2 hält die Dinge einfach und erschwinglich. Ein Thunderbolt-DSP-Interface wie das UAD Apollo passt zu Toningenieuren, die durch die Verarbeitung aufnehmen möchten, mit der sie später mischen. Die PreSonus Studio Series zeigt, dass USB mit 3.0- oder USB-C-Geschwindigkeiten für die meisten Studios mehr als schnell genug ist. Passen Sie die Verbindung an Ihren Computer, Ihren Workflow und Ihre Toleranz für Fehlersuche an, und der Rest der Entscheidung wird viel einfacher.