The Observer's Sky Atlas: Der Feldführer, auf den viele Sternbeobachter gewartet haben

Einleitung

Wer schon einmal eine Beobachtungsnacht geplant hat, kennt das Problem: Am Himmel gibt es Tausende von Objekten, und die meisten Nachschlagewerke zwingen einen, sich Seite um Seite durchzuarbeiten, um herauszufinden, ob sich ein Ziel überhaupt lohnt. The Observer’s Sky Atlas von Erich Karkoschka geht den gegenteiligen Weg. Es basiert auf der Idee, dass man einen Himmelsausschnitt nachschlagen und sofort wissen können sollte, was sich dort befindet, wie hell es ist und ob Teleskop, Fernglas oder Kamera damit zurechtkommen.

Nach der Lektüre von weit über hundert Astronomiebüchern auf der Suche nach einem Werk, das alles Nötige enthält und auf überflüssigen Ballast verzichtet, ist dies das Buch, das dem Ideal am nächsten kommt. Es ist prägnant, klar strukturiert und am Okular tatsächlich praktisch einsetzbar.

Was diesen Atlas anders macht

Die Inhaltsliste des Buches ist auf dem Papier ehrgeizig: 500 Deep-Space-Objekte, 250 Doppelsterne bis mindestens zur Magnitude sechs, 80 veränderliche Sterne mit einer maximalen Magnitude von sechs oder heller sowie detaillierte Informationen zu jedem Stern der Magnitude 3,5 oder heller. Was es in der Praxis funktionieren lässt, ist die Art und Weise, wie diese Informationen präsentiert werden.

Zu jedem Deep-Space-Objekt gehört die Oberflächenhelligkeit auf einen Blick – die mit Abstand nützlichste Zahl, um zu entscheiden, ob ein Objekt mit der eigenen Ausrüstung tatsächlich sichtbar sein wird. Die Sternkarten sind in einem einheitlichen Maßstab gezeichnet, und die Suchkarten für die besten Deep-Space-Objekte verwenden denselben Maßstab, sodass keine gedankliche Umrechnung zwischen den Seiten nötig ist.

Die Fotos jedes Deep-Space-Objekts enthalten einen Maßstabsbalken, der zwei Fragen sofort beantwortet: Passt das Objekt in mein Okular-Gesichtsfeld, und passt es in den Bildausschnitt meiner Kamera? Hinweise für visuelle Beobachter beziehen sich speziell auf Fernglas und Sechszöller, was die Erwartungen realistisch hält.

Gebaut für visuelle Beobachter und Astrofotografen

Die Querverweise sind der Punkt, an dem dieser Atlas die meisten Konkurrenzwerke leise übertrifft. Jeder auf einer Karte aufgeführte Stern erscheint in der Tabelle auf der gegenüberliegenden Seite, und zu jedem Deep-Space-Objekt auf der Kartenseite gibt es gegenüber einen vollständigen Dateneintrag. Nichts fehlt auf der einen Seite, das auf der anderen steht.

Das klingt nach einer Kleinigkeit, aber wer schon einmal einer NGC-Nummer über eine Kartenseite gefolgt ist, nur um festzustellen, dass sie in den Objekttabellen fehlt, weiß, wie selten solche Konsistenz ist. Ob man visuell beobachtet oder Astrofotografie betreibt – das Buch verrät einem, was einen erwartet, bevor man nach draußen geht.

Der vordere Teil des Buches erklärt alle Symbolik knapp und prägnant, der hintere enthält Anhänge, Bezüge zur Nummerierung von Nebeln und zusätzliche Karten, sodass das Referenzmaterial vollständig ist, ohne die Hauptkapitel aufzublähen.

Wer hinter dem Buch steckt

Autor Erich Karkoschka hat beachtliche Referenzen, aber für praktisch orientierte Beobachter ist das folgende Detail bedeutender: Er hat jedes einzelne Objekt im Buch persönlich durch sein eigenes Sechszoll-Teleskop und sein eigenes Fernglas beobachtet. Die Hinweise sind nicht aus fernen Katalogen kompiliert. Sie stammen von jemandem, der jedes Ziel tatsächlich mit einer Ausrüstung betrachtet hat, die der vieler Amateurastronomen ähnelt.

Diese Beobachtungen aus erster Hand zeigen sich im praxisnahen Ton der Hinweise und in der Gewissheit, dass die aufgeführten Objekte mit einer bescheidenen Ausrüstung tatsächlich erreichbar sind.

Was man vor dem Kauf bedenken sollte

Dies ist ein Referenzatlas, kein Anfänger-Tutorial. Es setzt voraus, dass man sich am Himmel auskennt und eine Karte benutzen kann. Seine Stärke liegt in Dichte und Organisation, nicht im An-die-Hand-Nehmen, und Leser, die lange narrative Beschreibungen jedes Objekts erwarten, werden die Einträge bewusst knapp finden.

Es ergänzt zudem eher, dass es ersetzt, Planetariumssoftware. Software kann enorme Datenmengen aufbereiten, aber sie sortiert und kuratiert die Ziele nicht für einen. Dieses Buch leistet diese Filterarbeit im Voraus – genau deshalb harmoniert es so gut mit einem digitalen Planungswerkzeug, statt mit diesem zu konkurrieren.

Kauftipps

Für alle, die regelmäßig Beobachtungsnächte planen, am Okular skizzieren oder Deep-Sky-Ziele mit einem bescheidenen Teleskop fotografieren, verdient sich dieses Buch einen Platz auf der kurzen Liste der Referenzwerke, die stets in Reichweite sein sollten. Es fügt sich natürlich neben einem Mondatlas und einem jährlichen Himmelsereignis-Führer als Teil einer kleinen, regelmäßig genutzten Beobachtungsbibliothek ein.

Es erscheint im Verlag Firefly Publications, und der praktische Nutzen ist einfach: Markieren, was man sehen möchte, das Buch nach draußen mitnehmen und mit der Zuversicht beobachten oder fotografieren, dass das Ziel mit der eigenen Ausrüstung erreichbar ist. Für visuelle Beobachter wie Astrofotografen ist es eine unkomplizierte Empfehlung.

Fazit

The Observer’s Sky Atlas ist jenes seltene Nachschlagewerk, das scheint von jemandem entworfen zu sein, der ein solches tatsächlich benutzt. Standardisierte Karten, Oberflächenhelligkeit für jedes Deep-Space-Objekt, aufeinander abgestimmte Tabellen auf gegenüberliegenden Seiten und praxiserprobte Hinweise aus einem Sechszöller und Fernglas ergeben zusammen ein Buch, das das alltägliche Problem löst, zu entscheiden, was man heute Abend beobachten soll. Für ernsthafte Amateurastronomen gehört es auf den Schreibtisch und ins Feldgepäck.