Streaming-DACs im Vergleich: Argon Audio Solo, WiiM Mini, Bluesound Node und Hegel H190

Einleitung

Streaming-DACs haben ein Imageproblem. Jahrelang bestand die vernünftige Budget-Lösung darin, etwas rund um einen Raspberry Pi zu bauen, was in Ordnung ist, wenn man solche Projekte mag, und weniger in Ordnung, wenn man einfach Musik hören möchte. Der Argon Audio Solo richtet sich an die zweite Gruppe: eine kompakte Box, die einem System, das bereits über einen Verstärker und ein Paar Lautsprecher verfügt, Netzwerk-Streaming und einen integrierten DAC hinzufügt.

Dieser Vergleich stellt den Argon Audio Solo drei Alternativen gegenüber, die Käufer üblicherweise gleichzeitig abwägen. Der WiiM Mini kostet rund 100 US-Dollar und ist der offensichtliche Budget-Referenzpunkt. Der Bluesound Node liegt bei etwa dem Doppelten des Argon und bietet einen deutlich umfangreicheren Funktionsumfang. Der Hegel H190 ist eine völlig andere Kategorie: ein Vollverstärker mit integriertem Streaming-DAC.

Die nützliche Erkenntnis ist, dass die Unterschiede hier subtil und nicht dramatisch sind. Nichts in dieser Gruppe wird von etwas anderem abgehängt, und die Abstände zwischen diesen Streaming-Optionen sind kleiner als die zwischen Lautsprechern, Räumen oder Verstärkern. Das macht die Wahl nicht unwichtig, besonders wenn Lautsprecher und Verstärker bereits feststehen.

Was der Argon Audio Solo in ein System einbringt

Der Solo ist eine kleine schwarze Kunststoffbox mit sehr wenig Ablenkung. Ein Logo auf der Oberseite, eine Status-LED an der Front und die Anschlüsse auf der Rückseite: ein Paar analoge RCA-Ausgänge, gespeist von einem internen DAC auf Basis eines ESS ES9018K2M-Chips. Dieser Chip verarbeitet PCM bis 24 Bit/192 kHz, was High-Resolution-Dateien problemlos abdeckt, auch wenn die meisten Hörer bei CD-Qualität bleiben werden.

Es gibt keinen Ethernet-Anschluss. Der Solo ist ausschließlich Wi-Fi-fähig und tritt dem Heimnetzwerk über die Google Home App bei. Beim Streaming liegt der eigentliche Wert: integriertes Google Chromecast, Bluetooth, Apple AirPlay 2, Spotify Connect und Roon Ready. Integriertes Chromecast ist zu diesem Preis wirklich ungewöhnlich, und Roon Ready ist wichtig für Hörer, die ihre Bibliothek rund um Roon aufgebaut haben.

Neben den analogen Ausgängen gibt es koaxiale und optische Digitalausgänge, aber kein USB. Diese Flexibilität ist erwähnenswert, denn sie bedeutet, dass der Solo einen externen DAC, den man bereits mag, oder einen Digitaleingang an einem Verstärker versorgen kann, anstatt sich auf die interne Wandlung verlassen zu müssen. Die Wiedergabe ist gapless über Roon Ready, Spotify Connect, AirPlay und Bluetooth. Chromecast ist die einzige Ausnahme.

Argon Audio Solo: So klingt er

Der Charakter des Solo lässt sich leicht beschreiben: aufgeweckt, lebendig und sauber in der Art, wie er die Schichten eines Mixes trennt. Gegen den günstigeren WiiM Mini ist das Ergebnis nicht knapp. Mit dem Solo sind einzelne Elemente leichter zu verfolgen, sei es ein Drum-Pattern, das in einem Lautsprecher sitzt, oder eine Basslinie unter einem Gesang.

Gegen den Bluesound Node ist das Bild interessanter. Der Solo hat von beiden die breitere Bühne und klingt bei Stimmen und Gitarrenlinien knackiger. Er liegt auch beim Bass-Punch und der Lebendigkeit vorn, mit tiefen Tönen, die mit etwas mehr Kraft kommen, einer schärferen Anstiegsflanke bei Transienten und mehr Ausklang aus Reverb-Fahnen. Diese zusätzliche Präsenz macht ihn von beiden zum besseren für leises Hören bei niedrigem Pegel.

Der Kompromiss betrifft den Charakter, nicht die Qualität. Der Solo ist der vordergründigere und energiegeladenere der beiden Streamer, also nicht die offensichtliche Wahl für ein System, das bereits hell abgestimmt ist. In einem bescheidenen System mit gutmütigen Lautsprechern ist genau dieser zusätzliche Pep und Schwung das, was ihn funktionieren lässt. Ein praktischer Hinweis: sein Ausgangspegel ist heißer als der des Node, weshalb Pegelanpassung beim Vergleich der beiden wichtig ist. Die einzigen Hardware-Kritikpunkte sind der Mini-USB-Stromanschluss, der veraltet wirkt, und ein mitgeliefertes Stromkabel, das etwas kurz geraten ist. Er wird außerdem in Europa verkauft und ist in den USA noch nicht erhältlich.

WiiM Mini: Die Budget-Alternative

Mit rund 100 US-Dollar ist der WiiM Mini der erschwingliche Einstieg ins Netzwerk-Streaming. Er deckt Bluetooth, Apple AirPlay 2 und Spotify Connect ab und fügt Tidal Connect hinzu, was der Argon Audio Solo nicht bietet. Für Hörer, die auf Tidal setzen, kann allein das den Kauf entscheiden.

Bei der Klangqualität ist der Vergleich jedoch einseitig. Der Solo ist der lebendigere und offenlegende von beiden, mit klarerer Trennung zwischen Instrumenten. Der WiiM Mini bleibt eine vernünftige Möglichkeit, einem System für sehr wenig Geld Streaming hinzuzufügen, aber er kann klanglich nicht mit dem Argon mithalten.

Bluesound Node: Mehr Funktionen, andere Prioritäten

Der Bluesound Node ist die funktionsreichste Option der drei externen Streamer hier. Er bietet bidirektionales Bluetooth, einen HDMI-Eingang und eine berührungsempfindliche Oberseite, und seine Gesamtfunktionalität ist breiter als die des Argon Audio Solo. Wenn Funktionen Priorität haben, ist der Node die Antwort.

Die Klangqualität ist nicht so eindeutig, wie es der Preisunterschied vermuten lässt. Der Hochtonbereich des Node ist glatter und weicher, und seine Präsentation ist zurückhaltender, was manche Hörer wirklich bevorzugen werden. Der Solo kontert mit einer breiteren Bühne, knackigeren Stimmen und Gitarren und etwas mehr Punch im Tiefton. Keiner der beiden Streamer kann einfach als besser bezeichnet werden.

Das macht den Node zu einer Frage der Prioritäten statt der Leistung: mehr Eingänge und Funktionen oder ein energiegeladenerer und etwas offenlegenderer Klang für etwa die Hälfte des Preises. Beide Antworten sind vertretbar.

Hegel H190: Die integrierte Option

Der Hegel H190 ist eine andere Produktkategorie. Er ist ein Vollverstärker mit eigenem internen Streaming-DAC, und diese interne Streaming-Stufe übertrifft beide externen Streamer bei Bühnenbreite, Lebendigkeit und Ton. Der Abstand zwischen dem Hegel und entweder dem Argon oder dem Bluesound ist größer als der Abstand zwischen den beiden externen Streamern selbst.

Allerdings werden die Unterschiede immer noch in Graden gemessen, nicht in Zerstörung. Wenn man bereits einen Hegel H190 besitzt und Chromecast, bidirektionales Bluetooth oder HDMI möchte, ist ein externer Streamer ein sinnvolles Funktions-Upgrade. Es ist kein Klangqualitäts-Upgrade.

Kaufberatung

Zwei Dinge entscheiden diesen Vergleich mehr als jede Spezifikation. Das erste ist die Pegelanpassung. Der Argon Audio Solo spielt am selben Verstärkereingang lauter als der Bluesound Node, und ein nicht angepasster Vergleich schmeichelt der lauteren Box. Gleichen Sie die Pegel an, bevor Sie entscheiden.

Das zweite ist die Systemanpassung. Die knackigere, vordergründigere Präsentation des Solo verleiht einem gutmütigen System Pep und kann ein helles zu weit kippen. Der weichere Hochtonbereich des Node ist die sicherere Wahl für Systeme, die bereits reichlich Biss haben.

Die Raspberry-Pi-Alternative verdient eine Erwähnung, denn sie ist der offensichtliche Einwand bei diesem Preis. Einen Streaming-DAC rund um einen Pi zu bauen, kann funktionieren, aber die Boards waren schwer zu bekommen und teuer, wenn man sie fand, und ein Pi-basierter Aufbau wird Ihnen wahrscheinlich keine analogen Ausgänge neben koaxialen und optischen Digitalausgängen bieten. Kein Raspberry-Pi-Betriebssystem bietet Chromecast-Empfang, und für die meisten Menschen ist der Aufbau selbst ein erhebliches Projekt. Der Argon Audio Solo ist das Gegenteil: einstecken, über die Google Home App einrichten, und in etwa fünf Minuten spielen Sie Musik.

Die Verfügbarkeit ist die letzte praktische Überlegung. Der Argon Audio Solo wird in Europa verkauft und ist in den USA noch nicht erhältlich, sodass Käufer außerhalb Europas das vor einer Kaufplanung berücksichtigen müssen. Innerhalb Europas verleihen ihm die digitalen Ausgänge eine lange Nutzungsdauer, da er einen externen DAC oder den Digitaleingang eines Verstärkers versorgen kann, falls sich Ihre Prioritäten später ändern.

Fazit

Der Argon Audio Solo verdient seinen Platz, weil er zu einem Preis, bei dem die übliche Antwort ein Projekt ist, wirklich Plug and Play ist. Er streamt Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect und Roon Ready, bietet sowohl analoge als auch digitale Ausgänge und klingt in einem bescheidenen System lebendig und gut getrennt. Der WiiM Mini ist der günstigere Einstieg und fügt Tidal Connect hinzu, der Bluesound Node bietet mehr Funktionen und einen weicheren Klang für etwa das Doppelte, und die interne Streaming-Stufe des Hegel H190 schlägt beide externen Streamer deutlich.

Wenn Ihr System bereits zusammengestellt ist und Sie Streaming möchten, das lebhaft klingt und nur einen Bruchteil des dahinterstehenden Verstärkers kostet, ist der Argon Audio Solo die naheliegende Wahl.