Auralic Altair G1.1 vs Gustard R26 vs Denafrips Venus 2: Drei Streaming-DACs im Vergleich

Einleitung

Das Argument für Streamer, DAC und Vorverstärker in einem einzigen Gehäuse ist einfach: ein Chassis, ein Netzteil, ein Satz Anschlüsse und eine deutlich kleinere Rechnung. Im Einstiegsbereich um 700 £ ist ein All-in-One beim Preis-Leistungs-Verhältnis kaum zu schlagen.

Das Gegenargument zeigt sich, wenn die Budgets steigen. Getrennte Geräte bringen dedizierte Netzteile und eine bessere Störgeräuschisolierung, und irgendwann überwiegen diese Vorteile die Ersparnis eines Einzelgeräts. Wo dieser Punkt liegt, hängt davon ab, was Sie in den nächsten fünf Jahren mit dem System vorhaben.

Dieser Vergleich behandelt drei digitale Frontends, die genau an dieser Trennlinie liegen. Der Auralic Altair G1.1 ist eine komplette Ein-Box-Lösung für rund 2.699 £. Der Gustard R26 ist ein Ladder-DAC mit Streaming-Modul für etwa 1.600 £. Der Denafrips Venus 2 ist ein dedizierter DAC ganz ohne Streamer und kostet mehr als der Altair. Jeder ergibt für eine andere Art von System Sinn.

Wie diese drei Streaming-DACs abschneiden

Der Preis ist die am wenigsten nützliche Methode, um diese drei zu unterscheiden, denn der günstigste und der teuerste liegen klanglich näher beieinander, als die Lücke vermuten lässt. Ein praktischeres Raster sind fünf Punkte.

Zuerst die Klangqualität, mit der Einschränkung, dass die Unterschiede zwischen guten DACs subtil sind. Zwei dieser Geräte klingen bemerkenswert ähnlich, und das dritte setzt sich mit einem geringeren Vorsprung ab, als sein Preis vermuten ließe.

Zweitens Konnektivität und Upgrade-Pfade. Ein Design ohne digitale Ausgänge, ohne Master-Clock-Eingang und ohne I2S-Eingang ist ein geschlossenes System: heute hervorragend, aber nichts, was Sie später durch zusätzliche Geräte verbessern können.

Die Bedienungsebene ist ebenso wichtig. Eine App, die Freude macht, ein Display, das zeigt, was läuft, und schnelle Titelwechsel machen für den täglichen Besitz weit mehr aus als ein kleiner Auflösungsgewinn.

Die Vorverstärker-Fähigkeit ist der vierte Punkt. Alle drei Geräte bieten eine Form der Lautstärkeregelung, und keines von ihnen spielt so am besten, weshalb ein dedizierter Vorverstärker einen Platz im Budget verdient.

Der fünfte Punkt ist der Support. Der Auralic wird über ein Händlernetz verkauft, während der Gustard direkt über eine Website verkauft wird, was bedenkenswert ist, wenn Ihnen langfristiger Service wichtig ist.

Auralic Altair G1.1: Gehäuse, Display und Konnektivität

Der Altair G1.1 misst 340 x 320 x 80 mm und wiegt 7,4 kg. Das Chassis besteht aus dicken eloxierten Aluminiumplatten, und die Frontplatte trägt eine 6,25-mm-Kopfhörerbuchse, ein 4-Zoll-Farbdisplay mit 300 PPI und einen Drehregler für Navigation und Lautstärke. Das Display ist kein Touchscreen, aber der Regler ist intuitiv, und der Bildschirm zeigt, was läuft, erlaubt die Titelauswahl aus der Warteschlange und übernimmt die Eingangsumschaltung.

Im Inneren ist der Aufbau unkonventionell. Acht Schrauben lösen, schon fällt die Bodenplatte ab, und alles ist an der Deckplatte montiert. Das Netzteil nutzt einen Plitron-Transformator mit 2 x 115 VA und Doppelwicklungen auf Primär- und Sekundärseite, ein Design, das hilft, die Versorgungsimpedanz niedrig zu halten. Ein 10.000-µF-Kondensator von Nichicon übernimmt die Hauptfilterung, zusammen mit drei kleineren Samwha-Kondensatoren. Die Hauptplatine trägt einen Intel-Funkempfänger für Bluetooth und Netzwerkanbindung, einen XMOS-Prozessor für die USB-Schnittstelle und den Auralic Tesla G2 Prozessor, der zwischen Hauptplatine und Deckplatte sitzt, sodass das Chassis selbst als Kühlkörper dient.

Der USB-Eingang wird neu getaktet, um Jitter zu reduzieren, und umgeht die übliche USB-Stromversorgung zugunsten einer dedizierten Linearspeisung. Die Digitalwandlung nutzt einen ESS ES9038Q2M Chip, der nur für die Wandlung eingesetzt wird, mit eigenen Digitalfiltern von Auralic, und Panasonic-Relais übernehmen die Ausgangsumschaltung.

Auf der Rückseite gibt es einen RJ45-Ethernet-Anschluss, drahtlose Netzwerkanbindung und einen als HDD bezeichneten USB-Anschluss für externe Laufwerke, USB-Sticks und sogar CD-Laufwerke zur Wiedergabe oder zum Rippen. Digitale Eingänge decken USB, Toslink, Koax und AES/EBU ab. Analog steht der Ausgang über Cinch (single-ended) und symmetrisch über XLR zur Verfügung. Es gibt keine digitalen Ausgänge, keinen Master-Clock-Eingang und keinen I2S-Eingang, was bestätigt, dass der Altair als Ein-Box-Lösung und nicht als Zentrum eines erweiterbaren Stacks konzipiert ist.

Speicher ist ein echter Vorteil. Optional lässt sich intern eine 2-TB-SSD für rund 400 £ einbauen, alternativ können Sie auch ein eigenes Laufwerk einsetzen. Die Streaming-Unterstützung deckt die großen Dienste ab, dazu Internetradio, Bluetooth, AirPlay 2, Spotify Connect und Tidal Connect, und das Gerät ist Roon Ready. Alles wird über die Lightning DS App gesteuert, die sehr ausgefeilt ist, aber nur unter iOS läuft, sodass Android- und PC-Nutzer keine First-Party-Option haben. Der Titelwechsel fühlt sich dank des leistungsfähigeren Prozessors spürbar schneller an als bei älteren und günstigeren Auralic-Modellen.

Auralic Altair G1.1: Klangqualität

Als DAC weigert sich der Altair G1.1, irgendein einzelnes Merkmal in den Vordergrund zu stellen. Bass, Mitten und Höhen sind gleichmäßig ausbalanciert, die Transienten im Mitteltonbereich sind solide, und Stimmen und führende Instrumente werden richtig ausgestaltet, wobei obere Harmonische und feine Details sauber herausgearbeitet werden. Auflösung, Dynamik, Klangbühne und Abbildung sind durchweg stark, ohne je aufdringlich zu wirken.

Der direkte Vergleich mit dem Gustard R26 ist aufschlussreich, weil die beiden erstaunlich ähnlich klingen. Wenn überhaupt, ist die Klangbühne des Altair etwas breiter, während der R26 etwas tiefer reicht. Abgesehen von diesen kleinen Unterschieden sind die beiden schwer auseinanderzuhalten.

Das Gerät färbt den Klang in keine bestimmte Richtung, was die Abstimmung mit einer breiten Palette von Lautsprechern und Verstärkern einfach macht. Partner in der Preisklasse von 2.000 bis 5.000 £ passen zu dieser Quellenklasse.

Die Nutzung der internen digitalen Lautstärkeregelung kostet etwas Leistung, weshalb der vernünftige langfristige Plan darin besteht, einen guten dedizierten Vorverstärker zu ergänzen. Den Altair direkt an Aktivlautsprecher oder eine Endstufe anzuschließen, funktioniert gut genug für den Anfang.

Das Einstellungsmenü ist tiefer als bei den meisten. Die Lautstärkeregelung kann aktiviert oder deaktiviert werden, es gibt vier proprietäre Digitalfilter zur Auswahl, eine Links-/Rechts-Balance-Regelung und einen einstellbaren festen Ausgangspegel. Das Verhalten und die Helligkeit des Displays lassen sich konfigurieren, und eine Smart-Fernbedienung kann programmiert werden, obwohl keine mitgeliefert wird. Ein separates Prozessor-Menü ergänzt DSP, darunter Upsampling bis 384 kHz, einen dreifachen parametrischen EQ mit Regelung für Frequenz, Verstärkung und Q sowie voreingestellte Lautsprecheraufstellungs-Einstellungen, die Verstärkung und Abstand ausgleichen, wenn Sie näher an einem Lautsprecher als am anderen sitzen.

Zusammengenommen machen Gehäuse, Streaming-Plattform und DSP-Werkzeuge den Altair G1.1 zur eigenständigsten Option hier. Er ist zudem der einzige der drei mit Farbdisplay, First-Party-App und einem Händlernetz im Rücken.

Gustard R26: Der Preis-Leistungs-Maßstab

Der Gustard R26 ist ein Ladder-DAC für rund 1.600 £, etwa 1.000 £ weniger als der Altair. Sein Streaming-Modul ist ordentlich, aber es setzt auf Drittanbieter-UPnP-Apps oder Roon-Integration statt auf eine First-Party-Steuer-App.

Es gibt zwei Lautstärkeregelungen, eine digitale und eine analoge, wobei die analoge die leisere von beiden ist. Beide wirken sich deutlich auf die Leistung aus, weshalb der R26 am besten als DAC mit festem Ausgang statt als Vorverstärker arbeitet.

Die Detailwiedergabe ist die herausragende Stärke des R26. Anfangs klang er im Bass etwas zurückhaltend und im Mitteltonbereich etwas dünn, was ihm einen analytischen Charakter gab. Mit längerem Einsatz füllten sich Bass und Mitten, und die Präsentation wurde weniger klinisch. Schon vor diesem Wandel setzte er einen Maßstab in seiner Preisklasse.

Gegenüber dem Altair G1.1 ist der Klang sehr ähnlich. Die Unterschiede zeigen sich anderswo: Der R26 ist nicht so gut verarbeitet, er hat keinen Farbbildschirm für Cover-Art, er hat keine DSP-Engine mit parametrischem EQ, und das Streaming hängt von Drittanbieter-Apps ab. Er wird außerdem über eine Website statt über ein Händlernetz verkauft, was abzuwägen ist, wenn Ihnen langfristiger Support wichtig ist.

Denafrips Venus 2: Der Puristen-DAC

Der Venus 2 ist ein dedizierter DAC ohne Streaming-Modul und kostet mehr als der Auralic Altair G1.1. In diesem System wurde er von einem Auralic Aries Mini mit einem MCRU-Linearnetzteil gespeist, was den Punkt unterstreicht: Sie zahlen für die Wandlung und sonst nichts.

Die Firmware gehört zur Besitzgeschichte. Das Gerät hier läuft mit der ursprünglichen Firmware 1.0. Eine Version 3.3 erschien zusammen mit dem Venus 12th Anniversary im März 2023 und rief gemischte Reaktionen hervor, woraufhin eine Version 1.4 folgte, die die besten Eigenschaften von 1.0 und 3.3 vereinen sollte. Wenn Sie gebraucht kaufen, lohnt es sich, zu prüfen, welche Version installiert ist.

Der klangliche Charakter ist es, wo sich der Venus 2 absetzt. Er hat mehr Substanz als der Altair G1.1, mit größerem Bassgewicht und spürbar mehr akustischer Masse im Mitteltonbereich. Die Klangbühne ist breiter und deutlich tiefer, mit besserem Raum zwischen den Instrumenten. Auflösender ist er allerdings nicht, und Bassdefinition sowie Transienten im Mitteltonbereich sind beim Altair etwas besser.

Insgesamt ist der Venus 2 der bessere DAC, aber der Vorsprung ist klein, und er kommt ohne Streamer, Display oder App. Wer bereits ein gutes Laufwerk oder einen Streamer besitzt, wird ihn als den lohnendsten der drei empfinden.

Systemabstimmung: Welcher DAC zu welchem Setup passt

Die Wahl zwischen diesen drei hängt davon ab, wie Sie das System entwickeln möchten.

Wenn Sie eine Box wollen, die Streaming, Wandlung, Lautstärke und Kopfhörerbetrieb übernimmt, ist der Altair G1.1 die klare Antwort. Er ist das einzige Gerät hier mit First-Party-Steuer-App, internem Display und DSP-Engine, und seine Verarbeitungsqualität liegt eine Stufe über dem R26.

Wenn Sie die höchste Klangqualität pro Pfund wollen und bereit sind, einen separaten Streamer zu betreiben, liefert der Gustard R26 für rund 1.000 £ weniger eine sehr ähnliche Leistung. Die Kompromisse sind ein schlichteres Chassis, Drittanbieter-Streaming-Apps und Support nur direkt vom Hersteller.

Wenn Sie bereits eine hochwertige Quelle besitzen und die feinste Wandlung anstreben, ist der Denafrips Venus 2 die Wahl, sofern der höhere Preis und die Firmware-Frage Sie nicht abschrecken.

Welchen Weg Sie auch wählen, planen Sie einen dedizierten Vorverstärker ein. Keines dieser Geräte spielt am besten, wenn es zugleich als Lautstärkeregelung dient.

Kaufberatung und Preis-Leistungs-Überlegungen

Die Wertrechnung ist hier ungewöhnlich klar. Der Gustard R26 liefert fast identische Klangqualität für rund 1.000 £ weniger, was ein starkes Argument zu seinen Gunsten ist. Was Sie für diese Ersparnis aufgeben, sind Verarbeitungsqualität, ein Farbdisplay, eine DSP-Engine, eine First-Party-App und Händler-Support.

Der Preis von 2.699 £ für den Altair G1.1 wird leichter akzeptabel, wenn man bedenkt, dass die meisten DACs unter 3.000 £, die seine Klangqualität erreichen, gar keinen Streamer enthalten. Rechnet man App, Display und parametrischen EQ hinzu, beginnt der Aufpreis für jeden, der eine einzige Box will, vernünftig auszusehen.

Der Venus 2 liegt beim Preis und knapp auch beim Klang über beiden. Er ergibt Sinn für Hörer, die bereits eine Streaming-Quelle haben und Mitteltonkörper und Klangbühnentiefe höher schätzen als Funktionen.

Was auch immer Sie wählen, halten Sie den Rest des Systems im Verhältnis. Lautsprecher und Verstärker in der Preisklasse von 2.000 bis 5.000 £ passen sinnvoll zu dieser DAC-Klasse, und ein dedizierter Vorverstärker holt aus jedem von ihnen mehr heraus als eine interne Lautstärkeregelung.

Fazit

Alle drei dieser digitalen Frontends sind starke Performer, und die richtige Wahl hängt davon ab, was Sie bereits besitzen. Der Auralic Altair G1.1 ist das kompletteste Paket: ein hervorragend gebauter Ein-Box-Streaming-DAC mit First-Party-App, nützlichem Display und tiefem DSP-Werkzeugkasten. Der Gustard R26 kommt für rund 1.000 £ weniger in Schlagdistanz zu diesem Klang, solange Drittanbieter-Streaming-Apps und ein schlichteres Gehäuse akzeptabel sind. Der Denafrips Venus 2 ist der am besten klingende DAC der drei, aber er braucht eine gute Quelle und kostet mehr als der Altair.

Für die meisten Hörer, die ein System von Grund auf aufbauen, ist der Altair G1.1 der eigenständigste und der einfachste im Alltag. Für alle, die bereits einen Streamer haben und maximales Preis-Leistungs-Verhältnis wollen, ist der R26 schwer zu widerlegen.