SRAM Eagle Powertrain im Test: Automatisches Schalten für E-Mountainbikes

Einleitung

SRAMs Eagle Powertrain schließt eine Lücke, die im Sortiment des Unternehmens seit geraumer Zeit sichtbar war. Bislang konnte man ein Bike fast vollständig aus SRAM- und RockShox-Teilen aufbauen, von der Kette über die Schaltung bis zur Federung, aber nicht rund um einen Motor. Powertrain vervollständigt dieses Bild, und das mit einem Maß an Komponentenintegration, das im E-Bike-Markt ungewöhnlich ist.

Die Antriebseinheit leistet 90 Nm Drehmoment und 680 W Spitzenleistung. Sie arbeitet mit zwei Akkuoptionen, einem 630 Wh oder einem 720 Wh großen Pack, und ein optionaler Range Extender erweitert die Kapazität für längere Fahrten. Der interessanteste Teil des Systems ist jedoch das automatische Schalten, das in zwei getrennte Funktionen aufgeteilt ist: Auto Shift und Coast Shift. Beide sollen die Beine des Fahrers mit einer angenehmen Frequenz in Bewegung halten, und beide verändern den Charakter einer Fahrt auf eine Weise, die nicht sofort offensichtlich ist.

Für wen dieses System gedacht ist

Powertrain ergibt am meisten Sinn für Fahrer, die möchten, dass das Bike die lästigen Teile des Schaltens übernimmt, damit sie sich auf den Trail konzentrieren können. Es passt zu E-Mountainbikern, die fließendes, welliges Gelände fahren, wo das automatische Schalten am nahtlosesten arbeitet und das Timing des Systems kaum zu bemängeln ist.

Es passt ebenso zu Fahrern, die bereits drahtlose SRAM- und RockShox-Komponenten besitzen. Eine Reverb AXS Sattelstütze, eine Flight Attendant Gabel und ein Dämpfer sowie eine Transmission-Schaltung lassen sich alle mit Powertrain verbinden und werden über dieselben Pod-Bedienelemente gesteuert, was bedeutet, dass das ganze Bike über zwei kleine Tasten am Lenker verwaltet werden kann. Wer Kabelsalat nicht mag, wird das Ergebnis zu schätzen wissen: Ein E-Bike, bei dem nur Bremsleitungen nach vorn führen, sieht neben den meisten aktuellen Angeboten bemerkenswert aufgeräumt aus.

Das System belohnt ein gewisses Maß an Vertrauen. Fahrer, die instinktiv selbst schalten, werden zunächst gegen den Algorithmus ankämpfen, und zu lernen, wann man ihn in Ruhe lässt, dauert ein paar Fahrten.

Was das Eagle Powertrain umfasst

Die Powertrain-Antriebseinheit leistet 90 Nm Drehmoment und 680 W Spitzenleistung, und SRAM wendet eine eigene Custom-Abstimmung auf die Motorhardware an, die laut Hersteller leistungsstärker sein soll als die Antriebseinheit, auf der sie basiert. Zwei Fahrmodi stehen zur Verfügung. Range liefert weniger Unterstützung und ist auf Akkuschonung ausgelegt, während Rally die volle Motorleistung abruft, auf Kosten der Reichweite. Beide lassen sich über Schieberegler in der AXS-Smartphone-App anpassen, sodass die Unterstützung nach persönlichen Vorlieben abgestimmt werden kann, statt sie wie geliefert zu akzeptieren.

Die Akkukapazität gibt es in zwei Größen, 630 Wh und 720 Wh, und optional lässt sich ein Range Extender ergänzen. Die Steuerung erfolgt über die Pod-Bedienelemente statt über ein Display am Lenker. Das integrierte AXS Bridge Display zeigt drei Informationen: Unterstützungsmodus, Auto-Shift-Status und Akkustand in Prozent. Das automatische Schalten liegt über allem, mit einem Trittfrequenzfenster, das in sieben Stufen eingestellt werden kann.

Automatisches Schalten und Coast Shift in der Praxis

Auto Shift verlässt sich auf Software, um einen Gang zu wählen. Es wählt eine Übersetzung auf Basis des aktuellen Pedalrhythmus des Fahrers und wechselt die Ritzel unabhängig davon, wie viele Watt Fahrer oder Motor gerade produzieren, funktioniert also gleich, ob man sanft tritt oder kräftig drückt. Das Trittfrequenzfenster lässt sich in sieben Stufen anpassen, und genau das lässt die Funktion persönlich statt aufgezwungen wirken.

Coast Shift geht anders vor. Es nutzt den Motor, um Kettenblatt und Kassette unabhängig von den Kurbeln zu drehen, sodass es schalten kann, während der Fahrer gar nicht tritt. Lässt man bergab rollen, wechselt es mit steigender Geschwindigkeit in schwerere Gänge. Wird man langsamer, arbeitet es umgekehrt und schaltet in leichtere Übersetzungen, wenn die Geschwindigkeit sinkt. Die manuelle Kontrolle geht nie verloren: Ein Druck auf die Schalttaste am Pod-Bedienelement übersteuert das System jederzeit.

Auf dem Trail sind die Schaltvorgänge selbst unauffällig. Sie kommen ohne Ruckeln, Kratzen oder Verzögerung, und das Schaltwerk bewegt sich in dem Moment, in dem man selbst geschaltet hätte. Im welligen Gelände eines Trailcenters, wo die Strecke fließt und sich die Geschwindigkeit ständig ändert, ist das automatische Schalten wirklich beeindruckend: Es setzt das Bike leise unter einem in den richtigen Gang, während man sich auf die Fahrt konzentriert.

Zwei Szenarien zeigen die Grenzen auf. Das erste ist eine kurze, steile Rampe. Nähert man sich ihr in einem leichteren Gang, neigt Auto Shift dazu, die nächstschwerere Übersetzung zu wählen, statt die aktuelle zu halten, selbst in der konservativsten Einstellung. Ein Druck auf die Taste für den kleinen Gang kommt dem Schaltvorgang zuvor, doch daran zu denken fühlt sich zunächst unnatürlich an. Das zweite ist eine schnelle Abfahrt in einen steilen Anstieg. Coast Shift kann mit der raschen Verzögerung nicht immer Schritt halten und tut sich manchmal schwer, rechtzeitig einen ausreichend leichten Gang zu erreichen, was zu einem Mahlen bei niedriger Drehzahl führt, bis Auto Shift aufholt. Wählt man die Übersetzung selbst, bevor die Abfahrt endet, vermeidet man das Problem vollständig.

Hinter beiden Funktionen steckt ein Verhaltensmerkmal, das man verstehen sollte: Das System reagiert auf das, was gerade passiert, statt vorherzusehen, was gleich passieren wird. Seine Sensoren melden die Gegenwart, nicht den Trail voraus, es kann eine Steigung also erst kennen, wenn das Bike bereits darauf ist.

Motorleistung, Kraftentfaltung und Geräusch

Die Unterstützung des Motors baut sich gleichmäßig auf, statt in einem Schlag zu kommen. Tritt man kräftig in die Pedale, steigt die Leistung in Richtung der vollen 90 Nm, und Durchdrehen des Hinterrads bleibt dadurch leicht kontrollierbar. Gerade der Rally-Modus hat reichlich Kraftreserven, mit druckvollem und gleichmäßigem Drehmoment, das einen Anstieg je nach Vorliebe hinaufklettern oder hinaufspinnen kann.

Wie bei den meisten E-Bike-Motoren gibt es einen Trittfrequenz-Sweetspot, bei dem sich die Unterstützung am besten anfühlt. Geht man zu weit darunter, kann der Motor abwürgen; tritt man zu schnell, geht ihm die Puste aus. Auto Shift umgeht das geschickt, indem es die Beine im bevorzugten Bereich des Motors hält. Es lohnt sich anzumerken, dass die Unterstützungsstufen selbst konstant sind und nicht auf das Gelände reagieren. Sie nehmen nicht zu oder ab je nach Fahrereingabe, das System passt seine Leistung also nicht so an, wie es manche Trail- und eMTB-Modi von Wettbewerbern tun. Bei roher Unterstützung und Mapping-Gefühl bleibt der Bosch Performance Line CX die Benchmark.

Wo Powertrain heraussticht, ist das Geräusch. Das gesamte System ist auf rauen Trails bemerkenswert leise: Kettenschlagen ist kontrolliert, der Motor hat kein Klappern oder Rasseln im Freilauf und gibt einen gleichmäßigen surrenden Ton von sich statt des schwankenden Gurgelns mancher Antriebseinheiten. Er ist tiefer in der Tonlage und weniger aufdringlich als die Motoren, mit denen er zwangsläufig verglichen wird, und über eine lange Fahrt ist diese ruhige Geräuschkulisse ein echter Komfort.

Drahtlose Integration und das AXS-Ökosystem

Die Pod-Bedienelemente stehen im Zentrum des Erlebnisses. Vier Tasten übernehmen Schalten, Sattelstützensteuerung und weitere Funktionen, und jede lässt sich über die AXS-Smartphone-App neu belegen, um persönliche Vorlieben abzubilden. Langes und kurzes Drücken sind in Gefühl und Funktion intuitiv, und die Ergonomie ist so gut, dass die Bedienelemente nach ein oder zwei Fahrten aus dem bewussten Denken verschwinden.

Weil alles drahtlos kommuniziert, ist der vordere Bereich eines Powertrain-Bikes auffallend aufgeräumt. Es gibt keine Schaltzüge und kein Display am Lenker, nur Bremsleitungen. Das AXS Bridge Display ist in das Bike integriert statt angeschraubt und zeigt Unterstützungsmodus, Auto-Shift-Status und Akkustand in Prozent, genug Information, ohne zur Ablenkung zu werden.

Reverb AXS Sattelstützen, Flight Attendant Gabeln und Dämpfer sowie Transmission-Schaltungen docken alle am selben System an, sodass ein einziges Set an Bedienelementen das gesamte Bike verwaltet. Dieses Maß an Integration ist ungewöhnlich, und es ist das stärkste Argument dafür, ein Bike von Grund auf um SRAM-Komponenten herum aufzubauen.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Automatisches Schalten verändert, wie viel Aufmerksamkeit man seinen Gängen widmet, und nicht jeder Fahrer wird das wollen. Die geistige Kapazität, die fürs Schalten reserviert war, freizubekommen, ist der Kernreiz, doch für die meisten erfahrenen Fahrer ist Gangwechsel zweite Natur, sodass der Nutzen eine Frage persönlicher Prioritäten ist. Fahrer, die jede Übersetzung voll unter Kontrolle haben wollen, werden die Entscheidungen des Systems in den wenigen Situationen frustrierend finden, in denen sie anders gewählt hätten.

Die reaktive Natur des Systems ist die wichtigste Einschränkung, die es abzuwägen gilt. Es kann den Trail nicht vorauslesen und daher nicht vorausschauend für eine Steigung schalten, die es noch nicht erreicht hat. Fahrer, die ein wirklich vorausschauendes Erlebnis wollen, werden mehr vermissen, bis die Technologie antizipieren kann, wie Fahrer und Bike mit Gelände interagieren, das sie noch nicht gefahren sind.

Auch das Übersteuern des Systems will gelernt sein. Zu wissen, wann man einen Schaltvorgang abbricht und wann man den Algorithmus einfach arbeiten lässt, braucht Zeit. Nach ein paar Fahrten wird das Timing leichter zu lesen, doch die ersten Stunden sind eine Umstellung.

Kaufberatung

Powertrain ist am besten, wenn man es auf fließendem, welligem Gelände in Ruhe lässt, und am schwächsten, wenn man von ihm verlangt, einen Trail vorauszusehen, den es nicht sehen kann. Käufer, die Trailcenter-Runden fahren, ein aufgeräumtes Cockpit schätzen und bereits andere AXS-Komponenten besitzen oder deren Anschaffung planen, holen am meisten heraus.

Die Akkuwahl ist die andere Entscheidung, die man durchdenken sollte. Die Packs mit 630 Wh und 720 Wh bieten unterschiedliche Verhältnisse von Gewicht und Reichweite, und der Rally-Modus zehrt schneller an der Kapazität als der Range-Modus. Fahrer, die maximale Unterstützung für kurze, intensive Fahrten bevorzugen, neigen zur einen Seite; Fahrer, die lange Strecken mit leichterer Unterstützung zurücklegen, zur anderen. Der optionale Range Extender eröffnet eine weitere Möglichkeit für große Tage.

Für alle, die abwägen, ob sich automatisches Schalten lohnt, lautet die ehrliche Antwort: Es kommt darauf an, wie sehr man es genießt, selbst zu schalten. Fahrer, die diese Aufgabe gern abgeben, finden ein System, das leise, kräftig und ungewöhnlich gut mit dem Rest des Bikes integriert ist. Fahrer, die das nicht wollen, bekommen trotzdem einen starken Motor und einen sehr aufgeräumten Aufbau, zahlen aber für eine Funktion, die sie vielleicht selten nutzen.

Fazit

Das Eagle Powertrain ist eine bedeutende Ergänzung des SRAM-Sortiments, und nicht nur, weil es die offensichtliche Lücke schließt. Das automatische Schalten ist auf dem Gelände, das es versteht, geschmeidig und unauffällig, der Motor ist leise und großzügig motorisiert, und die drahtlose Integration über das AXS-Ökosystem ergibt eines der aufgeräumtesten Cockpits, die es an einem E-Mountainbike gibt. Der Kompromiss ist ein System, das reagiert statt vorherzusagen, und eine Handvoll Trailsituationen, in denen ein Mensch einen anderen Gang gewählt hätte. Innerhalb dieser Grenzen ist es ein überzeugender Schritt hin zu einem Bike, das das Alltägliche erledigt und das Außergewöhnliche dem Fahrer überlässt.