SONCOZ SG-A1 Test: Ein ausgewogener Kopfhörerverstärker mit ernsthaftem Engineering

Einleitung

Symmetrische Kopfhörerverstärker haben sich zu einem vertrauten Muster entwickelt: ein Metallgehäuse, ein paar Ausgänge, ein Verstärkungsschalter und ein Preis, der irgendwo zwischen bescheiden und schmerzhaft liegt. Der SONCOZ SG-A1 geht einen anderen Weg. Er ist ein symmetrischer Desktop-Kopfhörerverstärker, der um eine Ringkerntransformatorversorgung, eine wirklich ungewöhnliche Verstärkungs- und Lautstärkearchitektur und ein Gehäuse herum gebaut ist, das deutlich mehr wiegt, als seine Grundfläche vermuten lässt. Er kostet rund 650 US-Dollar, was ihn deutlich über den Einstieg in die symmetrische Verstärkung, aber unter die Flaggschiff-Desktop-Geräte platziert.

Dieser Preis wirft eine berechtigte Frage auf: Was bringt das zusätzliche Geld tatsächlich? In diesem Fall liegt die Antwort vor allem in der Stromversorgung, dem internen Aufbau und der Art und Weise, wie der Verstärker eine Aufnahme präsentiert. Der SG-A1 fügt nicht einfach Ausgangsleistung hinzu. Er verändert den Charakter des Klangs auf eine Weise, die leicht zu bemerken ist, sobald man aufhört, zwischen Quellen hin- und herzuschalten, und beginnt zuzuhören.

Für wen der SONCOZ SG-A1 gedacht ist

Der SG-A1 ergibt am meisten Sinn für Hörer, die den Großteil ihres Hörens über Kopfhörer statt über Lautsprecher bestreiten. Wenn ein Paar offener dynamischer Kopfhörer Ihr Hauptsystem ist oder wenn Lautsprecher aufgrund von Platz, Nachbarn oder Budget unpraktisch sind, wird ein dedizierter Kopfhörerverstärker zum Zentrum des Setups statt zum Zubehör. Das ist der Kontext, in dem der SG-A1 seinen Preis verdient.

Er eignet sich besonders gut für dynamische Kopfhörer mit höherer Impedanz. Ein Großteil des Hörens für diese Bewertung erfolgte mit einem offenen 300-Ohm-Modell, und die Paarung war so stark, dass sich der Verstärker wie die leistungsfähigere Hälfte des Systems anfühlte. Kopfhörer, die etwas mehr Spannungshub als Strom benötigen, profitieren am meisten von dem, was dieser Verstärker gut kann.

Er ist auch eine sinnvolle Wahl für alle, die symmetrische Verbindungen wünschen, ohne zu einem viel größeren oder teureren Gehäuse wechseln zu müssen. Das Gerät bietet sowohl symmetrische als auch unsymmetrische Ein- und Ausgänge, sodass es sich in eine bestehende Desktop-Kette einfügen lässt, ohne einen Umbau um es herum zu erzwingen.

Design und Engineering im Inneren

Das Engineering ist der interessanteste Teil der Geschichte. Der SG-A1 verwendet einen echten Ringkerntransformator, und die Stromversorgung ist vom Rest der Schaltung abgeschirmt. Auch die analogen Stufen sind voneinander abgeschirmt. Im Inneren verwendet der Verstärker vierzehn Operationsverstärker über drei verschiedene Typen, und die Gleichrichterschaltung wird von zwei Kondensatoren mit 8200 Mikrofarad unterstützt.

Dies ist keine umetikettierte Version eines bestehenden Designs. Der Aufbau folgt klassischer Verstärkerpraxis, anstatt die aktuelle Desktop-Audio-Vorlage zu kopieren, und das zeigt sich in der Art und Weise, wie der Verstärker zusammengebaut ist, und in seinem Gewicht. Das Gehäuse kommt in einer grauen Oberfläche mit schwarzer Frontblende, und eine schwarze Version wird ebenfalls angeboten.

Die Frontblende bleibt funktional: ein vierpoliger XLR-Ausgang, ein symmetrischer 4,4-mm-Ausgang und eine unsymmetrische 6,35-mm-Buchse, wobei ein einziger Drehknopf Navigation und Lautstärke übernimmt. Auf der Rückseite finden sich symmetrische XLR-Eingänge, unsymmetrische RCA-Eingänge, ein 120- oder 220-Volt-Wahlschalter, ein IEC-Netzeingang und der Hauptnetzschalter.

Hauptstärken: Klangqualität

Die deutlichste Stärke ist das Gewicht im Tieftonbereich. Der SG-A1 legt mehr Substanz hinter Bassnoten, als die Preisklasse normalerweise vermuten lässt, und diese Dichte setzt sich in den Mitten fort, die weiter vorn im Mix sitzen. Bei einer reduzierten Gesangsaufnahme rückte die Stimme merklich vor die Instrumente, verglichen mit einem günstigeren symmetrischen Verstärker.

Die Klangbühne ist der zweite herausragende Punkt. Die Präsentation ist weit und dreidimensional, mit Instrumenten, die ihren eigenen Raum erhalten, anstatt entlang einer flachen Ebene aufgereiht zu sein. Das Imaging ist präzise und die Höhen sind sauber getrennt, was dichte Aufnahmen leichter nachvollziehbar macht. Der Gesamteindruck ist dynamisch und natürlich, mit einer größeren Spanne zwischen leisen und lauten Passagen, als die veröffentlichten Messwerte des engsten Konkurrenten vermuten lassen würden.

Dieser letzte Punkt verdient es, vertieft zu werden. Die günstigere Alternative soll auf dem Papier einen höheren Dynamikumfang haben, doch der SG-A1 klang in der Praxis dynamischer. Zahlen beschreiben eine Schaltung unter Testbedingungen, nicht die Art und Weise, wie eine Aufnahme über ein Paar Kopfhörer präsentiert wird.

Leistung, Verstärkung und Lautstärkeregelung

Die Ausgangsleistung ist respektabel statt enorm. Der symmetrische Ausgang liefert etwa 420 mW an eine 300-Ohm-Last, während der unsymmetrische Ausgang ungefähr die Hälfte davon liefert. Das ist reichlich für dynamische Kopfhörer mit hoher Impedanz und ausreichend für die meisten effizienten planar-Modelle, aber es ist kein Design, das auf schwer anzutreibende Exoten abzielt.

Das Steuerungskonzept ist der Punkt, an dem sich der SG-A1 von einfacheren Verstärkern abhebt. Die Verstärkung ist von 0 bis 6 dB in sehr feinen Schritten variabel, anstatt auf zwei oder drei feste Stufen beschränkt zu sein. Die Lautstärke wird digital geregelt, mit einem extrem fein abgestuften Modus für präzise Pegel und einem zweiten, gröberen Modus für schnellere Änderungen, umgeschaltet mit einem langen Druck gefolgt von zwei kurzen Drücken. Es dauert ein paar Minuten, das zu lernen, und dann wird es zur zweiten Natur.

Worauf man vor dem Kauf achten sollte

Das Design ist das schwächste Element. Die Frontblende wirkt etwas unfertig, und das Display sieht neben dem Rest des Desktop-Audio-Marktes veraltet aus. Die Ein-Knopf-Steuerung ist funktional, aber nicht elegant, und wer dedizierte Tasten bevorzugt, wird Zeit brauchen, sich umzugewöhnen.

Der Preis ist der andere Punkt. Der SG-A1 kostet etwa doppelt so viel wie der symmetrische Verstärker, mit dem er verglichen wurde, und die klanglichen Unterschiede sind, obwohl real, Verfeinerungen statt Verwandlungen. Käufer sollten außerdem eine beträchtliche Desktop-Grundfläche erwarten: Dies ist eine Komponente in voller Größe, kein taschengroßer Dongle.

Wie er sich mit einem günstigeren symmetrischen Verstärker vergleicht

Der nützlichste Vergleich ist mit dem SMSL SH-8S, einem symmetrischen Kopfhörerverstärker, der im Bereich von 250 bis 300 US-Dollar verkauft wird. Beide Geräte bieten symmetrische und unsymmetrische Ausgänge. Beim ersten Umschalten zwischen ihnen waren die Unterschiede subtil. Nach einer längeren Sitzung mit jedem wurden sie viel leichter zu erkennen.

Der SH-8S hat eine Klangbühne, die näher an einer flachen Wand liegt, während der SG-A1 das Bild öffnet und den Instrumenten Raum zur Trennung gibt. Der SG-A1 hat außerdem mehr Gewicht im Tieftonbereich, weiter vorn liegende Mitten und einen insgesamt organischeren Charakter. Ob das den Preisunterschied wert ist, hängt davon ab, wie viel Ihrer Hörzeit über Kopfhörer stattfindet.

Kaufberatung

Ein Kopfhörerverstärker für 650 US-Dollar kann teuer wirken, bis man ihn mit Lautsprecherequipment vergleicht. Ein zweckgebauter Stereo-Endverstärker zum selben Preis würde als Schnäppchen gelten, und der SG-A1 leistet vergleichbare Arbeit für Hörer, die keine Lautsprecher nutzen können oder wollen.

Wenn Ihr Hauptsystem ein Paar Kopfhörer ist und Sie bereits in ein fähiges Paar offener dynamischer Modelle investiert haben, ist der SG-A1 ein vernünftiger Ort, um einen größeren Teil des Budgets einzusetzen. Er belohnt längere Hörsitzungen statt schneller Vergleiche. Käufer, die vor allem einen kompetenten symmetrischen Ausgang zu geringstmöglichen Kosten wünschen, sind mit der günstigeren Option besser bedient.

Fazit

Der SONCOZ SG-A1 kommt als schlichte silberne Box mit schwarzer Frontblende daher und versucht nicht, jemanden mit seinem Display oder seinem Design für sich zu gewinnen. Was er stattdessen bietet, ist sorgfältiges Engineering, eine abgeschirmte Ringkerntransformatorversorgung, ungewöhnlich feine Verstärkungs- und Lautstärkeregelung und eine weiträumige, gewichtige, dynamische Präsentation, die über lange Sitzungen hinweg Bestand hat. Er kostet mehr als die naheliegenden Alternativen und ist nicht der leistungsstärkste Verstärker seiner Klasse, aber für Kopfhörer-First-Hörer mit anspruchsvollen dynamischen Kopfhörern ist er ein überzeugender Aufstieg.