Creative Labs Sound Blaster X5 Test: Ein flexibler USB-DAC und Kopfhörerverstärker

Einleitung

Der Sound Blaster X5 lässt sich nicht so einfach in eine Schublade stecken. Creative positioniert ihn als hochauflösenden externen USB-DAC und Soundkarte mit vollsymmetrischem Kopfhörerverstärker, der sich an Audio-Enthusiasten richtet, und jeder Teil dieser Beschreibung trifft zu. Was das Produkt ungewöhnlich macht, ist die Menge an Funktionen, die daneben Platz findet: DSP-Effekte, ein Mischpult, Aufnahmefunktionen, Bluetooth-Wiedergabe und Konsolen-Konnektivität befinden sich alle im selben kompakten Gehäuse.

Diese Bandbreite ist das prägende Merkmal des X5. Man versteht ihn am besten als USB-Kopfhörerverstärker mit umfangreichem Funktionspaket und nicht als reinen Desktop-DAC für einen einzigen Zweck.

Was der Sound Blaster X5 tatsächlich ist

Im Kern ist der X5 ein externer USB-DAC und Kopfhörerverstärker. Er nutzt zwei 32-Bit-, 384-kHz-Cirrus-Logic-CS43198-DACs mit 130 dB Dynamikumfang und einem angegebenen Gesamtklirrfaktor plus Rauschen von -115 dB. Die Verstärkung kommt aus einer vollsymmetrischen Xamp-Kopfhörerstufe, und das Gerät kann Kopfhörer von 16 Ohm bis hin zu 600 Ohm sowohl über symmetrische als auch unsymmetrische Ausgänge ansteuern.

Die Unterstützung erstreckt sich auf anpassbare DSP-EQ-Funktionen, ASIO 2.2 Wiedergabe und Aufnahme über USB, TOSLINK S/PDIF Ein- und Ausgang, DoP 128 und DSD 256.

Die DAC-Stufe verwendet ein differenzielles Layout. Ein CS43198-Wandler ist ausschließlich dem linken Kanal zugeordnet, ein zweiter dem rechten, und jeder speist seinen eigenen dedizierten Verstärker. Diese Anordnung eliminiert Übersprechen in der Architektur praktisch vollständig und bewahrt die Signalreinheit, was über den 4,4 mm symmetrischen Kopfhörerausgang am deutlichsten wird.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der X5 ergibt am meisten Sinn für Hörer, die eine einzelne Desktop-Box statt eines Stapels separater Komponenten möchten. Wer seine Zeit zwischen Musik, Spielen und Sprachaufnahmen aufteilt, wird von dem Gerät in allen drei Bereichen abgedeckt, ohne Kabel umstecken zu müssen.

Für alle, die einen referenztauglichen dedizierten Kopfhörer-Vorverstärker suchen, ist er eine weniger naheliegende Wahl. Der X5 ist in dieser Rolle fähig, doch seine Stärke liegt in der Bandbreite und nicht darin, spezialisierte Hardware zu übertreffen.

Design und Verarbeitungsqualität

Das Gehäuse ist leicht und aus Kunststoff gefertigt, mit einem Aluminium-Lautstärkeknopf. Trotz der Materialwahl wirkt es nicht wie eine billige Konstruktion. Oberfläche und Verarbeitung überzeugen, und der Kunststoff hält das Gerät leicht genug, um es einfach umherzubewegen.

Die Stromversorgung erfolgt über die USB-Verbindung. Es gibt kein externes Netzteil und keine Möglichkeit, eines hinzuzufügen. Diese Designentscheidung hält den Platzbedarf klein und macht den X5 tragbar, bedeutet aber auch, dass die Qualität Ihres USB-Anschlusses und des Host-Geräts direkten Einfluss auf Kopfhörerleistung und Klangqualität hat. Das Gerät an ein leistungsschwaches USB-Gerät anzuschließen, ist nicht ratsam.

Beleuchtete Bedienelemente beschränken sich auf die Power-, Mute- und Bluetooth-Tasten. Die übrigen Beschriftungen setzen auf goldene Letter, die bei schwachem Licht wirklich schwer zu lesen sind. Weiße Beschriftung wäre in einer künftigen Revision eine willkommene Änderung.

Konnektivität und Steuerung

Die Frontplatte trägt einen Bluetooth-Empfänger, einen 3,5 mm Mikrofoneingang, die Lautstärkeregelung und einen 3,5 mm Kopfhörerausgang, der TRS-konform ist, sodass ein Headset mit Inline-Mikrofon über die einzelne Buchse funktioniert. Außerdem gibt es einen 4,4 mm symmetrischen Kopfhörerausgang. Daneben finden sich Mikrofon-Stummschaltung und Gain-Regler, ein Display-Umschalter, eine Direct- und DSP-Modus-Taste, ein Kopfhörer- oder Lautsprecherausgangsschalter, drei wählbare EQ-Modi sowie ein Umschalter zwischen Mac oder PC und einer Konsole wie einer PlayStation 4 oder PlayStation 5.

Die Rückseite ergänzt unsymmetrische RCA Line-In und Line-Out, optischen TOSLINK Ein- und Ausgang, einen USB-Anschluss, der sowohl Strom als auch Daten übernimmt, sowie einen USB-A-Host-Audioanschluss für den Anschluss von USB-Lautsprechern, Headsets oder Mikrofonen.

Software, DSP und Gaming-Funktionen

Die Desktop-Anwendung für Mac und Windows erweitert den Funktionsumfang erheblich, und optionale Erweiterungsmodule fügen Werkzeuge wie Crystal Voice und Scout-Modus hinzu. Der Sound-Modus passt Kopfhörer- und Lautsprecherausgang unabhängig voneinander an, während eine Reihe gaming-orientierter EQ-Presets für Spieler bereitsteht, die sie möchten. Der Bereich Acoustic Engine bietet Surround-Verarbeitung, einen Crystallizer, Bassanhebung, eine Smart-Volume-Option, die abrupte Pegeländerungen minimiert, und einen Dialogue-Enhancer, jeweils mit eigenem Gain.

Der Equalizer kommt mit Standardeinstellungen für Musik, Filme und Gaming, und jede Anpassung schaltet das Profil auf das Gerät um, bis sie zurückgesetzt wird. Crystal Voice bietet dynamische Rauschunterdrückung, Smart Volume, wählbare Voice-over-DSPs und einen Mikrofon-Equalizer mit elf Presets. Der Direct-Modus liefert die beste Kopfhörer-Klangqualität durch Umgehung der Verarbeitung. Der Scout-Modus zielt auf Spiele ab und hebt Hinweise wie Schritte, Sprache und Waffengeräusche hervor. Das Mischpult ist interessanter, als es zunächst scheint: Die Links-Rechts-Balance jedes Eingangs lässt sich unabhängig einstellen, was beim Abhören eines Mikrofons oder einer Line-Quelle nützlich ist.

Die Wiedergabeeinstellungen decken Kopfhörer- oder Lautsprecherauswahl, Mikrofonqualität pro Eingang sowie Sampling- und Bitraten-Optionen ab. Die mobile App für iOS und Android verbindet sich über Bluetooth und bietet Equalizer, Direct-Modus und das Mischpult für schnelle Anpassungen abseits des Computers.

Konsolenbesitzer werden die Integration zu schätzen wissen. Eine PlayStation 4, PlayStation 5 oder Nintendo Switch kann angeschlossen werden, und USB-Kopfhörer, Mikrofone und ähnliches Zubehör lassen sich durch das Gerät leiten, um ein Gaming-Setup zu erweitern.

Messungen: Frequenzgang und Rauschen

Die Line-Out-Messungen zeigen einen messerscharf flachen Frequenzgang, mit einem Rauschteppich, der zu tiefen Frequenzen hin ansteigt, und einer sichtbaren Spitze bei 2 kHz. Der unsymmetrische 3,5 mm Kopfhörerausgang bleibt bei 16, 33, 150 und 600 Ohm Last im Wesentlichen flach; bei sehr niedrigen Pegeln erscheint etwas Rauschen in den hohen Frequenzen, obwohl es praktisch nicht hörbar ist. Der symmetrische Ausgang ist über dieselben Lasten ebenfalls flach, mit charakteristischen Spitzen bei 2, 3, 4, 5 und 6 kHz und einem ansteigenden Tieffrequenz-Rauschteppich, der sich mit steigender Impedanz etwas verbessert. Diese Spitzen sollte man ins Verhältnis setzen, da ähnliches Verhalten auch bei anderen Verstärkern wie dem Monoprice Monolith THX AAA Kopfhörerverstärker und dem Oppo UDP-205 auftritt, sodass sie nicht auf einen grundlegenden Konstruktionsfehler dieses Designs hindeuten.

Höreindrücke

Für die Hörtests wurde ein 16-Zoll-MacBook Pro über USB-C angeschlossen, wobei Roon das Quellmaterial lieferte, und zwei Kopfhörer verwendet: der Focal Clear MG mit 55 Ohm und der Oppo PM2 planar-magnetisch mit 32 Ohm. Keiner von beiden ist besonders schwer anzutreiben. Vergleiche wurden gegen einen Monoprice Monolith Kopfhörerverstärker und DAC mit THX AAA-Verstärkung, einen Oppo UDP-205 Universalplayer und einen Anthem AVM 90 gezogen, alle über ihre Kopfhörerausgänge.

Der X5 schnitt besser ab, als seine breite Funktionsliste vermuten lässt. Der Bass war straff und druckvoll, mit ordentlicher Textur bei Bassinstrumenten. Mittenklarheit und Timbre waren solide, das obere Ende trug reichlich Detail, und der Klang wurde über die Hörsitzungen hinweg nie ermüdend.

Im Vergleich zur Referenzausrüstung stach ein Unterschied hervor: Die Bassdynamik war etwas zurückhaltend. Die Kopfhörerausgänge des Oppo UDP-205 und des Anthem AVM 90 lieferten über den Focal Clear MG mehr Druck und Artikulation, und das Fehlen eines dedizierten Netzteils im X5 ist eine plausible Erklärung. Der UDP-205 und der Anthem erzeugten außerdem eine etwas sauberere Gesamtwiedergabe, verifiziert durch das Abhören je einer Ohrmuschel von jedem Gerät mit Pegelanpassung. Die Lücke ist subtil, aber konsistent genug, um für Hörer relevant zu sein, die einen wirklich referenztauglichen Kopfhörer-Vorverstärker suchen. Für alle anderen bleibt der X5 ein starker Performer mit kleineren Einschränkungen.

Hauptstärken

• Eine große Menge Technologie und Flexibilität in einem einzigen Gehäuse.
• Vollsymmetrische Dual-DAC-Architektur mit einem dedizierten Wandler und Verstärker pro Kanal.
• Bus-versorgt, sodass kein externes Netzteil nötig ist und das Gerät tragbar bleibt.
• Solide Leistung als Kopfhörer-Vorverstärker für Musik und Unterhaltung.
• Gute Integration mit Spielkonsolen, einschließlich USB-Kopfhörern und Mikrofonen.
• Desktop- und mobile Apps, die EQ-, Misch-, Aufnahme- und DSP-Funktionen freischalten.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

• Er ist ein Alleskönner und in keiner einzelnen Kategorie der Beste.
• Das Kunststoffgehäuse begrenzt das Prestigegefühl, das ein solches Produkt haben könnte.
• Goldene Beschriftung auf den nicht beleuchteten Bedienelementen ist bei schwachem Licht schwer zu lesen.
• Bluetooth-Aufnahme ist nur SBC, was für einige Arbeitsabläufe relevant sein kann.
• Die USB-Stromquelle hat übermäßigen Einfluss auf das Hörerlebnis, daher ist ein gut versorgter Anschluss oder Host-Gerät unerlässlich.

Kaufberatung

Die Entscheidung für den X5 hängt davon ab, welche Funktionen am wichtigsten sind. Wer einen fähigen Kopfhörerverstärker mit viel Flexibilität fürs Geld möchte, wird viel Gefallen finden. Wer eine All-in-One-Desktop-Lösung mit Misch- und Aufnahmewerkzeugen möchte, bekommt diese in derselben Box. Ein Gamer, der ein Gerät für Audio, Aufnahme und Mischen möchte, kann ein ganzes Setup darum herum aufbauen.

Die nützlichste Übung besteht darin, die eigenen Prioritäten aufzulisten und sie mit dem Funktionsumfang des X5 zu vergleichen. Wenn symmetrischer Kopfhörerausgang, DSP-Flexibilität und Konsolenunterstützung hoch im Kurs stehen, ist die Übereinstimmung stark. Wenn absolute referenztaugliche Kopfhörerverstärkung das Ziel ist, ist ein dedizierter Vorverstärker der direktere Weg.

Fazit

Der Sound Blaster X5 packt eine ungewöhnliche Menge an Funktionalität in ein kompaktes, USB-versorgtes Gehäuse. Sein symmetrisches Dual-DAC-Design und die breite Konnektivität machen ihn für Musikgenuss, Gaming und Aufnahme attraktiv, und die Desktop- und mobilen Apps machen die meisten dieser Funktionen wirklich nutzbar. Er ist ein Alleskönner und kein Spezialist, und das Kunststoffgehäuse sowie die Lesbarkeit bei schwachem Licht sind berechtigte Kritikpunkte. Für Hörer, die Vielseitigkeit schätzen und einen gut klingenden Kopfhörerverstärker zusammen mit Misch- und DSP-Werkzeugen möchten, verdient der X5 einen ernsthaften Blick.