RME Audio Interfaces im Vergleich: Babyface Pro FS, Fireface UCX2 und UFX

Einleitung

Audio-Interfaces beginnen deutlich unter 200 $, und viele davon messen sich respektabel. Es ist also berechtigt zu fragen, warum ein arbeitendes Studio 1.000 $ oder sogar 3.000 $ für eine einzige Box ausgeben sollte. Die Antwort lässt sich selten auf eine einzige Hauptspezifikation reduzieren. Sie hängt davon ab, wie viel das Interface anschließen kann, wie zuverlässig sich seine Treiber unter Druck verhalten, wie viel Verarbeitung es bewältigen kann, bevor das Signal überhaupt den Computer erreicht, und wie lange der Hersteller beabsichtigt, es weiter zu unterstützen.

Die drei RME-Interfaces in diesem Leitfaden befinden sich an unterschiedlichen Punkten dieser Skala. Das Babyface Pro FS ist die kompakte, busbetriebene Option. Das Fireface UCX2 fügt digitale Anschlüsse, Netzbetrieb und zusätzliche DSP-Ressourcen hinzu. Das UFX führt denselben Ansatz in größere Systeme fort.

Alle drei werden mit RMEs TotalMix-Software geliefert, in der ein Großteil des eigentlichen Werts liegt. Was sie unterscheidet, ist, wie viel Hardware, Routing und Headroom jedes einzelne an den Arbeitsplatz bringt, und genau das vergleicht dieser Leitfaden.

Eingänge, Ausgänge und Erweiterbarkeit

Die physische Konnektivität ist das Erste, worauf die meisten Käufer achten, und zugleich das, was am leichtesten falsch verstanden wird. Der Anschlusstyp ist weniger wichtig als das Signal, das er tatsächlich annimmt.

Beim Babyface Pro FS sind die analogen Anschlüsse zwei XLR-Mikrofon- oder Line-Pegel-Eingänge, zwei TRS-Line- oder Instrument-Pegel-Eingänge, zwei XLR-Line-Ausgänge, eine Viertelzoll-Kopfhörerbuchse und eine Achtelzoll-Kopfhörerbuchse. Beim Fireface UCX2 sehen zwei zusätzliche XLR-Anschlüsse wie analoge Eingänge aus, sind aber tatsächlich digitale AES3-Anschlüsse, und ein Paar RCA-Buchsen führt S/PDIF. Beide digitalen Formate übertragen zwei Kanäle hinein und zwei Kanäle hinaus.

Digitale Anschlüsse sind der Ort, an dem die Erweiterung stattfindet. Das Babyface Pro FS verfügt über zwei optische Anschlüsse für ADAT, die jeweils acht Kanäle hinein und acht Kanäle hinaus bieten. Das bedeutet, ein Interface mit zwei Eingängen muss nicht dauerhaft eines mit zwei Eingängen bleiben. Fügt man dem Babyface Pro FS einen ADAT-fähigen Mikrofonvorverstärker hinzu, eröffnet das acht weitere Mikrofoneingänge, ohne das Interface selbst zu ersetzen.

Größere Einrichtungen gehen weiter und nutzen Protokolle wie AVB, MADI und Dante, um zwischen 32 Kanälen und mehreren Hundert zu übertragen. Der Kompromiss ist unkompliziert: Ein einfaches Zwei-Kanal-Interface ohne Erweiterbarkeit kostet weniger als ein Gerät, das 16 Kanäle verwaltet, welches wiederum weniger kostet als eines, das für Hunderte gebaut ist.

Treiber, Latenz und Signalqualität

Das Datenblatt verrät selten den wichtigsten Teil eines Interfaces. Die Treiberqualität bestimmt die Roundtrip-Latenz und die Zuverlässigkeit, und beide prägen, wie sich die Arbeit im Studio tatsächlich anfühlt.

Das Babyface Pro FS ist ein USB 2.0-Interface und wurde mit einer Roundtrip-Latenz von nur 3,8 Millisekunden gemessen. Höhere Kanalzahlen können USB 3.0 oder Thunderbolt erfordern, doch unterhalb von ungefähr 60 Kanälen bietet USB 2.0 reichlich Bandbreite. Wenn der Computer den Verarbeitungsspielraum hat, ermöglicht eine niedrigere Session-Puffergröße die Überwachung von Aufnahmen in Echtzeit mit sehr geringer Verzögerung.

Einfaches Direct Monitoring löst das Latenzproblem, lässt den Performer jedoch mit einem trockenen Signal zurück, ohne EQ, Hall oder Kompression auf den Kopfhörern. Interfaces, die einen dedizierten DSP-Chip oder einen FPGA-basierten DSP verwenden, können einen Monitormix mit diesen Effekten aufbauen, ohne durch die DAW-Session zu routen. RMEs TotalMix führt diese Idee weiter: Jeder physische Eingang oder jeder Software-Eingang kann an jeden physischen Ausgang gesendet werden, was das Interface in eine virtuelle Mischkonsole und Patchbay verwandelt. Beim Fireface UCX2 bedeutet das 20 Mono- oder 10 Stereo-Ausgänge, die für Submixe, Live-Stream-Mixe, Demonstrationen und Bildschirmaufnahmen verfügbar sind.

Loopback ist eine der nützlichsten Funktionen dieses Routings. Ein auf einem Ausgang erstellter Mix kann zurück in einen Eingang gesendet werden, sodass er in Streaming-Software, Bildschirmaufnahme-Software oder einer DAW als auswählbare Quelle erscheint. Ein eigener Mix für einen Live-Stream, ein Mix-Minus-Feed für einen Remote-Gast, ein separater Kopfhörermix und einzelne Spuren in der DAW können alle aus demselben Interface erzeugt werden. TotalMix kann außerdem über ein Wi-Fi-Netzwerk von einem iPad aus ferngesteuert werden, was praktisch ist, wenn man allein aufnimmt oder wenn ein Performer seinen eigenen Kopfhörermix gestalten möchte.

Zuverlässigkeit verdient gleich viel Gewicht. Abstürze kosten Zeit, und in der professionellen Arbeit können sie einen Live-Stream oder eine Aufführung unterbrechen. Die Treiber-Langlebigkeit ist aus demselben Grund wichtig. Einige Interfaces von vor ein oder zwei Jahrzehnten funktionieren auf aktuellen Betriebssystemen nicht mehr, weil die Unterstützung eingestellt wurde, sodass Besitzer ihr Betriebssystem einfrieren oder neue Hardware kaufen müssen. RME hält ältere Modelle aktuell, und das 2001 erschienene HDSP9652 erhält noch immer aktuelle Treiber.

Die Signalqualität liegt alldem zugrunde. Mikrofonvorverstärker sind nicht gleich: Das Babyface Pro FS bietet einen Verstärkungsbereich von 76 dB, bis zu 65 dB Verstärkung und ein Mikrofoneingang-Signal-Rausch-Verhältnis von 117 dB A-bewertet, was bei Mikrofonen mit geringer Empfindlichkeit wie dem Shure SM7B und bei leisen Quellen hilft. Auch die Dynamikbereichs- und Jitter-Spezifikationen der Wandler variieren, und das FS in Babyface Pro FS steht für Femtosekunde, was auf sehr niedrigen Jitter und hohe Jitter-Unempfindlichkeit hinweist. Nichts davon rettet eine schwache Performance oder einen schlechten Raum, aber es hilft einer guten Aufnahme, ihr Potenzial zu erreichen.

RME Babyface Pro FS: Die kompakte, busbetriebene Option

Das Babyface Pro FS ist das kleinste der drei und am einfachsten zu transportieren. Es bezieht seinen Strom über die USB-Verbindung zum Computer, sodass kein Netzteil mitgeführt werden muss, und deckt dennoch ernsthaft viel ab: zwei XLR-Mikrofon- oder Line-Eingänge, zwei TRS-Line- oder Instrument-Eingänge, zwei XLR-Line-Ausgänge sowie Viertelzoll- und Achtelzoll-Kopfhörerausgänge.

Seine beiden optischen ADAT-Anschlüsse verhindern, dass es eine Sackgasse ist. Acht zusätzliche Kanäle hinein und hinaus pro Anschluss bedeuten, dass ein kleines Rig durch Hinzufügen eines Vorverstärkers zu einem größeren heranwachsen kann, anstatt das Interface zu ersetzen. TotalMix ist ohne Aufpreis enthalten, sodass die oben beschriebenen Funktionen für Routing, Loopback und Fernsteuerung vom Einstiegspunkt der Reihe an verfügbar sind.

Die Grenzen sind vor dem Kauf wissenswert. An Bord sind zwei analoge Mikrofoneingänge, wer also regelmäßig ein komplettes Drumkit oder eine fünfköpfige Band aufnimmt, wird einen ADAT-fähigen Vorverstärker wünschen, um Eingänge hinzuzufügen. Da das Gerät busbetrieben ist, bringt es außerdem nicht die zusätzlichen DSP-Ressourcen mit, die die netzbetriebenen Modelle für per-Kanal-Dynamik und Output-Room-EQ liefern.

RME Fireface UCX2: Der Studio-Hub mit zusätzlichem Routing und DSP

Das Fireface UCX2 behält alles, was das Babyface Pro FS kann, und fügt digitale Konnektivität hinzu: AES3 über XLR und S/PDIF über RCA, jeweils mit zwei Kanälen hinein und hinaus. Es läuft über Netzbetrieb, was zusätzliche DSP-Ressourcen freisetzt. Statt nur EQ auf jedem Kanal wird Dynamikverarbeitung verfügbar, und ein Room-EQ kann auf den Ausgängen angewendet werden, um akustische Überhöhungen im Raum zu korrigieren. Das reicht aus, um ein immersives Monitorsystem aus TotalMix heraus einzurichten und einzustellen.

Die Funktion, die am leichtesten übersehen wird, ist die Standalone-Aufnahme. TotalMix kann jeden Eingang und Ausgang auf separate Spuren auf einer Zwei-Terabyte-SSD aufzeichnen, die direkt an das Interface angeschlossen ist. Wenn der Computer oder die Session abstürzt, ist die Aufnahme immer noch da, und wenn ein Performer eine Aufnahme liefert, während in der DAW nichts läuft, kann der Moment anschließend wiederhergestellt werden. Für alle, die einen Live-Stream, ein Film-Setup oder eine bezahlte Session betreiben, kann allein dieses Sicherheitsnetz den Aufstieg rechtfertigen.

RME UFX: Netzbetriebene Headroom für größere Systeme

Das UFX ist das größte der drei und folgt derselben Logik wie das Fireface UCX2. Es läuft über Netzbetrieb, was die zusätzlichen DSP-Ressourcen unterstützt, die für per-Kanal-Dynamik, Output-Room-EQ und TotalMix-basiertes Monitor-Mixing genutzt werden.

In der Praxis macht das es zur Wahl für Studios und Einrichtungen, die mehr Eingänge, mehr Ausgänge und mehr Verarbeitung in einer Box benötigen, statt eines kompakten Rigs, das zwischen Räumen reist. TotalMix, Loopback und Fernsteuerung funktionieren in der gesamten Reihe gleich, sodass sich der Workflow beim Aufstieg nicht ändert.

Kaufberatung

Das richtige Interface ist dasjenige, das zum tatsächlich vorhandenen Workflow passt, nicht das mit der längsten Funktionsliste. Beginnen Sie mit der Kanalzahl: Wie viele Eingänge Sie heute benötigen und wie viele Sie in zwei oder drei Jahren voraussichtlich brauchen werden. Wenn die Antwort wahrscheinlich wächst, kostet die digitale Erweiterung über ADAT, AES3 oder S/PDIF in der Regel weniger als der Ersatz des Interfaces.

Als Nächstes entscheiden Sie, ob Sie Onboard-DSP benötigen. Per-Kanal-Dynamik, Hall und EQ im Monitorpfad sind für Performer wirklich nützlich, und Output-Room-EQ kann das Monitoring aufräumen, ohne die DAW zu berühren. Netzbetriebene Modelle bieten diese Ressourcen; das busbetriebene Babyface Pro FS tauscht sie gegen Portabilität und einen niedrigeren Einstiegspunkt.

Dann wägen Sie die Teile des Interfaces ab, die Sie nicht sehen können. Treiberqualität, Latenz, Stabilität und langfristige Unterstützung bestimmen, wie lange der Kauf nützlich bleibt. Ein günstigeres Interface, dessen Treiber nach einem Betriebssystem-Update aufgegeben werden, kann am Ende mehr kosten als ein gut unterstütztes, das jahrelang im Dienst bleibt.

Fazit

Das Babyface Pro FS, das Fireface UCX2 und das UFX sind weniger direkte Konkurrenten als vielmehr drei Antworten auf dieselbe Frage. Das Babyface Pro FS eignet sich für kompakte, mobile Setups, die später über ADAT erweitert werden können. Das Fireface UCX2 eignet sich für Studios und Streaming-Setups, die digitales I/O, Onboard-DSP und ein Standalone-Aufnahme-Sicherheitsnetz wünschen. Das UFX eignet sich für größere Räume, die mehr Eingänge, Ausgänge und Verarbeitung in einer einzigen Box benötigen.

Was sie gemeinsam haben, ist ebenso wichtig: TotalMix-Routing, Loopback, latenzarme Treiber und ein Hersteller, der ältere Modelle aktuell hält. Diese Kombination ist der Grund, warum ein teureres Interface über ein Jahrzehnt Arbeit hinweg die günstigere Entscheidung sein kann.