Drei Retro-Lautsprecher im Vergleich: Wharfedale Linton vs. Klipsch Forte IV vs. Emotiva LB12

Einleitung

Lautsprecher im Heritage-Stil sind still und leise zu einer der interessanteren Ecken des Hi-Fi-Marktes geworden. Der Wharfedale Linton, der Klipsch Forte IV und der Emotiva LB12 bedienen sich alle älterer Gehäuseformen und älterer Konstruktionsphilosophien, und alle drei verfolgen eine ähnliche Retro-Ästhetik. Wo sie sich trennen, ist der Klang.

Dieser Unterschied ist größer, als die gemeinsame Optik vermuten lässt. Diese drei Lautsprecher verhalten sich nicht wie Variationen ein und desselben Themas, was bedeutet, dass die sinnvolle Frage nicht lautet, welcher eindeutig gewinnt, sondern welcher zu einem bestimmten Raum, Verstärker und Satz von Aufnahmen passt. Dieser Vergleich beleuchtet den Hintergrund jeder Marke, die Hardware, die jeder Lautsprecher mitbringt, und die Höreindrücke, die vor dem Kauf am wichtigsten sind.

Wie diese drei Retro-Lautsprecher bewertet wurden

Alle drei Lautsprecher liefen über dieselbe Referenzkette: einen Advance Paris A12 Apex Vollverstärker, gespeist von einem Cambridge Audio CXN100 SE Streamer über symmetrische Verbindungen. Die Hörpegel blieben zwischen etwa 75 und 85 dB, mit abgeschalteter Loudness-Kompensation. Zwei Tracks trugen den Großteil der Bewertung. „Hello” von Adele diente für Mittelton-Fülle und Höhenluft, weil das Vibrato in dieser Aufnahme oberhalb von etwa 8 kHz aufschlussreich ist. „Wherever I May Roam” von Metallica diente für Dynamik und Höhentonalität, da diese Aufnahme bewusst heiß auf Becken ist.

Diese schmale Track-Auswahl war eine praktische Entscheidung und keine Einschränkung der Lautsprecher. Zwei gut gewählte Aufnahmen legen die Bereiche offen, in denen Heritage-Designs am stärksten divergieren: Mittelton-Gewicht, Höhenverhalten und wie viel Tiefton-Autorität das Gehäuse tatsächlich liefern kann.

Eine Specification, die vorab erwähnenswert ist, ist die Empfindlichkeit. Alle drei Lautsprecher sind mit über 90 dB angegeben, was bedeutet, dass ein leistungsschwächerer Verstärker, einschließlich eines bescheidenen Class-A- oder Röhrendesigns, sie auf gesunde Lautstärke bringen kann. Das heißt nicht, dass jeder Verstärker durch sie identisch klingt, nur dass rohe Leistung hier weniger eine Hürde darstellt als bei vielen modernen Konstruktionen mit niedriger Empfindlichkeit.

Wharfedale Linton: Heritage-Wärme zum niedrigsten Preis

Wharfedales Geschichte beginnt 1932, als Gilbert Briggs und seine Frau Doris im Keller ihres Hauses Lautsprecher bauten, wobei Doris neben ihm die Spulen von Hand wickelte. Das Unternehmen erhielt seinen Namen vom Tal, in dem das Haus lag. Auszeichnungen folgten 1933, echte Nachfrage kam um 1936 auf, und der Zweite Weltkrieg lenkte die Fabrik vorübergehend auf Radioteile um. Mitte der 1940er Jahre ging das Unternehmen ein hartnäckiges Problem an: Ein einzelner Treiber, der versuchte, alles von Bassdrums bis Becken wiederzugeben, klang matschig, also teilte Wharfedale die Arbeit auf und half, den Zwei-Wege-Lautsprecher zu etablieren. Spätere Jahrzehnte brachten Keramikmagnete, gewalzte Sicken und Cone-Mapping-Technologie, dann 1981 die Diamond-Serie, die zu einem meistverkauften Budget-Lautsprecher wurde. IAG erwarb die Marke 1997 und verlagerte die Fertigung nach China, während Forschung und Entwicklung im Vereinigten Königreich blieben, und bis 2026 war ein Teil der Flaggschiff-Produktion ins Vereinigte Königreich zurückgekehrt.

Der Linton selbst kam 2019 mit einem Retro-Gehäuse, echtem Holz furnier und modernen Kevlar-Treibern auf den Markt. Mit 1.999 USD pro Paar ist er der erschwinglichste Lautsprecher in diesem Vergleich, und passende Ständer sind im Preis enthalten. Die Treiberbestückung besteht aus einem 8-Zoll-Kevlar-Woofer, einem 5-Zoll-Kevlar-Mitteltöner und einem Soft-Dome-Hochtöner, mit einer Empfindlichkeit von 90 dB an einer nominalen 6-Ohm-Last.

Klanglich ist der Linton der wärmste der drei. Sein Mittelton und sein Hochton sind merklich abgerollt, was etwas Definition und Klarheit kostet, aber schlechtere Aufnahmen weit leichter erträglich macht. Imaging und Soundstaging sind wirklich stark, wenngleich der reduzierte Hochton und die Mittelton-Klarheit die Darbietung etwas weniger fokussiert wirken lassen als bei den anderen beiden. Der Bass ist hier am bescheidensten, was aus dem kleineren Woofer und dem Fehlen eines Passivradiators folgt. Der Linton reagiert zudem gut auf Klangregler, wenn ein Hörer an den Extremen etwas mehr Anhebung wünscht.

Klipsch Forte IV: Hornbelasteter Charakter mit echter Präsenz

Klipschs Geschichte beginnt mit Paul Klipsch, einem Ballistik-Experten, der auch Schallwellen zur Ortung von Öl einsetzte und als Major der US Army in Hope, Arkansas, stationiert war. In den 1940er Jahren arbeitete er und kam zu dem Schluss, dass die Verstärker der damaligen Zeit einfach zu leistungsschwach waren, also ging er statt mehr Leistung am Verstärkerende anzustreben, den Lautsprecher an. Das Ergebnis war ein großer Horn, das in ein großes Holzgehäuse geladen und in die Ecken eines Raums geschoben wurde. Nach dem Krieg kaufte er die Gebäude und Grundstücke in Hope und begann, diese Hörner ernsthaft zu produzieren. Das Unternehmen baut seit rund 80 Jahren Variationen dieses Horndesigns, und Klipsch wurde schließlich in Ingenieur-Ruhmeshallen neben Namen wie Thomas Edison und den Wright-Brüdern aufgenommen. Die Forte kam 1985 als haustauglichere Umsetzung desselben Denkens auf den Markt.

Mit 5.499 USD pro Paar plus Steuern ist die Forte IV die teuerste Option hier, und ihr Design ist das ungewöhnlichste. Sie kombiniert einen hornbelasteten Hochtöner und einen hornbelasteten Mitteltöner mit einem 12-Zoll-Woofer und fügt einen 15-Zoll-Passivradiator an der Rückseite des Gehäuses hinzu.

Bei der Aufstellung trennt sich die Forte IV am deutlichsten. Das Gehäuse ist bewusst schmal und dafür ausgelegt, nahe an einer Wand zu stehen, wo es Raumverstärkung gewinnt. Das macht sie ungewöhnlich nachsichtig gegenüber kleineren Räumen, und sie gibt dem Besitzer zudem ein einfaches Abstimmungswerkzeug an die Hand, denn das Verschieben des Lautsprechers näher an die Wand oder weiter von ihr weg verändert, wie viel Tiefton-Gewicht er erzeugt.

Beim Hören war die Forte IV die fesselndste der drei im Mittelton. Adeles Gesang saß weiter vor der Band, mit Vibrato und Wucht, die sich wie eine Steigerung gegenüber den anderen beiden anfühlten. Die unteren Mitten tragen mehr Gewicht als bei vielen anderen Klipsch-Designs, und das Ergebnis ist die am wenigsten aggressive Klipsch-Note seit langem. Männliche Stimmen zwischen etwa 1.000 Hz und 1.500 Hz kommen prominenter durch als beim Emotiva. Die Kompromisse sind ein Hochton, der bei beckenlastigem Material scharf werden kann, und ein Bass, der um 100 Hz weniger betont ist als beim Emotiva, mit einer kleinen Gehäuseres onanz, die man akzeptieren muss. Was die Forte IV besser macht als alles andere hier, ist die horizontale Bühne, denn die Darbietung klingt einfach größer. Sie liefert, was Klipsch beabsichtigt, statt einer neutralen Wiedergabe der Aufnahme, und für viele Hörer ist genau diese Note der ganze Reiz.

Emotiva LB12: Flexibilität und Kontrolle in einem großen Gehäuse

Emotivas Gründer, Dan Laufman, verbrachte den frühen Teil seiner Karriere mit OEM-Arbeit und baute Produkte, die andere Unternehmen unter ihrem eigenen Namen verkauften. Diese Regelung mit Händlern in der Mitte bedeutete, dass Hardware, deren Bau etwa 500 USD kostete, ein Preisschild von 5.000 USD tragen konnte. Anfang der 2000er Jahre begann er als eine Art Experiment, direkt online an Hörer zu verkaufen, zu einer Zeit, als die Branche annahm, dass Audiophile niemals so kaufen würden. Emotiva startete 2004 in Franklin, Tennessee, mit einem klaren Ziel: starke Leistung zu einem Preis, der vergleichbare Ausrüstung unterbietet. Der LPA-1-Verstärker war ein früher Erfolg, und die ab 2011 folgende XPA-Serie bot 300 Watt pro Kanal in einem 70 Pfund schweren Chassis für etwa ein Drittel dessen, was Wettbewerber verlangten. Die höherwertige Fertigung wurde in die Vereinigten Staaten verlagert, und das Unternehmen ist weiterhin familieneigen.

Der LB12 ist der Lautsprecher der Marke im Heritage-Stil und kostet 2.999 USD. Er verwendet einen 12-Zoll-Woofer mit Papierkonus, einen 5,25-Zoll-Dome-Mitteltöner und einen Soft-Dome-Hochtöner, mit einer Empfindlichkeit von 91 dB. Mit 71 Pfund ist er ein wirklich schwerer Lautsprecher zum Bewegen, und er ist mit zwei Frontports versehen.

Der Bass ist der Bereich, in dem der LB12 seinen stärksten Eindruck macht, mit merklich mehr Gewicht und Wumms um 100 Hz als die anderen beiden. Die Forte IV folgt dem übrigen Musikgeschehen unten gleichmäßiger, während der Emotiva dem Tiefton seinen eigenen Stempel aufdrückt. Im Mittelton liefert er sich je nach Aufnahme und Vorliebe des Hörers ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit dem Klipsch, und auch sein Hochton kann bei zischelndem Material heiß werden.

Der eigentliche Vorteil des LB12 ist die Anpassbarkeit. Er bietet Höhen- und Mitteltonregler mit je drei Positionen, sodass ein Hörer jedes Band absenken oder anheben kann, statt eine feste Abstimmung zu akzeptieren, was weder der Linton noch die Forte IV erlaubt. Die Position des Hochtöners kann ebenfalls getauscht werden, um die Bühne zu verbreitern, und so kommt der Emotiva dem Größenempfinden der Forte IV nahe. Für die meisten Hörer, die einen Lautsprecher im Vintage-Stil suchen, dürfte diese Kombination aus Balance und Kontrolle das insgesamt breiteste Angebot in dieser Gruppe sein.

Aufstellung im Raum und Verstärker-Matching

Die Forte IV ist von den dreien am einfachsten aufzustellen, weil sie dafür ausgelegt ist, nahe an einer Wand zu stehen, und sich einfach durch Anpassen dieses Abstands abstimmen lässt. Der Linton und der LB12 wollen beide mehr Luft hinter sich, um übermäßige Verstärkung zu vermeiden, und beide profitieren von etwas Sorgfalt bei Einwinkelung und Hörabstand.

Das Verstärker-Matching verdient eine eigene Anmerkung. Alle drei Lautsprecher sind mit über 90 dB angegeben, sodass ein leistungsschwacher Verstärker sie laut bekommt, was sie für Besitzer kleiner Class-A- oder Röhrendesigns attraktiv macht. Die Empfindlichkeit ist jedoch nicht die ganze Geschichte, denn ein leistungsschwacher und ein leistungsstarker Verstärker klingen durch denselben Lautsprecher nicht zwangsläufig gleich, selbst wenn beide dieselbe Lautstärke erreichen. Raumgröße, Hörabstand und die Frage, wie laut jemand üblicherweise hört, fließen alle mit ein, wie viel Leistung tatsächlich benötigt wird.

Auch die Lautstärkegewohnheiten spielen eine Rolle. Bei moderaten Pegeln im Bereich von 75 bis 85 dB kann die Loudness-Kompensation ganz abgeschaltet werden, weil die menschliche Hörkurve in diesem Bereich flacher wird. Hörer, die routinemäßig viel leiser spielen, bevorzugen vielleicht eine leichte Tiefton-Kompensation, die sich mit den Klangreglern des Emotiva leichter hinzufügen lässt als bei den anderen beiden.

Welcher Retro-Lautsprecher zu Ihrem Raum und Ihrem Geschmack passt

Für die wärmste, nachsichtigste Darbietung zum niedrigsten Preis ist der Wharfedale Linton der naheliegende Ausgangspunkt. Er geht mit unvollkommenen Aufnahmen gnädig um, kommt mit passenden Ständern und nimmt Klanganpassungen gut an. Käufer, die Luftigkeit und Höhenglanz priorisieren, sollten sich anderswo umsehen, denn der Linton ist an den Extremen bewusst weich und gibt dafür etwas Klarheit auf.

Für alle, die den Klipsch-Klang bereits schätzen, ist die Forte IV der ausgewogenste Klipsch seit langem, mit vorne liegenden Mitten, nuancenreichen Höhen und der größten Bühne der drei. Sie ist zudem der einzige Lautsprecher hier, der an eine Wand geschoben werden kann, ohne die Fassung zu verlieren, was sie ungewöhnlich praktisch für kleinere Räume macht. Der Preis ist der höchste der Gruppe.

Für die breiteste Anziehungskraft ist der Emotiva LB12 der ausgewogenste und der kontrollierbarste. Seine Höhen- und Mittelton-Umschalter lassen den Besitzer die Abstimmung an Raum und Geschmack anpassen, und sein Bass ist der großzügigste der drei. Er ist zudem der schwerste und am schwierigsten zu bewegen, sodass etwas Planung vor seiner Ankunft hilft.

Fazit

Diese drei Lautsprecher teilen ein Aussehen, nicht einen Klang. Der Linton bietet Wärme und Gegenwert, die Forte IV bietet Charakter und Größe, und der LB12 bietet Flexibilität und Tiefton-Gewicht. Einen von ihnen auf den Raum, den Verstärker und die Platten abzustimmen, die jemand tatsächlich auflegt, ist weit wichtiger als jede Rangliste.