Pure Fidelity Symphony, Audio Origami PU8 und Esoteric Urushi: Ein Analog-Frontend für 30.900 US-Dollar

Einleitung

Bei manchen Audio-Käufen geht es um Spezifikationen und Messwerte. Dieser hier begann mit einem Stapel Schallplatten.

Die Sammlung ging durch drei Generationen: die Platten eines Großvaters, aufbewahrt von einer Mutter, die keine Anlage hatte, um sie abzuspielen, und schließlich an die Person weitergegeben, die fünfzehn Jahre damit verbringen würde, ihnen gerecht zu werden. Viele dieser Platten sind Jahrzehnte alt. Sie wurden auf das Vinyl gepresst, das das Budget zuließ, manchmal in einer einzigen Session für das Radio gemastert und hunderte Male von Händen abgespielt, die nicht sanft waren. Sie können nicht neu gekauft, nicht gestreamt werden und wurden in manchen Fällen nie auf CD veröffentlicht.

Was die Suche schwierig machte, war, dass das Ziel nie einfach nur ein guter Plattenspieler war. Es war ein System, das abgenutzte, ungleichmäßige, historisch gewöhnliche Pressungen so klingen lassen konnte, als ob sie wichtig wären, während es modernen audiophilen Pressungen ebenso gerecht wurde. Der Endpunkt ist ein dreiteiliges Analog-Frontend: der Pure Fidelity Symphony Plattenspieler für 17.000 US-Dollar, der Audio Origami PU8 Tonarm für 8.500 US-Dollar und der Esoteric Urushi Cobalt Blue Tonabnehmer für 5.400 US-Dollar. Gesamt: 30.900 US-Dollar.

Der Weg dorthin begann mit einem kostenlosen Thorens TD 160, der bei einem Deal für einen Dynaco ST-70 und einen PAS-3 Vorverstärker mit draufgelegt wurde. Er klang zunächst schrecklich, nicht wegen des Laufwerks, sondern weil die Einrichtung falsch war. Als ein erfahrenerer Freund ihn ordentlich einrichtete, setzte sich die Lektion fest: Ein Plattenspieler ist nur so gut wie seine Einrichtung.

Wofür dieses Analog-Frontend gebaut wurde

Vier Anforderungen prägten dieses System.

Konstanz über eine gemischte Sammlung hinweg. Ein hochauflösendes Laufwerk kann bei abgenutzten Platten ein Nachteil sein. Ein vor Jahren in einem High-End-Audio-Geschäft gehörtes Flaggschiff-Laufwerk für 300.000 US-Dollar war bei guten Pressungen erstaunlich und bei schlechten gnadenlos, bis zu dem Punkt, an dem manche Platten darüber schlechter klangen als über weit günstigerem Gerät. Das Ziel hier war das Gegenteil: ein Laufwerk, das nichts schönt, aber auch nichts bestraft. Die Suche brachte zudem einen nützlichen Rückfall hervor, in Form eines MoFi-Plattenspielers, der das erste Laufwerk war, das über eine ganze gemischte Sammlung hinweg ausgewogen klang, und der für Hörer, die kein referenztaugliches Analog-Frontend anstreben, eine vernünftige Empfehlung bleibt.

Geringes Rauschen. Oberflächengeräusche, Rumpeln und Verfärbungen konkurrieren bei alten Pressungen alle mit der Musik, daher zählt ein leises mechanisches Verhalten ebenso sehr wie der tonale Charakter.

Eine Einrichtung, die keinen Experten erfordert. Balance, Justage, Antiskating und Tonabnehmer-Montage sind die Bereiche, in denen viele High-End-Systeme still und leise schiefgehen.

Emotionale Bindung. Ein technisch korrektes System, das einen Hörer kalt lässt, hat bei der einzigen Aufgabe versagt, die zählt.

Pure Fidelity Symphony Plattenspieler

Der Symphony ist das größere, leistungsfähigere Geschwister des Harmony, und Pure Fidelitys eigene Beschreibung ist unverblümt: der Harmony auf Steroiden. Diese Einordnung setzt die Erwartungen hoch, und das Interessante ist, wie gezielt er sie erfüllt.

Die Einrichtung ist die erste Überraschung. Das Laufwerk kommt von einem Experten kalibriert und justiert an, und fast keines der üblichen Justage-Werkzeuge wird benötigt. Bei der Ankunft waren nur ein paar kleine Anpassungen nötig, um einem Boden Rechnung zu tragen, der nicht perfekt eben war. Für einen Plattenspieler dieser Klasse ist das ungewöhnlich, und es nimmt eine große Quelle der Unsicherheit aus dem ersten Hörabend.

Dann ist da die Leistung. Mit dem Harmony klangen etwa 80 Prozent dieser Sammlung wirklich gut. Mit dem Symphony klingt die gesamte Sammlung erhaben, schwierige Pressungen eingeschlossen. Die Platten, die bereits gut klangen, wurden nicht nur leicht besser. Sie wurden großartiger, offener und feiner abgestuft, bis zu dem Punkt, an dem sie wie andere Platten klangen.

Die nützlichste Beschreibung ist eine räumliche. Die Musik scheint nicht mehr aus den Lautsprechern zu kommen, sondern sitzt dreidimensional im Raum, ein Effekt, den man leicht holografisch nennen und kaum anders beschreiben kann. Für 17.000 US-Dollar ist dies das Zentrum des Systems, und es ist der Teil, der bestimmt, ob es sich lohnt, den Rest der Investition zu tätigen.

Audio Origami PU8 Tonarm

Der Tonarm am Symphony ist der Audio Origami PU8, ein 12-Zoll-Design aus Schottland, das allein 8.500 US-Dollar kostet. Ein ehrlicher Vorbehalt gilt: Er wurde nur in diesem Kontext, an diesem Plattenspieler gehört, daher gibt es kein isoliertes Urteil darüber, wie er sich anderswo verhält. Was sich sagen lässt, ist, dass die Paarung außergewöhnlich ist.

Zwei Eigenschaften stechen hervor. Die erste ist die Einrichtung. Teure Tonarme verlangen oft eine Justage auf Expertenniveau, um korrekt zu klingen, während der PU8 der intuitivste High-End-Arm ist, mit dem man arbeiten kann, wobei Balance, Justage und Antiskating sich alle so verhalten, dass es einfach Sinn ergibt.

Die zweite ist die Ruhe. Der Arm bringt nur sehr wenig eigene Verfärbung ein, und angesichts der Transparenz des Symphony wäre jeder Charakter, den der Arm beisteuerte, offensichtlich. Ob das Verdienst dem Arm, dem Plattenspieler oder der Abstimmung zwischen beiden gebührt, ist wirklich schwer zu trennen. Das Ergebnis ist ein großartiges Stück Ingenieurskunst, das im System verschwindet.

Esoteric Urushi Cobalt Blue Tonabnehmer

Der Tonabnehmer-Wechsel war bewusst und nicht explorativ. Jahrelang lief das System mit einem Pure Fidelity Stratos, einem Moving-Coil-Tonabnehmer mit warmer, natürlicher und nicht analytischer Präsentation, der dennoch Details herausarbeitet, was genau das ist, was ältere Pressungen brauchen. Das Ziel war keine andere Geschmacksrichtung. Es war mehr vom Gleichen, mit mehr Auflösung.

Nach Rücksprache mit einer Reihe von Analog-Spezialisten war die durchgängige Empfehlung der Esoteric Urushi Cobalt Blue, ein handgefertigter Tonabnehmer aus Japan für 5.400 US-Dollar, den man sich einprägsam als das Katana unter den Tonabnehmern beschrieben hatte.

Er tut, was von ihm verlangt wurde. Der Tonabnehmer ändert nicht die Persönlichkeit des Systems, er hebt sie. Die Wärme und der natürliche Ton bleiben, und das zusätzliche Detail kommt ohne jede Verschiebung hin zu einer klinischen oder analytischen Präsentation.

Pure Fidelity Harmony Plattenspieler

Der Symphony kam nicht aus dem Nichts. Er ersetzte einen Pure Fidelity Harmony, ein Laufwerk, das drei Jahre im Dienst war und die zentrale Frage der Suche bereits beantwortet hatte: Ja, ein Plattenspieler kann eine gemischte Sammlung gewöhnlicher Pressungen durchweg gut klingen lassen.

Der Harmony verhält sich wie ein Chamäleon. Schlechte Aufnahmen und hervorragende Aufnahmen kommen beide großartig heraus, was eine seltenere Eigenschaft ist, als es klingt. Bei etwa 80 Prozent dieser Sammlung erzeugte er warmen, einladenden, detaillierten Klang, ohne dass ein klinischer Grundrauschen-Pegel aus den Lautsprechern sprang, und er brachte innere Details zum Vorschein, die zuvor nicht hörbar gewesen waren. Bei neueren audiophilen Pressungen lieferte er alles, was ein viel teureres Flaggschiff in einer Ladenumgebung demonstriert hatte.

Die ehrliche Grenze ist diese 80-Prozent-Zahl. Eine Minderheit der Platten zündete nie vollständig, und genau diese Lücke schließt der Symphony.

Der Besitz ist ungewöhnlich aufwandsarm. Der Harmony kommt von einem Experten kalibriert und eingerichtet an, und die Aufgabe des Besitzers ist es, ihn einzustecken, waagerecht auszurichten und dann nicht mehr darüber nachzudenken. Er ist im wörtlichsten Sinne ein Plattenspieler in Erbstück-Qualität, und für jeden, der nicht die letzten paar Prozent anstrebt, ist er ein sehr komfortabler Ort zum Anhalten.

Pure Fidelity Stratos Tonabnehmer

Der Stratos ist der Tonabnehmer, den der Esoteric Urushi erweitern sollte, und er verdient seinen eigenen Platz in der Geschichte. Von Pure Fidelity gebaut und von John Stratton entworfen, lief dieser Moving-Coil-Tonabnehmer jahrelang am Harmony und erntete echte Zuneigung.

Sein Charakter ist warm, natürlich und nicht analytisch, mit genug Detail, um alte Pressungen spannend statt bloß erträglich zu halten. Für das Geld ist er ein hervorragender Tonabnehmer, und er bleibt der Grund, warum der Upgrade-Pfad in Richtung mehr desselben Klangs ging statt in Richtung eines anderen. Hörer, die diese Präsentation mögen und nicht bereit sind, aufzusteigen, sollten keine Eile verspüren, ihn zu ersetzen.

Kaufberatung

Die drei Komponenten hier sind ein System, keine Einkaufsliste, und die Summe von 30.900 US-Dollar ergibt nur dann Sinn, wenn das Ziel zur Sammlung passt.

Wenn Ihre Bibliothek überwiegend aus sauberen modernen Pressungen besteht, ist das Argument für den Symphony schwächer. Ein Laufwerk wie der Harmony oder eine insgesamt günstigere Option wird dieses Material sehr gut abdecken. Wenn Ihre Bibliothek wie diese aussieht, mit jahrzehntealten Pressungen stark schwankender Qualität, die nicht ersetzt werden können, ändert sich die Rechnung. Der Wert des Symphony liegt darin, dass er die schwierigen Platten hörbar und die guten bemerkenswert macht, und diese Kombination ist es, was das Geld kauft.

Der PU8 Tonarm ist der am wenigsten dramatische Teil des Kaufs und möglicherweise der praktischste. Ein 12-Zoll-Arm, der sich intuitiv einrichten lässt und leise bleibt, entfernt eine Kategorie von Frustration, die Besitzer von High-End-Armen gut kennen.

Der Esoteric Urushi Cobalt Blue ergibt für einen bestimmten Käufer Sinn: jemanden, der den Pure Fidelity Hausklang bereits mag und ihn erweitert statt ersetzt haben möchte. Wenn Sie eine andere Geschmacksrichtung statt mehr vom Gleichen wollen, ist dies nicht der Tonabnehmer der Wahl.

Eine praktische Anmerkung: Die Einzelpreise sind weniger wichtig als die Abstimmung. Der Plattenspieler ist das Fundament, Arm und Tonabnehmer sind das, was ihn zeigen lässt, was er kann, und der ganze Sinn dieses Frontends ist Konstanz über eine Sammlung hinweg, die die meisten High-End-Geräte ungleichmäßig handhaben.

Fazit

Ein Analog-Frontend für 30.900 US-Dollar lässt sich von außen leicht abtun. Was es hier kaufte, waren keine Angeberrechte oder ein besseres Datenblatt. Es kaufte Abende zurück: zwei oder drei Nächte pro Woche, an denen die Platten eines Großvaters gespielt wurden, und eine Sammlung, die jahrelang ungespielt herumgestanden hatte und endlich tat, wofür sie gedacht war.

Die technische Zusammenfassung ist einfach. Der Pure Fidelity Symphony Plattenspieler liefert Konstanz über eine ganze gemischte Sammlung, der Audio Origami PU8 Tonarm ist leise und ungewöhnlich einfach einzurichten, und der Esoteric Urushi Cobalt Blue Tonabnehmer erweitert eine warme, natürliche Präsentation um mehr Auflösung. Zusammen lösen sie ein Problem, mit dem sowohl günstigere Laufwerke als auch weit teurere Flaggschiffe zu kämpfen hatten.

Das ist der Maßstab, den man an jeden Analog-Kauf anlegen sollte: nicht, wie das System bei einer perfekten Platte abschneidet, sondern was es mit den Platten macht, die man tatsächlich besitzt.