Zwei Phono-Vorverstärker und eine Ultraschall-Plattenreinigungsmaschine: Ein Analog-Roundup

Einleitung

Manche analogen Upgrades verändern den Klang eines Systems. Andere verändern, wie oft man es tatsächlich nutzt. Die drei Geräte in diesem Roundup liegen auf beiden Seiten dieser Linie: zwei Phonostufen mit sehr unterschiedlichem Charakter und eine Ultraschall-Plattenreinigungsmaschine, die einem den größten Teil der Vinyl-Pflege abnimmt.

Zwei davon sind Phonostufen, eine mit Halbleitern und eine mit Röhren. Sie sind nicht austauschbar und passen weder zum selben Tonabnehmer noch zum selben Hörer. Das dritte ist eine Plattenreinigungsmaschine, eine ganz andere Art von Anschaffung, eher ein Werkstattwerkzeug als eine Komponente in der Signalkette.

Was folgt, ist ein praktischer Blick darauf, was jedes Gerät gut macht, wo jedes Geduld verlangt und welche Hörer mit dem Ergebnis am ehesten zufrieden sein werden.

Was vor der Wahl eines analogen Upgrades zu prüfen ist

Die Tonabnehmer-Kompatibilität kommt zuerst. Eine Phonostufe muss zur Ausgangsspannung des Tonabnehmers passen, den sie bedient, und die beiden Stufen hier gehen dieses Problem auf entgegengesetzte Weise an. Die eine bietet einstellbare Verstärkung und Impedanz über kleine Schalter auf der Unterseite des Chassis. Die andere bietet überhaupt keine Einstellungen und ist um einen einzigen Moving-Magnet-Eingang herum gebaut, was bedeutet, dass Moving-Coil-Tonabnehmer einen Step-up-Übertrager davor benötigen.

Die zweite Frage ist, ob man ein Werkzeug oder einen Klang möchte. Eine Phonostufe prägt den Charakter von allem, was man abspielt. Eine Plattenreinigungsmaschine verändert den Zustand der Schallplatten selbst, was eine langsamere und weniger dramatische Verbesserung ist, aber eine, die für die gesamte Sammlung gilt.

Die dritte ist schlicht, wie viel Arbeit man bereit ist zu investieren. Ein Teil der Attraktivität der unten genannten Produkte liegt ebenso in der Ergonomie wie im Klang.

Octave Phono EQ.2: Kleine Halbleiterstufe mit großem Leben

Der Octave Phono EQ.2 ist eine Halbleiter-Phonostufe, die wirklich winzig ist und für 2.150 US-Dollar verkauft wird. Er fühlt sich für etwas so Kleines dicht und gut verarbeitet an und beansprucht praktisch keinen Regalplatz. Verstärkung und Impedanz werden mit DIP-Schaltern auf der Unterseite des Chassis eingestellt, und die Stromversorgung erfolgt über ein separates Steckernetzteil – ein Detail, das manche Käufer zu diesem Preis akzeptieren und andere nicht.

Als Moving-Coil-Stufe ohne Step-up-Übertrager eingesetzt, performed er gut. Mit einem Step-up-Übertrager davor performed er noch besser, und diese Kombination war eindeutig die zufriedenstellendere von beiden.

Was heraussticht, ist nicht Gewicht oder Wärme, sondern Antrieb. Größere Halbleiterstufen, die ungefähr doppelt so viel kosten, können mehr Körper und mehr Masse bieten, und einige von ihnen klingen für sich genommen nüchtern. Der Octave geht den anderen Weg. Er verleiht der Musik ein Gefühl von Schwung, das vertraute Platten weniger flach wirken lässt. Bei ruhigerem akustischem Material erhalten Instrumente eine Dichte und Glaubwürdigkeit, die leicht zu bemerken ist, und der Unterschied zu einer bekannten digitalen Kopie desselben Albums ist sofort hörbar.

Wer das letzte Wort in Sachen Bassgewicht und klangliche Fülle sucht, wird mit einem größeren und teureren Halbleiterdesign immer noch mehr davon bekommen. Wer eine kleine, lebendige Stufe möchte, die Platten wach wirken lässt, sollte diese ernsthaft anhören.

EAR 834P Clone: Röhrenwärme aus unabhängiger Fertigung

Die zweite Phonostufe ist ein Clone der EAR 834P-Schaltung, gebaut von einem unabhängigen Hersteller statt von einem Serienhersteller. Die Platine ist mit Bauteilen bestückt, die weit über das Originaldesign hinaus aufgewertet wurden, und das fertige Gerät steckt in einem schlichten, aber teuren Chassis aus Italien.

„Merkmalslos“ ist das richtige Wort dafür. Auf der Rückseite gibt es einen robusten Ein-/Aus-Kippschalter, einen Moving-Magnet-Eingang, einen Ausgang und auf der Vorderseite eine kleine rote Power-LED, die kaum sichtbar ist. Es gibt keine Anpassungsoptionen, keine Verstärkungsschalter und nichts einzustellen. Im Inneren befinden sich drei 12AX7-Röhren, in diesem Build von JJ.

Mit einem Moving-Magnet-Tonabnehmer kombiniert, war das Ergebnis enttäuschend. Mit Moving-Coil-Tonabnehmern über Step-up-Übertrager erwachte sie zum Leben. In dieser Konfiguration spielt diese Stufe ihre Stärken aus, und dort ist sie völlig ruhig, ohne Zischen und ohne Brummen bis zu den Lautsprechern, was nicht jeder von einem Röhrendesign erwartet.

Der Charakter ist genau das, wonach ein Röhrenliebhaber sucht. Es gibt Wärme, Räumlichkeit, Körper und ein echtes Gefühl von Raum um die Instrumente. Sie ist nicht so schnell oder so transparent wie die besten Halbleiterstufen, und sie versucht es auch nicht. Frühere Versionen dieser Schaltung konnten schläfrig klingen. Dieser Build tut das nicht.

Mit rund 1.100 US-Dollar für ein nach dieser Spezifikation gebautes Exemplar ist sie ein Spezialistenkauf. Es gibt kein Händlernetz und keine Produktlinie, nur einen Hersteller, der Aufträge annimmt, sodass Käufer mit dieser Regelung zurechtkommen sollten.

Humming Guru Ultraschall-Plattenreinigungsmaschine: Automatisierte Tiefenreinigung

Der Humming Guru ist eine Ultraschall-Plattenreinigungsmaschine und das Produkt hier, das eher eine Gewohnheit als einen Klang verändert. Ältere Reinigungsmaschinen, insbesondere saugbasierte, sind laut, anspruchsvoll und wartungsintensiv. Diese hier ist es nicht.

Der Vorgang ist kurz. Gießen Sie sieben Unzen destilliertes Wasser durch den Schlitz auf der Oberseite in den Vorratstank, was etwa eine Minute dauert. Schieben Sie diesen Tank in die Seite der Maschine, wo sich das Wasser nach Abschluss der Reinigung automatisch wieder sammelt. Setzen Sie die Platte in die Schlitze auf der Oberseite ein, drücken Sie Start und gehen Sie weg. Der vollständige Zyklus dauert etwa sieben Minuten und ist von diesem Punkt an vollständig automatisiert.

Das Ergebnis ist hörbar. Gereinigte Platten haben weniger Klicks und Knackser, und die leiseren Passagen öffnen sich, mit einem Bass, der sich solider anfühlt. Der Effekt ist vergleichbar mit einem Wechsel zu einer besseren Pressung oder einem bescheidenen Schritt nach oben bei der Tonabnehmerqualität. Es ist keine Verwandlung, und eine stark abgenutzte Platte wird dadurch nicht stumm, aber die Verbesserung ist real und gilt für eine ganze Sammlung.

Dieses spezielle Modell ist eingestellt, und gebrauchte Exemplare werden in der Regel für etwa 300 bis 400 US-Dollar verkauft. Die aktuelle Version, der Humming Guru Nova, kostet 695 US-Dollar und wird in China hergestellt. Laut Hersteller arbeitet der Nova mit anderen Ultraschallfrequenzen und hat eine verbesserte Trocknungsfähigkeit, was ihn zur vernünftigeren Wahl für alle macht, die eine neue Maschine mit Support dahinter möchten.

Kaufberatung: Das Upgrade zum System passend wählen

Die beiden Phonostufen beantworten unterschiedliche Fragen. Wenn das Ziel eine kompakte, lebendige Halbleiterstufe ist, die mit einem Moving-Coil-Tonabnehmer funktioniert und sich leicht über DIP-Schalter anpassen lässt, ist der Octave Phono EQ.2 die flexiblere Wahl. Wenn das Ziel Röhrencharakter ist und der Hörer bereits einen Step-up-Übertrager mit Moving-Coil-Tonabnehmern verwendet, liefert der EAR 834P Clone etwas, was die Halbleiteroption nicht bietet.

Die Tonabnehmer-Anpassung entscheidet hier mehr als der Preis. Der Octave schmeichelte einem Moving-Magnet-Tonabnehmer, dem die Röhrenstufe das nicht tat, und die Röhrenstufe war am besten mit Moving-Coil-Tonabnehmern, die über einen Step-up-Übertrager gespeist wurden. Eines der beiden zu kaufen, ohne diese Paarung vorher zu prüfen, ist der schnellste Weg zur Enttäuschung.

Die Plattenreinigungsmaschine ist eine separate Entscheidung. Sie konkurriert mit keiner der beiden Phonostufen, weil sie die Platten verbessert, die man bereits besitzt, und nicht die Elektronik, die sie abspielt. Für eine große Sammlung und eine geringe Toleranz gegenüber Wartung ist sie das Upgrade, das am häufigsten genutzt wird. Der ehrliche Vorbehalt ist, dass der Gewinn pro Platte bescheiden ist und die Maschine eher ein Werkzeug als ein Nervenkitzel ist.

Fazit

Drei analoge Ergänzungen, drei verschiedene Aufgaben. Der Octave Phono EQ.2 ist eine kleine, energiegeladene Halbleiterstufe mit nützlichen Einstellmöglichkeiten und einem Premium-Preis. Der EAR 834P Clone ist ein Spezialisten-Röhrenbau mit echtem Charakter und der Voraussetzung, dass man den richtigen Tonabnehmer und einen Step-up-Übertrager mitbringt. Der Humming Guru ist der leise, mühelose Weg, Platten wirklich sauberer zu bekommen, sei es als eingestelltes Gebrauchtgerät oder als aktueller Nova.

Wählen Sie das Gerät, das zu dem Problem passt, das Sie tatsächlich haben. Ein dumpf klingendes System braucht eine Phonostufe; ein Regal voller rauschender Platten braucht eine Reinigungsmaschine. Für das falsche Problem zu kaufen, ist der einzige wirkliche Weg, dies falsch zu machen.