Musical Fidelity X Tube Test: Ein Röhrenpuffer mit einer klaren Aufgabe

Einleitung

Der Musical Fidelity X Tube ist ein Röhrenpuffer, was bedeutet, dass er weder ein Vorverstärker noch ein DAC noch ein Verstärker ist. Er ist eine kleine externe Komponente, die zwischen zwei Geräten sitzen soll, die Sie bereits besitzen. Äußerlich hat er die Form eines zylindrischen Gehäuses, und im Inneren befindet sich eine Platine mit einem Paar 6922-Röhren, auch bekannt als E88C. Ob Sie sie Röhren oder Valves nennen, es sind dieselben Glasgefäße, die dieselbe Aufgabe erfüllen.

Die Rückseite bleibt einfach. Es gibt einen Eingang und zwei Ausgänge. Die mit Output gekennzeichnete Buchse führt das Signal durch die Röhrenschaltung: Audio kommt am Eingang an, läuft durch die Röhren und verlässt das Gerät über diesen Ausgang. Die zweite Buchse ist ein Bypass-Ausgang, fest mit dem Eingang verdrahtet, sodass das Signal die Platine vollständig umgeht. Dieses Detail ist wichtig, denn es ermöglicht dem X Tube, als passive Verbindung in einem System zu fungieren, wann immer Sie die Kette ohne ihn hören möchten.

Der X Tube folgt auf ein früheres Musical-Fidelity-Modell, den X10D, der für eine frühere Generation von Systemen ein ähnliches Versprechen gab.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der X Tube richtet sich an Hörer, die mit ihrem System weitgehend zufrieden sind, aber eine bestimmte Sache daran anpassen möchten.

Der offensichtlichste Kandidat ist ein Setup, bei dem ein Streaming-DAC gleichzeitig als digitaler Vorverstärker dient und direkt in eine Endstufe läuft. Diese Anordnung kann schnell und unmittelbar klingen, aber auch schlank wirken, und sie verleitet Besitzer oft dazu, einen analogen Vorverstärker nur wegen des zusätzlichen Gewichts wieder einzuführen. Der X Tube ist als kleinere, gezieltere Alternative zu diesem Tausch gedacht: eine zusätzliche Box, die Röhrencharakter hinzufügt, ohne die Vorverstärkerstufe komplett zu ersetzen.

Er ist auch für alle relevant, die neugierig auf Röhrenklang sind, aber kein System darum herum neu aufbauen wollen. Da der Bypass-Ausgang existiert, kann der X Tube in den Signalweg eingefügt, bewertet und wieder entfernt werden, ohne dass etwas neu verkabelt werden muss.

So funktioniert der X Tube

Musical Fidelity beschreibt zwei mögliche Vorteile des X Tube. Der erste ist die Verbesserung der Impedanzbeziehung zwischen einem Quellgerät und einem integrierten Verstärker. Der zweite ist die Beimischung eines kleinen Hauchs von Trioden-Röhrencharakter in den Klang eines Systems. Die eigene Dokumentation von Musical Fidelity merkt außerdem an, dass der X Tube zwischen einem Vorverstärker und einer Endstufe verwendet werden kann, was erweitert, wo er in einer Kette sitzen kann.

Die praktische Frage ist, ob eine Röhrenstufe an dieser Position hilft oder hinderlich ist. Ein Puffer soll nicht jedem nachgeschalteten Gerät einen Haussound aufzwingen; er soll eine freundlichere Last bieten und dabei ein gewisses Maß an harmonischem Reichtum hinzufügen.

Der Bypass-Ausgang ist das Gegengewicht zu all dem. Wenn das Kabel in die Bypass-Buchse umgesteckt wird, trägt der X Tube überhaupt nichts bei, was einen ehrlichen Vergleich zwischen den beiden Signalwegen unkompliziert macht.

Hauptstärken

Die stärkste Eigenschaft des X Tube ist die Klarheit seiner Aufgabe. Er versucht nicht, ein DAC, ein Streamer oder ein Vorverstärker zu sein. Er ist ein Puffer mit zwei Röhren, einem Eingang und zwei Ausgängen, und sein Zweck wird klar benannt: die Schnittstelle zwischen zwei Komponenten anpassen und einen Hauch Triodencharakter hinzufügen.

Die Dual-Ausgang-Anordnung ist wirklich nützlich. Ein fest verdrahteter Bypass neben dem Röhrenausgang bedeutet, dass die Komponente in einem echten System bewertet werden kann, statt sich allein auf Beschreibungen zu verlassen. Für jeden, der sich je gefragt hat, ob eine Röhrenstufe zu seiner Kette passen würde, ist das ein sinnvoller Vorteil.

Die Flexibilität bei der Platzierung ist der andere Vorteil. Ob zwischen einer Quelle und einem integrierten Verstärker oder zwischen einem Vorverstärker und einer Endstufe, der X Tube beansprucht dieselbe kleine Stellfläche und benötigt nur ein Paar Verbindungskabel.

Und als ein Problem auftrat, ging Musical Fidelity direkt darauf ein, bestätigte das Verhalten und bezog Stellung zur Veröffentlichung des Produkts. Diese Art von Transparenz ist erwähnenswert, auch wenn die Nachricht selbst nicht gut ist.

Was der Test zeigte

In einem System, das um einen Streaming-DAC herum aufgebaut war, der als digitaler Vorverstärker in eine Endstufe lief, trat ein leises Brummen über beide Lautsprecher auf. Es war nicht überwältigend, aber von der Hörposition aus hörbar. Dasselbe System mit dem DAC bei voller Ausgangsleistung in einen integrierten Verstärker erzeugte ein leiseres Brummen, das in der Nähe des Lautsprechers zu hören war, aber nicht von einem normalen Sitzplatz aus.

Das Umstecken des Ausgangskabels in die Bypass-Buchsen beseitigte das Brummen vollständig. Das deutete auf die Röhrenschaltung hin und nicht auf die umgebende Ausrüstung. Der Austausch von Verbindungskabeln, der Wechsel der Endstufe, der Wechsel des DAC, der Wechsel des integrierten Verstärkers und das Umstecken des Netzkabels von einem Conditioner in eine Wandsteckdose ließen das Brummen unverändert.

Musical Fidelity bestätigte anschließend das Verhalten. Die Erklärung des Unternehmens lautet, dass der betreffende Streaming-DAC ein schwimmendes Design ist, sodass seine Masse vollständig offen ist, wenn er eine Endstufe ansteuert, was bei einem integrierten Verstärker nicht der Fall ist. Die Verwendung eines Erdungsdrahts an der Erdungsklemme der Quelle reduziert das Brummen stark. In dieser geerdeten Konfiguration ist das Brummen von der Hörposition aus nicht hörbar, bleibt jedoch in der Nähe des Lautsprechers wahrnehmbar.

Musical Fidelity erklärte außerdem, dass das Produkt in seiner aktuellen Form nicht veröffentlicht wird.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Zuerst gilt es, die Verfügbarkeit zu klären. Der X Tube war noch nicht im Versand, und das hier untersuchte Gerät war ein zertifiziertes Produktionsmuster, kein Vorserienexemplar. Da Musical Fidelity gesagt hat, dass die aktuelle Form nicht veröffentlicht wird, kann das, was schließlich zu Kunden gelangt, von dem Getesteten abweichen.

Die Erdung verdient Aufmerksamkeit. Wenn Ihre Quelle ein Design mit schwimmender Masse ist und eine Endstufe speist, ist das oben beschriebene Brummen eine reale Möglichkeit, und das Gegenmittel besteht in der Verwendung eines Erdungsdrahts an der Erdungsklemme der Quelle. Systeme, die um integrierte Verstärker herum aufgebaut waren, waren weniger betroffen.

Es lohnt sich auch, klar zu sein, was der X Tube nicht kann. Er fügt keine Auflösung hinzu und ist kein Ersatz für einen Vorverstärker. Käufer sollten sich mit der Vorstellung anfreunden, dass eine Komponente Charakter und Schnittstelle anpasst, statt ein System zu transformieren.

Schließlich sollten Sie ein zusätzliches Paar Verbindungskabel einplanen. Der X Tube sitzt zwischen zwei Komponenten in der Signalkette und benötigt daher eigene Verkabelung, statt sich selbst anzuschließen.

Kaufberatung

Für die meisten Leser ist es sinnvoll, zu warten. Eine Komponente, von der der Hersteller gesagt hat, dass sie in ihrer aktuellen Form nicht ausgeliefert wird, ist nichts, worauf man heute ein System aufbauen sollte. Wenn eine finale Version erscheint, gelten dieselben Kriterien: Sitzt sie bequem in Ihrer Kette, und verdient der Röhrenausgang seinen Platz?

Wenn Sie sie in Betracht ziehen, ist die Hörprobe ungewöhnlich einfach zu strukturieren. Verbinden Sie die Quelle mit dem Eingang, führen Sie den Ausgang zu Ihrem Verstärker, hören Sie zu, stecken Sie dann das Kabel in die Bypass-Buchse und hören Sie erneut. Da der Bypass fest mit dem Eingang verdrahtet ist, ist der Vergleich direkt und nicht nur ungefähr.

Achten Sie vor dem Kauf auf die Erdung, besonders wenn Ihre Quelle ein Design mit schwimmender Masse ist, das direkt eine Endstufe antreibt. Fragen Sie nach der Erdungsklemme und ob in Ihrer Konfiguration ein Erdungsdraht benötigt wird. Käufer mit einem integrierten Verstärker haben weniger zu bedenken.

Der X Tube ergibt am meisten Sinn für Hörer, die ihr System bereits mögen und erkunden möchten, ob eine Röhrenstufe Fülle hinzufügt, ohne Geschwindigkeit aufzugeben. Als erstes Upgrade oder als Lösung für ein System mit einer grundlegenderen Unwucht ergibt er deutlich weniger Sinn.

Fazit

Der Musical Fidelity X Tube ist eine wohldefinierte Idee: ein Puffer mit zwei Röhren und fest verdrahtetem Bypass, gebaut, um die Schnittstelle zwischen zwei Komponenten zu verbessern und ein Maß an Triodencharakter hinzuzufügen. Das Konzept ist leicht zu verstehen, und die zwei Ausgänge machen eine ehrliche Bewertung einfach.

Die Komplikation ist, dass die getestete Version in einer Konfiguration mit schwimmender Masse und direktem DAC ein hörbares Brummen erzeugte, und Musical Fidelity hat das Verhalten bestätigt und erklärt, dass das Produkt in seiner aktuellen Form nicht veröffentlicht wird. Das ist ein Grund für Geduld, nicht für Ablehnung. Leser mit Interesse an Röhrenpuffern sollten im Auge behalten, wie die finale Version Gestalt annimmt, und vor dem Kauf die Erdungsanforderungen für ihr eigenes Setup prüfen.