McIntosh MHA200 Test: Ein Vollröhren-Kopfhörerverstärker mit symmetrischen Ausgängen

Einleitung

Der McIntosh MHA200 ist ein Vollröhren-Kopfhörerverstärker von einem Unternehmen, das seit fast 75 Jahren Hochleistungs-Audiokomponenten in den Vereinigten Staaten baut. Sein Gehäuse spricht dieselbe visuelle Sprache wie die klassischen Röhrenverstärker der Marke, darunter der MC275 und der MC1502, und es ergänzt symmetrische Eingänge und symmetrische Ausgänge in einer kompakten Desktop-Größe von 6 1/8 Zoll mal 9 1/8 Zoll.

Es handelt sich um ein rein analoges Design ohne integrierten DAC, sodass es eher am Ende einer Kette stehen soll, als eine digitale Quelle zu ersetzen. Diese eine Designentscheidung prägt fast alles daran, für wen es geeignet ist und wie es aufgestellt werden sollte.

Für wen dieses Produkt geeignet ist

Der MHA200 richtet sich an Hörer, die bereits ernsthafte Kopfhörer besitzen und mehr davon hören möchten, was diese Kopfhörer tatsächlich leisten können. Die Impedanzeinstellungen von 32, 100, 250 und 600 Ohm decken praktisch jedes Kopfhörermodell auf dem Markt ab, sodass sowohl niederimpedante dynamische als auch anspruchsvolle hochimpedante Designs richtig abgestimmt werden können.

Da es keine digitale Stufe im Inneren gibt, eignet sich der Verstärker für Hörer, die bereits einen DAC, einen Plattenspieler oder einen Vorverstärker, Vollverstärker oder Receiver haben, um ihn zu versorgen. Wer einen Vorverstärker oder Vollverstärker mit symmetrischen Ausgängen besitzt, hat einen besonders guten Grund, ihn in Betracht zu ziehen, da symmetrische XLR-Eingänge neben einem Standardpaar RCA-Eingänge verfügbar sind.

Besitzer von hochimpedanten Kopfhörern, die an gewöhnlicher Desktop-Ausrüstung unterversorgt wirken, passen am besten, ebenso wie Hörer, die mehrere Kopfhörerpaare mit mehr Auflösung vergleichen möchten, als ein typischer Kopfhörerausgang offenbaren kann.

Design und Verarbeitungsqualität

Die Verarbeitungsqualität fällt zuerst auf. Das Gehäuse besteht aus poliertem Edelstahl, veredelt mit einer Liebe zum Detail, die eher auf jahrzehntelangen Dienst als auf ein paar Jahre Besitz hindeutet. Auf der linken Seite befinden sich zwei Ausgangsübertrager und ein Netztransformator, während die rechte Seite vier Röhren hinter einem mitgelieferten Käfig beherbergt, der neugierige Finger fernhält. Schaltet man den Verstärker ein, erwachen diese Röhren mit einem grünen Leuchten zum Leben.

Das Layout ist unkompliziert. Der linke Knopf stellt die Impedanz passend zu den Kopfhörern ein, und der rechte Knopf regelt die Lautstärke. Die Anschlussmöglichkeiten sind für einen Kopfhörerverstärker ungewöhnlich großzügig: ein Paar dreipolige symmetrische XLR-Anschlüsse, ein vierpoliger symmetrischer XLR-Anschluss und eine 1/4-Zoll-Stereokopfhörerbuchse. Zusammen decken diese Ausgänge praktisch jeden gängigen Kopfhöreranschluss ab.

Hauptstärken

Der MHA200 ist ein Vollröhren-Design von Eingang bis Ausgang. Ein Paar 12AT7-Vakuumröhren verstärkt das eingehende Audiosignal, während ein weiteres Paar 12BH7A-Röhren die Leistung liefert, um Kopfhörer mit geringer Verzerrung anzutreiben. Die Ausgangsstufe ist ein Gegentakt-Rein-Class-A-Trioden-Design mit unity-coupled Ausgangsübertragern, eine Konfiguration, die eher bei ultra-teuren, leistungsschwächeren Röhren-Endverstärkern als bei Kopfhörer-Geräten zu finden ist.

Die Leistungs- und Verzerrungsangabe ist die Hauptspezifikation. Der Verstärker ist darauf ausgelegt, 500 mW bei 0,5 % Verzerrung auf jeder Impedanzstufe zu liefern. Das ist genug Leistung für jeden Kopfhörer weit über extrem hohe Hörpegel hinaus, und es ist selten, dass eine Spezifikation bei voller Leistung über alle Impedanzeinstellungen hinweg gehalten wird.

Beim Hören erzeugte das Class-A-Trioden-Design einen Klang, der als extrem neutral und nicht als warm oder üppig wahrgenommen wurde. Vertraute Stücke offenbarten neue Schichten im Mix, und subtile emotionale Verschiebungen in Instrumenten und Stimmen wirkten klarer und präsenter als üblich, einschließlich Passagen, die zuvor angestrengt klangen.

Klangleistung

Der Verstärker wurde mit einem McIntosh C22 Vorverstärker sowie Vinyl- und Streaming-Quellen betrieben, kombiniert mit den Kopfhörern Focal Clear MG, Focal Stellia und Audeze LCD-X. Verglichen mit der sehr guten Kopfhörerschaltung im C22 war der MHA200 ein klarer Schritt darüber hinaus und nicht nur eine geringfügige Verbesserung.

Auch der vollständig symmetrische Betrieb war wichtig. Mit dem Audeze LCD-X, dem einzigen Paar vor Ort mit optionalem symmetrischem Kabel, hob der Wechsel vom Viertelzoll-Anschluss zum vierpoligen symmetrischen XLR-Ausgang eine weitere Schicht auf: Der Klang wurde merklich müheloser und entspannter, mit Details, die zuvor kaum hörbar waren. Symmetrische Eingänge brachten eine ähnliche Verbesserung, allerdings eine kleinere als symmetrische Kopfhörerkabel.

Ein Nebeneffekt dieser Auflösung ist, wie deutlich die Unterschiede zwischen den Kopfhörern hervortraten. Die drei Paare klangen voneinander unterscheidbarer als an anderen Verstärkern, was den MHA200 für alle nützlich macht, die Kopfhörer vergleichen und genießen möchten.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Es gibt keinen integrierten DAC, daher ist eine Quelle zwingend erforderlich. Wenn Sie zwischen mehreren Quellen wechseln möchten, erledigt der MHA200 das nicht für Sie, und ein Vorverstärker, Vollverstärker oder Receiver ist der praktische Weg, um dieses Umschalten zu handhaben, bevor dessen Ausgänge in die Eingänge des Verstärkers gespeist werden.

Die Lautstärkeregelung erfordert etwas Eingewöhnung. Sie hat eine Mittelrastung, die einen Referenzpunkt bietet, wenn ein Vorverstärker oder Vollverstärker mit variablem Ausgang angeschlossen ist. Die Lautstärke bleibt niedrig, bis sich der Knopf etwa der 12-Uhr-Position nähert, und die Feinabstimmung bei niedrigen Pegeln kann mit einem so kleinen Regler fummelig sein. Eine nützliche Technik ist, den Knopf mit einem Finger oder Daumen auf der Mitte zu greifen, was kleine Anpassungen viel einfacher macht.

Der Preis ist der andere Punkt. Dies ist kein günstiger Verstärker, obwohl er für jahrzehntelange Haltbarkeit gebaut ist, und es gibt erheblich teurere Optionen in der Welt der High-Performance-Kopfhörerverstärkung.

Kaufberatung

Stimmen Sie die Impedanzeinstellung auf die Kopfhörer ab, die Sie tatsächlich verwenden, und nutzen Sie symmetrische Verbindungen, wo immer Ihre Kopfhörer und Ihre Quelle es erlauben, denn dort gibt der Verstärker am meisten zurück. Versorgen Sie ihn aus einer Quelle, der Sie vertrauen, idealerweise einer mit symmetrischen Ausgängen.

Es lohnt sich auch, ehrlich zum Rest Ihres Systems zu sein. Wenn Ihre Kopfhörer bescheiden sind oder Ihre Quelle eine Laptop-Kopfhörerbuchse ist, hat der MHA200 weniger, womit er arbeiten kann, und die Wertargumentation wird schwieriger. Wenn Sie ein ernsthaftes Kopfhörerpaar und eine Quelle besitzen, die ihnen gerecht werden kann, ist der Verstärker ein langfristiger Kauf und kein kurzfristiges Upgrade, und der neutrale, offenlegende Charakter bedeutet, dass er Ihnen immer mehr zeigen wird, je besser der Rest Ihres Systems wird.

Fazit

Der McIntosh MHA200 ist der beste Kopfhörerverstärker seiner Art für Hörer, die einen reinen Röhren-Signalweg, flexible Impedanzanpassung und symmetrische Verbindungen in einem kompakten Gehäuse wünschen. Seine 500 mW bei 0,5 % Verzerrung über jede Impedanzeinstellung, seine Gegentakt-Class-A-Trioden-Ausgangsstufe und seine neutrale statt sirupartige Abstimmung machen ihn zu einer überzeugenden Paarung für High-End-Kopfhörer.

Die Kompromisse sind klar und überschaubar: kein integrierter DAC, kein Quellenumschalten und eine Lautstärkeregelung, die ein wenig Übung belohnt. Für das richtige System sind das kleine Zugeständnisse gegenüber einem Verstärker, der darauf ausgelegt ist, jahrzehntelang zu dienen.