McIntosh CS7500 Test: Ein Streaming-Vorverstärker, der Analog Analog bleiben lässt

Einleitung

Der McIntosh CS7500 ist ein neuer Streaming-Vorverstärker, und er füllt eine Lücke, die die Produktpalette des Unternehmens seit einiger Zeit offen gelassen hat. Bisher bedeutete der Aufbau eines McIntosh-Zweikanalsystems meist die Wahl zwischen zwei Wegen. Der eine ist ein Streaming-Integrated in einem Gehäuse wie der MSA5500, der kompakt und sofort einsatzbereit ist. Der andere ist ein traditioneller Komponenten-Stack, bei dem ein DS200-Streaming-Deck einen Vorverstärker wie den C49 oder den röhrengetriebenen C2800 versorgt. Dieser zweite Weg bietet mehr Eingänge und mehr Flexibilität, bedeutet aber auch zwei Gehäuse, zwei Netzkabel und deutlich mehr Regalfläche, nur um Musik in einen Verstärker zu bekommen.

Der CS7500 liegt zwischen diesen beiden Ansätzen. Er kombiniert einen vollständigen McIntosh-Vorverstärker und eine komplette Streaming-Plattform in einem einzigen Gehäuse und lässt die Wahl des Leistungsverstärkers völlig offen, sodass der Verstärker später ausgetauscht werden kann, wenn das System wächst oder sich der Geschmack ändert.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der CS7500 ergibt am meisten Sinn für Hörer, die neu anfangen. Wenn das Ziel das Kaliber eines C49-Vorverstärkers plus die Streaming-Fähigkeit eines DS200 ist, ohne zwei Boxen und zwei verschiedene Fernbedienungen verwalten zu müssen, dann ist dies die Komponente, die das liefert. Die Einrichtung ist unkompliziert: Verbindung über Ethernet, was McIntosh für die Ersteinrichtung empfiehlt, und ein AirPlay-Ziel erscheint fast sofort.

Er ist auch eine natürliche Wahl für Vinyl-Hörer, die Streaming im selben System wollen. Die Phonostufe ist vollständig anpassbar, und analoge Quellen bleiben analog, statt in digital umgewandelt zu werden.

Hauptstärken

Im Herzen des CS7500 arbeitet ein achtkanaliger 32-Bit-DAC in einer quadratisch symmetrischen Konfiguration, mit einem Gesamtklirrfaktor von bis zu 0,005 Prozent. Dies ist die derzeit beste DAC-Leistung von McIntosh. Die Stromversorgung erfolgt über ein traditionelles lineares Netzteil statt über ein Schaltnetzteil, was dazu beiträgt, den Rauschabstand niedrig zu halten und dem Vorverstärkerteil die stabile Ausgangsleistung zu geben, für die die Marke bekannt ist.

Bei digitalem Material dekodiert der CS7500 PCM bis zu 32 Bit und 192 kHz sowie DSD bis zu DSD512. Beim Hören behält er einen vertrauten McIntosh-Charakter: ein wenig Wärme und zusätzlicher Körper im Mitteltonbereich, besonders bei Gesang, ohne jemals dunkel oder übermäßig weich zu klingen. Der Bass hat Textur und Definition, während Becken und höherfrequente Details sauber und natürlich durchkommen, statt scharf oder ermüdend zu wirken. Es gibt reichlich Details zu entdecken, aber es wird nie analytisch, und der Reichtum der Aufnahme bleibt intakt.

Diese Offenheit setzt sich bei Live-Material fort. Stimmen bleiben fokussiert in der Mitte mit viel Körper, Instrumente erhalten ihren eigenen Raum um sich herum, und die Atmosphäre einer Live-Aufnahme erstreckt sich weit über die Lautsprecher hinaus. Kleinere Details lassen sich leicht heraushören, ohne übertrieben oder nach vorne gedrängt zu wirken. Das Ergebnis ist die Auflösung, die man von einem starken modernen DAC und Vorverstärker erwarten würde, gepaart mit einer leicht warmen, vollmundigen Präsentation, die es leicht macht, mit dem Bewerten aufzuhören und einfach zu hören.

Streaming und App-Steuerung

Der Streaming-Bereich ist der Grund, warum der CS7500 seinen Namen verdient. Er unterstützt Apple AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Qobuz Connect und Tidal Connect und ist Roon Ready. Bluetooth 5.0 ist mit aptX HD und aptX Adaptive Unterstützung integriert.

Der praktische Vorteil ist, dass es keine neue App zu lernen gibt. Statt eine herstellerspezifische Steuerungs-App zu öffnen, öffnet man Spotify, Tidal oder Qobuz und überträgt direkt auf den CS7500 als Ziel. Die Lautstärke kann direkt in der Streaming-App selbst angepasst werden, was ein bedeutender Komfortvorteil gegenüber einem Zwei-Boxen-Setup ist, bei dem eine separate Fernbedienung zur Lautstärkeänderung benötigt wird. Jeder im Haus, oder ein Gast, kann Musik abspielen, ohne eine Anleitung zu brauchen. McIntosh bietet auch seine eigene Cast Connect App an, die einfach einzurichten und zu bedienen ist und grundlegende Steuerungen für alle bietet, die sie bevorzugen.

Analoge Reinheit und Phono-Flexibilität

Die Phonostufe ist vollständig anpassbar, mit Kapazitäts-, Widerstands- und Verstärkungseinstellungen, die für ein Moving-Magnet- oder Moving-Coil-Tonabnehmersystem eingestellt werden können. Die Verstärkung kann auf 40, 46, 52, 58 oder 64 dB eingestellt werden. Das ist eine bemerkenswerte Verbesserung gegenüber dem C49, bei dem die Verstärkung auf 40 dB für Moving Magnet und 60 dB für Moving Coil festgelegt war. Der zusätzliche Einstellbereich ist besonders nützlich bei Moving-Coil-Tonabnehmern mit niedrigem Ausgang.

Ebenso wichtig für analoge Hörer: Analoge Quellen bleiben analog. Sie werden auf dem Weg nicht in digital umgewandelt, was für jeden wichtig ist, der einen reinen analogen Pfad von einem Plattenspieler will und trotzdem Streaming im selben System nutzen möchte. Diese Kombination ist in einer Box ungewöhnlich.

Die Konnektivität ist effektiv auf C49-Niveau. Es gibt insgesamt 13 Eingänge, aufgeteilt auf sechs analoge und sieben digitale. Analog umfasst zwei symmetrische XLR-Eingänge, drei unsymmetrische RCA-Eingänge und den Phono-Eingang. Digital bietet zwei optische, zwei koaxiale, einen HDMI ARC-Eingang für Fernsehton, USB für einen Computer und MCT für McIntosh-Transporte, die SACD abspielen. Ausgänge umfassen ein vollständig symmetrisches Paar für den Hauptverstärker, einen festen Ausgang für Aufnahmen und ein separates symmetrisches Paar, das einem Subwoofer gewidmet ist, der je nach Setup im Stereo- oder Mono-Modus laufen kann.

Es gibt auch einen Pass-Through-Modus, allgemein bekannt als Home-Theater-Bypass, der die vorderen linken und rechten Kanäle von einem Heimkino-Prozessor direkt durch den CS7500 zum Verstärker unberührt weiterleitet. Ein Verstärker kann dann sowohl Filmabend als auch Zweikanal-Hören übernehmen. Für die Systemintegration gibt es RS232- und TCP/IP-Steuerung für Drittanbietersysteme, Datenausgangsports, die IR-Befehle an angeschlossene McIntosh-Quellkomponenten weitergeben, und zwei Netzsteuerungs-Trigger, die konfiguriert werden können, um Verstärker oder andere Geräte zusammen mit dem Vorverstärker einzuschalten.

Design, Verarbeitung und Kopfhörer-Hören

Die Oberfläche ist ein großer Teil der Attraktivität. Die obere Platte ist aus gebürstetem schwarzem Titan-Edelstahl, die gleiche Oberfläche wie beim Flaggschiff C1200, und das Sub-Chassis darunter ist spiegelpolierter Edelstahl, ebenfalls passend zum Flaggschiff. Die Frontplatte verwendet McIntoshs klassisches beleuchtetes Glas mit den zwei charakteristischen blauen Ausgangsanzeigen, und das Display zeigt Quelle, Lautstärke und Menüinformationen.

Die Abmessungen betragen ungefähr 17,5 Zoll Breite, 6 Zoll Höhe und 17 Zoll Tiefe, mit einem Gewicht von etwa 25 Pfund. Dieses Gewicht ist beim Anheben spürbar, besonders für eine Komponente ohne eingebauten Verstärker. Die Lautstärke- und Eingangsknöpfe haben das klassische McIntosh-Gefühl, mit ein wenig Widerstand statt der leichten, plastikartigen Haptik, die bei billigerem Equipment üblich ist.

Ein Kopfhörerausgang befindet sich an der Frontplatte, mit McIntoshs Crossfeed-Technologie, die für Kopfhörer zwischen 100 und 600 Ohm abgestimmt ist. Sie lässt Kopfhörer-Hören weniger wie Schall klingen, der im Kopf eingeschlossen ist, und mehr, als käme er von Lautsprechern um den Hörer herum. Die Vorlieben sind hier unterschiedlich, und das Crossfeed kann abgeschaltet werden, was eine willkommene Option ist.

Dinge, die vor dem Kauf zu beachten sind

Eine Sache, die schön gewesen wäre, ist ein aufrüstbares DAC-Modul der Art, die der C55 und C2800 aufnehmen, die später das DA2-Modul aufnehmen können. Die Netzwerkintegration in diesem Gehäuse machte diese Art von modularem Austausch unpraktisch, also baute McIntosh stattdessen den besten DAC, den es konnte, direkt in das Gerät ein.

Wenn ein System Biamping oder eine vollständige Prozessor-Schleife benötigt, ist dies nicht der Vorverstärker für diese Aufgabe. Solche Setups erfordern in der Regel etwas wie einen C55 oder C2800 in Kombination mit einem DS200.

Bestehende C49-Besitzer, die mit ihrem Vorverstärker zufrieden sind, sollten den CS7500 nicht als Upgrade verstehen. Er ist ein anderer Ansatz, kein Schritt nach oben. Wenn das Ziel einfach ist, Streaming zu einem System hinzuzufügen, das bereits richtig klingt, ist der DS200 wahrscheinlich der bessere Schritt, mit der Einschränkung, dass die app-basierte Lautstärkeregelung nicht Teil dieser Erfahrung sein wird.

Kaufberatung

Der CS7500 ist am besten als Zentrum eines neuen Zweikanalsystems. Er liefert Vorverstärkerleistung in der C49-Klasse, Streaming-Fähigkeit in der DS200-Klasse und ein Maß an Komfort, das keines dieser Zwei-Boxen-Setups erreichen kann, alles ohne die Wahl eines Leistungsverstärkers festzulegen.

Für jeden, der ein Gehäuse will, das Streaming, Vinyl, Fernsehton und einen Subwoofer handhabt, mit der Freiheit, den Verstärker später zu ändern, ist dies ein sehr komplettes Paket. Für die große Mehrheit der Systeme, die Menschen zusammenstellen, ist es ein echter Vorteil, alles in einer Box zu haben.

Fazit

Der McIntosh CS7500 löst ein echtes Problem: Wie man referenzwürdige Vorverstärkung und modernes Streaming in einer Komponente vereint, ohne einen analogen Pfad oder Verstärkerflexibilität aufzugeben. Er ist nicht die richtige Antwort für jedes System, besonders nicht für diejenigen, die Biamping, eine Prozessor-Schleife oder einen vom Benutzer aufrüstbaren DAC benötigen. Aber für Hörer, die ein frisches Zweikanalsystem um Streaming und Vinyl herum aufbauen, ist er ein überzeugendes und ungewöhnlich praktisches Stück Ausrüstung.