KEF XIO Test: Eine erstklassige erste Soundbar mit Einschränkungen

Einleitung

Die KEF XIO ist die erste Soundbar des Unternehmens, und sie tritt mit einem ehrgeizigen Anspruch an: ein All-in-One-5.1.2-Dolby-Atmos-Design, das die Multi-Lautsprecher- und Multi-Kabel-Welt des Heimkinos in einer einzigen Box zusammenfasst, die nahe an Plug-and-Play heranreicht. Zwölf Treiber erledigen die Arbeit, und die Bar kann auf einem Regal unter einem Fernseher stehen oder mit dem mitgelieferten Montagematerial an einer Wand montiert werden.

Der Preis setzt hohe Erwartungen. Mit 2.500 $ nur für die Bar bewegt sich die XIO im Premium-Bereich neben etablierten Wettbewerbern. Über zwei Exemplare und zwei Fernseher hinweg erwies sich die Bar als gut gebaut und fähig zu echter Tieffrequenzausgabe, zeigte aber auch Stabilitäts- und Bedienungsprobleme, die man vor dem Kauf verstehen sollte.

Flexibilität bei der Aufstellung ist ein echter Teil des Versprechens, und die XIO ist so konzipiert, dass sie sich auf Möbeln ebenso wohlfühlt wie an einer Wand. Im Folgenden wird aufgezeigt, wo sie gut abschneidet, wo sie zurückbleibt und wer am ehesten mit ihr zufrieden sein dürfte.

Für wen diese Soundbar geeignet ist

Die XIO ergibt am meisten Sinn für Hörer, die eine Box unter oder neben dem Fernseher wollen, mit den Streaming-Vorzügen eines modernen drahtlosen Lautsprechers an Bord. Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay und Google Cast sind alle vorhanden, sodass die Bar sowohl Musik- als auch Filmaufgaben ohne zusätzliche Hardware übernehmen kann. Käufer, die den KEF-Hausklang bereits schätzen, werden ihn hier wiedererkennen, und der gemessene Raumfrequenzgang folgt einem vertrauten abfallenden Verlauf von Bass zu Höhen.

Sie passt weniger natürlich zu allen, die den Klang abstimmen und anpassen möchten. Die Einstelloptionen sind bewusst begrenzt, und die verfügbaren Klangprofile ändern die Abstimmung kaum, wenn man Lautstärkeunterschiede berücksichtigt. Hörer, die erwarten, die Ausgabe an einen Raum anzupassen, wie es vollständige Raumkorrektursysteme tun, dürften sich eingeschränkt fühlen.

Wandmontage-Nutzer sind gut bedient. Die Bar kann vertikal an einer Wand platziert werden, und im Test war der Dialog in dieser Ausrichtung etwas konsistenter und verständlicher als wenn die Bar horizontal auf einem Regal stand.

Design, Aufstellung und Einrichtung

Ausgepackt fühlt sich die XIO substanziell an. Sie ist schwer in der Hand und offensichtlich gut verarbeitet, was mit dem Ruf der Marke für Bauqualität übereinstimmt. Im Test stand sie unter einem 98-Zoll-Fernseher und war über HDMI verbunden.

Intelligent Placement Technology, oder IPT, ist die herausragende Einrichtungsfunktion. Sie erkennt, ob die Bar horizontal auf einer flachen Oberfläche oder vertikal an einer Wand platziert wurde, und kann durch Aussenden eines einfachen pink-noise-ähnlichen Tons feinabgestimmt und die Leistung entsprechend angepasst werden. KEF beschreibt das System als bewusst eingeschränkt statt als vollständige Raumkorrektur im Stil von Audyssey oder Dirac, mit der Ansicht, dass viele Korrektursysteme zu grob eingreifen und übermäßig verarbeiten. Interne Daten deuten darauf hin, dass IPT in erster Linie die Bassausgabe der Bar global anpasst, basierend auf der Platzierung relativ zu einem Regal oder einer Wand. Es scheint nicht automatisch Pegel anzupassen oder die zwölf Treiber individuell auf einen Raum abzustimmen.

Die Anschlüsse sind einfach, aber begrenzt: ein einzelner HDMI-eARC-Anschluss, ein optischer Audioeingang, ein Netzwerkeingang, ein Subwoofer-Ausgang im RCA-Stil und ein USB-Eingang, der für den Service gekennzeichnet ist. Jegliche zusätzlichen HDMI-Quellen, wie eine Streaming-Box, ein 4K-Disc-Player oder eine Spielkonsole, müssen direkt am Fernseher angeschlossen und über HDMI-CEC umgeschaltet werden. Die physische Einrichtung ist unkompliziert, und die Bar über die App ins Heimnetzwerk zu bringen, ist schnell und schmerzlos.

Konnektivität und App-Steuerung

Die drahtlose Unterstützung gleicht die schlanke physische Eingangsliste aus. Die KEF Connect App bietet Zugang zu den meisten großen Streaming-Plattformen, darunter Spotify, Tidal und Qobuz, und das Layout ist sauber und intuitiv für Streaming-Inhalte.

Der EQ-Bereich verdient Aufmerksamkeit, weil er weniger flexibel ist, als er zunächst erscheint. Beim ersten Öffnen steht die Bar auf ihrer Standardeinstellung, und in diesem Zustand können keine Anpassungen vorgenommen werden. Um etwas zu ändern, muss ein neues Profil erstellt werden, und es gibt zwei Optionen: Normal und Expert.

Normal lässt Sie IPT ausführen und aus sechs Klangprofilen wählen: Standard, Musik, Film, Nacht, Dialog und Direkt. Ein oder zwei grundlegende Anpassungen sind ebenfalls verfügbar. Es richtet sich eindeutig an Anfänger und schränkt das ein, was die Bar leisten kann, weshalb es sich lohnt, es zu vermeiden, wenn Sie die XIO optimal nutzen möchten. Expert bietet etwas mehr Spielraum: Die IPT-Kalibrierung kann global angepasst werden, der Bass kann über die von KEF als Bass Extension bezeichnete Funktion weiter abgesenkt werden, der Höhen-Trimm bietet plus oder minus 3 dB, und die Subwoofer-Anpassung wird feiner für alle, die einen externen Subwoofer anschließen. Mit einem KEF-Subwoofer wie dem KC92 sind Crossover- und Pegel-Einstellungen im App-Menü vorinstalliert, was die Integration einfach macht. Subwoofer von Drittanbietern funktionieren ebenfalls.

Die Lautstärkeregelung ist ein kleines, aber beständiges Ärgernis. Um die Lautstärke zu ändern, während man etwas anderes tut, muss man in der App zu einer völlig anderen Seite scrollen.

Klangleistung und gemessenes Verhalten

Im Raum erreicht die XIO aus eigener Kraft 40 Hz und etwas darunter, und sie folgt einem lehrbuchmäßig abfallenden Verlauf vom Bass bis zu den Höhen, mit einer beobachtbaren Spitze im Brillanzbereich, die der Bar Präsenz und ein Gefühl von Detail verleiht. Die tiefe Bassausgabe ist voller und brustiger als bei einem Großteil der Konkurrenz.

Über alle sechs Klangprofile hinweg gemessen, waren die Frequenzgänge weitgehend gleich. Die Auswahl von Film oder Nacht erzeugt zwar eine hörbare Veränderung, doch sie ähnelt eher einer Pegeländerung als einer Änderung der Abstimmung. Berücksichtigt man die Lautstärke, messen sich die Profile sehr ähnlich, und das Aktivieren von IPT machte kaum einen messbaren Unterschied beim Klang. Die Aufstellung verändert den gemessenen Frequenzgang, doch die Profile bleiben in beiden Ausrichtungen einander ähnlich.

Das Hochdrehen der Lautstärke ist der Punkt, an dem die Bar kämpft. Bei höheren Pegeln wird der Klang flach, komprimiert und resonant statt verfeinert, und der Dialog kann darunter leiden. In einem Film mit einer rauen Lead-Stimme machte die Betonung im oberen Bass und unteren Mittelton einen Großteil des Dialogs unverständlich, und der boxige Charakter der Bar tat der Stimme keinen Gefallen. Das Hinzufügen eines Subwoofers half spürbar, teilweise weil die Bar darauf abgestimmt ist, mit KEFs KC92 bei etwa 70 Hz überzugehen, was die stärker verzerrten tieferen Frequenzen umgeht. Gehäusevibrationen und Verzerrungen waren ebenfalls messbar während Bass-Sweeps zwischen 30 und 100 Hz bei 70 bis 75 dB im Raum. Das erste Exemplar war deutlich schlechter; ein zweites Exemplar zeigte noch einige Vibrationen, aber weit weniger.

Dolby-Atmos-Demonstrationsmaterial zeigt die Bar von ihrer besten Seite und füllt einen Raum von etwa 20 Fuß Breite mit 10-Fuß-Decken. Bei realen Inhalten schwindet die wahrgenommene horizontale und vertikale Höhe, und ein echtes 360-Grad-Immersionsfeld entsteht nicht; die nach oben und zur Seite abstrahlenden Treiber konnten es nicht liefern. Konkurrierende Bars erzeugen eine dreidimensionalere und räumlichere Darstellung. Die Surround-Leistung war im Wesentlichen gleich, ob die Bar horizontal oder vertikal stand, obwohl der Dialog in der vertikalen Position etwas konsistenter war. Bei Musik bleibt die XIO auch mit aktivierter Virtualisierung mittenbetont, was schmaler ist als bei mehreren Rivalen.

Dinge, die man vor dem Kauf bedenken sollte

Das bedeutendste Problem ist das HDMI-Handshake- und CEC-Verhalten. Mit einem Drittanbieter-Streamer wie einem Apple TV in der Signalkette brauchte die Bar etwa 30 Sekunden, um eine stabile Verbindung zum Fernseher herzustellen, und das Bild flackerte bei jedem Hochfahren des Systems aus und an. Dasselbe Problem trat bei einem zweiten Fernseher auf und blieb bestehen, als weitere HDMI-Quellen zur Kette hinzugefügt wurden. Die Leistung war besser, wenn das interne Betriebssystem des Fernsehers das Streaming übernahm, obwohl die Probleme weiterhin vorhanden waren, nur seltener.

KEF hat das Verhalten eingeräumt und erklärt, dass sein Software-Team aktiv an einer Firmware-Verbesserung arbeitet, die die Interaktion optimieren, die Kompatibilität verbessern und das Gesamterlebnis steigern soll. Das Unternehmen hat auch ähnliche Befunde in eigenen Tests bestätigt und verweist auf unerwarteten CEC-Datenverkehr als mögliche Ursache. Besitzer haben vergleichbare CEC-Frustration gemeldet, sodass dies kein Einzelfall zu sein scheint. Käufer, die auf einen Apple TV angewiesen sind, sollten möglicherweise warten, bis das Update verfügbar ist.

Ein paar weitere Punkte sind abzuwägen. Die begrenzten physischen Eingänge bedeuten, dass die Quellenumschaltung vom Fernseher und CEC abhängt statt von der Bar. Keine der physischen Bedienelemente oder Anzeigen der Bar sind sichtbar, wenn sie horizontal platziert ist. Und ein zukünftiges Firmware-Update, das vorhandenen drahtlosen KEF-Lautsprechern erlauben würde, als Rückkanäle zu dienen, wurde diskutiert, aber nichts über seinen Zeitplan oder seine Auswirkung auf die Leistung ist bestätigt.

Kaufberatung

Die XIO kostet allein 2.500 $. KEF bietet die Bar auch im Bundle mit dem kleineren KC62-Subwoofer und einem drahtlosen Adapter für etwas über 4.300 $ an, und die Kombination der Bar mit einem Subwoofer verbessert den Klang deutlich. Das Hinzufügen des im Test verwendeten KC92 bringt die Gesamtsumme auf rund 5.000 $.

Auf diesem Niveau ist die Frage nach dem Gegenwert unvermeidlich. Hörer, die den KEF-Hausklang lieben und eine einzige, gut gebaute Box mit starker Streaming-Unterstützung wollen, werden Gefallen finden, besonders sobald ein Subwoofer angeschlossen ist. Wer maximale Flexibilität, eine breite Klangbühne oder eine vollständig immersive Atmos-Darstellung priorisiert, wird anderswo wahrscheinlich befriedigendere Optionen finden. Ein Paar von KEFs Aktivlautsprechern mit HDMI-Konnektivität und Streaming-Komfort ist ebenfalls eine Überlegung wert für ungefähr ähnliches Geld, wenn Musik wichtiger ist als die Form einer Soundbar.

Wer heute die XIO in Betracht zieht, sollte die ausstehende Firmware-Arbeit als Teil der Entscheidung betrachten. Wenn die Handshake-Probleme gelöst werden, wird die Bar eine deutlich einfachere Empfehlung für Käufer, die bereits mögen, wie KEF seine Produkte klanglich abstimmt.

Fazit

Die KEF XIO ist eine gut gemachte erste Soundbar mit echter Tieffrequenzreichweite, flexibler Aufstellung und einer sauberen App-Erfahrung. Sie ist zugleich ein Premium-Produkt mit durchschnittlicher Abstimmungsflexibilität, einer kurzen Eingangsliste und CEC-Verhalten, an dessen Lösung der Hersteller noch arbeitet.

Für Hörer, die die KEF-Klangsignatur schätzen, eine Box wollen und bereit sind, mit diesen Einschränkungen zu leben, ist sie eine vernünftige Wahl, besonders mit einem Subwoofer im Spiel. Für alle anderen ist es der sinnvolle Schritt, vor der Entscheidung Alternativen in dieser Preisklasse zu vergleichen. Wie immer ist die einzige Meinung, die letztlich zählt, die eigene.