Geshelli Labs Archel 3 Pro Test: Ein Kopfhörerverstärker und Vorverstärker aus Holz mit Klangreglern

Einleitung

Geshelli Labs hat sich mit kompakter, handgefertigter Desktop-Audioausrüstung eine Fangemeinde aufgebaut, und der Archel 3 Pro ist der bislang am vollständigsten ausgestattete Kopfhörerverstärker und Vorverstärker des familiengeführten Unternehmens aus Florida. Er behält die vertraute Geshelli-Labs-Handschrift bei – ein kleines Gehäuse, eine unkomplizierte Bedienanordnung und ein Holzgehäuse – und fügt zugleich etwas hinzu, was frühere Modelle nicht boten: Bass- und Höhenregler.

Diese Kombination macht ihn in seiner Preisklasse ungewöhnlich. Die meisten Kopfhörerverstärker verlangen, dass man ihre Abstimmung so akzeptiert, wie sie ist. Der Archel 3 Pro enthält stattdessen eine abschaltbare Klangstufe, sodass man den Signalweg völlig sauber betreiben oder die Tiefen und Höhen an die bereits vorhandenen Kopfhörer anpassen kann.

Der restliche Funktionsumfang richtet sich an Hörer, die möchten, dass ein Gerät mehr leistet als nur Kopfhörer anzutreiben. Es gibt einen Verstärkungsschalter, zwei analoge Eingänge und einen Satz Vorverstärkerausgänge zur Versorgung einer Endstufe, was einen Desktop-Kopfhörerverstärker zur Schaltzentrale eines kleinen Systems macht.

Für wen der Archel 3 Pro gedacht ist

Dies ist ein Produkt für den Schreibtisch. Es gibt keine Fernbedienung, daher ergibt es am meisten Sinn in Reichweite, neben einem DAC und einem Paar Kopfhörer. Wer eine kompakte Kopfhörerstation rund um einen DAC mit symmetrischen Ausgängen aufbaut, wird die Eingangswahl an der Frontplatte zu schätzen wissen.

Er eignet sich auch für Hörer, die mehrere Kopfhörerpaare im Wechsel nutzen. Statt zu einem anderen Kopfhörer zu wechseln, um mehr Tiefgang oder eine sanftere Höhenwiedergabe zu erreichen, kann man die Klangregler anpassen und bei dem Paar bleiben, das man bereits aufhat. Das allein kann die Versuchung verringern, ständig neue Kopfhörer auf der Suche nach der richtigen Abstimmung zu kaufen.

Schließlich funktioniert er als unkomplizierter analoger Vorverstärker. Wenn man einen DAC und eine Endstufe oder ein Paar Monoblöcke besitzt, kann der Archel 3 Pro dazwischen als Lautstärke-, Eingangswahl- und Klangregelzentrale für das gesamte System dienen.

Hauptstärken und Klangqualität

Mit abgeschalteten Klangreglern liefert der Archel 3 Pro ein extrem sauberes Signal, und die diskreten Op-Amps von Sparkos Labs sind ein wesentlicher Teil dieses Ergebnisses. Diskrete Op-Amps sind Premium-Bauteile, und ihre Verwendung erklärt zum Teil, wohin ein Teil der Kosten fließt. Der Verstärker ist mit mehr als zwei Watt an 16 Ohm spezifiziert, was genügend Reserve bietet, um eine breite Palette von Kopfhörern mühelos anzutreiben, und der angegebene Dynamikbereich von etwa 127 dB ist ungewöhnlich hoch. Das Signal-Rausch-Verhältnis ist ähnlich niedrig, bis zu dem Punkt, an dem weitere Verbesserungen kaum hörbar wären.

In der Praxis bedeutet das einen Verstärker, der eher gefasst als gefärbt klingt. Er hat jeden damit kombinierten Kopfhörer angetrieben, einschließlich des HiFiMan Edition XS, und die Leistungsabgabe wirkte nie dünn oder begrenzt. Die Verarbeitungsqualität verstärkt denselben Eindruck: Der Lautstärkeregler ist ein gerändelter Metallknopf, das Gehäuse ist aus geschnitztem Holz, und die Schalter haben ein solides, bewusstes Gefühl. Käufer können aus einer Reihe von Holzarten wählen, sodass der Verstärker an den Rest des Schreibtischs angepasst werden kann, statt nur darauf geduldet zu werden.

Der Schritt vom Archel 2.5 ist in mehr als einer Dimension deutlich. Der Archel 3 Pro ist sauberer, fügt Klangregler hinzu und bringt verfeinerte Hardware und Funktionalität, während er dieselbe erkennbare Designsprache beibehält, die das Unternehmen in seiner gesamten Produktpalette durchgehalten hat.

Klangregler in der Praxis

Die Klangregler sind das Merkmal, das die tägliche Nutzung des Archel 3 Pro verändert. Bass- und Höhenanpassungen sind an der Frontplatte verfügbar, zusammen mit einem Abschalter, der sie vollständig aus dem Signalweg entfernt, wenn man die sauberstmögliche Ausgabe wünscht.

Der praktische Nutzen zeigt sich bei Kopfhörern, die fast richtig sind. Der Monolith M1070C zum Beispiel wird mit einer kleinen Bassanhebung und einer Spur Höhenabsenkung weitaus angenehmer, und die Klangregler ermöglichen diese Anpassung in Sekundenschnelle statt durch einen Hardwarewechsel. Die Abstimmung von Kopfhörern ist von Natur aus ein Kompromiss, und eine abschaltbare Klangstufe lässt einen persönlichen Geschmack korrigieren, statt mit ihm zu leben.

Anschlüsse und Vorverstärker-Flexibilität

Die Rückseite bleibt einfach und nützlich: ein Satz symmetrischer XLR-Eingänge, ein Satz unsymmetrischer RCA-Eingänge und ein Satz unsymmetrischer RCA-Ausgänge, die als Vorverstärkerausgänge dienen. Das ergibt insgesamt zwei analoge Eingänge, von denen einer symmetrisch sein kann, eine sinnvolle Anordnung für ein Desktop-System.

Eine typische Kette sieht so aus: ein Geshelli Labs J2 DAC über XLR angeschlossen, ein Phonovorverstärker am unsymmetrischen Eingang und die Vorverstärkerausgänge versorgen eine Endstufe. Da die Ausgänge unsymmetrisch sind, benötigen einige symmetrische Endstufen ein Kabel von unsymmetrisch auf symmetrisch, wie es beim Topping L90 der Fall ist. Unsymmetrische Endstufen passen direkter, und Optionen wie die Emotiva A1 Monoblöcke, der kleinere Emotiva A2 mini, der Aiyima A07 Pro oder der Fosi Audio BT20A können alle von den Vorverstärkerausgängen angesteuert werden.

Es gibt keine digitalen Eingänge am Archel 3 Pro, daher benötigt er einen DAC oder eine analoge Quelle vorgeschaltet, und es gibt keine Fernbedienung, was ihn fest in der Desktop-Kategorie statt im Wohnzimmer verortet.

Dinge, die man vor dem Kauf bedenken sollte

Das Fehlen einer Fernbedienung ist die offensichtlichste Einschränkung. Lautstärkeänderungen erfordern einen Griff zur Frontplatte, was am Schreibtisch in Ordnung ist, aber weniger bequem, wenn der Verstärker quer im Raum steht. Man kann einen Streamer in das System einspeisen und den Pegel digital regeln, aber das ist nicht die vorgesehene Nutzung des Produkts.

Es gibt keine digitalen Eingänge, daher kann der Verstärker keinen DAC ersetzen. Er kann auch nicht mit Kopfhörern verwendet werden, die ein symmetrisches Kabel benötigen, da der Kopfhörerausgang unsymmetrisch ist, obwohl die Eingänge und Vorverstärkerausgänge sowohl symmetrische als auch unsymmetrische Quellen und Endstufen abdecken.

Der Preis hängt vom gewählten Holz ab, wobei der Verstärker je nach Finish bei etwa 499 $ liegt. Beliebte Geshelli-Labs-Produkte neigen zudem dazu, in den Rückstand zu geraten, sodass die Verfügbarkeit schwanken kann. Schließlich ist der Lautstärkeknopf mit einer Stellschraube gesichert, und ein Ziehen daran kann das Bedienelement beschädigen, daher sollte man die Einstellung durch Drehen des Knopfes vornehmen, statt ihn anzuheben.

Kaufberatung

Mit etwa 499 $ je nach Holz kostet der Archel 3 Pro ungefähr doppelt so viel wie der Archel 2.5, der näher bei 220 $ liegt. Die Frage ist, ob der Aufpreis sich lohnt, und für viele Hörer hängt die Antwort davon ab, wie sehr sie Klangformung schätzen. Wenn man sich je gewünscht hat, ein Lieblingskopfhörer hätte etwas mehr Tiefgang oder etwas sanftere Höhen, rechtfertigen allein die Klangregler den Unterschied, und der sauberere Signalweg und die substanziellere Hardware vervollständigen den Rest der Argumentation.

Wenn man einfach einen sauberen, schnörkellosen Kopfhörerverstärker möchte und nie einen Klangregler anzufassen gedenkt, bleibt der Archel 2.5 die wirtschaftlichere Wahl und deckt dieselbe Kernaufgabe ab. Käufer, die die Vorverstärkerausgänge, den zusätzlichen analogen Eingang und die Möglichkeit der Feinabstimmung ihrer Kopfhörer wünschen, werden im Archel 3 Pro das vollständigere Produkt der beiden finden.

Es lohnt sich, das Holzfinish bewusst zu wählen, da es Teil des Preises und Teil des Reizes ist. Und wenn eine bestimmte Konfiguration nicht vorrätig ist, lohnt es sich meist zu warten, statt sich mit einem anderen Modell zufriedenzugeben, denn die Klangregler sind das Merkmal, das diesen Verstärker unverwechselbar macht.

Fazit

Der Geshelli Labs Archel 3 Pro verdient seinen Platz an der Spitze der Kopfhörerverstärker-Reihe des Unternehmens. Er ist ab Werk sauber, leistungsstark genug für eine breite Palette von Kopfhörern, flexibel genug, um als Vorverstärker zu dienen, und ungewöhnlich in seinem Angebot abschaltbarer Bass- und Höhenregler in einem Desktop-Verstärker. Das Holzgehäuse und die gerändelten Bedienelemente machen ihn zu einem Vergnügen in der Nutzung statt nur zu einer Kiste auf einem Schreibtisch.

Die Kompromisse sind real, aber eng begrenzt: keine Fernbedienung, keine digitalen Eingänge und ein Preis, der vom gewählten Holz abhängt. Für jeden, der ein kopfhörerzentriertes Desktop-System aufbaut und den Klang nach eigenem Geschmack abstimmen möchte, ist der Archel 3 Pro eine einfache Empfehlung und ein starkes langfristiges Fundament für den Rest der Kette.