Castle Windsor Earl Test: Ein britischer Stand-Mount-Lautsprecher mit echtem Gewicht und Wärme

Einleitung

Großbritannien hat eine ungewöhnlich tiefe Lautsprechertradition, und viel davon geht auf den öffentlich-rechtlichen Rundfunk zurück. In den 1960er-Jahren trieben die Ingenieurteams der BBC die Lautsprecherentwicklung voran, und Unternehmen wie Rogers, Stirling, Goodmans und Ram bauten Lautsprecher für die Corporation in Lizenz. Das bekannteste dieser Designs, der LS3/5a, wird noch mehr als 50 Jahre später in Lizenz produziert. Ingenieure aus dieser Welt gründeten später Harbeth, Spendor und PMC, während KEF direkt aus der Produktion von Treibern für BBC-Monitore hervorging.

Viele dieser Namen sind seitdem verschwunden oder haben die Produktion ins Ausland verlagert, und mehrere britische Marken existieren heute nur noch dem Namen nach. Castle ist eine der Ausnahmen. IAG, die Gruppe, der auch Wharfedale, Quad, Audiolab und Mission gehören, hat seine Räumlichkeiten auf 25.000 Quadratfuß erweitert, darunter eine 9.000 Quadratfuß große Produktionsstätte. Die beiden neuesten Castle-Modelle, der Windsor Earl und der größere Windsor Duke, sind die ersten Castle-Lautsprecher seit fast 20 Jahren, die vollständig in Großbritannien gefertigt werden, wobei Gehäuse, Treiber und Frequenzweichen alle im Haus hergestellt werden.

Der Windsor Earl ist der kleinere der beiden, bietet 60 Prozent des Gehäusevolumens des Duke und kostet 3.849 £.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der Windsor Earl ist ein Stand-Mount-Lautsprecher für Hörer, die Klangfarbe und Körper über forensische Analyse schätzen. Seine Abstimmung neigt zur Wärme, mit einem sanften und satten Mitteltonbereich, wie er seit Langem die besten britischen Monitore auszeichnet, aber er ist nicht so gemütlich oder entspannt wie einige ältere Castle-Stand-Mounts. Der Bass hat echtes Gewicht, und die Höhen sind offen genug, dass der Lautsprecher nicht verschlossen klingt.

Diese Kombination passt zu Menschen, die stundenlang ohne Ermüdung hören möchten, und sie spricht auch Käufer an, die einen traditionellen britischen Stand-Mount normalerweise als zu höflich im Tieftonbereich abtun würden. Die Earls messen 430 x 240 x 260 mm und wiegen jeweils 11 kg, was für das Format substanziell ist, aber immer noch einfach auf einem guten Paar Ständer zu platzieren.

Der Kompromiss ist, dass dies ein Lautsprecher mit einer eigenen Haltung ist. Wenn Ihre Priorität maximale Transparenz und der kleinstmögliche Abstand zwischen Aufnahme und dem, was Sie hören, ist, verlangen die Earls von Ihnen, ein wenig Färbung im Austausch für ihre Wärme zu akzeptieren. Wenn Ihre Priorität eine reiche, vollblütige Präsentation ist, die fast jede Aufnahme genießbar macht, treffen sie viel eher ins Ziel.

Hauptstärken

Dynamik ist eine der stärksten Karten der Earls. Der Mittelbass kommt mit einer Angriffslust, die Lautsprecher dieser Größe nicht immer zustande bringen, und das untere Ende trägt genug Gewicht, um einen Track in Bewegung zu halten. Castle gibt das Design bis 58 Hz bei minus 3 dB an, und obwohl der Bass aufgrund dieses Gewichts ein wenig Definition und Schnelligkeit abgibt, bleibt die Gesamtbalance überzeugend.

Tonale gesehen sind die Earls warm, ohne in Trägheit abzugleiten. Sie behalten einen sanften, organischen Charakter bei und ziehen sich gleichzeitig von der übermäßig bequemen Präsentation älterer Castle-Stand-Mounts zurück. Oben wird der 28-mm-Hochtöner sorgfältig beurteilt: Hohe Frequenzen sind offen und erweitert mit guter Verfeinerung, und obere Obertonstrukturen werden gut genug erhalten, dass die Lautsprecher nahe an die besten Designs dieser Größe heranreichen, was Imaging und Soundstage angeht.

Ebenso wichtig: Die Earls klingen wie deutlich größere Lautsprecher, als sie sind. Bass, Dynamik und Mitteltonoffenheit deuten alle auf ein größeres Gehäuse hin, und der Lautsprecher ist nicht wählerisch, was ihn antreibt. Diese Kombination macht es leicht, über lange Sitzungen mit ihm zu leben, statt dass er nur eine Handvoll gut aufgenommener Alben schmeichelt.

Design und Verarbeitungsqualität

Castle war schon immer für seine Gehäuse geschätzt, und die neuen Windsor-Modelle sind keine Ausnahme. Das Gehäuse verwendet eine Sandwich-Konstruktion aus zwei MDF-Schichten, die durch eine dünne Schicht Akustikkleber getrennt sind, was hilft, Gehäuseschwingungen zu absorbieren und sie als Wärme abzuleiten. Castle gibt an, dass dies besonders im Mitteltonbereich effektiv ist. Punkt-zu-Punkt-Verstrebungen versteifen das Gehäuse und dämpfen Resonanzen, besonders im Bassbereich.

Der 165-mm-Mittelbass-Treiber wurde speziell für die Earls entwickelt und verwendet eine gewebte Polypropylen-Membran statt der üblicheren vakuumgeformten Variante. Präzisionsgeschnittene Streifen werden zu einer dünnen Folie gewebt, in Form gepresst und auf Größe getrimmt, was die Steifigkeit der Membran und ihre Interaktion mit Schwingspule und Sicke verändert. Castles Literatur schreibt dem Verfahren reduzierte Resonanzen und einen flacheren Frequenzgang zu. Die Motorbaugruppe enthält einen Aluminium-Kompensationsring, der die Impedanz glätten und harmonische sowie Intermodulationsverzerrungen reduzieren soll, und der Hochtöner fügt aus demselben Grund eine Kupferkappe auf dem Polstück hinzu.

Bemerkenswert ist, dass das Treiberdesign auf Ferrofluid-Kühlung verzichtet, die mit der Zeit austrocknen kann, sodass Dynamikbereich und Resonanzverhalten auch in Zukunft gut halten sollten. Die Frequenzweiche ist ein Linkwitz-Riley-Design vierter Ordnung, was steile Flanken außerhalb des vorgesehenen Bereichs jedes Treibers ergibt und Bruchmoden gut kontrolliert halten sollte, wobei steilere Flanken auch mehr Bauteile im Signalweg bedeuten. Das Gehäuse ist ein Bassreflex-Design mit einem einzigen breiten Öffnungsport, und die Rückseite trägt einen Satz hochwertiger Anschlussterminals über einer Erklärung, dass die Lautsprecher in Britain hergestellt werden.

Die Gehäuse selbst verwenden Architekturfurniere aus nachhaltigen Quellen. Buchgematchte, spiegelglanzfertige Echtholzfurniere in Walnuss oder Rosenholz werden in einem arbeitsintensiven Versiegelungs- und Wachsverfahren handgefertigt, sodass jedes Paar eine wirklich möbelreife Optik hat. Die Designarbeit wurde derweil von einer externen deutschen Designberatung übernommen statt im Haus, mit der Vorgabe, vernünftige Entscheidungen zu treffen, statt das Rad neu zu erfinden.

Klangcharakter und Leistung

Die Earls sind eindeutig bass- und tieftonmittenbetont. Ihre Aufmerksamkeit gilt zuerst dem Gewicht und der Textur in diesem Bereich, und es ist schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass die Abstimmung absichtlich erfolgte: eine leichte Aufweichung im Austausch für einen flüssigen, satten Mitteltonbereich, den viele Hörer unwiderstehlich finden. Trotzdem sind die Lautsprecher nicht dunkel. Das obere Ende ist offen, erweitert und verfeinert, was Details verfügbar hält, ohne sie nach vorne zu drängen.

Im Vergleich zu einem Paar ProAc Response 1 Stand-Mounts klingen die Earls wie viel größere Lautsprecher, mit mehr Bass, größerer Dynamik und einem offeneren Mitteltonbereich. Der ProAc holt etwas mehr Information aus Aufnahmen heraus, mit knackigeren Transienten und Noten, die in einen dunkleren Raum ausklingen, aber die Unterschiede im Detail sind nicht groß. Was offensichtlich ist, ist der Unterschied in der Präsentation: Die Earls sind tonal wärmer und reicher, und sie liefern, was sie haben, auf eine mühelosere Art.

Das Ergebnis ist ein Lautsprecher, der wirklich Spaß macht zu hören, was auf diesem Niveau nicht selbstverständlich ist. Es ist zutreffender, die Earls als Lautsprecher zu beschreiben, die etwas Transparenz gegen eine dynamischere, farbigere Präsentation eintauschen, als sie als bloß unterhaltsam abzutun. Hörer, die analytisch neigen, bevorzugen vielleicht ein aufschlussreicheres Design, aber diejenigen, die alles hören wollen, ohne dass es ihnen aufgedrängt wird, werden die Balance hier sehr gut abgestimmt finden.

Aufstellung und Partner-Geräte

Die Earls brauchen Raum zum Atmen. Es gibt eine ordentliche Menge Mittelbassenergie, die im Zaum gehalten werden muss, und zu nah an einer Wand aufgestellt, verdickt der Bass und blutet in den Mitteltonbereich, verdeckt Details und stört die tonale Balance. In der Praxis bedeutet das, sie in einem sinnvollen Abstand von der Wand dahinter zu positionieren, gemessen von der Mittellinie der vorderen Schallwand statt von der Rückseite des Gehäuses. Das Einwinkeln fiel ziemlich standardmäßig aus, wobei die Lautsprecher breit an den Schultern vorbeizeigten, obwohl Räume unterschiedlich sind und Ihr eigenes Setup nach Gehör angepasst werden muss.

Verstärker-Matching ist weniger ein Kopfzerbrechen als die Aufstellung. Die Earls waren während des Tests nicht besonders wählerisch bei Partner-Geräten. Ein warmer, leistungsstarker Vollverstärker trieb sie gut an, hatte aber nicht die Auflösung, um das Beste aus ihnen herauszuholen, während ein aufschlussreicherer Vollverstärker ihre Details und ihren Charakter aufdeckte, zu einem kleinen Preis bei Dynamik und Größe. Der neutralste verfügbare Verstärker kombinierte die Einsicht des einen mit dem Antrieb des anderen und erwies sich als sehr zufriedenstellende Paarung, und eine Vintage-Vor- und Endstufen-Kombination öffnete den Raum zwischen den Akteuren noch weiter.

Ein 25-Watt-Klasse-A-Vollverstärker zeigte, dass hohe Wattzahlen hier keine Voraussetzung sind, was den Pool geeigneter Verstärker erheblich erweitert. Wenn Sie die Option haben, lohnt es sich, kühler klingende Verstärkung auszuprobieren, und Verstärker aus derselben Gruppe wie Castle sind ein offensichtlicher Kandidat für ein Probehören. Wärmere Verstärkung wird den natürlichen Charakter des Lautsprechers betonen, sodass die Wahl darauf hinausläuft, ob Sie diese Wärme verstärken oder ausgleichen möchten.

Was vor dem Kauf zu beachten ist

Die wichtigste Überlegung ist die Abstimmung selbst. Die Earls priorisieren Gewicht, Wärme und Geschmeidigkeit und geben ein wenig Auflösung und Schnelligkeit auf, um dorthin zu gelangen. Wenn Ihr Referenzpunkt ein schlanker, hypertransparenter Monitor ist, ist dies ein anderes Angebot, und es lohnt sich, ehrlich zu sein, welche Präsentation Sie über einen langen Abend tatsächlich genießen.

Die Aufstellung ist der zweite Faktor. Dies sind keine Lautsprecher, die es belohnen, in eine Ecke oder gegen eine Wand gedrängt zu werden, sodass ein Raum, der etwas Platz hinter den Lautsprechern erlaubt, weit mehr aus ihnen herausholt als ein enger. Planen Sie auch ein anständiges Paar Ständer ein, da das Gehäuse substanziell ist und der Lautsprecher eine stabile Plattform verdient.

Es lohnt sich auch, Alternativen im Preis zu hören. Die Neat Elite Classics, für 3.250 £ in der Holzausführung, bieten ähnliche Mitteltonauflösung, aber einen neutraleren Ton und einen helleren, aufschlussreicheren AMT-Hochtöner, zusammen mit höflicherem Bass. Aufschlussreichere Stand-Mount-Designs existieren weiter oben im Markt und tauschen im Allgemeinen die Farbe und den Körper der Earls gegen größere Transparenz. Nichts davon schmälert, was Castle hier geleistet hat, aber Vergleiche erleichtern die Entscheidung.

Kaufberatung

Der Windsor Earl ergibt am meisten Sinn für einen Hörer, der einen traditionellen britischen Stand-Mount-Klang mit echtem Tieftonsubstanz will. Pairen Sie ihn mit neutraler oder mäßig warmer Verstärkung, geben Sie ihm Platz hinter und um sich herum, und er wird lange Hörsitzungen belohnen, statt ständige Aufmerksamkeit für die Aufnahmequalität zu verlangen.

Auch der Besitz sieht unkompliziert aus. Das Fehlen von Ferrofluid im Treiber bedeutet, dass ein häufiger Langzeit-Degradationsmechanismus vom Tisch ist, und die handgefertigten Echtholzfurniere sollten in ihre Umgebung hinein altern, statt zu verblassen. Dies ist ein Lautsprecher, der wie ein Möbelstück gebaut ist, und die Schönheit ist nicht nur oberflächlich.

Wenn Sie die Earls gegen ein analytischeres Design abwägen, ist die entscheidende Frage einfach: Möchten Sie, dass Ihre Lautsprecher ein Fenster zur Aufnahme öffnen, oder dass die Musik voll, warm und mühelos klingt? Die Earls beantworten die zweite Frage überzeugend, und sie tun es, während sie oben noch genug Verfeinerung und unten genug Punch bieten, um das Ergebnis fesselnd zu halten.

Fazit

Castle ist mit einem Lautsprecher zur UK-Fertigung zurückgekehrt, der den Ruf der Marke für möbelreife Gehäuse wahrt und dabei deutlich leistungsfähiger klingt, als seine Größe vermuten lässt. Der Windsor Earl liefert soliden Bass, einen reichen und geschmeidigen Mitteltonbereich und informative, verfeinerte Höhen, alles in einem Paket, das leicht anzutreiben und stundenlang bequem zu hören ist.

Bei 3.849 £ verlangt er ein Bekenntnis, und er möchte Raum um sich herum, um sein Bestes zu geben. Käufer, die Wärme, Gewicht und einen vollblütigen britischen Monitorcharakter priorisieren, werden hier sehr viel finden, was ihnen gefällt, und die zusätzliche Bass- und Höhenfähigkeit erweitert seine Anziehungskraft weit über Hörer hinaus, die nur dem Mitteltonklang nachjagen.