Cambridge Audio CXA61 Test: Ein Vollverstärker unter 1.000 £, richtig gemacht

Einleitung

Der Cambridge Audio CXA61 ist der Einstieg in die CX-Reihe des Unternehmens und liegt eine Stufe über der AX-Serie. Mit 699 £ kostet er etwa doppelt so viel wie der AXA35, sodass sich die naheliegende Frage stellt, ob der Mehrpreis einen wirklich besseren Verstärker oder lediglich eine längere Ausstattungsliste bringt.

Er bringt einen besseren Verstärker. Der CXA61 behält die Qualitäten, die das AX-Design so alltagstauglich machten, nämlich Bassgewicht, ein volles Mittenband und eine breite Bühne, und verbessert dann die Bereiche, die am schwächsten waren: warme Verfärbung, Transienten-Schärfe im Mittelton und Detailauflösung in den Höhen. Das Ergebnis ist einer der vollständigsten Vollverstärker unter 1.000 £.

Für wen dieser Verstärker geeignet ist

Dies ist ein Verstärker für Hörer, die eine erste ernsthafte Separate-Anlage zusammenstellen und ein Gerät wünschen, das sowohl analoge als auch digitale Quellen verarbeitet. Es gibt einen integrierten DAC, einen Kopfhörerausgang und genügend Eingänge, dass die meisten Besitzer zunächst nichts weiter hinzufügen müssen.

Er ist auch für alle sinnvoll, die von einem bestehenden Budget-Verstärker aufsteigen. Der CXA61 ist kein Seitwärtsschritt von einem 300- bis 400-£-Design. Die Zugewinne an Feinheit und Instrumententrennung sind jener Art, die man schon beim ersten Titel bemerkt und Monate später noch schätzt.

Weniger geeignet ist er in Systemen, die auf schwer anzutreibende oder ausgesprochen warm abgestimmte Lautsprecher ausgelegt sind, worauf weiter unten näher eingegangen wird. In Kombination mit gängigen Regal- und Standlautsprechern ähnlicher Preisklasse ist er eine sehr sichere Wahl.

Design, Anschlüsse und Alltagstauglichkeit

Der CXA61 ist ein Gerät in voller Rackbreite. Er hat etwa dieselbe Breite und Tiefe wie der AXA35, ist aber mit 115 mm (4,5 Zoll) höher und wiegt 8,3 kg (etwa 18,3 Pfund), also 2,5 kg mehr als sein kleineres Geschwister.

Frontplatte und Tasten sind aus Kunststoff, wobei der Lautstärkeregler einen angenehm gewichtigen Widerstand bietet. Die Eingangswahl erfolgt über eine Reihe von Tasten im Displaybereich. Dass jeder Eingang direkt zugänglich ist, ist wirklich nützlich, doch das Layout ist in der Praxis umständlich: Auf den ersten Blick und besonders bei schwachem Licht ist nicht klar, wo welche Taste sitzt. Sie unter dem Display zu platzieren, wie beim AXA35, wäre im Alltag einfacher gewesen.

Rückseitig ist die Ausstattung großzügig. Es gibt zwei Paar Lautsprecherklemmen, RCA- und 3,5-mm-Systemsteuerungsanschlüsse, einen RS232C-Port sowie einen 3,5-mm-Eingang und eine 3,5-mm-Kopfhörerbuchse an der Front für Smartphone oder tragbaren Player. Die digitalen Anschlüsse verlaufen entlang der Oberseite und umfassen eine Bluetooth-Antenne, einen koaxialen Eingang, zwei optische Eingänge und einen USB-Eingang mit der Option, die Erdverbindung zu trennen, um Brummschleifen von störenden Quellen zu reduzieren. Analoge RCA-Eingänge, ein Pre-Out-Paar für eine externe Endstufe und ein Subwoofer-Ausgang runden das Bild ab. Die mitgelieferte Fernbedienung kann auch andere Cambridge-Audio-Komponenten wie den CXN-Netzwerkplayer und das CXC-CD-Laufwerk steuern.

Im Inneren ist der Lautstärkeregler ein Alps-Bauteil, der Transformator ist für diese Klasse überdurchschnittlich groß, und vier zylindrische Kondensatoren übernehmen die Filterung der Stromversorgung. Die Endstufenabschnitte links und rechts sind gespiegelt, was das Design effektiv zu einem Dual-Mono-Aufbau macht, einer Architektur, die normalerweise teureren Verstärkern vorbehalten ist und die Kanaltrennung begünstigen dürfte.

Eine kleine praktische Anmerkung: Ein paar der Schrauben, die die Deckplatte halten, waren so fest angezogen, dass sich die Köpfe beim Lösen zu verformen begannen. Das hat keinen Einfluss auf die Leistung, ist aber gut zu wissen, falls Sie das Gerät jemals öffnen möchten.

Hauptstärken

Der CXA61 ist weniger dadurch definiert, was er hinzufügt, als dadurch, was er behebt. Nahezu jede Stärke des AXA35 bleibt erhalten, und die Kompromisse jenes Designs wurden reduziert.

Unverändert ist der grundlegende Charakter: ein großzügiger Tiefton, ein volles Mittenband und eine räumliche Darstellung. Verändert hat sich, wie sauber dieser Charakter über verschiedene Musikarten hinweg zusammenhält.

Klangqualität

Das Bassgewicht ist großzügig, das Mittenband voll, und die Bühne ist sowohl breit als auch angemessen tief. Im Vergleich zum AXA35 ist die warme Verfärbung deutlich reduziert, was bedeutet, dass der CXA61 problemlos mit einem breiteren Musikspektrum zurechtkommt, statt manche Genres zu schmeicheln und andere zu dämpfen.

Die Transienten im Mittelton haben deutlich mehr Schärfe, was sich direkt in einer besseren Instrumententrennung niederschlägt. Die Höhen sind offen und erweitert, bleiben dabei aber kultiviert, und in diesem Bereich gehört der CXA61 zur besten Klasse.

Leistung und Lautsprecherabstimmung

Die offiziellen Werte liegen bei 60 Watt an 8 Ohm und 90 Watt an 4 Ohm. Diese Zahlen sind bescheiden, doch der kräftige Transformator und die Filterkondensatoren deuten auf genügend Stromreserve für Transientenspitzen hin, was in der Praxis wichtiger ist als die reine Zahl.

Neutralität ist die größte Stärke des Verstärkers bei der Lautsprecherauswahl. Ausgesprochen warm abgestimmte Designs sollten gemieden werden, wenn ein ausgewogenes Ergebnis gewünscht ist, und Lautsprecher, die wirklich schwer anzutreiben sind, legen die Grenzen der Endstufe offen. Designs mit niedriger Empfindlichkeit und ungünstigen Impedanzschwankungen können weich und verhangen klingen, weshalb es sich lohnt, über Empfindlichkeitswerte hinauszuschauen und zu prüfen, wie sich ein Lautsprecher elektrisch verhält. Bei Lautsprechern in der Preisregion des Verstärkers sind Probleme unwahrscheinlich. Ein Regallautsprecherpaar für 1.200 £ lieferte das überzeugendste Ergebnis der Hörsitzungen und war mit Abstand der beste Klang, der aus einem passiven System zu diesem Preis erzielt wurde. Ein großer Standlautsprecher für 4.499 £ wurde ebenfalls auf ein vernünftiges Niveau angetrieben, ist allerdings eine relativ einfache Last.

Der integrierte DAC

Die Digitalplatine basiert auf einem ESS Sabre 9010 K2M-Chip, der 32-Bit/384 kHz PCM und DSD256 beherrscht. Es ist ein Einstiegsbauteil der ESS-Reihe, gewählt, um Kosten zu senken, doch die Implementierung ist weit wichtiger als das Chip-Etikett.

Das zeigt sich im Betrieb. Ein externer DAC, der etwa das Vierfache des Verstärkerpreises kostete, fügte nur ein wenig zusätzliche Offenheit und Räumlichkeit hinzu, was bedeutet, dass der interne DAC keine Obergrenze für die Leistung darstellt. Besitzer können den CXA61 guten Gewissens als komplette digitale und analoge Zentrale betreiben, ohne sich benachteiligt zu fühlen.

Vor dem Kauf zu bedenken

Die Lautsprecherabstimmung ist die Hauptüberlegung. Vermeiden Sie ausgesprochen warm abgestimmte Lautsprecher und ungewöhnlich anspruchsvolle Lasten. Alles andere ist unkompliziert.

Die Ergonomie der Frontplatte ist der andere Kompromiss. Die Tasten funktionieren, und der direkte Zugriff auf jeden Eingang ist willkommen, doch die Platzierung ist nicht so klar, wie sie sein könnte, besonders in einem dunklen Raum.

Der Preiskontext ist ebenfalls wichtig. Der AXA35 für 349 £ bleibt ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis, und der CXA61 kostet etwa doppelt so viel. Der Mehrpreis ist durch echte Verbesserungen bei Feinheit, Trennung und tonaler Neutralität gerechtfertigt, doch wer ein strenges Budget hat, sollte nicht das Gefühl bekommen, der günstigere Verstärker sei unzureichend.

Kaufberatung

Mit 699 £ verdient sich der CXA61 seinen Platz durch sein Verhalten statt durch Spezifikationen. Er ist neutraler und auflösender als der Verstärker unter ihm und vermeidet die warme Ausrichtung, die die Vielseitigkeit eines Budget-Designs mit der Zeit einschränken kann.

Der vernünftige Ansatz ist, Lautsprecher in etwa derselben Preisklasse einzuplanen und neutrale oder leicht schlanke Designs zu bevorzugen. Wenn Ihre aktuellen Lautsprecher deutlich warm abgestimmt sind oder dafür bekannt sind, Verstärker zu fordеrn, planen Sie einen Wechsel gleichzeitig mit dem Verstärker ein. Wenn Sie bereits einen guten externen DAC besitzen, ist der interne stark genug, dass Sie nicht das Gefühl haben werden, viel zu verlieren, egal welchen Sie nutzen.

Fazit

Der CXA61 behält alles, was die AX-Serie attraktiv machte, und verbessert genau dort, wo es für die nächsthöhere Klasse zählt. Er bietet eine großzügige Auswahl an Eingängen, einen gut umgesetzten internen DAC und einen Klang, der expansiv, detailliert und kultiviert ist, mit gerade genug Verfärbung, um ungnädigen Aufnahmen und Partnergeräten die Spitze zu nehmen.

Seine Grenzen sind klar und vorhersehbar: schwierige Lautsprecherlasten und übermäßig warm abgestimmte Lautsprecher sind am besten zu vermeiden. Mit der überwiegenden Mehrheit der Lautsprecher, mit denen er realistisch kombiniert wird, schlägt er sich sehr gut. Als Gesamtpaket unter 1.000 £ ist er einer der stärksten Vollverstärker, die man kaufen kann.