Burson Soloist 3X GT und Timekeeper 3X GT Test: Ein kompakter Flaggschiff-Verstärker-Stack

Einleitung

Burson Audio ist ein australisches Unternehmen mit einem fest etablierten Ruf für Kopfhörerverstärker und Desktop-DACs, und seine Produktlinie setzt stark auf eigene Entwicklung: eine Max Current Power Supply, aktive Kühlung und proprietäre Op-Amps, die aus vollständig diskreten Bauteilen statt aus Siliziumchips aufgebaut sind. Diese Op-Amps kann der Nutzer austauschen, ähnlich wie ein Röhrenliebhaber Röhren wechselt, und der Ansatz soll den Grundrauschpegel in Designs senken, die sie verwenden.

Der Soloist 3X GT und die Timekeeper 3X GT Monoblöcke sind die aktuelle Flaggschiff-Kombination. In UK kostet der Soloist 3X GT £2.499 und die Monoblöcke kosten £3.999 für ein Paar, was den kompletten Stack auf rund £6.500 bringt. Das ist eine beträchtliche Summe, und dafür erhält man ein kompaktes Zwei-Box-System statt der vollbreiten Einzelgeräte, die dieses Territorium normalerweise besetzen.

Dieser Test behandelt die beiden Komponenten als abgestimmtes System, denn genau so sind sie offensichtlich gedacht. Er behandelt, was sie gemeinsam haben, was jedes Gerät leistet, wie der Stack klingt, wo er in ein System passt und welche praktischen Punkte vor dem Kauf abzuwägen sind.

Zum Kontext: Bursons früherer Timekeeper 3i Integrated-Verstärker kam bei rund £2.500 mit einem schön verarbeiteten Aluminiumgehäuse und einem guten integrierten DAC. Er eignete sich gut für Desktop- und Nearfield-Setups, doch in einem durchschnittlich großen Hörraum fehlte ihm etwas Antrieb. Die Frage bei den neuen Monoblöcken ist, ob dieses Defizit behoben wurde.

Gemeinsame Technik: MCPS, Noctua-Kühlung und diskrete Op-Amps

Beide Geräte nutzen dasselbe technische Playbook, und wer es versteht, begreift, warum die Hardware so klein ist.

Die Max Current Power Supply, kurz MCPS, ist ein zweistufiges Design. Die erste Stufe ist ein extern untergebrachtes Schaltnetzteil, das außerhalb des Hauptgehäuses bleibt, weil Schaltnetzteile von Natur aus rauschbehaftet sind und weil dadurch der Platzbedarf des Verstärkers selbst minimal bleibt. Die zweite Stufe nimmt diese verrauschte 24-Volt-Versorgung und regeneriert sie mit 170.000 Hz, weit jenseits der Hörschwelle des Menschen, sodass eventuell dabei entstehendes Rauschen nicht hörbar ist. Bursons Position ist, dass die MCPS weniger Rauschen und niedrigere Impedanz als ein traditionelles lineares Netzteil hat, was sich in einem schwärzeren klanglichen Hintergrund und schnellerem Transientenverhalten niederschlagen sollte.

Die Kühlung erfolgt aktiv statt allein über schiere Kühlkörpermasse. Der Lüfter stammt vom österreichischen Hersteller Noctua und hat den Ruf, zu den leisesten erhältlichen zu gehören. Im Betrieb war er selbst bei nächtlichen Hörpegeln mit dem Gerät etwas über zwei Meter entfernt kaum hörbar. Das umlaufende Aluminiumgehäuse dient zugleich als Kühlkörper, was dazu beiträgt, dass diese kompakten Chassis kühl bleiben.

Das andere gemeinsame Element ist die Op-Amp-Strategie. Beide Geräte werden mit Bursons diskreten Vivid-Op-Amps ausgeliefert, die weniger Rauschen als typische integrierte Schaltungsdesigns aufweisen. Sie lassen sich gegen die weniger detaillierten, aber romantischer klingenden Classic-Op-Amps oder gegen Op-Amps von Drittherstellern tauschen. Der Soloist 3X GT verwendet außerdem ein symmetrisches Dual-Mono-Design, wiederum auf der Suche nach weniger Rauschen, besserer Kanaltrennung und letztlich höherer Klangqualität.

Burson Soloist 3X GT: Kopfhörerverstärker und Vorverstärker

Der Soloist 3X GT ist Bursons Flaggschiff-Kopfhörerverstärker und -Vorverstärker. Er liefert 10 Watt pro Kanal an symmetrischem XLR und 5 Watt pro Kanal an unsymmetrischem RCA, und optisch zeichnet er sich durch rote Tasten und einen Bedienknopf aus, alle aus Metall, ohne sichtbaren Kunststoff. Das umlaufende Aluminiumgehäuse dient zugleich als Kühlkörper, und das Gerät misst 255 mal 70 mal 270 Millimeter, also 10 mal 2,75 mal 10,6 Zoll. In UK kostet es £2.499.

Die Frontplatte ist dicht mit nützlichen Bedienelementen bestückt. Eine Taste neben den 3,5-Millimeter-, 6,25-Millimeter- und symmetrischen XLR-Kopfhörereingängen holt das Gerät aus dem Standby. Eine weitere wählt zwischen zwei RCA- und zwei XLR-Eingängen. Eine dritte schaltet zwischen Kopfhörerausgang, Pre-Out oder beidem gleichzeitig um. Die Settings-Taste deckt drei Gain-Stufen ab, was besonders nützlich ist, wenn man Kopfhörer mit Empfindlichkeiten zwischen 60 und 108 dB abstimmt, dazu Links-Rechts-Balance, Displayhelligkeit und Crossfeed-Stufen von Aus, Niedrig, Mittel und Hoch. Eine letzte Taste schaltet das Display zwischen Quer- und Hochformat um, falls jemand das Gerät mit dem mitgelieferten Ständer aufrecht stellen möchte. Eine kleine Fernbedienung in passender Optik ist enthalten.

Auf der Rückseite sind die symmetrischen XLR- und unsymmetrischen RCA-Eingänge unkonventionell ganz links und rechts angeordnet, mit den XLR- und RCA-Pre-Outs und einem Subwoofer-Ausgang dazwischen.

Burson Timekeeper 3X GT Monoblöcke: Leistungsverstärkung

Die passenden Timekeeper 3X GT Monoblöcke kosten in UK £3.999 für ein Paar, und ihre Frontblende könnte kaum einfacher sein. Es gibt eine Standby-Taste und einen diskreten LED-Streifen, der je nach hinten gewählter Konfiguration die Farbe wechselt: Grün für Low-Gain-RCA-Eingang, Cyan für Low-Gain-XLR, Blau für High-Gain-XLR und Rot für High-Gain-RCA.

Diese Gain-Modi sind wichtiger, als die Farbcodierung vermuten lässt. Im Low-Gain-Modus liefern die Monoblöcke 30 Watt pro Kanal an 8 Ohm, und dieser Wert springt im High-Gain-Modus auf 110 Watt pro Kanal. Die ersten 30 Watt laufen in reiner Class A. Der Grund, warum ein Paar Class-A-Monoblöcke nicht den Platzbedarf eines Kühlschranks hat, liegt in der MCPS und der oben beschriebenen aktiven Noctua-Kühlung.

Klangqualität: Klarheit, Dynamik und Tonalität

Als System klingt der Stack aus Soloist und Timekeeper 3X GT super sauber, dynamisch und ausgewogen, was ein objektivistisch denkender Hörer neutral nennen würde. Der Hintergrund ist tintenschwarz, und diese Schwärze hält bequem mit referenzklassigen Vor- und Monoblock-Einzelgeräten mit sowie mit der Kombination Denafrips Hades und Thallo. Die Max Current Power Supply ist die wahrscheinlichste Erklärung. Was auch immer die Ursache ist, Details und Mikrodetails treten einfach hervor, ohne dass der Hörer sich anstrengen muss.

Die dynamische Reserve ist großzügig, besonders im High-Gain-Modus, und viel davon liegt an der verfügbaren Leistung von 110 Watt an 8 Ohm, die im Low-Gain auf 30 Watt fällt. Da die wahrgenommene dynamische Fähigkeit vor allem vom Bassverhalten getrieben wird, ist das Bassverhalten hier von großer Bedeutung. Es ist außerordentlich gut abgestimmt: nicht übertrieben, nicht leicht oder schlank, sondern genau in der Mitte. Die Definition, der Griff und die Kontrolle, die die Monoblöcke über den Bass ausüben, sind wirklich beeindruckend.

Der Mitteltonbereich ist der Punkt, an dem der Käufer eine Entscheidung treffen muss. Die Klarheit, der schwarze Hintergrund und das Transientenverhalten sind allesamt hervorragend, weshalb die Anschläge der Töne so gut definiert sind, ohne künstlich zu wirken, und weshalb die Ausklänge wunderschön erhalten bleiben. Es ist die Mitte des Tons, der Teil, den Techniker Release nennen und Hörer eher Körper nennen, der die Meinungen teilt. Er ist sicher nicht kalt und auch nicht kühl, weder trocken noch analytisch. Die treffendste Beschreibung ist leicht dehydriert. Hörer, die viel Zeit mit Vokal- und Akustikmusik verbringen, werden vielleicht eine reichere tonale Balance bevorzugen, während andere vollkommen zufrieden sein werden.

Die Höhen geben keinen Anlass zur Beschwerde. Es gibt all die Extension und Verfeinerung, die die meisten Hörer sich wünschen könnten. Wenn in einem um diese Verstärker herum aufgebauten System Härte oder übermäßige Zischlaute auftauchen, liegt die Ursache woanders in der Kette oder in der Aufnahme selbst.

Klangbühne und Systemabstimmung

Räumliche Hinweise bleiben gut erhalten, weshalb das System so überzeugend abbildet. Die Klangbühne ist der Punkt, an dem die größten Vorbehalte liegen. Sie erstreckt sich ein wenig über die Lautsprecher nach links und rechts hinaus, aber Verstärker zum halben Preis wurden gehört, die weiter reichen, und die Tiefe ist deutlich begrenzt.

Vergleiche setzen das ins Verhältnis. Der Hegel H190 ist ein Verstärker zu etwa halbem Preis mit breiterer und tieferer Klangbühne, aber bei Klarheit, Griff und Kontrolle ist er nicht nahe dran. Die Kombination Denafrips Hades und Thallo liegt ebenfalls bei etwa der Hälfte des Burson-Stacks und kann bei der Klarheit mithalten, ist jedoch dynamisch leichter, tonal dünner und hat ein noch geringeres Gefühl für Größe. Referenzklassige Exposure Vor- und Monoblock-Einzelgeräte erzeugen ein viel immersiveres Klangfeld, das breiter, tiefer und deutlich reicher ist, doch die Töne stoppen und starten nicht so schnell, sodass der Punkt für Klarheit an Burson geht.

Die Vorverstärker-Abstimmung verdient sorgfältige Aufmerksamkeit. Die Monoblöcke wurden mit drei verschiedenen Vorverstärkern probiert, darunter zwei Denafrips-Modelle und ein Exposure-Vorverstärker, und alle drei Kombinationen klangen flach und leblos. Käufer, die bereits einen DAC mit Lautstärkeregler oder einen separaten Vorverstärker besitzen, sollten daher vorsichtig sein. Bei Bursons passendem Vorverstärker zu bleiben oder bei einem anderen Vorverstärker aus der Burson-Reihe, ist der sicherere Weg. Vorverstärker auszuprobieren, bis einer passt, ist möglich, aber die Erfolgsquote dürfte niedrig sein.

Die Lautsprecher-Abstimmung ist weitaus nachsichtiger, weil die Monoblöcke so wenig eigenen Charakter aufprägen. Sie trieben ein Paar ProAc-Lautsprecher ohne jede Mühe. Sie wurden auch mit dem Q Acoustics Concept 30 für £899 und mit dem JBL 4309 probiert, einem raffinierteren und wohlabgestimmten Horn-Design, dessen Hauch von Lebendigkeit unversehrt überlebte. Einen warmen Lautsprecher mit diesen Verstärkern zu paaren, ergab ein schön ausgewogenes Resultat.

Alltag mit dem Stack: Gain, Standby und täglicher Gebrauch

Die Einrichtung erfordert sehr wenig Gefummel. Beim Soloist 3X GT ist die Gain-Einstellung in erster Linie für die Kopfhörer-Abstimmung gedacht, doch die mittlere oder hohe Position eignet sich für Hi-Fi-Nutzung, wo sie die Empfindlichkeit des Lautstärkereglers beeinflusst.

Die Gain-Einstellungen an den Monoblöcken sind interessanter. High Gain bringt mehr Leistung und damit bessere Dynamik. Low Gain ist höflicher, und der ohnehin schwarze Hintergrund wird noch eine Spur dunkler. Der Effekt ist subtil, aber vorhanden. Welche Einstellung zu Ihnen passt, hängt von der Empfindlichkeit Ihrer Lautsprecher und davon ab, wie laut Sie hören. Bei Tagsitzungen im Bereich der 70er und 80er dB war High Gain die Präferenz. Für nächtliches Hören im Bereich der 50er dB war Low Gain die bessere Wahl. Zwischen beiden wechseln zu können, ist wirklich nützlich.

Die Leistung reicht aus, um alle außer den schwierigsten Lautsprechern in den größten Räumen anzutreiben, und der Stack performt auch bei niedrigen Lautstärken gut. Es gibt eine Ärgernis, das erwähnt werden sollte. Beim Hören unter 60 dB fallen die Monoblöcke nach etwa 20 Minuten in den Standby, als wäre kein Signal vorhanden. Eine Erhöhung der Empfindlichkeit der Erkennungsschaltung würde das lösen, und es ist die Art von Korrektur, die unkompliziert sein sollte.

Kaufberatung

Der Wert hängt stark davon ab, wo Sie leben. In UK ist der Stack preislich bei ungefähr derselben Zahl in Pfund wie in US-Dollar oder Australischen Dollar anderswo, was ihn im Ausland deutlich wertvoller macht. Bei rund £5.000, einer Zahl näher an der entsprechenden Überseepreisgestaltung, wäre die Empfehlung vorbehaltlos. Bei £6.500 ist die Sache schwächer, rein preislich und nicht wegen der Leistung. Wer einen Deal aushandeln kann, wird feststellen, dass sich die Balance wieder zu seinen Gunsten verschiebt.

Es gibt drei praktische Prüfpunkte vor dem Kauf. Erstens: Planen Sie den Vorverstärker sorgfältig und neigen Sie zu einem Burson-Modell, statt breit zu experimentieren. Zweitens: Überlegen Sie, wie wichtig die Tiefe der Klangbühne in Ihrem Raum ist, denn dies ist die eine echte klangliche Einschränkung des Stacks. Drittens: Denken Sie an Ihren typischen Hörpegel, denn beim leisen Hören wird sich das Standby-Verhalten bemerkbar machen.

Für Käufer, die Klarheit, Griff und Kontrolle über alles stellen und diese Leistung von einem kompakten Zwei-Box-System statt von einem Rack vollbreiter Einzelgeräte wollen, liefert der Stack aus Soloist und Timekeeper 3X GT genau, was er verspricht.

Fazit

Die Burson Soloist 3X GT und Timekeeper 3X GT Monoblöcke bilden einen hervorragend gebauten, kompakten Verstärker-Stack. Klanglich bieten sie enorme Klarheit, großartige Dynamik und eine Tonalität, die der Musik oder dem System um sie herum sehr wenig Charakter aufprägt. Die gemeinsame Technik ist kohärent und gut umgesetzt, von der zweistufigen Max Current Power Supply über die nahezu geräuschlose Noctua-Kühlung bis zu den austauschbaren diskreten Op-Amps.

Bei diesem Preis gibt es keinen Raum für Fehler. Die leicht eingeschränkte Breite der Klangbühne und mehr noch die begrenzte Tiefe der Klangbühne verhindern die Bestnote, und die UK-Preisgestaltung ist ein realer Gesichtspunkt, wenn man bedenkt, wie viel besser der Wert anderswo aussieht. Abgesehen von diesen Einschränkungen ist dies ein empfehlenswertes System, und für den richtigen Hörer im richtigen Setup wird es genau die richtige Wahl sein.