Die besten Mittelklasse-Vollverstärker: Vier hörenswerte Kandidaten

Einleitung

Mittelklasse ist im Hi-Fi ein dehnbarer Begriff. Für diesen Überblick fassen wir darunter grob 1.500 bis 2.500 Pfund, eine Spanne, in der ernsthaftes Schaltungsdesign beginnt, ohne die sechsstelligen Schmuckpreise, die ganz oben am Markt sitzen. Die vier folgenden Vollverstärker liegen alle in oder nahe bei diesem Fenster, und jeder nimmt einen anderen Weg dorthin: direkt vertriebener Transistor, ein puristisches britisches Design mit passiver Vorstufe, eine winzige britische Ein-Mann-Marke und ein chinesischer Röhrenverstärker im Direktvertrieb.

Keiner von ihnen ist der stärkste Verstärker, den man kaufen kann, und keiner tut so, als wäre er es. Gemeinsam ist ihnen ein klares Gespür dafür, worauf es in dieser Preisklasse ankommt: gute Bauteile, durchdachte Schaltungen und ein Klang, der einen weiterhören lässt.

Was einen Mittelklasse-Verstärker heute ausmacht

Das Nützlichste, was man über diese Preisklasse verstehen kann, ist, dass sie nicht länger durch Händlermargen definiert wird. Mehrere der stärksten Optionen hier werden direkt verkauft, was bedeutet, dass das Geld in das Gehäuse, die Transformatoren und die Bauteilzahl fließt statt in den Vertrieb. Deshalb kann ein 1.500-Pfund-Verstärker heute so klingen wie etwas, das vor einem Jahrzehnt deutlich mehr gekostet hätte.

Es bedeutet auch, dass die üblichen Abkürzungen gelten. Die Ausgangsleistung ist oft bescheiden, Phonostufen sind manchmal das schwächste Glied in einem ansonsten starken Paket, und die Ausstattung variiert wild von einem Design zum nächsten. Zu entscheiden, was man tatsächlich braucht, statt was auf einem Datenblatt beeindruckend aussieht, zählt hier mehr als in fast jeder anderen Preisklasse.

Röhren- und Transistor-Designs stehen in diesem Segment ebenfalls nebeneinander, und der Unterschied zwischen ihnen dreht sich nicht wirklich darum, welches besser ist. Es geht darum, wie viel Wartung und Wärme man bereit ist zu akzeptieren und wie viel Griffigkeit man im Bass möchte.

Schiit Ragnarok 2: Direktvertriebene Flexibilität mit eingebautem DAC

Der Ragnarok 2 ist ein gut konstruierter, durchdachter Vollverstärker, der in den Vereinigten Staaten gebaut und direkt verkauft wird, was erklärt, wie er in Großbritannien bei rund 1.450 Pfund und in den USA bei ungefähr 1.700 Dollar landet. Die Ausstattung ist für das Geld ungewöhnlich breit: symmetrische Ein- und Ausgänge, ein USB-Eingang und ein eingebauter DAC, der im Wesentlichen die Schaltung des Einstiegs-Multibit-Wandlers des Unternehmens ist.

Die Leistung ist der Kompromiss. Er ist nicht der stärkste Vollverstärker überhaupt, und bei anspruchsvollen Flächenlautsprechern muss der Lautstärkeregler weit aufgedreht werden, um echte Ausgangsleistung zu bekommen. Mit den meisten Regallautsprechern und den meisten erschwinglichen Standlautsprechern ist genug vorhanden. Die Präsentation ist voll und leicht vordergründig, und mit manchen Quellen und Systemen kann er etwas schneidend statt warm klingen.

Zwei praktische Details sind wissenswert. Die eingebaute Phonostufe ist der schwächste Teil des Pakets, und das Geld ist wohl besser in einer bescheidenen externen Phonostufe angelegt. Die Lautstärkeregelung ist ein gestuftes Relais-Design, sodass jede Anpassung ein hörbares Klicken erzeugt, was reizend oder nervig ist, je nachdem, wer sonst im Raum ist. Die mitgelieferte Fernbedienung hingegen ist ausgezeichnet. Die Langzeitzuverlässigkeit war solide, mit Jahren harter Nutzung und ohne Defekte.

Exposure 2510: Klangfarbe zuerst

Der Exposure 2510 liegt bei rund 1.600 Pfund und ist etwa so pur wie nur möglich in dieser Preisklasse. Er ist praktisch ein Leistungsverstärker mit passiver Vorstufe, plus eine eingebaute Phonostufe, die einen guten Ruf genießt, obwohl ein rein digitales System sie nie nutzen wird.

Die Klangfarbe ist es, wofür er seinen Platz verdient. Er klingt völlig natürlich und skaliert gut, wenn er mit teureren Geräten kombiniert wird, wobei er seinen Charakter behält statt im Vergleich zusammenzubrechen. Er ist sehr detailliert, ziemlich neutral und nur leicht auf der romantischen Seite, was zusammen einen verführerischen statt eines klinischen Klang ergibt.

Die Grenzen liegen bei Größe und Dynamik. Mit 75 Watt ist er vernünftig statt großzügig, und er wird mit deutlich teureren Verstärkern weder bei Griffigkeit und Kontrolle im Bass mithalten noch so laut spielen. Wer richtig aufdrehen will, sollte für dasselbe Geld nach etwas Kräftigerem Ausschau halten. Für Gesang, akustische Instrumente, Jazz und Klassik gibt es in dieser Preisklasse sehr wenig Transistoren, die herankommen. Er ist auch das, was einem röhrenähnlichen, flüssigen Mittelton am nächsten kommt, was ein Transistorverstärker wahrscheinlich liefern kann.

Die Marke selbst ist in den Vereinigten Staaten nicht weit verbreitet, teils wegen des Vertriebs. Ein neuer Distributor sitzt jetzt in Kanada, aber das praktische Ergebnis ist, dass weniger Händler sie führen und weniger Käufer die Chance bekommen, sie zu hören. Das ist schade, denn der Klang ist mit den stärker beworbenen Namen in diesem Segment wirklich konkurrenzfähig.

Croft Acoustics Phono Integrated: Minimale Schaltungen, maximaler Charakter

Croft Acoustics ist eine winzige britische Marke, die um die Schaltungsdesigns von Glenn Croft herum aufgebaut ist, und der Phono Integrated ist das Modell, das am besten einfängt, was das Unternehmen tut. Das Gehäuse ist bewusst zweckmäßig, eine dünne, schlichte Box, die fast nichts für die Präsentation ausgibt. Öffnet man sie, sieht ein großer Teil des Inneren leer aus. Wofür man bezahlt, ist das Schaltungsdesign und die Qualität der Bauteile, nicht die Metallarbeit.

Die Moving-Magnet-Phonostufe ist das Aushängeschild. Sie ist ein großartiger Phonovorverstärker, allerdings etwas rauschig, und sie belohnt sorgfältige Tonabnehmer-Anpassung. Die Verstärkerstufe verwendet Dual-Trioden-Röhren, und auch im Line-Level-Eingang sitzt eine Röhre. Eine Line-Level-Version ohne Phonostufe ist für rund 1.100 Pfund erhältlich und behält ebenfalls eine Röhren-Vorstufe.

Zwei Details fallen im Alltag auf. Der Verstärker hat zwei Lautstärkeregler, was manche Hörer nervig finden und an die sich andere einfach gewöhnen. Und er ist bis zu sehr niedrigen Impedanzen stabil, sodass er anspruchsvolle elektrostatische Lautsprecher ohne Drama antreibt. Er passt auch natürlich zu britischen Lautsprechern, von ProAc und Spendor bis Harbeth, Wharfedale, älteren KEF-Modellen und Q Acoustics.

Die Verfügbarkeit ist das eigentliche Hindernis. Croft war nie weit in den Vereinigten Staaten vertrieben, und es gibt dort nur ein oder zwei Orte, an denen man ihn kaufen kann. Das Unternehmen ist im Wesentlichen eine Ein-Mann-Werkstatt, was Teil des Reizes und auch der Grund ist, warum es schwierig sein kann, ihn aufzutreiben.

Willsenton R8: Röhren-Wert mit Entwicklungspotenzial

Der Willsenton R8 ist ein großer, schwerer Röhren-Vollverstärker, der in China gebaut und direkt verkauft wird und rund 30 kg wiegt. Er kommt mit serienmäßigen Willsenton-Röhren, steigt aber auf eine völlig andere Ebene, sobald die Röhren aufgerüstet werden, wobei ein 6SL7-Typ in der Spannungsverstärkerstufe durch eine CV181 ersetzt wird und man zwischen EL34- oder KT88-Endröhren wählen kann.

KT88 sind für die meisten Hörer die bessere Option. EL34 sind etwas wärmer, geben aber Griffigkeit, Kontrolle und Dynamik ab. Der Verstärker kann im Ultra-Linear- oder Trioden-Modus betrieben werden und basiert auf einem alten Leak-Design, das für moderne Nutzung überarbeitet wurde. Mit aufgerüsteten Röhren und inklusive Versand und Steuern nach Großbritannien liegt er bei ungefähr 1.500 Pfund.

Für einen 45-Watt-Verstärker klingt er groß. Die Präsentation ist warm, reich und muskulös, mit vernünftiger Griffigkeit und Kontrolle und einer großen Bühne. Mit den serienmäßigen Röhren arbeitet er gut mit preisgerechten Geräten, und mit aufgerüsteten Röhren kann er bequem vor einem deutlich teureren DAC und einem Paar Lautsprecher sitzen. Der Kauf der Standardversion spart rund 500 Pfund, aber die aufgerüstete Version ist die, die zeigt, was das Design kann.

Er ist außerdem eines der meistdiskutierten direkt vertriebenen Produkte seiner Klasse, was man mit einer gewissen Vorsicht behandeln sollte. Die gute Nachricht ist, dass der Ruf aus eigenen Verdiensten hält, nicht allein durch Hype.

Einen Verstärker auf die eigenen Lautsprecher und den Raum abstimmen

Jeder Verstärker hier hat eine Grenze, und die meisten zeigen sich an derselben Stelle: schwierige Lautsprecher in einem großen Raum. Der Ragnarok 2 braucht Sorgfalt bei Flächenlautsprechern mit niedriger Empfindlichkeit. Der Exposure 2510 gibt Größe und Bass-Griffigkeit an teurere Designs ab. Der Croft und der Willsenton argumentieren beide über Charakter und Mittelton statt über rohe Ausgangsleistung.

Der praktische Ansatz ist, zuerst nach Empfindlichkeit und Impedanz abzustimmen, dann nach Klang. Ein bescheidener verstärkter Verstärker, der mit den eigenen Lautsprechern gut zurechtkommt, schlägt immer einen stärkeren, der es nicht tut. Wenn die Lautsprecher leicht anzutreiben sind und der Raum nicht riesig ist, haben alle vier Designs genug Reserven.

Wohin das Geld in dieser Preisklasse tatsächlich fließt

Es ist leicht anzunehmen, dass mehr Ausgeben ein besseres System garantiert, und in dieser Preisklasse beginnt diese Annahme zu bröckeln. Manche der teuersten Systeme der Welt, weit in den oberen sechsstelligen Bereich hinein, sind ernüchternd, wenn man sich tatsächlich hinsetzt und ihnen zuhört. Dann kauft man oft Schmuck statt ein Hi-Fi-System.

Das Argument für Mittelklasse-Geräte ist nicht, dass sie ein Kompromiss sind. Es ist, dass die Erträge darüber schnell abflachen, während die Grundlagen guten Schaltungsdesigns, guter Bauteile und eines gut abgestimmten Systems hier alle verfügbar sind. Ein sorgfältig zusammengestelltes System zu einem Bruchteil der Kosten eines extremen kann wirklich erhellend sein, und die vier Verstärker oben sind der Beweis, dass das Geld nicht ganz oben ausgegeben werden muss, um ein Ergebnis zu bekommen, mit dem man leben kann.

Was diese Designs trennt, ist nicht der Preis, sondern die Absicht. Jeder ist um eine klare Reihe von Prioritäten herum gebaut, und diese Prioritäten werden in Ihrem Raum weit mehr zählen als die Zahl auf der Rechnung.

Kaufberatung

Beginnen Sie mit Ihren Lautsprechern und Quellen, nicht mit dem Verstärker. Wenn Sie einen eingebauten DAC und symmetrische Anschlüsse benötigen, deckt der Ragnarok 2 mehr ab als alles andere hier. Wenn Klangfarbe und ein natürlicher Mittelton wichtiger sind als Lautstärke, ist der Exposure 2510 die puristische Wahl. Wenn Sie eine Phonostufe im Herzen des Systems und einen alles andere als klinischen Klang möchten, ist der Croft die Mühe wert, ihn aufzutreiben. Wenn Sie die Größe und Wärme von Röhren möchten und bereit sind, die Röhren aufzurüsten, liefert der Willsenton R8 viel fürs Geld.

Zwei kleinere Ratschläge gelten für alle vier. Planen Sie eine externe Phonostufe ein, wenn Ihnen Vinyl wichtig ist, denn dort gehen mehrere dieser Designs ihren Kompromiss ein. Und nehmen Sie nicht an, dass ein höherer Preis ein besseres Ergebnis garantiert. Stimmen Sie den Verstärker auf die Lautsprecher ab, die Sie besitzen, hören Sie vor dem Kauf, wo Sie können, und geben Sie die Differenz für Platten aus.

Fazit

Mittelklasse-Verstärkung ist derzeit in einer wirklich starken Position. Direktvertriebene Fertigung und kleine Spezialwerkstätten haben es möglich gemacht, echtes Schaltungsdesign für einen Bruchteil dessen zu kaufen, was es einst kostete, und die vier Verstärker hier überzeugen jeder auf eine andere Weise. Entscheiden Sie, was Sie brauchen, stimmen Sie sorgfältig ab, und jeder von ihnen kann ein System verankern, das Sie jahrelang behalten werden.