Beste Kopfhörerverstärker unter 500 $: Fünf Überlegenswerte Optionen

Einleitung

Ein dedizierter Kopfhörerverstärker ist eine der einfachsten Möglichkeiten, mehr aus den Kopfhörern herauszuholen, die man bereits besitzt. Die meisten Hörer kaufen aus ein paar Gründen einen: Ihre Kopfhörer brauchen mehr Leistung, ihr Laptop oder Handy hat einen schwachen oder fehlenden Kopfhöreranschluss, oder sie wollen mehr von dem hören, wozu ihre Kopfhörer tatsächlich fähig sind.

Ein leistungsstärkerer Verstärker in der Signalkette erhöht die Leistung hinter Ihrer Quelle. In der Praxis zeigt sich das als größere Dynamik, klareres Rhythmus- und Taktgefühl und Bass mit mehr Durchschlagskraft. Die Impedanz ist die Zahl, die erklärt, warum. Alltägliche kabellose Ohrhörer liegen typischerweise zwischen 20 und 40 Ohm, was für einen Laptop oder ein Smartphone eine leichte Aufgabe ist. Audiophile Kopfhörer können in die Hunderte von Ohm steigen, und planar-magnetische Designs wie ein 110-Ohm-Referenzmodell spielen aus einem Handy-Anschluss oft gar nicht laut genug. Die meisten guten Kopfhörerverstärker liefern ungefähr die zehnfache Leistung eines Standard-Smartphone- oder Laptop-Ausgangs, und viele kombinieren das im selben Gehäuse mit einem hochwertigen DAC.

Die fünf untenstehenden Optionen liegen alle unter 500 $. Sie wurden nach ihrer Fähigkeit ausgewählt, ein breites Spektrum an Kopfhörern anzutreiben, nach ihrer Nützlichkeit mit einer Heim-Audioanlage und, wo es zählt, nach ihrer Tragbarkeit.

Worauf man bei einem Kopfhörerverstärker unter 500 $ achten sollte

Die Ausgangsleistung ist das Erste, was man prüfen sollte. Die Ausgangsspannung an hochohmigen Lasten sagt weit mehr aus als eine Watt-Angabe, denn hochohmige Kopfhörer sind diejenigen, die einen schwachen Verstärker entlarven. Wenn Sie planar-magnetische oder Kopfhörer mit über 300 Ohm besitzen, achten Sie auf großzügige Spannungsausgabe und idealerweise einen symmetrischen Kopfhöreranschluss. Ein symmetrisches Design hält den linken und rechten Kanal getrennt, was Rauschen, Störungen und Übersprechen im Vergleich zu den in dieser Preisklasse üblichen unsymmetrischen Schaltungen reduziert.

Die DAC-Stufe verdient ebenso viel Aufmerksamkeit. Viele Geräte in dieser Klasse verwenden Burr-Brown- oder ESS-Sabre-Wandlerchips, und die Unterschiede zwischen ihnen zeigen sich eher im klanglichen Charakter als in reinen Zahlen: Manche klingen warm und musikalisch, andere sauber und detailliert.

Die Anschlüsse entscheiden darüber, wie flexibel das Gerät in Ihrem Setup sein wird. Prüfen Sie, welche Eingänge Ihre Quellen tatsächlich bieten, ob USB, 3,5-mm-Miniklinke, Cinch-Buchsen, optisch oder koaxial. Dann prüfen Sie die Ausgänge. Ein Satz Line-Ausgänge ermöglicht es Ihnen, aktive Desktop-Lautsprecher oder eine Endstufe anzusteuern, und als grobe Richtschnur kann ein Ausgang mit mehr als 2 Volt in vielen Situationen eine Endstufe antreiben.

Schließlich sollten Sie entscheiden, wo Sie hören. Wenn Sie die meiste Zeit nicht an einem Schreibtisch hören, sind Größe, Haltbarkeit der Anschlüsse und ein dedizierter Ladeport wichtiger als der letzte Grad an Ausgangsleistung.

iFi hip-dac 2: Am besten für mobiles Hören

Der hip-dac 2 sieht ein wenig wie ein kleiner Flachmann aus und ist so dimensioniert, dass er in einer Tasche, auf einem Klapptischchen oder in einer Jackentasche verschwindet. Er wird über USB angeschlossen, nimmt Hi-Res-Musik von einem Smartphone, Tablet, PC oder Mac entgegen und treibt von dort Ihre Kopfhörer an.

Im Inneren arbeitet ein 16-Kern-XMOS-Chip, der digitales Audio über USB 3.0 verarbeitet, was zu geringerer Latenz führt. Für MQA-Hörer ist er ein vollständiger Decoder und nicht nur ein Renderer, der alle drei Unfolds durchführt, um die Studioqualität der Original-Masteraufnahme zu liefern. iFi wählte einen männlichen USB-Typ-A-Anschluss statt Micro-USB, was dem Port eine deutlich bessere mechanische Integrität verleiht, wenn das Gerät in einer Tasche getragen wird, und ein zweiter USB-C-Anschluss ist dem Laden vorbehalten.

Die Analogstufe ist durchgehend symmetrisch, was in dieser Preisklasse selten ist. Da der linke und rechte Kanal getrennt verarbeitet werden, gibt es weniger Rauschen, Störungen und Übersprechen als bei den in dieser Klasse üblichen unsymmetrischen Designs. Der Verstärkerteil verwendet einen maßgeschneiderten iFi-OV-Opamp und kann hochohmige offene Kopfhörer bis zu 600 Ohm über den symmetrischen Ausgang antreiben, ebenso wie empfindliche In-Ear-Monitore. Neben dem Lautstärkeregler gibt es einen 3,5-mm-Stereoausgang, der iFis S-Balance-Schaltung nutzt, um Übersprechen und andere Störgeräusche zu halbieren. Der Digitalteil verwendet dieselbe leistungsstarke Burr-Brown-Wandlerfamilie, die in iFis teureren Kopfhörerverstärkern zu finden ist, mit einem natürlichen, musikalischen Charakter.

Mit unter 200 $ ist dies eine einfache Empfehlung für alle mit einem mobilen Lebensstil.

iFi Zen CAN: Bester analoger Desktop-Verstärker

Zen CAN ist ein kompakter Desktop-Verstärker, der auf einer vollständig diskreten, symmetrischen Class-A-Schaltung aufbaut, die von iFis Flaggschiff-Kopfhörerverstärker herabgereicht wird. Er ist eine rein analoge Komponente: Sie speisen ihn von einem guten externen DAC oder dem analogen Ausgang eines Laptops und schließen dann Ihre Kopfhörer an.

Die Leistung ist hier die Schlagzeile. Zen CAN hat eine maximale Ausgangsleistung von 15,1 Volt bei 600 Ohm, was ernsthafte Leistung ist und ausreicht, um schwierige hochohmige offene Kopfhörer zum Leben zu erwecken. Die Frontplatte bietet einen vergoldeten symmetrischen 4,4-mm-Kopfhörerausgang für das sauberstmögliche Signal sowie eine Viertelzoll-Klinkenbuchse für unsymmetrische Verbindungen. Zu den Eingängen gehören eine 3,5-mm-Miniklinke, ein Paar Cinch-Buchsen und ein symmetrischer 4,4-mm-Eingang auf der Rückseite für die sauberste Zuführung von Ihrer Quelle.

Es gibt auch XBass, eine Schaltung, die den Bass korrigiert, den offene Kopfhörer und In-Ear-Monitore oft verlieren. Da die Rückseiten offener Kopfhörer offen sind, werden Schallwellen belüftet statt in der Ohrmuschel eingeschlossen, und einige tiefere Frequenzen entweichen, statt Ihre Ohren zu erreichen. XBass gleicht dieses Defizit aus.

AudioQuest DragonFly Red: Bester kompakter USB-DAC/Amp

Der DragonFly Red wurde von AudioQuest gemeinsam mit Gordon Rankin entwickelt, dem Gründer von Wavelength Audio, dessen Arbeit eng mit frühen Computer-Audio-USB-DACs und asynchronem USB verbunden ist. Das Ergebnis ist ein DAC und Kopfhörerverstärker, der nur wenig größer als ein USB-Stick ist und dafür ausgelegt ist, direkt in den USB-Anschluss eines Computers gesteckt zu werden. Mit den richtigen Adapterkabeln kann er auch an ein Handy oder Tablet angeschlossen werden.

Sein ESS-Sabre-9601-Kopfhörerverstärkerteil liefert 2,1 Volt Ausgangsspannung, ungefähr das, was ein CD-Player liefert, sodass der Red ein sehr breites Spektrum an Kopfhörern ohne Anstrengung antreiben kann. Dieselbe Ausgangsleistung reicht aus, um eine Endstufe anzusteuern, was bedeutet, dass der Red auch als Vorverstärker für eine Endstufe oder ein Paar aktive Lautsprecher dienen kann. Der Wandler verwendet den ES9016-Chip mit einem Minimum-Phase-, Fast-Roll-off-Filter, eine Kombination, die natürliche Dynamik, verbesserte Stereoabbildung und klare Detailwiedergabe begünstigt.

All dies reist überall mit Ihnen, weshalb er auf einem Schreibtisch genauso gut funktioniert wie in einer Tasche.

AudioQuest DragonFly Cobalt: Bester Upgrade-USB-DAC/Amp

Cobalt ist das Flaggschiff der DragonFly-Reihe und packt knapp 200 Komponenten in ein Gehäuse, das kaum größer als das des Red ist. Er behält denselben leistungsstarken Kopfhörerverstärkerteil, sodass schwer anzutreibende Kopfhörer gut erreichbar bleiben, und legt auf der digitalen Seite mit einem ES9038-Q2M-Wandler nach, der einen Minimum-Phase-, Slow-Roll-off-Filter für eine glattere, natürlichere und entschlossenere Präsentation verwendet.

Auch der Prozessor wurde verbessert. Er ist 33 Prozent schneller als der im Red, während er weniger Strom aus der USB-Verbindung zieht. AudioQuest hat das von Wi-Fi, Bluetooth und in der Nähe befindlichen Mobiltelefonen erzeugte Rauschen genau untersucht und mehr Netzteilfilterung hinzugefügt, um dieses Rauschen aus dem Audiopfad herauszuhalten. Statt mehrere Taktgeber zu verwenden, setzt Cobalt auf einen einzigen Taktgeber mit extrem niedrigem Jitter, der aus dem DAC-Chip erzeugt wird und sowohl die Chip- als auch die Mikrocontroller-Funktionen steuert. Was Sie hören, ist eine klare Verbesserung der Klarheit und Auflösung von Informationen auf niedrigem Pegel und eine Präsentation, die sich für etwas so Kleines ungewöhnlich immersiv und fast holografisch anfühlt. Er ist außerdem ein vollwertiger MQA-Renderer.

Mit weniger als 400 $ ist Cobalt ein besonderer tragbarer oder für zu Hause geeigneter DAC und Kopfhörerverstärker.

Pro-Ject Pre Box S2 Digital: Bester Desktop-DAC/Amp mit Vorverstärker

Der Pre Box S2 Digital ist eine ultrakompakte Komponente, die einem Kopfhörer-Setup einen ernsthaften Schub verleiht, ohne einen Schreibtisch zu übernehmen. Sein elegantes Aluminiumgehäuse ist kaum mehr als vier Zoll breit, sodass er kompakt genug ist, um für Reisen in eine Tasche zu schlüpfen, obwohl die meisten Hörer ihn zu Hause oder auf einem Schreibtisch aufbewahren werden.

Die Frontplatte hat an einem Ende eine vollwertige Kopfhörerbuchse und am anderen einen kleinen, aber gut anzufassenden Lautstärkeregler, dazwischen ein winziges Farbdisplay, flankiert von zwei Tasten für Eingangswahl, Menüeinstellungen und Filterwechsel. Sieben integrierte Digitalfilter ermöglichen es Ihnen, den Klang anzupassen. Die Schaltung ist vollständig Dual-Mono, wobei jeder Kanal des Signalpfads gespiegelt ist.

Für die Wandlung verwendet Pro-Ject den ESS Sabre ES9038 in einer Dual-DAC-Konfiguration, den höchsten Wandler, den das Unternehmen je eingesetzt hat, fähig zu bis zu 32-Bit-PCM bei 768 kHz und DSD 512. MQA-Unfolding und die höchsten Auflösungsraten sind nur am USB-Eingang verfügbar; die optischen und koaxialen Eingänge enden bei immer noch respektablen 24 Bit/192 kHz und verarbeiten kein MQA, eine Entscheidung, die getroffen wurde, um den Preis niedrig zu halten. Das Gerät ist außerdem Roon-fähig, und seine Stereo-Cinch-Ausgänge können ein Paar aktive Desktop-Lautsprecher oder eine Endstufe ansteuern.

Kaufberatung

Beginnen Sie mit Ihren Kopfhörern statt mit dem Verstärker. Wenn Sie hochohmige oder planar-magnetische Modelle besitzen, priorisieren Sie Ausgangsspannung und einen symmetrischen Kopfhöreranschluss, denn diese Kombination hält schwierige Lasten kontrolliert und dynamisch klingend. Wenn Ihre Kopfhörer leicht anzutreiben sind, haben die meisten dieser Geräte Leistung im Überfluss und Sie können stattdessen nach Funktionen wählen.

Denken Sie ehrlich darüber nach, wo Sie hören. Jemand, der zwischen einem Café, einem Flug und einem Hotelzimmer wechselt, wird von einem taschengroßen DAC/Amp weit mehr Nutzen haben als von einer Desktop-Komponente. Jemand, der an einem Schreibtisch mit offenen Kopfhörern hört und bereits einen guten DAC besitzt, wird von einem dedizierten analogen Verstärker mehr profitieren, insbesondere von einem mit einer Basskorrekturschaltung für offene Designs.

Prüfen Sie dann die Anschlüsse gegen Ihr System. Ein Gerät mit Line-Ausgängen kann aktive Lautsprecher oder eine Endstufe ansteuern, was seinen Nutzen weit über Kopfhörer hinaus erweitert. Beachten Sie, dass die höchsten digitalen Raten und MQA-Unterstützung nicht immer an jedem Eingang verfügbar sind. Wenn diese Formate für Sie wichtig sind, vergewissern Sie sich, dass der Eingang, den Sie nutzen wollen, sie verarbeitet.

Preislich liegt der hip-dac 2 unter 200 $, Cobalt kommt auf weniger als 400 $, und der Zen CAN und der Pre Box S2 Digital liegen beide unter 500 $. Diese Spanne bedeutet, dass Sie zuerst nach Anwendungsfall und erst dann nach Budget wählen können.

Fazit

Alle fünf dieser Kopfhörerverstärker und DAC/Amp-Kombinationen sind in der Lage, so ziemlich jedes Kopfhörerpaar auf dem Markt anzutreiben, und jede ergibt in einer anderen Umgebung Sinn. Der hip-dac 2 ist derjenige, den man auf dem Weg nach draußen greift. Zen CAN ist das analoge Kraftpaket für einen Schreibtisch mit offenen Kopfhörern. Der DragonFly Red ist der kompakte Allrounder, Cobalt ist der Schritt nach oben für Hörer, die mehr Auflösung und Verfeinerung wollen, und der Pre Box S2 Digital ist die vielseitigste einzelne Box der Gruppe, mit Vorverstärkerausgang, sieben Filtern und Roon-Unterstützung.

Passen Sie den Verstärker an Ihre Kopfhörer und an den Ort an, an dem Sie tatsächlich hören, und jede dieser fünf wird die Musik, die Sie bereits besitzen, lebendiger klingen lassen.