Beste digitale Quellen: Streamer und DACs von 699 £ bis 4.500 £

Einleitung

Digitale Quellen sind der Teil einer High-Fidelity-Anlage, der sich am schnellsten weiterentwickelt. Streaming-Plattformen, Wandlungsarchitekturen und Konnektivitätsstandards ändern sich von Jahr zu Jahr, und der Abstand zwischen einem guten Einstiegspunkt und einem wirklich hochwertigen Wandler ist geringer, als die Preisschilder vermuten lassen.

Dieser Leitfaden behandelt acht digitale Quellen, von kompakten Netzwerk-Streamern um 700 £ bis zu einem 19 kg schweren Referenz-Wandler oberhalb von 4.500 £. Alle erfüllen dieselbe grundlegende Aufgabe: ein digitales Signal – ob aus einem Netzwerk, einem Computer, einem Fernseher oder einem Transport – aufzunehmen und in etwas zu verwandeln, das ein Verstärker nutzen kann. Was sie unterscheidet, ist die Art und Weise, wie sie das tun, welche Eingänge sie akzeptieren und wie sie in einem echten System klingen.

Wenn Sie bereits wissen, ob Sie einen Streamer, einen Wandler oder ein einzelnes Gerät benötigen, das beides erledigt, helfen Ihnen die Produktabschnitte unten, das Feld einzugrenzen. Wenn Sie noch unentschieden sind, ist der Abschnitt zu den Auswahlkriterien der richtige Einstieg.

Worauf man bei einer digitalen Quelle achten sollte

Die Wandlungsarchitektur ist wichtiger, als das Marketing vermuten lässt. Die meisten Wandler in diesen Preisklassen verwenden Delta-Sigma-Chips von AKM oder ESS, oft kombiniert mit einem linearen Netzteil und einer diskreten Ausgangsstufe. R2R-Leiterwandler-Designs gehen einen anderen Weg und werden für ihre natürliche Tonalität und eine dreidimensionale Qualität geschätzt, die viele chipbasierte Wandler schwerer erreichen. Ein dritter Ansatz wandelt alles, einschließlich eingehendem PCM, in DSD um.

Die Eingänge entscheiden darüber, wie der Wandler in Ihr System passt. I2S ermöglicht den Anschluss eines externen Digital-zu-Digital-Wandlers, der digitale Eingänge optisch vom Rauschen isolieren und einen überlegenen Takt liefern kann. HDMI eARC macht einen Streamer im Wohnzimmer praktisch, weil ein Fernseher Audio an die Hi-Fi-Anlage senden und die TV-Fernbedienung die Lautstärke regeln kann. USB-, koaxiale und optische Eingänge decken Computer, CD-Transporte und ältere Quellen ab, und symmetrische XLR-Ausgänge sind eine Überlegung wert, wenn Ihr Verstärker sie akzeptiert.

Die Steuerungsplattform ist ebenso wichtig wie die Hardware. Eine schnelle, gut organisierte App mit zuverlässiger Streaming-Unterstützung ist der Unterschied zwischen einem Gerät, das Sie täglich nutzen, und einem, das Sie irgendwann nicht mehr beachten.

Schließlich sollten Sie die praktische Seite bedenken: wie viel Rack-Platz das Gerät benötigt, ob das Display von Ihrer Hörposition aus lesbar ist und wie der Support aussieht, wenn etwas schiefgeht. Ein Wandler, der bei einem lokalen Händler gekauft wurde, und einer, der direkt aus dem Ausland bezogen wurde, können identisch klingen und dennoch sehr unterschiedliche Eigentümererfahrungen bieten.

Bluesound Node X: Ein kompakter Streamer für 699 £

Der Node X kostet im UK 699 £ und ist die zurückhaltendste Option hier fürs Wohnzimmer. Das Gehäuse ist aus Kunststoff statt Metall, aber es ist schön verarbeitet und gut zusammengebaut, und das schlichte, unaufdringliche Design würde in einem Raum, in dem die Hi-Fi-Anlage mit allem anderen den Platz teilen muss, nicht fehl am Platz wirken.

Bei der Konnektivität verdient er sich seinen Platz. Vorne gibt es einen Kopfhörerausgang, und die Rückseite bietet koaxiale, optische, USB- und HDMI-eARC-Digitalausgänge, sodass ein Fernseher den Node X versorgen kann und dessen eigene Fernbedienung die Lautstärke regelt. Eine Einschränkung ist erwähnenswert: Da nur ein einziger USB-Anschluss vorhanden ist, belegt eine angeschlossene externe Festplatte den Anschluss, den Sie sonst für einen externen Wandler nutzen möchten.

Die BluOS-App, mittlerweile in Version 4.0, ist elegant, intuitiv und schnell. Bildschirme lassen sich anpassen und Playlists plattformübergreifend erstellen. Klanglich löst der Node X auf einem ähnlichen Niveau auf wie ein gut abgestimmtes Auralic-basiertes Streaming-Setup mit externem linearem Netzteil, ist aber stärker gefärbt, mit einer deutlich warmen Präsentation auf Basis eines gewichtigeren Basses und unteren Mitteltonbereichs. Er entwirft zudem eine größere Präsentation mit einer breiteren Klangbühne als diese Referenzkombination.

Eversolo DMP-A6: Ein Touchscreen-Streamer für 759 £

Für 759 £ liefert der DMP-A6 ein CNC-gefrästes Aluminiumgehäuse, wie es normalerweise Geräten vorbehalten ist, die doppelt so viel kosten, zusammen mit einem 150 mm großen 6-Zoll-LCD-Touchscreen, der in dieser Preisklasse wirklich ungewöhnlich ist. Der Bildschirm bietet direkten Zugriff auf Menüs mit zahlreichen Anpassungsmöglichkeiten und kann während der Musikwiedergabe das Cover anzeigen.

Die Rückseite deckt praktisch jeden digitalen Ein- und Ausgang ab, den man sich wünschen kann, mit zwei wichtigen Ausnahmen: Es gibt kein I2S und kein HDMI eARC. Der HDMI-Anschluss dient stattdessen der Ausgabe von Mehrkanal-Audio. Auch eine Kopfhörerbuchse fehlt. Die Wandlungsstufe ist vollständig symmetrisch aufgebaut und basiert auf zwei ESS Sabre 9038Q2M Chips, mit symmetrischen XLR- und unsymmetrischen RCA-Analogausgängen.

Intern akzeptiert der DMP-A6 eine SSD mit bis zu 4 TB, was ihn zu einem kosteneffizienten Musikserver macht. Die Benutzeroberfläche basiert auf Googles Android 11, mit Menüs, wo man sie natürlich erwartet, und einer Verarbeitungsgeschwindigkeit, die es problemlos mit BluOS aufnimmt. Die eine Lücke sind plattformübergreifende Playlists, die noch nicht verfügbar sind.

Im Einsatz holt er mehr Informationen aus Aufnahmen heraus als der Node X oder ein vergleichbarer Auralic-Streamer, was ihn zum auflösungsstärksten der Gruppe auf diesem Niveau macht. Er fügt zudem eine leichte Färbung hinzu, mit zusätzlicher Betonung im oberen Mitteltonbereich und den Höhen, was in Systemen, die ohnehin in diese Richtung tendieren, hell klingen kann. Gemessen am Gesamtpaket ist der Gegenwert schwer zu bestreiten.

Denafrips Ares 12th Anniversary: R2R-Leiterwandlung um 1.000 £

Der Ares 12th Anniversary ist ein R2R-Leiterwandler für rund 1.000 £. Im Vergleich zum Standardmodell brachte er aktualisierte Software, kleinere interne Änderungen und – am wichtigsten – einen I2S-Eingang, der den Anschluss an externe Digital-zu-Digital-Wandler ermöglicht.

Dieser Eingang ist der Grund, warum der Ares über seinen Preis hinaus eine Überlegung wert ist. In Kombination mit einem Denafrips Iris DDC werden alle digitalen Eingänge optisch vom Rauschen isoliert, und der Wandler profitiert von einem überlegenen Takt, der vom Denafrips Venus statt vom Pontus stammt, mit temperaturgesteuerten Quarzoszillatoren. Mit dem Iris für 600 £ wird aus dem Ares eines der besten Stacks für etwas über 1.000 £ eines der besten unter 2.000 £.

Vom Charakter her ist der Ares warm und voll, mit einer Tonalität, die lange Hörsitzungen statt kurzer analytischer begünstigt. Das 12th-Anniversary-Modell wurde inzwischen vom 12-1 abgelöst, der derselbe Wandler in schönerem Gewand ist: Aluminiumgehäuse aus dem Vollen gefräst, im selben Stil wie die teureren Modelle der Reihe. Wenn die warme, gewichtige Präsentation anspricht und Sie einen stufenweisen Upgrade-Pfad wünschen, ist der Ares eine leichte Empfehlung.

Gustard R26: Ein auflösungsstarker R2R-DAC um 1.600 £

Der R26 kostet direkt aus China rund 1.600 £ und kam mit ungewöhnlichem Rückenwind auf den Markt. Die Verarbeitung ist innen wie außen beeindruckend, mit getrennten Transformatoren für den digitalen und den analogen Bereich, Nichicon Gold Tune Kondensatoren im Netzteil und klar getrennter, gut angeordneter Schaltung. Das R2R-Leiternetzwerk und die vollständig diskrete Ausgangsstufe sitzen rechts auf der Platine.

Der R26 ist vollständig symmetrisch, mit XLR- und unsymmetrischen RCA-Analogausgängen und jedem digitalen Eingang, den man erwarten würde, inklusive I2S. Er ist zudem mehr als nur ein Wandler: Ein einfacher Streamer unterstützt Streaming-Dienste von Drittanbietern über UPnP und DLNA, sodass eine einfache Netzwerkbibliothek ohne zusätzliche Hardware abgespielt werden kann.

Klanglich ist er eine Stufe über dem Ares und näher an der Leistung des Pontus, aber die Präsentation unterscheidet sich vom Denafrips-Hausklang. Er ist präziser, analytischer und trockener im Ton. Er löst außerdem sehr stark auf, mit der dreidimensionalen Qualität, die mit den besten R2R-Leiterwandlern verbunden wird, etwas, das chipbasierte Designs oft nur schwer erreichen.

Merason Frerot: Ein neutraler Schweizer DAC mit optionalem Netzteil

Der Frerot ist ein in der Schweiz gebauter Wandler für 1.500 £, mit einem optionalen externen linearen Netzteil für 850 £ oder 2.200 £ für beide zusammen. Das Gehäuse ist ganz aus Metall, aber längst nicht so massiv wie das der chinesischen Wandler in diesem Leitfaden. Dies ist ein reiner Wandler: Eine LED leuchtet beim Einschalten auf, und eine weitere leuchtet, wenn er sich auf einen seiner fünf Eingänge einrastet.

Die Konnektivität ist bescheiden, aber sinnvoll. Auf der Rückseite befinden sich symmetrische XLR- und unsymmetrische RCA-Analogausgänge sowie zwei koaxiale, zwei optische und ein USB-Digitaleingang. Das deckt die meisten Systeme ab, doch wer I2S oder AES/EBU sucht, muss sich woanders umsehen.

Das optionale Power One wird über ein im Lieferumfang enthaltenes fünfpoliges DIN-Kabel angeschlossen. Im Inneren nutzt es drei Transformatorwicklungen, um drei völlig unabhängige Versorgungen zu speisen: eine für den linken Analogkanal, eine für den rechten und eine für den digitalen Bereich. Der Frerot selbst wendet auf alle digitalen Eingänge eine galvanische Trennung an, um Rauschen zu unterdrücken, und der Burr-Brown PCM1794A Chip ist ein Hybrid, der Delta-Sigma-Wandlung für die unteren 18 Bit und Multibit-Wandlung für die oberen sechs verwendet.

Die Leistung ist vergleichbar mit dem Denafrips Ares 12th Anniversary. Der Frerot hat einen agileren Bass und einen neutraleren Ton als der wärmere, vollere Ares, und seine Multibit-Architektur verleiht ihm eine angemessene Klangbühnentiefe, obwohl er bei der Klangbühne und der Höhenauflösung nicht ganz mit den Denafrips-Wandlern mithalten kann. Mit dem Power One wird die Klangbühne von schmaler als der Ares auf breiter erweitert, mit präziserem Imaging, und auch die Hochfrequenzdetails überholen den Ares, obwohl er noch immer nicht so auflösungsstark ist wie der Gustard R26.

Auralic Altair G1.1: Ein Streaming-DAC als Ein-Box-Lösung für 2.699 £

Für 2.699 £ ist der Altair G1.1 ein Streaming-Wandler mit robustem Gehäuse, etwas massiver als das des Gustard R26, und einer Menge unter der Haube, um Rauschen zu unterdrücken, saubere Versorgung zu liefern, Jitter zu reduzieren und die drahtlose Übertragung zu optimieren. Der Wandlungs-Chip ist ein konventioneller ESS 9038Q2M, doch Auralic nutzt nicht dessen eingebautes Digitalfilter, sondern setzt auf ein eigenes proprietäres Design.

Digitale Eingänge und analoge Ausgänge sind gut abgedeckt, wobei die einzige offensichtliche Auslassung I2S für die Nutzung mit externen DDCs ist. Der einzige echte Kritikpunkt ist das Display, das kein Touchscreen ist. Angesichts dessen, was Geräte zu einem Drittel des Preises heute bieten, wäre das in einer künftigen Generation eine Überlegung wert.

Klanglich ist der Altair G1.1 ausgezeichnet. Er klingt sehr ähnlich wie der Gustard R26, wobei der Hauptunterschied eine etwas breitere Klangbühne ist, und er ist detailliert, kultiviert und dreidimensional, was wahrscheinlich auf dieses proprietäre Digitalfilter zurückzuführen ist. Die digitale Lautstärkeregelung ist ordentlich und beeinträchtigt die Leistung kaum, sodass das Gerät als digitaler Hub dienen kann. Er wird zudem über einen Händler statt über eine Website im Ausland gekauft, was einen anderen Support bedeuten kann, wenn etwas schiefgeht. Als digitale Ein-Box-Lösung zu diesem Preis ist er eine starke Antwort.

Cen.Grand DSDAC 1.0 SC: DSD-Wandlung für 3.200 £

Der DSDAC 1.0 SC geht einen dritten Weg. Er ist weder R2R noch Delta-Sigma: Alles, einschließlich eingehendem PCM, wird in DSD umgewandelt, und das DSD-Signal kann von DSD64 auf DSD128, 256, 512 und 1024 hochgesampelt werden. Für 3.200 £ bietet er die schlachtschiffartige Verarbeitungsqualität, die man mit Premium-Wandlern aus China verbindet.

Tatsächlich verwandelt der Wandler Daten der Art, wie sie auf einer CD zu finden sind, in die Art, wie sie auf einer SACD zu finden sind. DSD wird für seine natürliche Tonalität geschätzt, und genau das liefert der DSDAC.

Nicht alles ist ausgefeilt. Das Display ist zu dunkel, und sein Layout ist etwas verwirrend zu navigieren. Er ist zudem eindeutig als Ein-Box-Lösung gedacht: Es gibt keine I2S- oder Master-Clock-Eingänge, wohl aber fünf Digitaleingänge sowie sowohl unsymmetrische RCA- als auch symmetrische XLR-Analogausgänge.

Wo er glänzt, sind Maßstab und Dynamik, mit sehr guten Details und der immersiven, dreidimensionalen Klangbühne, die sich durch diese ganze Gruppe zieht. Verglichen mit einem Denafrips Venus, der rund 100 £ mehr kostet, ist der DSDAC größer und kühner dank eines kräftigeren Basses und eines volleren Mitteltonbereichs, während der Venus detaillierter und präziser ist. Das ist der bekannte Kompromiss zwischen akustischer Masse und Auflösung, und keine der beiden Präsentationen ist grundsätzlich besser als die andere.

Denafrips Terminator II 12th Anniversary: Das Referenzende der Gruppe

Wer etwas über 4.500 £ ausgibt, betritt Terminator-Gefilde, und der Terminator II 12th Anniversary ist mit 19 kg ein kolossales Gerät, schwerer als viele Endstufen. Innen ist klar, wohin das Geld geflossen ist: erstklassige Bauteile durchweg, zwei sehr große Ringkerntransformatoren in einem Fach unter der Hauptplatine und eine substanzielle Kondensatorbank zur Stromfilterung. Ein abgeschirmtes Gehäuse beherbergt ofengesteuerte Quarzoszillatoren.

Die Rückseite bietet alle digitalen und analogen Anschlüsse, die man sich vernünftigerweise wünschen kann, einschließlich I2S- und Master-Clock-Anschlüssen für weitere Upgrade-Fähigkeit. Gegenüber dem Denafrips Venus liefert der Terminator mehr Detail, eine breitere und tiefere Klangbühne und eine größere Präzision des Imagings.

Er stellt die Spitze dieser speziellen Gruppe dar, und die Unterschiede, die er mitbringt, sind die, die am Referenzende am meisten zählen: Auflösung, Klangbühnentiefe und Imaging-Präzision. Käufer auf diesem Niveau sollten ihn dennoch im eigenen System anhören, denn die Präsentationsunterschiede zwischen den besten Wandlern hier sind real und persönlich.

Kaufberatung: Eine digitale Quelle auf das eigene System abstimmen

Die Preisbänder hier sind nützlich, doch die Entscheidung dreht sich wirklich um Eingänge, Plattform und klangliche Passung.

Zwischen etwa 700 £ und 800 £ wählen Sie zwischen Bequemlichkeit und Leistungsfähigkeit. Der Node X ist die wohnzimmerfreundlichere Option, mit HDMI eARC und einer ausgereiften App, während der DMP-A6 Ihnen einen Touchscreen, symmetrische Ausgänge, internen Speicher und mehr Auflösung für einen ähnlichen Betrag bietet. Wenn ein Fernseher Teil Ihres Systems ist, kann dieser eine Eingang die Frage für Sie entscheiden.

Zwischen ungefähr 1.000 £ und 2.700 £ geht es vor allem um Architektur und Charakter. R2R-Designs wie der Ares und der R26 neigen zu einer natürlichen Tonalität und einer dreidimensionalen Präsentation, wobei der Ares wärmer und voller und der R26 analytischer ist. Der Frerot ist die neutrale europäische Alternative, besonders mit seinem optionalen Netzteil, und der Altair G1.1 bündelt einen fähigen Streamer im selben Gehäuse.

Über 3.000 £ tauschen der DSDAC und der Terminator II unterschiedliche Stärken. Der DSDAC bietet DSD-Wandlung, Maßstab und eine kühnere tonale Balance; der Terminator II bietet mehr Detail, eine tiefere Klangbühne und feineres Imaging. Beide belohnen ein System, das bereits transparent ist. Ein praktischer Hinweis gilt für die gesamte Gruppe: Wenn Ihr Verstärker oder Ihre Lautsprecher ohnehin hell tendieren, können die vordergründiger klingenden Wandler hier ein System zu weit treiben, während die wärmeren Optionen willkommenes Volumen hinzufügen können. Die Passung des Charakters zählt ebenso viel wie die Passung der technischen Daten.

Fazit

Acht digitale Quellen, ein gemeinsames Ziel: das Beste aus einer digitalen Bibliothek oder einem Streaming-Abo herauszuholen. Der Node X und der DMP-A6 machen am Einstiegspunkt den stärksten Fall aus, der Ares, R26, Frerot und Altair G1.1 decken das Mittelfeld mit deutlich unterschiedlichen Charakteren ab, und der DSDAC und der Terminator II stehen am Referenzende für Hörer, die den letzten Grad an Auflösung und Klangbühne wünschen.

Der sicherste Ansatz ist, zu entscheiden, auf welche Eingänge Sie nicht verzichten können, die Plattform zu wählen, die zu Ihrer Hörweise passt, und dann den klanglichen Charakter auszuwählen, der zu Ihrem System passt. Tun Sie das, und jeder dieser Wandler wird Ihnen jahrelang als verlässliches digitales Frontend dienen.