Audio Note Zero System Test: Passender DAC, CD-Player, Verstärker und Lautsprecher

Einleitung

Ein komplettes System von einem einzigen Hersteller zu kaufen, ist ein altes Argument im Hi-Fi-Bereich, und es hat noch immer einen praktischen Kern: Komponenten, die gemeinsam entwickelt und abgestimmt wurden, klingen tendenziell stimmig zusammen. Die Audio Note Zero Serie ist ein kompakter Ausdruck dieser Idee, aufgebaut auf einer gemeinsamen Reihe technischer Entscheidungen statt auf einem einzelnen Flaggschiffprodukt. Sie lässt sich Stück für Stück oder als komplette Kette zusammenstellen.

Dieser Leitfaden behandelt die vier Hauptkomponenten: den 0.1x DAC, den CD0 CD-Player, den IZero Vollverstärker und die AX1-D2 Lautsprecher. Jede ist separat erhältlich, und jede hat eine klare Rolle im System.

Was das Audio Note Zero System umfasst

Die Zero-Reihe erstreckt sich über Digital und Analog in vier Teilen. Der 0.1x DAC kostet in Großbritannien 1.562 £ und übernimmt die Wandlung für externe digitale Quellen. Der CD0 ist ein Ein-Box-Player für 2.169 £. Der IZero Verstärker kostet 2.155 £ und liefert acht Watt pro Kanal aus einer Röhrenausgangsstufe. Die AX1-D2 Lautsprecher sind die kleinsten und günstigsten Modelle im weiteren Audio Note Sortiment für 1.950 £.

Was die vier verbindet, ist eine konsistente Designsprache. Die digitalen Komponenten sind Non-Oversampling-Designs ohne Filterung und ohne Gegenkopplung, aufgebaut um den Philips TDA 1543 R-2R-Leiterchip. Der Verstärker ist ein Class-AB-Push-Pull-Röhrendesign mit hausgefertigten Ausgangsübertragern. Die Lautsprecher sind frontportierte Mini-Monitore, die offenbar gemeinsam mit der Audio Note Verstärkung abgestimmt wurden.

Diese Konsistenz ist der Hauptgrund, das System als Ganzes zu betrachten und nicht als vier unabhängige Käufe. Die Teile teilen eine klangliche Signatur, und besonders die Lautsprecher scheinen darauf ausgelegt, sie auszunutzen.

Audio Note 0.1x DAC: Eine natürliche, detaillierte Quelle

Der 0.1x DAC ist ein Non-Oversampling-Wandler ohne digitale Filterung, und seine Wandlungsstufe ist um den Philips TDA 1543 R-2R-Leiterchip aufgebaut. Im Gehäuse befinden sich Audio Notes eigene Kondensatoren, ein Detail, das bei einer Komponente in dieser Preisklasse Gewicht hat.

Sein Charakter ist einer der Zurückhaltung. Der Klang ist natürlich und unverfärbt, die Detailauflösung hoch, und die räumliche Darstellung hat Qualitäten, die man gewöhnlich mit deutlich teureren diskreten R-2R-Designs verbindet. Er fügt Aufnahmen keine Färbung hinzu; er präsentiert sie.

USB- und Koaxialeingänge im Vergleich

Zwei Digitaleingänge stehen zur Verfügung: USB und koaxial S/PDIF. Beide leisten gute Arbeit. Der USB-Eingang ist einfach zu handhaben, aber der koaxiale Eingang kann besser klingen, wenn er von einem Transportlaufwerk ausreichender Qualität gespeist wird, weil ein gutes Laufwerk die Übertragung von Rauschen und Jitter in den Wandler minimiert.

In der Praxis bedeutet das, dass der 0.1x DAC etwas Sorgfalt auf der Quellenseite belohnt. Ein sauberes, gut gebautes Laufwerk oder ein Streamer holt das Meiste aus dem Wandler, und der Unterschied ist hörbar und nicht theoretisch. Für jeden, der ein digitales Frontend unter 2.000 £ aufbaut, ist dies die Komponente, die zuerst auf die Liste gehört.

Audio Note CD0: Eine digitale Ein-Box-Option

Der CD0 richtet sich an Hörer, die eine einzelne digitale Quelle statt eines separaten Laufwerks und Wandlers wünschen. Er verwendet ein hoch angesehenes Philips-Laufwerk und denselben Philips TDA 1543 Wandlungschip wie der 0.1x DAC, mit derselben Non-Oversampling-Topologie ohne Filterung und ohne Gegenkopplung.

Seine Darbietung unterscheidet sich vom eigenständigen DAC. Der CD0 erreicht den 0.1x nicht in puncto Klarheit oder Timing, aber er fügt einen etwas wärmeren Klang hinzu, der Systemen entgegenkommt, die zu Helligkeit neigen, und er bleibt in dieser Preisklasse für sich genommen eine kompetente digitale Quelle. Für eine Ein-Box-Lösung mit einem Hauch Wärme ergibt er Sinn.

Audio Note IZero Verstärker: Acht Watt Charakter

Der IZero ist der Einstieg in die Audio Note Verstärkung, und er ist bewusst einfach gehalten. Zwei Regler an der Front übernehmen Eingangswahl und Lautstärke, und keiner von beiden ist motorisiert. Auf der Rückseite befinden sich vier unsymmetrische Cinch-Eingänge, ein Satz Lautsprecherklemmen und der Netzschalter. Eine Fernbedienung liegt dem CD0 bei, aber ihre Tasten bedienen diesen Verstärker nicht.

Die Schaltung ist ein Class-AB-Push-Pull-Design mit vier Doppeltrioden-Pentoden-Röhren. Jede Röhre deckt beide Stufen der Spannungsverstärkung ab, wobei der Triodenteil die Vorverstärkerstufe übernimmt und der Pentodenteil die Ausgangsstufe ansteuert. Die Ausgangsübertrager sind hausgefertigt, und das Netzteil verwendet einen 75V EI-Transformator mit vier Rubicon-Kondensatoren.

Die Ausgangsleistung beträgt acht Watt an sechs Ohm. Diese Zahl lädt zur Skepsis ein, aber der Leistungsbedarf hängt von Raumgröße, Hörabstand und Lautsprecherempfindlichkeit ab. Beim Hören bei Nacht bei durchschnittlich etwa 60 dB und tagsüber zwischen 70 und 80 dB in rund 2,5 m (etwa 10 ft) Entfernung zu den Lautsprechern erwiesen sich acht Watt mit Lautsprechern zwischen 85 und 87 dB als ausreichend. Lautsprecher, die eine anspruchsvollere Last darstellen, sind eine andere Geschichte, und bei manchen verlieren die Mitteltonhörner selbst bei moderaten Pegeln die Kontrolle.

Klanglich liegt der IZero auf der warmen Seite der Neutralität. Bass und unterer Mitteltonbereich sind voll, der obere Mitteltonbereich hat Präsenz, und das obere Ende ist offen, ohne hell zu klingen. Er hat außerdem ein starkes Gefühl für Antrieb und Timing, was verhindert, dass die Wärme in Trägheit umschlägt.

Lautsprecherpaarung und Leistung in der Praxis

Die Lautsprecherwahl ist die wichtigste Entscheidung bei diesem Verstärker. Leistungsschwache Röhrendesigns interagieren weit stärker mit der Impedanzkurve eines Lautsprechers als leistungsstarke Transistor-Designs, und der Abstand zwischen einer guten und einer schlechten Paarung ist größer als der Abstand zwischen vielen Verstärkern.

Bei der Paarung geht es nicht um den Preis. Ein Lautsprecher, der an einem leistungsstarken Transistorverstärker kontrolliert und offen klingt, kann hier dick und langsam wirken, während ein bescheidenes, empfindliches Design weit fesselnder klingen kann als erwartet. Eine Empfindlichkeit im mittleren bis hohen 80-dB-Bereich und eine freundliche Impedanzkurve sind nützliche Ausgangspunkte, und der Unterschied ist innerhalb von Minuten Hörerfahrung offensichtlich.

Audio Note AX1-D2 Lautsprecher: Mini-Monitore für Röhren abgestimmt

Der AX1-D2 ist der kleinste und günstigste Lautsprecher im Audio Note Sortiment. Er ist ein frontportierter Mini-Monitor mit ungefähr den Proportionen des klassischen LS3/5a, wobei der Port ihn zu einem anderen Design macht als diesen geschlossenen BBC-Monitor. Die Gehäuse messen 376 x 230 x 220 mm und wiegen jeweils 5 kg (etwa 14,8 x 9,1 x 8,7 in und 11 lb). Sie kosten in Großbritannien 1.950 £ und werden in derselben österreichischen Fertigung gebaut wie der Rest der Reihe, mit Echt-Holz-Furnieren in Schwarz-Esche und Nussbaum.

Die Chassis sind angepasste Scan-Speak-Einheiten: ein 125 mm (5 in) Mitteltonhorn mit Papiermembran und ein 18 mm (3/4 in) Seiden-Polyimid-Kalottenhochtöner. Die Nennempfindlichkeit beträgt 87 dB an sechs Ohm. Auf der Rückseite befinden sich zwei Sätze Lautsprecherklemmen durchschnittlicher Qualität; wenn Sie ein einzelnes Kabel verwenden, lohnt es sich, die mitgelieferten Messingbrücken durch richtige Jumper zu ersetzen.

Die Aufstellung ist wichtig. Audio Note Demonstrationen zeigen diese Lautsprecher üblicherweise in einer Raumecke, stark zur Hörposition eingedreht, was den Bass verstärkt. In einem Raum, in dem keine Ecken verfügbar sind, ergab eine Positionierung etwas mehr als 1 m (etwa 3,5 ft) von der Frontblende in den Raum hinein eine bessere Klarheit, auf Kosten eines Teils dieser Eckverstärkung.

Der interessantere Punkt ist die Verstärkung. Angetrieben von Transistorverstärkern klingt der AX1-D2 flach: kompetent, aber für das Geld unspektakulär. Gepaart mit einem leistungsschwachen Röhrenverstärker wird er deutlich ausdrucksstärker, mit subtilen Mitteltondetails und saubereren dynamischen Übergängen. Die wahrscheinlichste Erklärung ist der Dämpfungsfaktor. Transistor-Designs weisen typischerweise einen viel höheren Dämpfungsfaktor auf als Röhren-Designs, und diese Lautsprecher scheinen mit der weicheren, entspannteren Kontrolle, die Röhren bieten, glücklicher zu sein.

Kaufberatung: Komponenten abstimmen und Prioritäten

Als Set betrachtet hat das Zero System einen klaren Charakter. Der 0.1x DAC hält sich zurück und präsentiert Aufnahmen so originalgetreu wie möglich, während der CD0 und der IZero die Fülle und Wärme hinzufügen, die mit dem Audio Note Klang verbunden werden, und die AX1-D2 Lautsprecher diese Qualitäten nach vorn bringen. Der Mitteltonbereich ist der Bereich, in dem das System seine stärkste Argumentation hat.

Ein paar Entscheidungen lohnen sich, bevor Sie sich festlegen. Wenn Sie den 0.1x DAC nutzen möchten, ist seine Wandlung besser als der Wandler im CD0, sodass es wenig Sinn ergibt, den CD0 wegen seines Digitalteils zu kaufen; ein dediziertes CD-Laufwerk ist der logischere Partner. Die acht Watt des IZero machen die Lautsprecherpaarung zur kritischen Variablen, und der AX1-D2 zeigt nur mit dem richtigen Verstärker, was er kann. Bei einem vergleichbaren Systembudget ist es möglich, ein Setup mit mehr Größe, mehr Dynamik und mehr Detail zusammenzustellen, aber nur wenige Kombinationen legen ihre Stärken so gezielt dorthin, wo so viel der Musik lebt.

Audio Note bietet zudem passende Interconnects und Lautsprecherkabel für die Zero Serie an, was die Verkabelung konsistent mit dem Rest der Kette hält. Planen Sie sie ein, wenn das gesamte System aus einer Hand kommen soll.

Fazit

Das Zero System ist ein stimmiges Argument für den Kauf innerhalb einer Familie. Es ist nicht das letzte Wort in Sachen Größe oder absolutes Detail, und es verlangt Sorgfalt bei Lautsprecherpaarung und Aufstellung, aber als komplette Kette ist es über lange Zeiträume leicht zu hören. Kaufen Sie es als Set, stimmen Sie die Lautsprecher sorgfältig ab, und der Charakter, der die Reihe definiert, kommt klar zum Ausdruck.